Prevención de infecciones en casa

Puntos clave

• Ventilación: abra ventanas o puertas, o use ventiladores o un purificador de aire HEPA; incluso unos minutos ayudan
• Tipo de mascarilla que más protege: un respirador N95 aprobado por NIOSH y bien ajustado
• El cambio más útil: Ventile con aire fresco cuando esté en interiores con otras personas durante la temporada de virus respiratorios.
• El error más común: Confiar en ambientadores o aerosoles en lugar de aire fresco.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

El aire fresco es una de las más eficaces y menos usadas, y no cuesta nada.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Prevención de infecciones en casa

Medida	Cifra
Ventilación	abra ventanas o puertas, o use ventiladores o un purificador de aire HEPA; incluso unos minutos ayudan
Tipo de mascarilla que más protege	un respirador N95 aprobado por NIOSH y bien ajustado
Después de un norovirus	no prepare comida para otras personas durante al menos 2 días después de que desaparezcan los síntomas
Limpieza	primero limpie las superficies y luego desinféctelas cuando sea necesario
Ropa de una persona enferma de norovirus	lávela con el ciclo más largo disponible y luego séquela en secadora

Lo que ayuda

• Ventile con aire fresco cuando esté en interiores con otras personas durante la temporada de virus respiratorios
• Mantenga a la persona enferma en una sola habitación y un solo baño siempre que sea posible
• Limpie con frecuencia las superficies que más se tocan durante un brote
• Use una mascarilla bien ajustada si tiene que salir mientras tiene síntomas

Qué evitar

• Confiar en ambientadores o aerosoles en lugar de aire fresco
• Compartir toallas durante una enfermedad estomacal
• Volver al trabajo o a la escuela demasiado pronto

En profundidad

Las infecciones se propagan en un hogar de unas cuantas maneras principales. Los virus respiratorios viajan en gotitas y en partículas más pequeñas que pueden permanecer en el aire quieto de los espacios cerrados, sobre todo en habitaciones pequeñas. Las infecciones estomacales, como las causadas por el norovirus, se propagan a través de cantidades diminutas de vómito o heces en las manos, las superficies y los alimentos, y el norovirus puede sobrevivir en las superficies durante días. Algunos gérmenes se transmiten por contacto directo, por ejemplo al compartir toallas, vasos y cubiertos. Saber qué vía importa más en cada enfermedad le ayuda a concentrar su esfuerzo en el lugar correcto.

Como muchos virus respiratorios se propagan por el aire, la ventilación es una de las herramientas más poderosas. El aire fresco diluye la concentración de partículas de virus, igual que abrir una ventana despeja el humo. Abrir ventanas y puertas, encender los extractores y usar un purificador de aire con filtro HEPA del tamaño adecuado para la habitación ayudan, e incluso ventilar durante períodos cortos marca una diferencia. Los ambientadores y los aerosoles perfumados solo disimulan los olores y no eliminan los gérmenes.

En las infecciones estomacales, la atención se centra en las manos, las superficies y los alimentos. Lavarse bien las manos con agua y jabón, limpiar enseguida el vómito y la diarrea, y desinfectar con productos que funcionen contra el norovirus rompen la cadena de contagio. Limpiar primero elimina la suciedad y los gérmenes para que luego el desinfectante pueda actuar. Separar a la persona enferma cuando sea posible, dándole su propia habitación y su propio baño, reduce aún más el contacto. Estas medidas también protegen a las personas vulnerables del hogar, como los bebés, los adultos mayores y cualquier persona con el sistema inmunitario debilitado.

Signos y síntomas

• Varios miembros del hogar se enferman con los mismos síntomas en el plazo de unos días
• Una infección estomacal que pasa de una persona a otra a pesar de usar desinfectante de manos
• Aire viciado y cargado de forma persistente o condensación en las habitaciones, lo que sugiere una mala ventilación
• Síntomas en un miembro vulnerable del hogar, como un bebé, un adulto mayor o alguien con la inmunidad debilitada

Causas y factores de riesgo

• El contacto cercano en espacios compartidos, sobre todo los dormitorios y los baños
• La mala ventilación, en especial en invierno, cuando las ventanas permanecen cerradas
• Compartir toallas, vasos, cubiertos y ropa de cama durante una enfermedad
• Limpiar mal el vómito o la diarrea, lo que puede propagar ampliamente el norovirus
• Que las personas enfermas preparen alimentos para otros
• Volver al trabajo, a la escuela o a la guardería mientras todavía se es contagioso

Cómo se verifica

Identificar la enfermedad le ayuda a elegir las precauciones adecuadas. Las pruebas caseras para el COVID-19, y algunas pruebas combinadas para la influenza y el COVID-19, pueden mostrar de qué virus se trata. En las enfermedades estomacales, los vómitos y la diarrea repentinos que se propagan por un hogar suelen deberse al norovirus, sobre todo en invierno. Su médico puede analizar muestras si los síntomas son intensos, prolongados o se presentan en una persona vulnerable.

También puede evaluar su propia casa. Un monitor de dióxido de carbono económico da una idea aproximada de qué tan bien ventilada está una habitación, ya que los niveles suben cuando el aire está viciado y muchas personas comparten un espacio. Compruebe que funcionen los extractores de los baños y la cocina, y que el filtro de su sistema de calefacción y aire acondicionado se cambie con regularidad. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ofrece orientación para elegir purificadores de aire del tamaño adecuado para su habitación.

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Cuándo buscar ayuda

Pida asesoramiento médico sin demora si tiene fiebre una persona con el sistema inmunitario debilitado, si hay dificultad para respirar, señales de deshidratación en un bebé o un adulto mayor, o un sarpullido que no desaparece al presionarlo. Llame al 911 si hay falta de aire intensa, confusión o una convulsión.

De dónde proviene esto

• CDC — Preventing Spread of Respiratory Viruses When You're Sick
• CDC — Preventing Norovirus
• EPA — Air Cleaners and Air Filters in the Home

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.