Seguridad ante el calor, el frío y el clima: Guía completa

Cómo el calor y el frío extremos, el humo de los incendios forestales, las tormentas, las inundaciones y los apagones afectan su salud, quiénes corren más riesgo y las medidas prácticas que mantienen a salvo a su hogar antes, durante y después del mal tiempo. Es para cualquier persona en los Estados Unidos, y en especial para quienes cuidan a niños, adultos mayores o a alguien con una enfermedad crónica.

Cifras clave de un vistazo

Por qué el clima es un tema de salud

Solemos pensar en el mal tiempo como un problema de la propiedad: techos dañados, sótanos inundados, árboles caídos. Pero las olas de calor, las olas de frío, el humo de los incendios forestales, los huracanes, las inundaciones y las tormentas eléctricas también causan enfermedades, lesiones y muertes, y muchos de esos daños se pueden prevenir. El calor extremo es una de las principales causas de muerte relacionadas con el clima en los Estados Unidos. Las intoxicaciones por monóxido de carbono aumentan después de las tormentas. El humo de los incendios forestales puede hacer que el aire sea insalubre a cientos de millas del incendio. Las inundaciones matan a las personas sobre todo dentro de vehículos que se conducen hacia aguas en movimiento.

El clima también perjudica la salud de forma indirecta. Los apagones dejan sin funcionar el aire acondicionado, la calefacción, los refrigeradores y equipos médicos como los concentradores de oxígeno. Las tormentas pueden cerrar farmacias y clínicas, cortar el suministro de agua potable y dejar las carreteras intransitables justo cuando alguien necesita atención. Las personas que dependen de medicamentos diarios, diálisis u oxígeno en el hogar pueden estar en peligro en cuestión de días si no se han preparado con anticipación.

La buena noticia es que unos cuantos hábitos marcan una gran diferencia: revisar los pronósticos y las alertas, conocer las señales de alerta de las enfermedades causadas por el calor y el frío, tener un kit básico de emergencia, nunca usar equipos que queman combustible dentro de la casa y estar pendiente de las personas más vulnerables. Esta guía explica las razones detrás de cada paso, para que pueda adaptarlos al lugar donde vive y a las personas con quienes vive.

Quiénes corren más riesgo

El mal tiempo afecta a todos, pero no por igual. Los adultos de 65 años o más corren mayor riesgo tanto con el calor como con el frío, porque el envejecimiento cambia la forma en que el cuerpo controla la temperatura: los adultos mayores no se adaptan tan bien a los cambios bruscos de temperatura y pueden perder calor corporal rápidamente, incluso bajo techo. Las enfermedades crónicas, como las enfermedades del corazón, las enfermedades pulmonares, la diabetes y las enfermedades de los riñones, aumentan el riesgo, al igual que los medicamentos que afectan la sudoración, el equilibrio de líquidos o el estado de alerta. Vivir solo es un riesgo en sí mismo, porque puede que nadie note cuando alguien se está enfermando.

Los bebés y los niños pequeños también son más vulnerables. Se calientan y se enfrían más rápido que los adultos, dependen de otras personas para vestirse, recibir líquidos y alejarse del peligro, y no siempre pueden decirle cómo se sienten. Las personas embarazadas se ven más afectadas por el calor y por el humo de los incendios forestales. Los trabajadores al aire libre, los atletas, las personas sin hogar y las personas que no pueden pagar el uso del aire acondicionado o la calefacción están más expuestos. El alcohol y algunas drogas hacen más difícil notar el peligro y reaccionar ante él.

• Adultos de 65 años o más, especialmente los que viven solos
• Bebés y niños pequeños
• Personas embarazadas
• Personas con enfermedades del corazón, los pulmones o los riñones, diabetes o afecciones de salud mental
• Personas que toman medicamentos que afectan la sudoración, los líquidos o el estado de alerta
• Trabajadores al aire libre, atletas y personas sin vivienda estable
• Personas que dependen de equipos médicos que necesitan electricidad

Calor extremo: agotamiento por calor e insolación

Su cuerpo se enfría principalmente mediante el sudor. Cuando hace mucho calor, sobre todo si también hay humedad, el sudor no se evapora bien y la temperatura interna puede subir. Las enfermedades causadas por el calor van desde los calambres y el sarpullido por calor hasta el agotamiento por calor, que es una señal de alerta, y la insolación (golpe de calor), que es una emergencia médica. El agotamiento por calor puede convertirse rápidamente en insolación, por lo que vale la pena conocer las diferencias.

