Atención preventiva: Guía completa

Cifras clave de un vistazo

Qué es la atención preventiva y por qué importa

La atención preventiva es la atención médica para personas que se sienten bien. Tiene dos funciones principales. La primera es detener las enfermedades antes de que comiencen, mediante las vacunas, la ayuda para dejar de fumar y el apoyo con el peso, la actividad física y el alcohol. La segunda es detectar las enfermedades a tiempo, mientras todavía no dan síntomas y son más tratables, mediante pruebas de detección y mediciones sencillas como la presión arterial. Ninguna de las dos depende de que usted note que algo anda mal, y justamente por eso es tan fácil posponerla.

Muchas de las afecciones que acortan la vida de los estadounidenses no dan ninguna señal durante años. La presión arterial alta, el colesterol alto, la prediabetes, el cáncer colorrectal en etapa temprana y el cáncer de pulmón en etapa temprana por lo general no causan ningún síntoma hasta que han hecho un daño considerable. Para cuando se siente mal, puede haber pasado la oportunidad del tratamiento más sencillo. Medir la presión arterial toma dos minutos; un derrame cerebral puede cambiar el resto de su vida. Ese desequilibrio es todo el argumento a favor de la prevención.

La atención preventiva también es más selectiva de lo que muchas personas creen. Las recomendaciones de los EE. UU., sobre todo las del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF), un panel independiente de expertos, solo respaldan una prueba cuando la evidencia muestra que sus beneficios superan sus daños para un grupo determinado. Por eso no hay un escáner de cuerpo entero de rutina, ni una radiografía de tórax anual para todos, ni un único panel de análisis de sangre que descarte las enfermedades. Saber qué pruebas se le recomiendan a usted, y cuáles no, es parte de recibir una buena atención.

Su chequeo anual y la Consulta Anual de Bienestar

Una consulta preventiva regular con un proveedor de atención primaria es el centro al que se conecta todo lo demás de esta guía. Es donde se revisan sus cifras, se evalúan sus riesgos, se planifican las vacunas y las pruebas de detección, y se detectan los problemas antes de que se conviertan en emergencias. Tener una relación establecida con un proveedor de atención primaria también hace mucho más fácil que la atiendan rápido cuando está enferma o enfermo. Si no tiene uno, vale la pena buscarlo ahora, mientras está bien, y no cuando lo necesite.

Si tiene Medicare, hay dos consultas pensadas para la prevención. En sus primeros 12 meses con la Parte B, puede tener una única consulta preventiva de Bienvenida a Medicare (Welcome to Medicare). Después de tener la Parte B durante más de 12 meses, tiene derecho a una Consulta Anual de Bienestar (Annual Wellness Visit), una vez cada 12 meses. Incluye una evaluación de riesgos para la salud, una revisión de sus medicamentos, mediciones de la presión arterial y el peso, una revisión de la memoria y el razonamiento, y un calendario por escrito de las pruebas de detección que le tocan. No hay copago ni deducible cuando el proveedor acepta la asignación.

La Consulta Anual de Bienestar es una consulta de planificación, no un examen físico completo de pies a cabeza. Si plantea un problema nuevo o necesita una prueba para investigar un síntoma en la misma cita, esa parte se puede facturar por separado, con el costo compartido habitual. Eso no es motivo para callarse los síntomas, pero ayuda saberlo para que la factura no sea una sorpresa. Si no tiene Medicare, la mayoría de los planes de salud cubren un chequeo preventivo anual; pregunte a su plan qué incluye.

• Una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma, con sus dosis
• Sus antecedentes familiares, sobre todo de enfermedades del corazón, derrame cerebral, diabetes y cáncer, y las edades en que comenzaron
• Las fechas y los resultados de sus últimas pruebas de detección y vacunas, si los tiene
• Cualquier medición de la presión arterial que haya tomado en casa
• Dos o tres preguntas anotadas con anticipación

Conocer sus cifras

Un pequeño grupo de mediciones describe la mayor parte del riesgo sobre el que puede hacer algo. Cada una es silenciosa, cada una se puede medir en minutos, y conocerlas convierte una preocupación vaga en algo sobre lo que puede actuar. La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) agrupa las más importantes en Life's Essential 8 (los 8 esenciales para la vida): presión arterial, colesterol, azúcar en la sangre, peso corporal, actividad física, alimentación, sueño y exposición a la nicotina. Anote sus cifras, guárdelas en un lugar donde las encuentre y pregunte qué significa cada una para usted.

