Ciática

Puntos clave

• Patrón típico: dolor por debajo de la rodilla, a menudo con hormigueo o entumecimiento
• La mayoría de los casos: mejoran en semanas o meses sin cirugía
• El cambio más útil: Siga moviéndose dentro de lo que tolere en lugar de hacer reposo.
• El error más común: El reposo prolongado en cama.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

La mayoría de los casos mejoran sin cirugía, y lo importante es saber reconocer los pocos casos que requieren una acción urgente.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Ciática

Medida	Cifra
Patrón típico	dolor por debajo de la rodilla, a menudo con hormigueo o entumecimiento
La mayoría de los casos	mejoran en semanas o meses sin cirugía
Estudios de imagen	solo si cambiarían el manejo
Fisioterapia	se usa con frecuencia para guiar un regreso gradual a la actividad

Lo que ayuda

• Siga moviéndose dentro de lo que tolere en lugar de hacer reposo
• Pregunte por un programa de ejercicios estructurado o por fisioterapia
• Use analgésicos de venta libre según le indiquen para poder moverse
• Espere una mejoría gradual a lo largo de semanas

Qué evitar

• El reposo prolongado en cama
• Suponer que se necesita un estudio de imagen para empezar el tratamiento
• Ignorar una debilidad cada vez mayor en la pierna

En profundidad

La ciática describe el dolor que recorre el trayecto del nervio ciático, desde la parte baja de la espalda o el glúteo hacia abajo por la parte posterior de la pierna, a menudo por debajo de la rodilla y a veces hasta el pie. El nervio ciático se forma a partir de varias raíces nerviosas que salen de la parte baja de la columna. Cuando una de estas raíces se comprime o se inflama, puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad en la zona que inerva ese nervio.

La causa más común en adultos menores de unos 60 años es una hernia de disco, en la que la parte interna blanda de un disco de la columna sale hacia afuera y presiona o inflama una raíz nerviosa cercana. La irritación química causada por el material del disco tiene un papel importante, no solo la presión física. En los adultos mayores, una causa más común es el estrechamiento del canal espinal o de las aberturas por donde salen los nervios, conocido como estenosis espinal.

El dolor de pierna de la ciática suele ser peor que el dolor de espalda y puede ser intenso, ardiente o como una descarga eléctrica. La buena noticia es que el cuerpo puede reabsorber con el tiempo el material de la hernia de disco, y la mayoría de las personas mejoran en semanas o meses con un tratamiento conservador. Saber esto ayuda a sobrellevar unas semanas difíciles mientras se concentra en mantenerse lo más activo posible.

Signos y síntomas

• Dolor que se extiende desde el glúteo hacia abajo por la parte posterior o lateral de la pierna
• Hormigueo, sensación de alfileres y agujas o entumecimiento en la pierna o el pie
• Dolor que empeora al estar sentado, toser o estornudar
• Debilidad en la pierna o el pie, como dificultad para levantar los dedos del pie
• Dolor que por lo general afecta un solo lado

Causas y factores de riesgo

• Una hernia o abultamiento de disco que presiona una raíz nerviosa
• Estenosis espinal que estrecha el espacio alrededor de los nervios
• Espondilolistesis, en la que una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra
• Cambios relacionados con la edad en los discos y las articulaciones
• Trabajos que implican levantar mucho peso, estar sentado por mucho tiempo o vibraciones
• En raras ocasiones, una infección, un tumor o una lesión que afecta el nervio

Cómo se verifica

La ciática suele diagnosticarse a partir de la historia clínica y el examen físico. Su médico revisará dónde están el dolor y el entumecimiento, evaluará la fuerza muscular y los reflejos de las piernas y puede hacer la prueba de elevación de la pierna recta, en la que levantar la pierna estirada reproduce el dolor. El patrón de los hallazgos puede indicar qué raíz nerviosa está afectada.

Al principio no se necesitan estudios de imagen como la resonancia magnética (MRI) si no hay señales de alarma. Se usan si los síntomas persisten a pesar de varias semanas de tratamiento y se está considerando una inyección o una cirugía, o si hay señales de una compresión nerviosa grave. Se pueden usar estudios de conducción nerviosa o una electromiografía (EMG) cuando el diagnóstico no está claro.

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Cuándo buscar ayuda

Vaya a la sala de emergencias si tiene entumecimiento alrededor de los genitales, las nalgas o la parte interna de los muslos, dificultad para orinar o para controlar la orina, pérdida del control intestinal o debilidad en ambas piernas, y llame al 911 si no puede llegar allí con seguridad. Consulte a su médico con urgencia si tiene una debilidad cada vez mayor en una pierna, un pie que arrastra, o ciática con fiebre o pérdida de peso sin explicación.

De dónde proviene esto

• MedlinePlus — Sciatica
• National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Low Back Pain

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.