Espalda y postura: Guía completa

Cifras clave de un vistazo

Cómo funciona su espalda

Su columna vertebral es una pila de huesos llamados vértebras, la mayoría separadas por discos que actúan como espaciadores flexibles. Los ligamentos mantienen unidos los huesos, unas pequeñas articulaciones en la parte posterior de cada vértebra guían el movimiento, y varias capas de músculo, desde los estabilizadores profundos cercanos a los huesos hasta los grandes músculos de la espalda, las caderas y el abdomen, la mueven y la sostienen. La médula espinal pasa por un canal protegido en el centro, y los nervios salen entre las vértebras hacia los brazos, el tronco y las piernas.

Lo más importante que debe saber sobre esta estructura es que es fuerte. La columna está hecha para doblarse, girar, levantar y cargar, y se adapta con el tiempo a las cargas que usted le impone, igual que lo hacen los músculos y los huesos. Los discos no son cojines frágiles que se salen de lugar; son estructuras fibrosas y resistentes, firmemente unidas a los huesos de arriba y de abajo. Expresiones como "disco desplazado" o "espalda débil" dan una imagen engañosa de algo delicado que hay que proteger, y esa imagen por sí misma puede hacer más lenta la recuperación.

La columna también cambia con la edad, como todas las demás partes del cuerpo. Los discos pierden algo de agua y altura, y las pequeñas articulaciones se desgastan. Estos cambios son tan comunes que aparecen en las imágenes de la mayoría de los adultos que no tienen ningún dolor de espalda, y esa es una de las razones por las que las imágenes son una mala guía sobre la causa del dolor en la mayoría de las personas.

Por qué ocurre el dolor de espalda

El dolor de espalda es sumamente común, y la mayoría de las personas tendrán al menos un episodio importante a lo largo de su vida. En la gran mayoría de los casos no se puede identificar una sola causa estructural. Los médicos lo llaman dolor lumbar inespecífico. Eso no significa que el dolor sea imaginario o leve. Significa que proviene de una combinación de tejidos de la espalda sensibilizados, músculos en tensión de protección y un sistema nervioso que sube el volumen de su alarma, y no de una lesión específica que una imagen pueda mostrar.

El dolor es una señal de protección, pero no mide el daño con precisión. La misma tensión en los tejidos puede producir cantidades muy distintas de dolor según el sueño, el estrés, el estado de ánimo, el miedo al movimiento, la condición física general y lo que usted cree que está pasando. Por eso dos personas con imágenes idénticas pueden tener experiencias completamente distintas, y por eso los enfoques que abordan la actividad, la confianza y el sueño a menudo ayudan tanto como cualquier cosa dirigida a la columna misma.

Varios factores se relacionan con una mayor probabilidad de tener dolor de espalda o de que dure más: la inactividad física, el tabaquismo, la obesidad, el trabajo físico pesado o repetitivo sin una preparación adecuada, los periodos largos en una sola posición, el sueño deficiente, y el estrés o el ánimo decaído. El factor que mejor predice un mal resultado no es la gravedad del primer episodio, sino responder a él con reposo y evitando el movimiento. Las causas específicas, como un disco que presiona un nervio, la estenosis espinal, las fracturas, las infecciones, las enfermedades inflamatorias y el cáncer, representan una minoría de los casos, y las señales de alerta de la siguiente sección ayudan a identificarlas.

Señales de alerta que requieren atención urgente

La mayoría de los dolores de espalda y de cuello no son peligrosos, pero unas pocas causas sí lo son, y reconocerlas rápidamente importa más que cualquier otra cosa en esta guía. La más urgente es el síndrome de cauda equina (cola de caballo), en el que se comprime el haz de nervios de la parte inferior del canal espinal. Es una emergencia quirúrgica, porque la demora puede causar la pérdida permanente de la función de la vejiga, el intestino y la función sexual. Vaya a la sala de emergencias de inmediato si tiene cualquiera de sus signos, y llame al 911 si no puede llegar de forma segura.