Las cifras son más útiles juntas. Su médico puede combinar la edad, el sexo, la presión arterial, el colesterol, si tiene diabetes y si fuma para estimar su riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral en los próximos 10 años. Esa sola cifra a menudo tiene más sentido que cualquier resultado por separado, y es lo que guía decisiones como si vale la pena tomar un medicamento para bajar el colesterol. Pida su estimación y pregunte qué la cambiaría.

Presión arterial

La presión arterial normal es menor de 120/80 mm Hg, y la presión arterial alta se define como 130/80 mm Hg o más. Todos los adultos de 18 años o más deben hacerse pruebas de detección: cada año a partir de los 40 o si tienen factores de riesgo, y cada 3 a 5 años si tienen de 18 a 39 años con mediciones normales y sin factores de riesgo. Una sola medición no basta para diagnosticar la presión arterial alta. Si la suya está elevada, por lo general le pedirán que se la mida en casa con un monitor validado para la parte superior del brazo y el brazalete del tamaño correcto, sentado tranquilamente con la espalda apoyada y el brazo a la altura del corazón, y que anote las mediciones durante varios días.

Azúcar en la sangre

El azúcar en la sangre se suele medir como HbA1c, que refleja su promedio de los últimos dos a tres meses. Según la Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association), una HbA1c de 5.7 a 6.4 por ciento indica prediabetes, y de 6.5 por ciento o más indica diabetes. Una glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL indica prediabetes, y de 126 mg/dL o más en pruebas repetidas indica diabetes. La prediabetes es común, por lo general no causa síntomas y es la etapa en la que los cambios en la actividad, la alimentación y el peso marcan la mayor diferencia.

Colesterol y peso

Los resultados del colesterol se informan en mg/dL e incluyen el colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos. No hay una sola meta que sirva para todos; su médico los interpreta junto con su riesgo general. Para el peso, el índice de masa corporal es una guía aproximada: de 25 a 29.9 se clasifica como sobrepeso y de 30 o más como obesidad, pero no muestra dónde se acumula la grasa. Una cintura de más de 40 pulgadas (102 cm) en los hombres o de 35 pulgadas (89 cm) en las mujeres se relaciona con un mayor riesgo de enfermedades del corazón y diabetes tipo 2, incluso con un peso normal.

Pruebas de detección del cáncer

Las pruebas de detección del cáncer consisten en examinar a personas que no tienen síntomas, para encontrar el cáncer a tiempo o para encontrar cambios precancerosos que se pueden extirpar antes de que se conviertan en cáncer. Las pruebas de detección colorrectal y de cuello uterino son especialmente valiosas por esta segunda razón: extirpar un pólipo o tratar las células anormales del cuello uterino evita por completo que se desarrolle el cáncer. En otros tipos de cáncer, las pruebas de detección buscan encontrar la enfermedad en una etapa más temprana y más tratable.

Toda prueba de detección tiene límites. Un resultado normal no garantiza que no tenga cáncer, y el cáncer puede aparecer entre una ronda y otra. Las pruebas de detección también pueden causar daño: falsas alarmas que provocan ansiedad y más pruebas, y sobrediagnóstico, que significa encontrar cánceres de crecimiento lento que nunca habrían causado un problema y tratarlos de todos modos. Por eso las recomendaciones son específicas en cuanto a edades e intervalos, y por eso algunas pruebas, como la de detección del cáncer de próstata, se plantean como una decisión personal y no como una recomendación general.

Lo más importante es que las pruebas de detección son para personas sin síntomas. Si nota un bulto en el seno, sangrado entre menstruaciones o después de la menopausia, un cambio persistente en los hábitos intestinales, sangre en las heces o en la orina, o una pérdida de peso sin explicación, no espere a su próxima cita de detección. Vea a su médico pronto, y menciónelo aunque el resultado de su última prueba de detección haya sido normal. Cuando hay síntomas, las pruebas que se usan son de diagnóstico y no de detección, y pueden facturarse de otra manera.