Las señales del agotamiento por calor incluyen sudoración abundante; piel fría, pálida y húmeda; pulso rápido y débil; náuseas o vómitos; calambres musculares; cansancio o debilidad; mareos; dolor de cabeza; y desmayos. Si las nota, vaya a un lugar fresco, afloje la ropa, coloque paños frescos y húmedos sobre el cuerpo o tome un baño fresco, y beba agua a sorbos. Busque atención médica si la persona está vomitando, o si los síntomas empeoran o duran más de 1 hora.

La insolación ocurre cuando el cuerpo ya no puede controlar su temperatura. Las señales incluyen una temperatura corporal de 103°F (39.4°C) o más; piel caliente y enrojecida que puede estar seca o húmeda; pulso rápido y fuerte; dolor de cabeza, mareos, náuseas, confusión; y pérdida del conocimiento. Llame al 911 de inmediato. Mientras espera, lleve a la persona a un lugar más fresco y bájele la temperatura con paños frescos y húmedos o un baño fresco. No le dé nada de beber a una persona con insolación.

Cómo mantenerse fresco durante una ola de calor

La medida que más protege es pasar tiempo con aire acondicionado, sobre todo durante las horas más calurosas del día. Si no lo tiene en casa, pase unas horas en un centro público de enfriamiento, una biblioteca u otro edificio con aire acondicionado; su departamento de salud local puede decirle dónde están los centros de enfriamiento. Cuando las temperaturas llegan a los 90 y tantos altos °F, los ventiladores por sí solos no evitarán las enfermedades causadas por el calor. Beba más agua de lo habitual sin esperar a tener sed, y limite las bebidas azucaradas y el alcohol. Use ropa holgada, ligera y de colores claros, programe las actividades al aire libre para temprano en la mañana o al atardecer, y tome descansos frecuentes a la sombra. El pronóstico HeatRisk de los CDC puede ayudarle a ver qué días conllevan más peligro donde usted vive.

Autos calientes

Nunca deje a nadie, incluidos niños y mascotas, en un auto estacionado, aunque sea con las ventanas entreabiertas o por unos minutos. La temperatura dentro de un auto puede subir a niveles peligrosos muy rápidamente, incluso en un día templado, y los niños pequeños se calientan más rápido que los adultos. Acostúmbrese a revisar el asiento trasero cada vez que salga del auto, y mantenga los autos cerrados con llave para que los niños no puedan subirse solos. Si ve a un niño solo en un auto caliente, llame al 911.

El calor, los medicamentos y las afecciones crónicas

Varios medicamentos comunes cambian la forma en que su cuerpo tolera el calor. Los diuréticos (pastillas para eliminar líquido) y algunos medicamentos para la presión arterial aumentan la pérdida de líquidos o bajan aún más la presión arterial cuando usted está deshidratado. Algunos antidepresivos, antipsicóticos, medicamentos anticolinérgicos y estimulantes pueden reducir la sudoración, elevar la temperatura corporal o disminuir la sed y el estado de alerta. Eso no significa que deba dejar de tomarlos. Suspender o cambiar un medicamento por su cuenta debido al calor puede ser peligroso. En cambio, antes del verano o de una ola de calor pronosticada, pregunte a su médico o farmacéutico si alguno de sus medicamentos aumenta su riesgo por el calor y qué debe hacer al respecto.

Si tiene una afección que le obliga a limitar los líquidos, como la insuficiencia cardíaca o una enfermedad de los riñones, pregunte a su médico cuánto debe beber en los días muy calurosos en lugar de adivinar. Las personas con diabetes pueden notar que el calor afecta el azúcar en la sangre y que la insulina y los suministros para medirla se dañan con las temperaturas altas. Si usa insulina u otros suministros sensibles al calor, planifique cómo los mantendrá frescos durante un apagón, y pregunte a su farmacéutico cuánto tiempo siguen siendo utilizables una vez que se calientan. Lleve consigo tabletas de glucosa u otra fuente rápida de azúcar en los días calurosos.