Otras combinaciones requieren una evaluación pronta por parte de su médico en lugar de cuidarse por su cuenta. El dolor de espalda nuevo después de los 50 años, o el dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso inexplicable, antecedentes de cáncer, un sistema inmunitario debilitado o un dolor que empeora por la noche y no se alivia al acostarse, aumentan la probabilidad de una causa subyacente específica. Lo mismo ocurre con la debilidad progresiva en una pierna o un pie que empieza a arrastrarse. En los adultos mayores o en las personas con osteoporosis, un dolor de espalda repentino e intenso después de una caída leve, o incluso sin ninguna lesión, puede ser una fractura vertebral.

• Entumecimiento alrededor de los genitales, los glúteos o la parte interna de los muslos (anestesia en silla de montar): vaya a la sala de emergencias ahora
• Dificultad para empezar a orinar o controlar la orina, o pérdida del control intestinal: vaya a la sala de emergencias ahora
• Debilidad en ambas piernas, o debilidad que empeora rápidamente en una pierna: vaya a la sala de emergencias ahora
• Dolor de espalda o de cuello después de una caída grave o un choque automovilístico: llame al 911 y no mueva a la persona a menos que sea necesario
• Rigidez de cuello con fiebre, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz o una erupción que no desaparece al presionarla: llame al 911
• Dolor de espalda o abdominal repentino e intenso con desmayo o sudoración: llame al 911
• Dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso, antecedentes de cáncer o dolor nocturno: consulte pronto a su médico

Dolor lumbar: los primeros días y semanas

Para el dolor lumbar sin complicaciones, la recomendación es constante y puede parecer contradictoria: manténgase activo y siga haciendo sus actividades normales en la medida en que el dolor lo permita. No se recomienda el reposo en cama. Uno o dos días de menos actividad durante el peor dolor son comprensibles, pero un reposo más largo causa rigidez, músculos más débiles y una recuperación más lenta. Caminar suavemente, cambiar de posición con frecuencia y volver poco a poco a su rutina habitual son tratamientos por derecho propio, no cosas que deba posponer hasta que ya no tenga dolor.

El calor, como una almohadilla térmica o un baño tibio, puede aliviar los espasmos musculares y facilitar el movimiento. Los analgésicos de venta libre se pueden usar por poco tiempo para ayudarle a seguir en movimiento, según le indique su médico o farmacéutico. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar, pero no son adecuados para todos: consulte primero si tiene úlceras de estómago, enfermedad renal, enfermedad cardíaca, presión arterial alta, asma desencadenada por los AINE, si toma anticoagulantes o si está embarazada. El acetaminofén (Tylenol) es una alternativa para algunas personas, pero no supere la dosis de la etiqueta y recuerde que está incluido en muchos productos para el resfriado y productos combinados.

La mayoría de los episodios mejoran considerablemente en pocas semanas, aunque pueden quedar molestias leves y el dolor de espalda a menudo vuelve. Que vuelva no es señal de daño; es parte del patrón normal. Lo que más ayuda a largo plazo es mejorar la condición física general y la confianza en el movimiento. Si el dolor no mejora después de varias semanas, limita mucho lo que puede hacer o sigue volviendo, consulte a su médico o a un fisioterapeuta.

Por qué una imagen por lo general no es la respuesta

No se recomiendan de rutina estudios de imagen como radiografías, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para el dolor lumbar sin señales de alerta. Las imágenes muestran con frecuencia abultamientos de disco, degeneración y artritis en personas que no tienen ningún dolor, por lo que estos hallazgos se relacionan poco con los síntomas. Una imagen rara vez cambia el tratamiento, puede retrasar la recuperación porque hace que las personas tengan más miedo de moverse y puede llevar a procedimientos que no ayudan. Las imágenes son útiles cuando hay señales de alerta, o cuando se está considerando seriamente una cirugía o una inyección.