• Cáncer colorrectal: de los 45 a los 75 años, con una prueba de heces o una prueba visual directa como la colonoscopia, con el intervalo recomendado para esa prueba. Después de los 75, decida con su médico.
• Cáncer de mama: mamografía cada 2 años, de los 40 a los 74 años, para las mujeres con riesgo promedio.
• Cáncer de cuello uterino: de los 21 a los 29 años, una prueba de Papanicolaou cada 3 años; de los 30 a los 65 años, una prueba de Papanicolaou cada 3 años, una prueba del VPH cada 5 años, o ambas juntas cada 5 años.
• Cáncer de pulmón: una tomografía computarizada de dosis baja cada año para los adultos de 50 a 80 años con antecedentes de fumar de 20 paquetes-año que fuman actualmente o dejaron de fumar en los últimos 15 años.
• Cáncer de próstata: para los hombres de 55 a 69 años, la prueba de detección del PSA es una decisión individual que se toma después de hablar con su médico sobre los beneficios y los daños.

Si tiene un mayor riesgo

Estos calendarios son para personas con riesgo promedio. Unos antecedentes familiares importantes, un cambio genético heredado conocido, resultados anormales anteriores, una enfermedad inflamatoria intestinal o radiación previa en el pecho pueden significar empezar antes, hacerse pruebas con más frecuencia o usar otra prueba. Cuéntele a su médico sus antecedentes familiares con detalle, incluidos qué familiares se vieron afectados y a qué edad, porque pueden cambiar mucho su plan.

Otras pruebas de detección que conviene conocer

Además del cáncer y la presión arterial, se recomiendan otras pruebas de detección para grupos específicos. La mayoría son análisis de sangre sencillos o cuestionarios, y varias se necesitan solo una vez o unas pocas veces en la vida. Es fácil olvidarlas precisamente porque no son anuales, por eso es tan útil tener un calendario de pruebas de detección por escrito de su médico. Pregunte cuáles de las siguientes le corresponden, y anote la fecha en que se hizo cada una.

La detección de la depresión y la ansiedad a menudo se hace con un cuestionario corto en un chequeo. Puede sentirse como algo personal, pero estas afecciones son comunes, tratables y con frecuencia no se reconocen, en parte porque las personas suponen que sus síntomas son solo estrés. Responda con sinceridad; el objetivo es ofrecerle ayuda, no ponerle una etiqueta. Si en algún momento está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline).

• Prediabetes y diabetes tipo 2: adultos de 35 a 70 años con sobrepeso u obesidad, y antes para quienes tienen otros factores de riesgo.
• Hepatitis C: una prueba única para todos los adultos de 18 a 79 años, y pruebas repetidas para quienes tienen un riesgo continuo.
• VIH: al menos una vez para todas las personas de 15 a 65 años, y con más frecuencia para quienes tienen un mayor riesgo.
• Aneurisma de la aorta abdominal: una ecografía única para los hombres de 65 a 75 años que hayan fumado alguna vez.
• Osteoporosis: prueba de densidad ósea para las mujeres de 65 años o más, y para las mujeres posmenopáusicas más jóvenes con un mayor riesgo.
• Depresión en los adultos, y ansiedad en los adultos menores de 65 años, como parte de la atención de rutina.
• Consumo no saludable de alcohol, con una consejería breve cuando sea útil.

Las vacunas no son solo para los niños

Muchos adultos suponen que la vacunación termina en la infancia, pero varias de las vacunas más útiles se recomiendan más adelante en la vida, y la protección de algunas vacunas infantiles disminuye. Se recomienda una vacuna anual contra la influenza para casi todas las personas de 6 meses o más. Se recomienda un refuerzo contra el tétanos y la difteria, ya sea la Td o la Tdap, cada 10 años, y la Tdap también se recomienda en cada embarazo. Se recomiendan dos dosis de la vacuna recombinante contra la culebrilla (herpes zóster) a partir de los 50 años, y antes para algunos adultos con el sistema inmunitario debilitado.