El calor también puede dañar los propios medicamentos. La mayoría de los medicamentos deben guardarse a temperatura ambiente, lejos del calor y de la luz solar directa. La insulina, algunos inhaladores y las tiras reactivas de glucosa son especialmente sensibles. Mantenga los medicamentos fuera de los autos calientes, las guanteras y los alféizares soleados, y si un medicamento ha cambiado de color, textura u olor después de estar expuesto al calor, consulte a un farmacéutico antes de usarlo.

Frío extremo: hipotermia y congelación

La hipotermia es una temperatura corporal peligrosamente baja, por debajo de 95°F (35°C), causada por perder calor más rápido de lo que el cuerpo puede producirlo. No es solo un riesgo en las montañas o en las ventiscas. Puede ocurrir a temperaturas por encima de 40°F (4°C) si una persona se enfría por la lluvia, el sudor o el agua fría, y puede ocurrir bajo techo, especialmente en adultos mayores que viven en casas frías. Como la hipotermia afecta el cerebro, las personas a menudo no se dan cuenta de que les está pasando.

Las señales de alerta en los adultos incluyen escalofríos, agotamiento o mucho cansancio, confusión, torpeza en las manos, pérdida de memoria, dificultad para hablar y somnolencia. En los bebés, fíjese si tienen la piel fría y de color rojo intenso y muy poca energía. Si sospecha hipotermia, tómele la temperatura a la persona si puede. Llame al 911 si está por debajo de 95°F o si la persona está confundida, muy somnolienta o no responde. Mientras espera, llévela a un lugar cálido, quítele la ropa mojada y caliente primero el centro del cuerpo (pecho, cuello, cabeza e ingle) con capas secas, cobijas o contacto piel con piel. Dele bebidas calientes sin alcohol solo si la persona está completamente alerta. Si no tiene pulso, comience la reanimación cardiopulmonar (RCP).

La congelación es una lesión causada por el congelamiento de la piel y del tejido debajo de ella, con mayor frecuencia en los dedos de las manos, los dedos de los pies, la nariz, las orejas, las mejillas y el mentón. Las primeras señales son enrojecimiento o dolor. A medida que empeora, la piel puede volverse blanca o de color amarillo grisáceo, sentirse inusualmente firme o cerosa, o entumecerse. Como la piel entumecida no puede sentir el calor, es fácil quemarla al recalentarla. La congelación suele ocurrir junto con la hipotermia, que se debe tratar primero.

• En caso de congelación, vaya a un lugar cálido lo antes posible
• Coloque la zona afectada en agua tibia, no caliente, o caliéntela con el calor del cuerpo, por ejemplo, los dedos en la axila
• No frote ni masajee la zona, ni use una almohadilla térmica, una lámpara de calor, una chimenea o un radiador sobre la piel entumecida
• Evite caminar con los pies o los dedos de los pies congelados a menos que sea absolutamente necesario
• Busque atención médica si la piel sigue entumecida, blanca o de color amarillo grisáceo, o si se forman ampollas después de recalentarla

Cómo mantenerse abrigado y seguro en invierno

Vístase con varias capas de ropa holgada y abrigadora, con gorro, bufanda, mitones y botas resistentes al agua, y cámbiese la ropa mojada lo antes posible. Tomar alcohol para "entrar en calor" es un mito: el alcohol hace que se sienta más caliente mientras su cuerpo en realidad pierde calor más rápido. Dentro de la casa, los adultos mayores deben ajustar el termostato a por lo menos 68°F (20°C). Si le preocupa el costo de la calefacción, el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (Low Income Home Energy Assistance Program, LIHEAP) puede ayudarle con las facturas de energía. Palear nieve pesada es un trabajo duro que exige mucho al corazón, así que si tiene una enfermedad del corazón o es una persona mayor e inactiva, consulte a su médico antes de hacerlo, tome descansos frecuentes y deténgase de inmediato si siente dolor en el pecho o una falta de aire inusual.

Humo de incendios forestales y calidad del aire

El humo de los incendios forestales contiene partículas finas conocidas como PM2.5, lo bastante pequeñas como para llegar a lo profundo de los pulmones e incluso al torrente sanguíneo. El humo puede viajar cientos de millas, así que el aire puede ser insalubre lejos de cualquier incendio. Los efectos a corto plazo incluyen tos, irritación de garganta, ojos irritados, dolores de cabeza y dificultad para respirar. El humo también puede desencadenar ataques de asma, empeorar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y contribuir a ataques al corazón y derrames cerebrales en personas con enfermedades del corazón. Los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas y las personas con enfermedades del corazón o de los pulmones son los más afectados.