Medicamentos más fuertes

No se ha demostrado que los analgésicos opioides funcionen mejor que otras opciones para la mayoría de los dolores de espalda, y conllevan riesgos de dependencia, estreñimiento, somnolencia, caídas y sobredosis. Si le recetan uno, debe ser por el menor tiempo posible. Nunca combine opioides con alcohol o sedantes, y guárdelos de forma segura lejos de los niños y de otras personas. Los relajantes musculares pueden causar una somnolencia considerable, así que no maneje hasta saber cómo le afectan.

Ciática y dolor de los nervios

La ciática es un dolor que baja por la pierna, por lo general por debajo de la rodilla, causado por la irritación o compresión de una raíz nerviosa en la parte baja de la espalda, casi siempre por un disco o por el estrechamiento del espacio alrededor del nervio. A menudo se acompaña de hormigueo, entumecimiento o sensación de alfileres y agujas en la pierna o el pie, y el dolor de pierna con frecuencia es peor que el de espalda. Toser, estornudar o estar sentado mucho tiempo puede empeorarlo.

La ciática puede ser muy dolorosa, pero la mayoría de los casos mejoran en semanas o en unos pocos meses sin cirugía. El cuerpo a menudo puede reabsorber parte de un disco herniado, y la inflamación alrededor del nervio se calma. Igual que con otros dolores de espalda, seguir en movimiento dentro de lo que tolere ayuda más que el reposo, y se suele usar un programa de ejercicio estructurado o fisioterapia para guiar un regreso gradual a la actividad. Los estudios de imagen por lo general se reservan para situaciones en las que cambiarían el plan.

La habilidad clave es detectar los pocos casos que requieren acción urgente. La debilidad progresiva en la pierna, un pie que se arrastra o golpea el suelo, o cualquiera de los signos de cauda equina mencionados arriba requieren una evaluación urgente. Para la ciática intensa y persistente que no mejora con el tiempo y el ejercicio, su médico puede hablarle de opciones como una inyección epidural de esteroides o, en casos seleccionados, una cirugía, que en algunas personas puede acelerar el alivio del dolor de pierna.

Dolor de cuello

El dolor y la rigidez de cuello son muy comunes y por lo general son mecánicos, es decir, provienen de los músculos, las articulaciones y los ligamentos y no de una enfermedad grave. La mayoría de los episodios se calman en días o semanas. Igual que con la parte baja de la espalda, no se necesitan imágenes de rutina, y la mejor evidencia respalda mantener el cuello en movimiento suave dentro de lo cómodo y volver a la actividad normal en lugar de inmovilizarlo. No se recomiendan los collarines blandos para el dolor de cuello habitual, porque favorecen la rigidez.

Lo que más contribuye al dolor de cuello cotidiano es pasar periodos largos en una sola posición, como frente a una pantalla, manejando o mirando hacia abajo el teléfono, más que una postura incorrecta en particular. Interrumpir esos periodos, ajustar la pantalla para que la parte superior quede aproximadamente a la altura de los ojos y hacer movimientos suaves de amplitud a lo largo del día ayudan. El calor y los analgésicos de venta libre pueden facilitar el movimiento durante una crisis. Dormir con una almohada que mantenga el cuello más o menos alineado con la columna es una medida razonable, aunque ninguna almohada le sirve a todo el mundo.

El dolor de cuello es más preocupante cuando viene con debilidad, entumecimiento o torpeza en los brazos o las manos, dificultad para caminar o cambios en la vejiga o el intestino, lo que puede indicar presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas. La rigidez de cuello con fiebre, dolor de cabeza y sensibilidad a la luz puede ser meningitis y requiere llamar al 911. El dolor de cuello después de una lesión importante, como un choque automovilístico o una caída desde altura, debe evaluarse en la sala de emergencias.

Lo que dice la evidencia sobre la postura

Muchas personas creen que sentarse o pararse de manera incorrecta es la causa principal del dolor de espalda y de cuello, y que hay una postura correcta a la que aspirar. La evidencia que relaciona una postura específica con el dolor es mucho más débil y menos constante de lo que sugiere esta creencia. Personas con una gran variedad de posturas viven sin dolor, y personas con una postura de libro igual tienen dolor de espalda. Encorvarse, por sí solo, no daña su columna.