Las vacunas antineumocócicas, que protegen contra una causa común de neumonía, y las vacunas contra el RSV (virus respiratorio sincitial) se recomiendan para los adultos mayores y para algunos adultos más jóvenes con ciertas afecciones de salud. Los requisitos para estas vacunas, y para las vacunas contra el COVID-19, han cambiado varias veces en los últimos años y pueden variar según la recomendación del organismo que siga, así que pregunte a su médico o farmacéutico qué le corresponde ahora en lugar de basarse en lo que escuchó hace unos años. Si no está seguro de haber recibido dos dosis de la MMR (sarampión, paperas y rubéola), o de haberse vacunado contra la hepatitis B, pregunte si pueden revisar sus registros o su inmunidad.

Las farmacias aplican muchas vacunas para adultos, a menudo sin cita, y la mayoría de los planes de seguro cubren las vacunas recomendadas de rutina sin copago cuando usa un proveedor de la red. Antes de cualquier vacuna, dígale a la persona que se la aplica si ha tenido reacciones alérgicas graves, si tiene el sistema inmunitario debilitado, si está embarazada o si tiene un trastorno de la coagulación. Si va a viajar al extranjero, planifique con varias semanas de anticipación, porque algunas vacunas para viajes requieren más de una dosis o tiempo para hacer efecto.

Los hábitos cotidianos que más importan

Las pruebas de detección encuentran los problemas; los hábitos los previenen. La evidencia señala de forma constante una lista corta de hábitos que tienen el mayor efecto sobre las enfermedades del corazón, el derrame cerebral, la diabetes tipo 2 y muchos tipos de cáncer. Ninguno tiene que ser perfecto. Pasar de no hacer nada a hacer algo suele traer el mayor beneficio, lo cual es alentador si parte de un nivel bajo.

No fumar es lo más importante. Fumar es la mayor causa prevenible de enfermedad y muerte en los EE. UU., y dejar de fumar a cualquier edad ayuda: el riesgo de ataque al corazón baja de forma marcada en uno o dos años. La fuerza de voluntad por sí sola tiene la tasa de éxito más baja de todos los métodos. Combinar un medicamento para dejar de fumar con consejería funciona mejor: las opciones aprobadas por la FDA incluyen el reemplazo de nicotina, la vareniclina y el bupropión, y usar un parche de nicotina junto con una forma de acción más rápida, como el chicle o las pastillas, funciona mejor que cualquiera de los dos por separado. Hay asesoría gratuita en el 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669).

En cuanto a la actividad, las guías de los EE. UU. recomiendan al menos 150 minutos a la semana de actividad moderada, como caminar a paso ligero, más actividades para fortalecer los músculos al menos 2 días. En cuanto a la comida, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans) aconsejan mantener el sodio por debajo de 2,300 mg al día y los azúcares añadidos por debajo del 10 por ciento de las calorías, y armar las comidas con verduras, frutas, granos integrales, frijoles y proteínas magras. Los adultos necesitan al menos 7 horas de sueño por noche para tener buena salud. Cada uno de estos hábitos también ayuda al mismo tiempo con la presión arterial, el azúcar en la sangre, el colesterol y el peso.

Alcohol

Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, 2020 a 2025, aconsejan que los adultos que beben limiten el consumo a 2 tragos o menos al día para los hombres y a 1 trago o menos al día para las mujeres, los días en que se consume alcohol, y que beber menos es mejor para la salud que beber más. Un trago estándar en los EE. UU. contiene 14 g de alcohol puro: 12 fl oz de cerveza regular al 5 por ciento, 5 fl oz de vino al 12 por ciento o 1.5 fl oz de licor al 40 por ciento. Muchas bebidas servidas en casa o en los bares son más grandes que esto. Nadie debería empezar a beber por motivos de salud, y no se conoce ninguna cantidad segura en el embarazo. Si bebe mucho todos los días, no deje de hacerlo de golpe sin consejo médico, porque la abstinencia puede ser peligrosa. La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA (SAMHSA National Helpline), 1-800-662-4357, es gratuita, confidencial y está disponible las 24 horas.