El Índice de Calidad del Aire (Air Quality Index, AQI) es la mejor guía diaria para saber qué tan limpio o contaminado está el aire. Consúltelo todos los días en AirNow.gov o en la aplicación AirNow cuando haya humo en su zona. Los números más altos significan más contaminación. De 101 a 150, el aire es insalubre para los grupos sensibles; de 151 a 200, es insalubre y cualquier persona puede empezar a sentir efectos; y los niveles más altos son muy insalubres o peligrosos. Use el AQI para decidir cuándo pasar las actividades al interior, reducir el esfuerzo o cerrar bien su casa.

Dentro de la casa, mantenga las ventanas y puertas cerradas y ponga el aire acondicionado en modo de recirculación. Un purificador de aire portátil con filtro HEPA puede reducir los niveles de humo en el interior; un filtro casero hecho con un ventilador de caja también puede ayudar. Convierta una habitación en un cuarto de aire limpio donde pase la mayor parte del tiempo. En los días con humo, evite agregar contaminación en el interior al freír alimentos, encender velas, fumar o pasar la aspiradora. Si necesita estar afuera, un respirador N95 bien ajustado puede reducir la exposición, mientras que las mascarillas de tela, las mascarillas quirúrgicas, las mascarillas contra el polvo y los pañuelos ofrecen poca protección contra el humo.

• AQI de 0 a 50: buena
• AQI de 51 a 100: moderada; las personas inusualmente sensibles deben considerar reducir el esfuerzo intenso al aire libre
• AQI de 101 a 150: insalubre para los grupos sensibles
• AQI de 151 a 200: insalubre para todos; cualquier persona puede empezar a sentir efectos
• Más de 200: muy insalubre o peligrosa; todos deben limitar las actividades al aire libre

Huracanes, kits de emergencia y planificación anticipada

Los huracanes, las tormentas invernales y otros desastres pueden cortar la electricidad, el agua y el acceso a la atención médica durante días. Planificar antes de una tormenta es mucho más fácil que apresurarse a último momento, cuando las tiendas están llenas y las carreteras pueden estar cerrándose. Empiece con un plan para su hogar: conozca su zona y su ruta de evacuación locales, acuerden un lugar de encuentro familiar y un contacto fuera de la zona al que todos puedan llamar, y decida cómo cuidará a sus mascotas. Siga las órdenes de evacuación de las autoridades locales; esperar demasiado puede dejarle atrapado.

Tenga dos tipos de suministros: una mochila de emergencia que pueda agarrar si necesita salir rápidamente, y un kit más grande para refugiarse en casa. Guarde por lo menos 1 galón de agua por persona por día para varios días, y alimentos no perecederos para varios días con un abrelatas manual. Tenga por lo menos un suministro de medicamentos para 7 días, además de copias de las recetas, una lista de los medicamentos y las dosis, e información médica importante. Agregue una linterna, un radio de baterías o de manivela, baterías adicionales, un botiquín de primeros auxilios y cargadores de teléfono. Guarde copias de las tarjetas del seguro y de documentos importantes en una bolsa impermeable.

Piense en las personas de su hogar con necesidades especiales. Los bebés necesitan fórmula, pañales y otros suministros; los adultos mayores pueden necesitar audífonos, anteojos, ayudas para la movilidad y productos para la incontinencia. Si alguien depende de equipos médicos que necesitan electricidad, como oxígeno, un respirador artificial o diálisis en el hogar, hable con el proveedor del equipo y con su médico sobre la energía de respaldo y adónde ir si el apagón se prolonga. Muchas compañías de servicios públicos tienen una lista de clientes con necesidades médicas, así que pregunte a la suya.

• Agua: por lo menos 1 galón por persona por día para varios días
• Alimentos: comida no perecedera para varios días y un abrelatas manual
• Medicamentos: por lo menos un suministro para 7 días, con copias de las recetas
• Luz e información: linterna, radio de baterías o de manivela, baterías adicionales
• Botiquín de primeros auxilios, cargadores de teléfono y copias de documentos en una bolsa impermeable
• Suministros para bebés, adultos mayores y mascotas

Apagones y monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) es un gas sin olor y sin color que se libera cuando se quema combustible en generadores, parrillas, estufas de campamento, aparatos de gas, autos y calentadores que queman combustible. Las intoxicaciones aumentan después de las tormentas y los apagones, cuando la gente usa generadores y otros equipos para calentarse o cocinar. El CO se acumula rápidamente en espacios cerrados, y las personas que están dormidas o que han estado bebiendo pueden morir antes de tener síntomas. Cuando aparecen síntomas, incluyen dolor de cabeza, mareos, debilidad, malestar estomacal, vómitos, dolor en el pecho y confusión. Que varias personas en una casa se sientan mal al mismo tiempo, sobre todo si se sienten mejor afuera, es una señal de alarma.