Lo que sí parece importar más es permanecer mucho tiempo en una sola posición. Quedarse quieto carga los mismos tejidos de forma continua y reduce el flujo de sangre a los músculos, y por eso incluso una posición bien apoyada se vuelve incómoda después de un rato. Un principio útil es que su mejor postura es la siguiente. Variar la forma en que se sienta y se para, levantarse con regularidad y moverse entre posiciones reparte la carga y suele sentirse mejor que mantener rígidamente una posición ideal.

Los dispositivos de corrección de postura, las fajas y las camisetas que tiran de los hombros hacia atrás tienen poca evidencia de beneficio, y usar una faja durante periodos largos puede debilitar los músculos que se supone que debe sostener. Ganar fuerza y resistencia con ejercicio general hace que las posiciones sean más fáciles de mantener y ayuda más con el tiempo. Use la comodidad como guía. Si una posición se vuelve incómoda, es una señal razonable para cambiarla, no una señal de que algo anda mal.

Cuando la postura es un problema médico

Vale la pena revisar algunos cambios en la forma de la columna. Una curva visible hacia un lado, hombros o caderas desiguales, o un omóplato que sobresale en un niño o adolescente pueden ser signos de escoliosis. En un adulto mayor, perder estatura o encorvarse puede ser un signo de fracturas vertebrales por osteoporosis. Estos no son hábitos de postura, y requieren una evaluación por parte de su médico.

Cómo preparar su estación de trabajo

Una estación de trabajo bien pensada no evitará todas las molestias, pero elimina las tensiones obvias y facilita cambiar de posición. El orden habitual es ajustar primero la silla, luego la altura del escritorio o el teclado y después la pantalla. Ajuste la silla de modo que los pies queden apoyados en el suelo o en un reposapiés y los muslos estén más o menos nivelados, con apoyo para la parte baja de la espalda. Luego coloque el teclado y el mouse lo bastante cerca para que los codos queden junto al cuerpo y las muñecas bastante rectas.

Coloque la pantalla a una distancia de aproximadamente un brazo, con la parte superior de la pantalla a la altura de los ojos o un poco más abajo. Trabajar durante periodos largos con una computadora portátil en un sofá o en la cama es una de las causas más comunes de tensión en el cuello, porque lleva la cabeza hacia adelante y hacia abajo; si trabaja con una computadora portátil con regularidad, un teclado aparte y un soporte o una pila de libros para elevar la pantalla marcan una gran diferencia. Evite sostener el teléfono entre la oreja y el hombro; use unos audífonos con micrófono o el altavoz.

El equipo es solo la mitad de la historia. Cambie de posición aproximadamente cada 30 minutos, ya sea poniéndose de pie, caminando para tomar agua o simplemente cambiando la forma en que se sienta. Los escritorios para trabajar sentado o de pie pueden ayudar, pero estar de pie todo el día no es mejor que estar sentado todo el día; el valor está en alternar. Para los ojos, la regla 20-20-20 ayuda a reducir la fatiga: cada 20 minutos, mire algo que esté a unos 20 pies de distancia durante 20 segundos.

• Pies apoyados en el suelo o en un reposapiés, con la parte baja de la espalda apoyada
• Codos junto al cuerpo, muñecas rectas, hombros relajados
• Parte superior de la pantalla a la altura de los ojos o un poco más abajo, a aproximadamente un brazo de distancia
• Objetos de uso frecuente al alcance de la mano para evitar estirarse repetidamente
• Computadora portátil elevada con teclado y mouse aparte para las sesiones más largas
• Un cambio de posición aproximadamente cada 30 minutos
• Cada 20 minutos, mire algo a 20 pies de distancia durante 20 segundos

Ejercicio, fuerza del core y cómo levantar objetos

El ejercicio es el tratamiento con el respaldo más constante para el dolor lumbar persistente y una de las mejores formas de reducir la probabilidad de que vuelva. No se ha demostrado que un tipo en particular sea claramente superior: caminar, el entrenamiento de fuerza, el pilates, el yoga, la natación y el taichí pueden ayudar. El mejor programa es uno que disfrute lo suficiente como para seguir haciéndolo. Las pautas de los EE. UU. recomiendan que los adultos hagan por lo menos 150 minutos a la semana de actividad moderada más actividades de fortalecimiento muscular por lo menos 2 días, y esas metas benefician a la espalda tanto como al corazón.