La atención preventiva en las distintas etapas de la vida

Los niños y los adolescentes tienen su propio calendario de consultas de niño sano, que la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) establece desde los primeros días de vida hasta la adolescencia. Estas consultas siguen el crecimiento y el desarrollo, revisan la vista y la audición, incluyen las vacunas y dan a los padres una oportunidad regular de hacer preguntas. En la adolescencia también incluyen un tiempo a solas con el profesional de salud para hablar del estado de ánimo, el consumo de sustancias, las relaciones y la seguridad. Los chequeos dentales regulares son parte de la atención preventiva a cualquier edad.

En el embarazo, la atención prenatal es atención preventiva. Las consultas tempranas y regulares permiten detectar afecciones como la diabetes gestacional y la presión arterial alta, que pueden dañar tanto a la madre como al bebé sin causar síntomas. Las vacunas recomendadas durante el embarazo ayudan a proteger al recién nacido en los primeros meses de vida. Si está planeando un embarazo, vale la pena tener una consulta antes para revisar los medicamentos, las vacunas y el ácido fólico.

En los adultos mayores, la prevención se orienta a mantener la independencia. Las caídas son una amenaza importante, y los ejercicios de fuerza y equilibrio, una revisión de los medicamentos y una revisión de la seguridad en el hogar reducen el riesgo. Los problemas de la vista y la audición son fáciles de restar importancia, pero afectan la seguridad, el estado de ánimo y la memoria. La Consulta Anual de Bienestar incluye una revisión de la memoria y el razonamiento. A partir de cierta edad o con mala salud, algunas pruebas de detección dejan de valer la pena, y es razonable preguntar a su médico si una prueba todavía tiene sentido para usted.

Si ya tiene una afección a largo plazo

Vivir con diabetes, una enfermedad del corazón, una enfermedad renal, EPOC u otra afección a largo plazo no significa que la atención preventiva deje de importar. Por lo general significa más atención preventiva: vacunas adicionales, controles más frecuentes de la presión arterial y el colesterol, exámenes de los ojos y los pies en la diabetes, y pruebas de los riñones. Asegúrese de que tanto los controles específicos de su afección como las pruebas de detección generales estén en su plan, porque otros médicos que lo atienden a veces suponen que su proveedor de atención primaria se encarga de las generales, y al revés.

Costos, cobertura y acceso en los EE. UU.

Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), la mayoría de los planes de salud privados deben cubrir un conjunto de servicios preventivos sin cobrar copago, coseguro ni deducible, siempre que use un proveedor de la red. Estos incluyen las pruebas de detección y la consejería recomendadas por el USPSTF, las vacunas recomendadas de rutina y la atención preventiva para mujeres y niños. Los planes que existían antes de la ley y mantuvieron sus condiciones anteriores, llamados planes con derechos adquiridos (grandfathered plans), podrían no tener que seguir estas reglas, así que revise los documentos de su plan si tiene dudas.

Gratis no siempre significa gratis en la práctica. Si una prueba de detección encuentra algo y necesita una prueba de seguimiento, si habla de un problema nuevo durante una consulta preventiva o si va fuera de la red, podrían cobrarle. Antes de programar la cita, pregunte a su plan y al proveedor cómo se facturará la consulta, y pregunte cómo se cubren las pruebas de seguimiento si el resultado de una prueba de detección es anormal. Guarde la explicación de beneficios de su aseguradora y reclame cualquier cargo por algo que esté marcado como preventivo.

Medicare cubre la Consulta Anual de Bienestar y muchas pruebas de detección y vacunas, a menudo sin costo para usted cuando el proveedor acepta la asignación. Medicaid cubre los servicios preventivos, con detalles que varían según el estado. Si no tiene seguro, los centros de salud comunitarios con fondos federales ofrecen atención con una escala de tarifas según los ingresos, y muchos departamentos de salud ofrecen vacunas y pruebas de detección a bajo costo. Las farmacias a menudo aplican vacunas y miden la presión arterial, y puede revisar las opciones de planes en HealthCare.gov.

Cómo aprovechar al máximo sus citas

La atención preventiva solo funciona si la entiende y actúa en consecuencia, y mucha información de salud es más difícil de seguir de lo que debería. Tres preguntas ayudan en cualquier cita en la que haya que elegir: ¿Cuáles son mis opciones? ¿Cuáles son los posibles beneficios y riesgos? ¿Cómo decido? Elegir junto con su profesional de salud, según la evidencia y lo que es importante para usted, se llama toma de decisiones compartida, y es la forma en que se supone que se toman decisiones como hacerse la prueba de detección del cáncer de próstata o empezar un medicamento para el colesterol.