La regla más importante es sencilla: nunca use un generador, una parrilla de carbón ni una estufa de campamento dentro de una casa, un garaje, un sótano, un espacio debajo del piso o una tienda de campaña, aunque las puertas o ventanas estén abiertas. Use los generadores solo al aire libre, a por lo menos 20 pies de las ventanas, puertas y conductos de ventilación. Nunca deje un auto encendido en un garaje, aunque la puerta esté abierta, y nunca caliente su casa con el horno o la estufa de gas.

Las alarmas de CO son su sistema de alerta temprana. Instale alarmas de baterías, o alarmas enchufables con batería de respaldo, en cada piso de su casa y cerca de las áreas donde se duerme. Pruébelas y cámbieles las baterías cuando cambie la hora de los relojes en primavera y otoño. Haga revisar cada año los sistemas de calefacción, los calentadores de agua y otros aparatos que queman combustible. Si suena la alarma de CO, o si sospecha una intoxicación por CO, saque a todos al aire libre de inmediato y llame al 911.

Seguridad de los alimentos y el agua cuando se va la luz

Mantenga las puertas del refrigerador y del congelador cerradas lo más posible. Un refrigerador cerrado mantiene los alimentos seguros durante unas 4 horas; un congelador lleno conserva su temperatura durante unas 48 horas, y uno medio lleno durante unas 24 horas. Tire los alimentos perecederos, como carne, pescado, huevos, leche y sobras, que hayan estado a más de 40°F (4°C) durante 2 horas o más. Nunca pruebe la comida para comprobar si es segura. Si las autoridades emiten un aviso de hervir el agua, siga sus instrucciones al pie de la letra: hierva el agua antes de beberla o de usarla para cocinar, cepillarse los dientes o preparar fórmula para bebés, o use agua embotellada hasta que las autoridades digan que el agua de la llave es segura.

Inundaciones, tormentas eléctricas y rayos

Muchas muertes por inundaciones ocurren en vehículos que se conducen hacia el agua de la inundación. Incluso el agua en movimiento poco profunda puede hacerle perder el equilibrio o arrastrar un auto, y es imposible saber qué tan profunda está el agua o si la carretera debajo se ha deslavado. La regla es "dé la vuelta, no se ahogue" ("turn around, don't drown"): busque otra ruta en lugar de conducir o caminar por carreteras inundadas. El agua también puede estar electrificada por cables eléctricos caídos, así que manténgase alejado de ellos y repórtelos.

El agua de las inundaciones no es solo agua. A menudo arrastra aguas negras, sustancias químicas y escombros filosos. No deje que los niños jueguen en ella. Durante la limpieza, use botas y guantes de goma, lávese con agua limpia y jabón después del contacto y mantenga cubiertas las cortaduras. Busque atención médica para cualquier herida expuesta al agua de una inundación, sobre todo si se pone roja, se hincha o supura, y pregunte si necesita una vacuna contra el tétanos. Tire cualquier alimento que haya podido tocar el agua de la inundación. Antes de entrar a un edificio inundado, asegúrese de que la electricidad esté cortada, y nunca use un generador ni una lavadora a presión dentro del edificio durante la limpieza. Seque o retire los materiales mojados lo más rápido que pueda para limitar el crecimiento de moho.

Los rayos pueden caer bastante lejos de la tormenta misma, y ningún lugar al aire libre es seguro cuando se pueden oír truenos. La regla práctica es "cuando ruge el trueno, vaya adentro". Un refugio seguro es un edificio cerrado con plomería y cableado eléctrico, o un vehículo de metal con techo rígido y las ventanas cerradas. Los refugios abiertos, las tiendas de campaña, los pabellones de picnic y los espacios debajo de los árboles no son seguros. Quédese adentro hasta 30 minutos después del último trueno. Dentro de la casa, no use teléfonos con cable y aléjese de la plomería y de los equipos eléctricos, y salga de las piscinas, los lagos y el mar.