El entrenamiento del core (los músculos del tronco) a menudo se promueve como la solución al dolor de espalda, con la teoría de que los músculos abdominales débiles lo causan. La evidencia no respalda esa idea. El ejercicio general funciona más o menos igual de bien que el entrenamiento específico del core para el dolor de espalda. Lo que más importa en el tronco es la resistencia y el control más que la fuerza máxima. Ejercicios como las planchas, las planchas laterales, el "perro de caza" (bird dog) y cargar pesas en una mano desarrollan ese tipo de capacidad. No se recomienda contraer los abdominales constantemente durante todo el día, porque aumenta la rigidez en lugar de proteger la columna.

Si el dolor hace que el ejercicio le parezca intimidante, empiece poco a poco y aumente de manera gradual. Algo de molestia durante o después del ejercicio es normal y no es señal de daño, sobre todo cuando está empezando. Una regla aproximada que usan muchos fisioterapeutas es que el dolor que vuelve a su nivel habitual en un día es aceptable, mientras que el dolor que sigue aumentando es una señal para reducir la carga y avanzar más despacio. Deténgase y busque consejo si tiene un dolor agudo, dolor que baja por una pierna, o entumecimiento o debilidad nuevos.

Cómo levantar objetos de forma segura

El consejo tradicional de mantener la espalda perfectamente recta y levantar solo con las piernas tiene menos respaldo de lo que la gente supone, y no existe una única forma correcta de levantar que elimine todo riesgo. Los principios que sí se sostienen son sencillos. Mantenga la carga cerca del cuerpo. Planifique el levantamiento, el recorrido y dónde dejará la carga antes de empezar. Evite girar el cuerpo mientras carga; mueva los pies en su lugar. Use equipo o pida ayuda con cargas pesadas o difíciles de manejar. La mejor protección es estar preparado físicamente para la carga, y por eso desarrollar fuerza general importa más que perfeccionar la técnica. En los lugares de trabajo, la ecuación de levantamiento del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ayuda a los empleadores a determinar límites seguros para las tareas de levantamiento.

Fisioterapia y otros tratamientos

Un fisioterapeuta evalúa cómo se mueve usted y crea un plan de ejercicio progresivo y educación para recuperar la función y la confianza. Los tratamientos manuales, como la terapia manual y el masaje, pueden aliviar el dolor a corto plazo y son más útiles como parte de un plan que incluya ejercicio, no como una solución aislada. La mayor parte del beneficio proviene del programa de ejercicios en casa, así que pregunte para qué sirve cada ejercicio y cómo avanzar, y avise pronto si algo no está funcionando.

En todos los estados se puede ver a un fisioterapeuta sin una remisión médica al menos en algunas circunstancias, lo que se conoce como acceso directo, aunque los límites varían según el estado. Algunos planes de seguro todavía exigen una remisión o limitan el número de visitas cubiertas, así que revise su plan antes de hacer una cita. La Parte B de Medicare cubre la fisioterapia ambulatoria cuando es médicamente necesaria, y la cobertura de Medicaid varía según el estado.

Otros enfoques, como la manipulación de la columna, la acupuntura, el yoga y los enfoques basados en la atención plena (mindfulness) o en la terapia cognitivo-conductual para el dolor, tienen cierta evidencia de un beneficio moderado para algunas personas con dolor de espalda persistente. Las inyecciones y la cirugía tienen un papel en problemas específicos, como la ciática intensa que no mejora o la estenosis espinal que limita la capacidad de caminar, pero no son la respuesta para la mayoría de los dolores de espalda inespecíficos. Si le sugieren una cirugía, pregunte qué se espera lograr, cuáles son las alternativas y qué pasa si espera.