Antes de irse, repita lo que entendió, una técnica que los profesionales de salud llaman "enseñar de vuelta" (teach-back). Es la forma más rápida de detectar malentendidos. Confirme qué sigue, cuándo y cómo recibirá los resultados, qué síntomas deben hacerla volver antes y a quién contactar si las cosas cambian. No suponga que la falta de noticias es una buena noticia; si no ha sabido de un resultado cuando lo esperaba, llame. Puede pedir la información por escrito, en otro formato o con un intérprete, y puede ir acompañado.

Use el servicio adecuado para el problema. Llame al 911 en caso de emergencia. Use la atención urgente para problemas que necesitan atención pronta pero que no ponen en peligro la vida. Use el consultorio de su médico, una línea fuera del horario de atención o una línea de enfermería cuando no esté seguro. Ante una posible intoxicación en alguien que está despierto y respira, llame a Poison Control (Centro de Toxicología) al 1-800-222-1222. Las salas de emergencias deben evaluarlo sin importar su capacidad de pago, así que nunca retrase la atención de emergencia por el costo.

Mitos y las recomendaciones que los aclaran

Algunas creencias persistentes alejan a las personas de la atención útil o las acercan a una atención que no ayuda. Aclararlas suele ser el primer paso hacia un plan sensato. La mayoría de estos mitos nacen de un instinto razonable, como querer certeza o no querer molestar a un médico ocupado, aplicado de una forma que la evidencia no respalda.

Tenga especial cuidado con los paquetes de pruebas de detección que se venden directamente al público, como los escáneres de cuerpo entero o los grandes paneles de análisis de sangre que se ofrecen sin un profesional de salud que conozca sus antecedentes. No forman parte de las recomendaciones de detección de los EE. UU. para las personas con riesgo promedio, por lo general el seguro no los cubre y a menudo encuentran hallazgos incidentales que llevan a más pruebas, costos y preocupación sin mejorar la salud. Si una prueba no está en su calendario de pruebas de detección por escrito, pregunte a su médico qué pregunta respondería antes de pagarla.

• Mito: me siento bien, así que no necesito un chequeo. Recomendación: las afecciones que busca la prevención por lo general son silenciosas; sentirse bien es justamente la razón para ir.
• Mito: más pruebas siempre es mejor. Recomendación: las pruebas se recomiendan solo cuando los beneficios superan los daños; las pruebas innecesarias traen falsas alarmas y tratamientos excesivos.
• Mito: un resultado normal en una prueba de detección significa que estoy protegido hasta la próxima vez. Recomendación: informe los síntomas nuevos en cuanto aparezcan.
• Mito: las vacunas son para los niños. Recomendación: las vacunas contra la influenza, el tétanos, la culebrilla, el neumococo y el RSV se recomiendan para los adultos a distintas edades.
• Mito: un peso normal significa un riesgo bajo. Recomendación: la presión arterial, el azúcar en la sangre, el colesterol y el tamaño de la cintura pueden estar elevados con un peso normal.
• Mito: es demasiado tarde para dejar de fumar. Recomendación: dejar de fumar a cualquier edad reduce el riesgo, y el apoyo hace que el éxito sea mucho más probable.
• Mito: las consultas preventivas siempre cuestan dinero. Recomendación: la mayoría de los planes cubren los servicios preventivos recomendados sin costo compartido dentro de la red.

Un plan anual práctico

La forma más sencilla de mantenerse al día con la prevención es vincularla a una fecha fija del año, como su cumpleaños, y tratarla como cualquier otra tarea anual. Tenga una sola página o una nota en el teléfono con sus cifras, las fechas de sus pruebas de detección y vacunas, y cuándo le toca la siguiente. Llévela a cada cita y actualícela después. Si se le pasa una prueba de detección, vuelva a programarla en lugar de esperar un recordatorio que podría no llegar.