Cómo ayudar a alguien a quien le cayó un rayo

Las personas a quienes les cae un rayo no conservan carga eléctrica y se pueden tocar sin peligro. Llame al 911 de inmediato. Si la persona no respira o no tiene pulso, comience la RCP y use un desfibrilador externo automático (DEA) si hay uno disponible. Muchas personas sobreviven a la caída de un rayo, especialmente si reciben ayuda rápida, y esa es una de las razones por las que vale la pena aprender RCP para cualquier persona que pase tiempo al aire libre con su familia, equipos o grupos.

Tornados

Una vigilancia de tornado significa que las condiciones podrían producir tornados; una advertencia de tornado significa que se ha visto uno o se ha detectado en el radar y usted debe refugiarse de inmediato. Vaya a un sótano, un refugio para tormentas o una habitación interior pequeña sin ventanas en el piso más bajo, como un clóset o un baño, y protéjase la cabeza y el cuello. Las casas móviles y los vehículos no ofrecen buena protección, así que sepa de antemano adónde iría. Tenga a mano zapatos resistentes y una linterna durante la temporada de tornados, ya que los vidrios rotos y los escombros causan muchas lesiones después.

Trabajadores al aire libre, atletas y niños

Las personas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre tienen la exposición más directa al calor, al frío y al humo. Los trabajadores que son nuevos en condiciones de calor, o que regresan después de un tiempo fuera, corren un riesgo especial porque el cuerpo necesita tiempo para adaptarse. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda que los trabajadores nuevos no pasen más del 20 por ciento del tiempo habitual en el calor el primer día, y que lo aumenten no más del 20 por ciento cada día después de eso. Debe haber agua, descanso y sombra disponibles, y los trabajadores deben conocer las señales de las enfermedades causadas por el calor en sí mismos y en sus compañeros. Los empleadores tienen responsabilidades, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), de proteger a los trabajadores de peligros como el calor.

Los atletas y los entrenadores deben programar las prácticas para las horas más frescas del día, aumentar la intensidad poco a poco al comienzo de la temporada, permitir descansos frecuentes para tomar agua y tener un plan para enfriar rápidamente a alguien si muestra señales de insolación. En los días con humo, pase las prácticas al interior o pospóngalas cuando el AQI sea insalubre. En clima frío, usar capas que se puedan quitar a medida que entra en calor ayuda a evitar que el sudor empape la ropa y le haga enfriarse después.

Los niños necesitan que los adultos controlen su exposición. Vista a los bebés y a los niños pequeños con una capa más de la que usaría un adulto en clima frío, y con ropa ligera cuando haga calor. Ofrézcales agua con frecuencia, limite el juego al aire libre durante las horas más calurosas del día y en los días con mala calidad del aire, y nunca deje a un niño en un auto. Los niños con asma deben tener un plan de acción actualizado y su inhalador de rescate a mano durante los episodios de humo y de calor.

Adultos mayores y vecinos a quienes hay que ir a ver

Muchas de las muertes durante las olas de calor y de frío ocurren entre adultos mayores que viven solos, a menudo bajo techo y sin aire acondicionado que funcione o sin calefacción adecuada. Una llamada telefónica o una visita diaria puede salvar una vida. Durante las olas de calor, vaya a ver a sus familiares y vecinos mayores por lo menos dos veces al día, y fíjese en señales como confusión, somnolencia inusual, no beber o no comer. Sepa dónde están los centros locales de enfriamiento y de calefacción, y ayude a organizar el transporte si hace falta.

Los adultos mayores deben tener lista para emergencias una lista de sus medicamentos y un suministro de ellos, planificar con anticipación para cualquier equipo médico que necesite electricidad, y preguntar a su médico si alguno de sus medicamentos afecta cómo toleran el calor o el frío. Depender solo de un ventilador en el calor extremo, bajar demasiado la calefacción para ahorrar dinero en invierno y usar la estufa o el horno de gas para calentar la casa son errores comunes y peligrosos. LIHEAP puede ayudar con las facturas de calefacción y de aire acondicionado, y las agencias locales para personas mayores a menudo pueden ayudar con ventiladores, aparatos de aire acondicionado o el aislamiento de la casa contra el clima.