El dolor de espalda en grupos específicos

El dolor de espalda es común durante el embarazo, ya que las hormonas aflojan los ligamentos, la postura cambia y el peso aumenta. Mantenerse activa, hacer ejercicio con regularidad, como caminar y nadar, dormir de lado con una almohada entre las rodillas y usar zapatos de tacón bajo pueden ayudar. Consulte con su obstetra antes de tomar cualquier analgésico, porque algunos, incluidos los AINE, no se recomiendan en ciertas etapas del embarazo. Comuníquese pronto con su obstetra si tiene dolor de espalda con fiebre, sangrado, pérdida de líquido, o cólicos o contracciones rítmicas, que pueden ser signos de infección o de parto prematuro.

Los niños y adolescentes tienen dolor de espalda con menos frecuencia que los adultos, y el dolor de espalda persistente en un niño merece la evaluación de un médico, sobre todo si lo despierta por la noche, viene con fiebre o limita su actividad. Las mochilas pesadas son una causa común de molestias. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que una mochila no pese más del 10 al 20 por ciento del peso corporal del niño, que se use sobre ambos hombros y que se empaque con los objetos más pesados lo más cerca posible de la espalda.

En los adultos mayores, el dolor de espalda nuevo tiene una mayor probabilidad de tener una causa específica, y las señales de alerta son más significativas. La osteoporosis puede provocar fracturas vertebrales con un traumatismo mínimo o sin ninguno, así que mencione a su médico cualquier antecedente de fracturas, el uso prolongado de esteroides u otros factores de riesgo; se recomienda la prueba de densidad ósea para las mujeres de 65 años o más. La estenosis espinal suele causar dolor, pesadez o entumecimiento en las piernas al caminar que se alivia al sentarse o inclinarse hacia adelante. Mantenerse activo dentro de lo que tolere sigue siendo importante, porque el reposo prolongado causa una pérdida rápida de la condición física.

El dolor de espalda en el trabajo, los mitos y un plan de cuatro semanas

Seguir trabajando, o volver pronto con tareas modificadas, por lo general es mejor para la recuperación que una ausencia larga, y las ausencias prolongadas se asocian con peores resultados. Pídale a su médico que describa lo que usted sí puede hacer, no solo lo que no puede, y que indique cualquier restricción laboral temporal. Hable pronto con su supervisor, con Recursos Humanos o con el servicio de salud ocupacional sobre un regreso gradual o ajustes. Según la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA), los empleadores deben ofrecer adaptaciones razonables a los empleados que reúnan los requisitos, y la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) ofrece licencia con protección del empleo a los empleados elegibles. Informe pronto a su empleador sobre las lesiones laborales, porque las reclamaciones de compensación laboral (workers' compensation) suelen tener plazos.

Varios mitos retrasan la recuperación. Dolor no es igual a daño. El reposo en cama no acelera la curación. Rara vez se necesita una imagen para empezar el tratamiento. Agacharse y levantar objetos no son peligrosos en sí mismos. No existe una única postura perfecta. Un "disco desplazado" no es un hueso fuera de lugar que haya que volver a acomodar. Y haber tenido dolor de espalda una vez no significa que su espalda sea débil para siempre. Cuando vea a su médico, describa cómo empezó el dolor, hacia dónde se extiende, qué lo mejora o lo empeora, cualquier entumecimiento o debilidad, y cómo está afectando su sueño, su trabajo y su estado de ánimo, y pregunte qué puede hacer usted para acelerar su propia recuperación.

