Cerumen (cera de los oídos)

Puntos clave

• Normal: el cerumen protege y por lo general se elimina solo
• Primer paso: gotas para ablandarlo durante unos días, como gotas para los oídos de venta libre, aceite mineral o aceite para bebés
• El cambio más útil: Use gotas para ablandarlo durante varios días antes de pensar en extraerlo.
• El error más común: Hisopos de algodón, horquillas o cualquier objeto en el conducto auditivo.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Es la causa reversible más común de disminución de la audición, y el autotratamiento más común la empeora.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Cerumen (cera de los oídos)

Medida	Cifra
Normal	el cerumen protege y por lo general se elimina solo
Primer paso	gotas para ablandarlo durante unos días, como gotas para los oídos de venta libre, aceite mineral o aceite para bebés
Extracción	irrigación o aspiración por un profesional de la salud cuando las gotas no funcionan
Hisopos de algodón	empujan el cerumen más adentro y pueden dañar el tímpano

Lo que ayuda

• Use gotas para ablandarlo durante varios días antes de pensar en extraerlo
• Pregunte en el consultorio de su médico o a un audiólogo por la extracción si las gotas no funcionan
• El resto del tiempo, deje que el oído se limpie solo
• Informe de cualquier antecedente de problemas del tímpano o cirugía del oído antes de que alguien le lave el oído

Qué evitar

• Hisopos de algodón, horquillas o cualquier objeto en el conducto auditivo
• Las velas para los oídos, que no funcionan y pueden causar quemaduras
• Gotas o irrigación si tiene una perforación en el tímpano o tubos en los oídos

En profundidad

La cera de los oídos, o cerumen, la producen unas glándulas de la parte externa del conducto auditivo. Es una mezcla de grasas, sudor, células muertas de la piel y polvo, y cumple una función real: mantiene húmeda la piel del conducto, atrapa la suciedad y tiene propiedades antibacterianas leves. La piel del conducto auditivo crece lentamente hacia afuera, como una cinta transportadora, y lleva la cera hacia la abertura, donde se seca y se cae. El movimiento de la mandíbula al hablar y al masticar ayuda al proceso.

Los problemas surgen cuando se altera ese sistema de autolimpieza. Los hisopos de algodón y otros objetos empujan la cera hacia el tímpano y la compactan. Los audífonos y los tapones para los oídos bloquean el flujo natural hacia afuera. Algunas personas producen una cera más dura o en mayor cantidad, tienen conductos auditivos estrechos o con mucho vello, o tienen afecciones de la piel que afectan el conducto. En los adultos mayores, la cera tiende a volverse más seca y más dura, por lo que los tapones son más frecuentes. Las personas con antecedentes de cirugía de oído o problemas de la piel en el conducto también pueden ser más propensas a la acumulación.

Un tapón de cerumen, llamado impactación, puede causar audición amortiguada, sensación de oído lleno, zumbido, picazón y, a veces, mareos o dolor de oído. También puede impedir que su médico vea el tímpano e interferir con los audífonos. La buena noticia es que suele ser fácil de tratar, y extraer el cerumen impactado a menudo mejora la audición de inmediato. Sin embargo, para la mayoría de las personas, lo mejor es simplemente dejar los oídos en paz y permitir que el proceso natural de limpieza haga su trabajo.

Signos y síntomas

• Audición amortiguada en uno o ambos oídos
• Sensación de que el oído está tapado o lleno
• Zumbido o pitido en el oído
• Picazón o molestia leve en el conducto auditivo
• Audífonos que pitan más o parecen menos eficaces
• Mareos ocasionales o tos al tocarse el oído

Causas y factores de riesgo

• Usar hisopos de algodón, horquillas u otros objetos en el oído
• Usar audífonos o tapones para los oídos con regularidad
• Conductos auditivos naturalmente estrechos, curvos o con mucho vello
• La edad avanzada, cuando la cera tiende a ser más seca y más dura
• Afecciones de la piel, como el eccema, que afectan el conducto auditivo
• Producir más cera que el promedio

Cómo se verifica

Su médico, un enfermero especializado o un audiólogo pueden revisarle los oídos con un otoscopio, una pequeña luz con lupa, para ver si la cera está tapando el conducto y si el tímpano es visible. Le preguntarán por sus síntomas, cirugías de oído anteriores, perforaciones del tímpano y tubos de ventilación, ya que esto influye en cómo se puede extraer la cera de forma segura.

Si su audición sigue disminuida después de eliminar la cera, es posible que le recomienden una prueba de audición para buscar otras causas. Síntomas como el dolor, la secreción, el sangrado o la pérdida repentina de audición indican un problema distinto del cerumen y necesitan una evaluación médica en lugar de un tratamiento en casa.

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Adónde ir ahora

• Cerumen (cera de los oídos), explicado sin tecnicismos
• Lista de verificación de Cerumen (cera de los oídos): qué hacer y qué omitir
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• Audífonos: lo que realmente dice la evidencia

Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico si tiene dolor de oído, secreción, sangrado, pérdida repentina de audición o mareo, en lugar de tratarlo como cerumen. No use gotas si tiene o podría tener el tímpano perforado. La pérdida repentina de audición requiere atención el mismo día, y llame al 911 si viene con caída de un lado de la cara, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar.

De dónde proviene esto

• MedlinePlus — Ear Wax
• FDA — Don't Get Burned: Stay Away From Ear Candles

Cómo se elaboró esta página

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Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.