Entre consultas, los hábitos hacen el trabajo. Los cambios pequeños y constantes en la actividad, el sueño, el alcohol y la comida se suman a lo largo de un año de una forma que los esfuerzos ocasionales no logran. Si se mide la presión arterial en casa, hágalo a la misma hora del día y lleve un registro. Elija un hábito a la vez para trabajar, como una caminata diaria o acostarse más temprano, y dele unas semanas para afianzarse antes de agregar el siguiente.

• Mes de su cumpleaños: programe su chequeo anual o su Consulta Anual de Bienestar y actualice su lista de medicamentos y sus antecedentes familiares.
• En la consulta: anote su presión arterial, peso, cintura y cualquier resultado de análisis de sangre, pida su riesgo cardiovascular a 10 años y salga con un calendario de pruebas de detección por escrito.
• Otoño: vacúnese contra la influenza y pregunte si le toca alguna otra vacuna.
• Durante todo el año: complete pronto cualquier prueba de heces en casa, asista a las mamografías, pruebas de Papanicolaou o del VPH y estudios de imagen programados, y dé seguimiento a cualquier resultado anormal.
• Cada semana: procure hacer 150 minutos de actividad moderada y 2 días de ejercicios de fuerza, y mantenga el alcohol dentro de lo recomendado.
• En cualquier momento: informe los síntomas nuevos o inusuales sin esperar a su próximo chequeo.

Todas las guías de este tema

• Consulta anual de bienestar: cómo separar la evidencia del ruido
• Recomendaciones de detección del cáncer: cómo separar la evidencia del ruido
• Control de la presión arterial: lo que realmente dice la evidencia
• Vacunación en adultos: cómo separar la evidencia del ruido
• La evidencia sobre Conozca sus cifras, sin exageraciones
• Dejar de fumar: cómo separar la evidencia del ruido
• Reducir el alcohol: lo que realmente dice la evidencia
• Elegir la atención adecuada: cómo separar la evidencia del ruido
• Alfabetización en salud: cómo separar la evidencia del ruido
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Salud ocupacional

Preguntas frecuentes

¿La Consulta Anual de Bienestar de Medicare es lo mismo que un examen físico?

No. La Consulta Anual de Bienestar es una consulta para planificar la prevención: una evaluación de riesgos para la salud, una revisión de los medicamentos, la presión arterial y el peso, una revisión de la memoria y un calendario personalizado de pruebas de detección. No es un examen completo de pies a cabeza. Si habla de un problema nuevo o necesita pruebas por síntomas en la misma consulta, esa parte se puede facturar por separado con el costo compartido habitual.

¿Con qué frecuencia necesito un chequeo si me siento sano?

Una consulta preventiva anual es una rutina sensata para la mayoría de los adultos, y Medicare cubre una Consulta Anual de Bienestar una vez cada 12 meses. Lo que más importa es que las pruebas de detección, las mediciones y las vacunas específicas que le tocan según su edad y su riesgo se hagan a tiempo. Pida a su médico un calendario por escrito para saber qué le toca y cuándo.

¿De verdad será gratuita mi atención preventiva?

Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, la mayoría de los planes cubren los servicios preventivos recomendados sin copago ni deducible cuando usa un proveedor de la red. Aun así, podrían cobrarle si habla de un problema nuevo durante la consulta, necesita pruebas de seguimiento después de un resultado anormal, ve a un proveedor fuera de la red o tiene un plan con derechos adquiridos. Pregunte a su aseguradora y a su proveedor con anticipación.

¿Una prueba de heces es tan buena como una colonoscopia para la detección colorrectal?

Ambas son opciones recomendadas para los adultos de 45 a 75 años con riesgo promedio. Las pruebas de heces se hacen en casa y se repiten con más frecuencia; la colonoscopia se hace con menos frecuencia y permite extirpar pólipos durante el mismo procedimiento. La mejor prueba es la que usted realmente va a completar. Una prueba de heces positiva requiere una colonoscopia de seguimiento, así que no la ignore.

¿Debo hacerme una prueba del PSA para detectar el cáncer de próstata?

Para los hombres de 55 a 69 años, la prueba de detección del PSA es una decisión individual. Puede encontrar algunos cánceres antes, pero también lleva a falsas alarmas y al tratamiento de cánceres que nunca habrían causado daño, con posibles efectos secundarios. Háblelo con su médico, incluidos sus antecedentes familiares y sus preferencias personales, antes de decidir.