Para un episodio nuevo de dolor de espalda sin complicaciones, un sencillo plan de cuatro semanas le ayuda a seguir avanzando. El objetivo no es estar sin dolor antes de hacer las cosas, sino hacer un poco más cada semana mientras el dolor se calma. Espere días buenos y días malos; una crisis no significa que haya retrocedido, y está bien bajar el ritmo uno o dos días antes de volver a aumentar. Adapte el plan a su situación, y deténgase y busque ayuda ante cualquier señal de alerta.

• Semana 1: siga en movimiento dentro de lo cómodo, camine distancias cortas varias veces al día, use calor y alivio del dolor a corto plazo según se le indique, evite el reposo en cama, y siga trabajando o vuelva pronto con ajustes.
• Semana 2: alargue las caminatas poco a poco, agregue ejercicios suaves de movilidad, cambie de posición aproximadamente cada 30 minutos y revise cómo tiene preparada su estación de trabajo.
• Semana 3: agregue ejercicios sencillos de fortalecimiento, como puentes, "perro de caza" y planchas laterales, dos o tres veces a la semana, y retome más de sus actividades habituales.
• Semana 4: avance hacia 150 minutos de actividad a la semana y 2 días de trabajo de fuerza; si el dolor no está mejorando claramente, consulte a su médico o a un fisioterapeuta.

Todas las guías de este tema

• Dolor en la parte baja de la espalda: lo que realmente dice la evidencia
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Ciática
• Dolor de cuello: lo que realmente dice la evidencia
• Configuración del puesto de trabajo: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Fuerza del tronco (core): lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• La evidencia sobre Levantar peso de forma segura, sin exageraciones
• La evidencia sobre Postura, sin exageraciones
• Dolor de espalda en el trabajo: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Dolor de espalda en adultos mayores
• La evidencia sobre Fisioterapia, sin exageraciones

Preguntas frecuentes

¿Debo hacer reposo en cama cuando me duele la espalda?

No. No se recomienda el reposo en cama para el dolor lumbar. Uno o dos días de tomárselo con más calma durante el peor dolor son comprensibles, pero un reposo más largo causa rigidez, músculos más débiles y una recuperación más lenta. Siga en movimiento dentro de lo cómodo, camine distancias cortas, cambie de posición a menudo y vuelva a sus actividades normales lo antes posible.

¿Necesito una radiografía o una resonancia magnética para mi dolor de espalda?

Por lo general, no. Sin señales de alerta, no se recomiendan de rutina las imágenes para el dolor lumbar, porque a menudo muestran abultamientos de disco y desgaste en personas sin ningún dolor y rara vez cambian el tratamiento. Su médico le sugerirá una imagen si tiene señales de alerta, como debilidad progresiva o antecedentes de cáncer, o si se está considerando una inyección o una cirugía.

¿Es mejor usar calor o hielo para el dolor de espalda?

El calor suele ser la opción más útil para el dolor lumbar, porque alivia los espasmos musculares y hace que moverse sea más cómodo. Algunas personas prefieren el frío en el primer o segundo día después de una distensión, y cualquiera de los dos es razonable si le ayuda a mantenerse activo. Proteja la piel con una capa de tela y limite la duración de las sesiones para evitar quemaduras, sobre todo si tiene menos sensibilidad.

¿Qué es el síndrome de cauda equina y cómo lo reconozco?

Es la compresión del haz de nervios de la base de la columna y es una emergencia quirúrgica. Las señales de alerta son entumecimiento alrededor de los genitales, los glúteos o la parte interna de los muslos, dificultad para orinar o controlar la orina, pérdida del control intestinal y debilidad en ambas piernas. Vaya a la sala de emergencias de inmediato, y llame al 911 si no puede llegar de forma segura.

¿La ciática necesitará cirugía?

La mayoría de los casos de ciática mejoran en semanas o en unos pocos meses sin cirugía, a medida que la inflamación se calma y el cuerpo reabsorbe parte del disco herniado. Mantenerse activo y seguir un programa de ejercicio estructurado ayudan. Se puede hablar de cirugía para el dolor intenso que no mejora o para la debilidad progresiva, y se necesita una evaluación urgente ante cualquier señal de alerta de cauda equina.

