Seguridad ante los rayos

Puntos clave

• Regla práctica: si truena, entre a un lugar cerrado
• Refugio seguro: un edificio cerrado con plomería e instalación eléctrica, o un vehículo de metal con techo rígido y las ventanas cerradas
• El cambio más útil: Consulte el pronóstico antes de las actividades al aire libre y planifique dónde se refugiará.
• El error más común: Refugiarse debajo de un árbol.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Ningún lugar al aire libre es seguro cuando se oyen truenos, y muchas lesiones por rayos les ocurren a personas que estaban cerca de un refugio.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Seguridad ante los rayos

Medida	Cifra
Regla práctica	si truena, entre a un lugar cerrado
Refugio seguro	un edificio cerrado con plomería e instalación eléctrica, o un vehículo de metal con techo rígido y las ventanas cerradas
No es seguro	refugios abiertos, tiendas de campaña, pabellones de picnic, debajo de los árboles
Tiempo de espera	quédese adentro hasta 30 minutos después del último trueno
Víctimas	las personas alcanzadas por un rayo no tienen carga eléctrica y se las puede tocar sin peligro

Lo que ayuda

• Consulte el pronóstico antes de las actividades al aire libre y planifique dónde se refugiará
• Entre a un lugar cerrado en cuanto oiga truenos
• Durante una tormenta, no use teléfonos con cable y aléjese de la plomería y de los equipos eléctricos
• Aprenda RCP para poder ayudar a alguien alcanzado por un rayo

Qué evitar

• Refugiarse debajo de un árbol
• Quedarse en el agua o cerca de ella durante una tormenta eléctrica
• Volver a salir en cuanto deja de llover

En profundidad

Un rayo es una enorme descarga eléctrica entre una nube de tormenta y el suelo, o dentro de las nubes. Puede caer a millas de distancia de la tormenta misma, y a veces parece salir de un cielo despejado, y por eso no hay ningún lugar seguro al aire libre una vez que se pueden oír truenos. La mayoría de las víctimas de rayos no son sorprendidas en medio de una tormenta; a muchas les cae un rayo antes de que llegue la lluvia o después de que termina, cuando creen que el peligro ya pasó.

Solo una pequeña parte de las lesiones se debe a un impacto directo. Con más frecuencia, la corriente se extiende por el suelo y sube a una persona que está cerca, salta de un árbol o un objeto a alguien que está parado cerca de él, o viaja a través de cables, tuberías o cercas de metal. Por eso refugiarse debajo de un árbol o en un pabellón abierto no es seguro: atraen el rayo, y la corriente puede extenderse a cualquier persona que esté debajo o cerca.

El mayor peligro inmediato de un rayo es para el corazón y la respiración. Un rayo puede detener el corazón y el centro de la respiración en el cerebro. A veces el corazón vuelve a latir por sí solo mientras que la respiración no se reanuda, así que las respiraciones de rescate y la reanimación cardiopulmonar (RCP) pueden salvar vidas. La mayoría de las personas sobreviven a la caída de un rayo, pero muchas viven con efectos a largo plazo, como problemas de memoria, dolor crónico, pérdida de la audición o cambios en el estado de ánimo, que pueden no ser evidentes al principio.

Signos y síntomas

• Truenos que usted puede oír, lo que significa que el rayo está lo bastante cerca como para alcanzarle
• Cielo que se oscurece, viento que aumenta y una nube de tormenta que crece
• Cabello que se eriza o una sensación de hormigueo en la piel, una señal de que un rayo puede estar a punto de caer
• En alguien a quien le cayó un rayo: pérdida del conocimiento, confusión o no respirar
• Marcas rojas en la piel con forma de helecho, quemaduras o parálisis temporal de las piernas o los brazos
• Zumbido en los oídos, pérdida de la audición o problemas de la vista después de un rayo

Causas y factores de riesgo

• Estar al aire libre durante las tormentas eléctricas, sobre todo en áreas abiertas
• Actividades como pescar, navegar, acampar, hacer caminatas, jugar golf y deportes de campo
• Trabajo al aire libre en la construcción, la agricultura y la jardinería
• Estar cerca de objetos altos y aislados, como árboles, postes o torres
• El contacto con el agua, la plomería, los teléfonos con cable o los equipos eléctricos durante una tormenta
• Esperar demasiado para buscar refugio, o volver a salir demasiado pronto

Cómo se verifica

Cualquier persona a quien le haya caído un rayo debe ser revisada en una sala de emergencias, aunque parezca estar bien, porque algunas lesiones no se ven. Los médicos revisan el corazón con un electrocardiograma y análisis de sangre, buscan quemaduras y lesiones por haber salido despedida, y examinan los ojos y los oídos. Es posible que a la persona se le hayan roto los tímpanos o que tenga lesiones en la columna o en la cabeza.

Algunos efectos aparecen solo más tarde. Pueden formarse cataratas meses después de un rayo, y los problemas de memoria, concentración, sueño, dolor o estado de ánimo pueden aparecer o persistir a largo plazo. El seguimiento con su médico de atención primaria y las remisiones a especialistas de los ojos, la audición, neurología o salud mental pueden ayudar a identificarlos y controlarlos.

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Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 de inmediato si alguien es alcanzado por un rayo. Si no respira o no tiene pulso, empiece la RCP y use un DEA si hay uno disponible.

De dónde proviene esto

• CDC — Lightning Safety
• American Red Cross — Thunderstorm Safety

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.