¿Qué vacunas necesitan los adultos?

Para la mayoría de los adultos se recomiendan una vacuna anual contra la influenza, un refuerzo de Td o Tdap cada 10 años y dos dosis de la vacuna contra la culebrilla a partir de los 50 años. Las vacunas antineumocócicas y contra el RSV se recomiendan para los adultos mayores y para algunas personas con afecciones de salud, y los requisitos han cambiado recientemente. Pida a su médico o farmacéutico que revise su registro y le diga qué le toca ahora.

¿Puedo medirme la presión arterial en casa en lugar de en el consultorio del médico?

Las mediciones en casa son muy útiles y a menudo son más representativas que una sola medición en el consultorio. Use un monitor validado para la parte superior del brazo con el brazalete del tamaño correcto, siéntese tranquilamente unos minutos antes y anote las mediciones durante varios días. Compártalas con su médico. Si una medición es de 180/120 o más, vuelva a medirla después de un minuto y comuníquese de inmediato con su médico si sigue igual de alta.

¿Cuál es la mejor manera de dejar de fumar?

Combinar un medicamento para dejar de fumar con consejería funciona mucho mejor que la fuerza de voluntad sola. Las opciones aprobadas por la FDA incluyen el reemplazo de nicotina, la vareniclina y el bupropión, y un parche de nicotina más una forma de acción rápida funciona mejor que cualquiera de los dos por separado. Llame al 1-800-QUIT-NOW para recibir asesoría gratuita. Hable primero con su médico o farmacéutico si está embarazada o toma medicamentos que se ven afectados por el tabaco.

No tengo seguro médico. ¿Dónde puedo recibir atención preventiva?

Los centros de salud comunitarios con fondos federales ofrecen atención primaria y preventiva con una escala de tarifas según los ingresos. Los departamentos de salud locales a menudo ofrecen vacunas a bajo costo y algunas pruebas de detección, y muchas farmacias aplican vacunas y miden la presión arterial. También podría reunir los requisitos para Medicaid o para una cobertura subsidiada; consulte HealthCare.gov o la oficina de Medicaid de su estado.

¿Sigo necesitando pruebas de detección si soy mayor o tengo otros problemas de salud?

Depende. Algunas pruebas de detección, como las colorrectales y las de mama, tienen límites de edad superiores a partir de los cuales la decisión se vuelve individual, porque el beneficio disminuye a medida que cambian la salud y la esperanza de vida. Otros controles, como la presión arterial, las vacunas y la prevención de caídas, importan más con la edad. Pregunte a su médico qué pruebas todavía valen la pena específicamente para usted.

Cuándo hablar con un médico

No espere a una consulta preventiva si tiene síntomas. Vea a su médico pronto si tiene un bulto nuevo, una pérdida de peso sin explicación, una tos que dura más de tres semanas, sangre en la orina o en las heces, un cambio persistente en los hábitos intestinales, sangrado entre menstruaciones o después de la menopausia, o sed excesiva y ganas frecuentes de orinar. Si una medición repetida de la presión arterial es de 180/120 o más, comuníquese de inmediato con su médico. Llame al 911 si tiene dolor en el pecho que dura más de unos minutos, debilidad o entumecimiento repentinos de un lado del cuerpo, caída de un lado de la cara, dificultad para hablar, falta de aire intensa o un sangrado abundante con mareo. Ante una posible intoxicación, llame a Poison Control al 1-800-222-1222, y si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988.

De dónde proviene esto

• Medicare.gov — Yearly "Wellness" visits
• HealthCare.gov — Preventive care benefits for adults
• US Preventive Services Task Force — Colorectal Cancer: Screening
• US Preventive Services Task Force — Breast Cancer: Screening
• US Preventive Services Task Force — Cervical Cancer: Screening
• US Preventive Services Task Force — Lung Cancer: Screening
• CDC — Adult Immunization Schedule by Age
• American Heart Association — Life's Essential 8
• American Diabetes Association — Standards of Care in Diabetes
• Dietary Guidelines for Americans — Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.