¿La mala postura causa dolor de espalda?

La relación entre una postura específica y el dolor de espalda es más débil de lo que la mayoría de la gente piensa. Permanecer mucho tiempo en una posición parece importar más que la posición en sí. Cambie de posición a menudo, desarrolle fuerza general para que las posiciones sean más fáciles de mantener y déjese guiar por la comodidad. Encorvarse no daña su columna.

¿Vale la pena comprar correctores de postura o fajas para la espalda?

Hay poca evidencia de que los correctores de postura ayuden, y usar una faja durante periodos largos puede debilitar los músculos que deben sostener su columna. Para la mayoría de las personas, es mejor invertir dinero y tiempo en hacer ejercicio con regularidad y en una estación de trabajo bien preparada con cambios frecuentes de posición. Pregúntele a su médico o fisioterapeuta si cree que necesita una faja por una afección específica.

¿Puedo ver a un fisioterapeuta sin una remisión médica?

En todos los estados se puede ver a un fisioterapeuta directamente al menos en algunas circunstancias, aunque las reglas y los límites varían según el estado. Algunos planes de seguro todavía exigen una remisión o limitan el número de visitas, así que revise su cobertura antes de hacer una cita. Si tiene cualquier señal de alerta, como entumecimiento en la zona de la silla de montar o debilidad en las piernas, vaya mejor a la sala de emergencias.

¿Es mejor un escritorio para trabajar de pie que estar sentado?

Un escritorio para trabajar sentado o de pie puede ayudar porque facilita cambiar de posición, pero estar de pie todo el día no es mejor que estar sentado todo el día. El beneficio viene de alternar. Trate de cambiar de posición aproximadamente cada 30 minutos, tome descansos cortos para caminar y ajuste correctamente la pantalla y el teclado tanto para la altura sentado como de pie.

¿Es seguro hacer ejercicio con dolor de espalda?

Para el dolor de espalda sin complicaciones, sí, y el ejercicio es uno de los tratamientos más eficaces. Empiece suavemente y aumente de manera gradual. Algo de molestia es normal y no es señal de daño, sobre todo si se calma en un día. Deténgase y busque consejo si tiene un dolor agudo, dolor que baja por una pierna, o entumecimiento o debilidad nuevos, y llame al 911 si tiene dolor en el pecho o se desmaya durante el ejercicio.

Cuándo hablar con un médico

Vaya a la sala de emergencias de inmediato si tiene entumecimiento alrededor de los genitales, los glúteos o la parte interna de los muslos, dificultad para orinar o controlar la orina, pérdida del control intestinal o debilidad en ambas piernas, y llame al 911 si no puede llegar de forma segura. Llame al 911 si hay dolor de espalda o de cuello después de una caída grave o un choque automovilístico, rigidez de cuello con fiebre, dolor de cabeza o una erupción que no desaparece, dolor de espalda o abdominal repentino e intenso con desmayo, o debilidad repentina en un lado del cuerpo. Consulte pronto a su médico si tiene dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso inexplicable, antecedentes de cáncer, dolor que empeora por la noche y no se alivia al acostarse, dolor de espalda nuevo después de los 50 años, debilidad o entumecimiento progresivos en una extremidad, o dolor que no mejora después de varias semanas. Si está embarazada, comuníquese con su obstetra si tiene dolor de espalda con sangrado, fiebre o contracciones regulares.

De dónde proviene esto

• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases — Back Pain
• National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Low Back Pain
• American Academy of Ophthalmology — Computers, Digital Devices and Eye Strain
• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases — Osteoporosis
• American Physical Therapy Association — Direct Access by State
• OSHA — Computer Workstations eTool
• NIOSH — Revised NIOSH Lifting Equation
• Office of Disease Prevention and Health Promotion — Physical Activity Guidelines for Americans, 2nd edition
• American College of Obstetricians and Gynecologists — Back Pain During Pregnancy
• American Academy of Pediatrics — Backpack Safety

Cómo se elaboró esta página

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