Ejercicios de respiración

Puntos clave

• Respiración con labios fruncidos: puede ayudar en la EPOC al hacer la respiración más lenta y mantener las vías respiratorias abiertas más tiempo
• Respiración abdominal (diafragmática): puede ayudar a fortalecer el principal músculo de la respiración
• El cambio más útil: Aprenda la respiración con labios fruncidos si tiene EPOC.
• El error más común: Usar ejercicios de respiración en lugar de su inhalador de rescate durante una crisis.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Pueden ayudar realmente en las enfermedades pulmonares crónicas y la ansiedad, pero no son un tratamiento para una crisis repentina.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Ejercicios de respiración

Medida	Cifra
Respiración con labios fruncidos	puede ayudar en la EPOC al hacer la respiración más lenta y mantener las vías respiratorias abiertas más tiempo
Respiración abdominal (diafragmática)	puede ayudar a fortalecer el principal músculo de la respiración
Rehabilitación pulmonar	enseña técnicas de respiración como parte de un programa supervisado
No sustituyen	los inhaladores ni el tratamiento de emergencia

Lo que ayuda

• Aprenda la respiración con labios fruncidos si tiene EPOC
• Practique la respiración lenta cuando esté tranquilo para que le resulte familiar cuando esté estresado
• Pregunte por la rehabilitación pulmonar o por un terapeuta respiratorio
• Use posturas como inclinarse hacia delante con los brazos apoyados cuando le falte el aire

Qué evitar

• Usar ejercicios de respiración en lugar de su inhalador de rescate durante una crisis
• Respirar de forma profunda y forzada, lo que puede empeorar los síntomas
• Suponer que toda falta de aire es ansiedad

En profundidad

La respiración por lo general ocurre automáticamente, pero es una de las pocas funciones del cuerpo que también puede controlar a voluntad. Los ejercicios de respiración usan ese control para cambiar el patrón de su respiración: más lenta, más profunda, usando más el diafragma y menos los músculos del cuello y los hombros. En las personas con afecciones pulmonares, un patrón más eficiente puede reducir el esfuerzo de respirar. En las personas con estrés o ansiedad, respirar más despacio puede ayudar a calmar la respuesta de alarma del cuerpo.

En la EPOC, el aire tiende a quedar atrapado en los pulmones porque las vías respiratorias se colapsan al exhalar. La respiración con labios fruncidos crea una suave contrapresión que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias un poco más de tiempo, así que sale más aire y la siguiente respiración es más fácil. La respiración abdominal ayuda a que el diafragma, el principal músculo de la respiración, haga más del trabajo, lo que puede ser útil cuando se ha aplanado por unos pulmones demasiado inflados. Ambas técnicas son fáciles de aprender.

La evidencia sobre los ejercicios de respiración es más sólida cuando forman parte de un plan más amplio, como la rehabilitación pulmonar, junto con los medicamentos y el ejercicio regular. No son una cura y no reemplazan los inhaladores ni el tratamiento de emergencia. Aprenderlos cuando está tranquilo y bien, idealmente con la orientación de un terapeuta respiratorio o un fisioterapeuta, hace más fácil usarlos cuando realmente los necesita. La práctica es lo que los hace funcionar.

Signos y síntomas

• Respirar rápido y de forma superficial con la parte alta del pecho
• Usar los músculos del cuello y los hombros para respirar en reposo
• Sentir falta de aire durante las tareas diarias incluso cuando la enfermedad pulmonar está controlada
• Suspirar o bostezar con frecuencia, o sentir hambre de aire
• Una respiración que se acelera cuando siente ansiedad o pánico

Causas y factores de riesgo

• La EPOC y otras afecciones que atrapan el aire en los pulmones
• El asma, sobre todo cuando los patrones de respiración se han desordenado
• La ansiedad y el pánico, que provocan una respiración rápida
• La recuperación de una neumonía, del COVID-19 o de una cirugía
• La poca condición física y la debilidad de los músculos de la respiración
• El dolor a largo plazo o una mala postura que limitan el movimiento del pecho

Cómo se verifica

Antes de empezar ejercicios de respiración para la falta de aire, su médico debe evaluar la causa, porque la falta de aire puede deberse al corazón, a la sangre o a los pulmones. Pruebas como la espirometría, las mediciones de oxígeno y a veces pruebas del corazón ayudan a asegurarse de que los ejercicios se usen por el motivo correcto y no oculten una afección que necesita otro tratamiento.

Luego, un terapeuta respiratorio o un fisioterapeuta puede observar cómo respira en reposo y durante la actividad, revisar cómo se mueven su pecho y su abdomen, y enseñarle técnicas adecuadas para su afección. En la rehabilitación pulmonar, su capacidad para el ejercicio a menudo se mide con una prueba de caminata al principio y al final del programa, lo que muestra cuánto ha mejorado.

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Cuándo buscar ayuda

Nunca use ejercicios de respiración en lugar de su inhalador de rescate o del tratamiento de emergencia. Llame al 911 si tiene falta de aire intensa, no puede hablar con frases completas, tiene los labios de color azul o gris, o dolor en el pecho. Consulte a su médico para encontrar la causa antes de suponer que la falta de aire se debe a la ansiedad.

De dónde proviene esto

• American Lung Association — Breathing Exercises
• National Heart, Lung, and Blood Institute — Pulmonary Rehabilitation

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.