Un plan de seguridad para cada estación

Los riesgos del clima cambian a lo largo del año y varían en todo el país, desde la temporada de huracanes en las costas del Golfo y del Atlántico hasta el humo de los incendios forestales en el Oeste y las ventiscas en el Norte. Una lista corta de verificación para cada estación hace que prepararse sea manejable. Adáptela a su región y a las personas de su hogar, e inscríbase en las alertas de emergencia locales de su ciudad o condado para que las advertencias le lleguen al teléfono.

• Primavera: pruebe las alarmas de humo y de CO cuando cambie la hora; revise el plan y el kit de emergencia de su hogar; averigüe dónde refugiarse en caso de tornados y tormentas eléctricas
• Comienzos del verano: pregunte a su médico o farmacéutico si alguno de sus medicamentos aumenta el riesgo por el calor; dé mantenimiento al aire acondicionado; ubique su centro de enfriamiento más cercano; reponga el agua y los medicamentos antes de la temporada de huracanes
• Verano y otoño: consulte los pronósticos de HeatRisk y AirNow; compre respiradores N95 y un purificador de aire HEPA o un filtro de ventilador de caja antes de la temporada de humo; vaya a ver a los vecinos mayores durante las olas de calor
• Otoño: vuelva a probar las alarmas de CO; haga revisar los calentadores, los calentadores de agua y los aparatos que queman combustible; prepare un kit de invierno para el auto con cobijas, agua, refrigerios y una linterna
• Invierno: mantenga el termostato a 68°F o más para los adultos mayores; vístase en capas; nunca use generadores ni parrillas dentro de la casa; esté atento a las señales de hipotermia y congelación
• Todo el año: tenga por lo menos un suministro de medicamentos para 7 días, copias de documentos y un plan para los equipos médicos que necesitan electricidad

Todas las guías de este tema

• La evidencia sobre Agotamiento por calor e insolación, sin exageraciones
• El calor y los medicamentos: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Hipotermia: cómo separar la evidencia del ruido
• Congelación: cómo separar la evidencia del ruido
• Humo de incendios forestales: cómo separar la evidencia del ruido
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Preparación para huracanes y kits de emergencia
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Monóxido de carbono durante los apagones
• Seguridad ante los rayos: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Seguridad ante las aguas de inundación
• La evidencia sobre Los adultos mayores y el clima extremo, sin exageraciones

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el agotamiento por calor y la insolación?

El agotamiento por calor es una señal de alerta: sudoración abundante, piel fría y húmeda, pulso rápido y débil, náuseas, calambres, mareos o desmayos. Refrésquese, afloje la ropa y beba agua a sorbos. La insolación es una emergencia: una temperatura de 103°F o más, piel caliente y enrojecida, pulso rápido y fuerte, confusión o pérdida del conocimiento. Llame al 911 y enfríe a la persona mientras espera.

¿Basta con un ventilador para estar a salvo durante una ola de calor?

No cuando el calor es extremo. Cuando las temperaturas llegan a los 90 y tantos altos °F, los ventiladores por sí solos no evitarán las enfermedades causadas por el calor. El aire acondicionado es la opción que más protege. Si no lo tiene, pase las horas más calurosas en un centro de enfriamiento, una biblioteca u otro lugar con aire acondicionado, dese duchas frescas y beba más agua de lo habitual.

¿Mis medicamentos pueden hacer que el calor sea más peligroso?

Sí. Los diuréticos, algunos medicamentos para la presión arterial, algunos antidepresivos, los antipsicóticos, los anticolinérgicos y los estimulantes pueden afectar la sudoración, el equilibrio de líquidos, la sed o el estado de alerta. No suspenda ni cambie un medicamento por su cuenta. Antes del verano, pregunte a su médico o farmacéutico si sus medicamentos aumentan su riesgo por el calor, y mantenga los medicamentos lejos del calor y del sol directo.

¿Cómo caliento a alguien con hipotermia?

Llame al 911 si su temperatura está por debajo de 95°F o si está confundido, muy somnoliento o no responde. Llévelo a un lugar cálido, quítele la ropa mojada y caliente primero el centro del cuerpo: pecho, cuello, cabeza e ingle. Dele bebidas calientes sin alcohol solo si está completamente alerta. Si no tiene pulso, comience la RCP mientras espera la ayuda.

¿Qué debo hacer si creo que tengo congelación?

Vaya a un lugar cálido y trate primero cualquier señal de hipotermia. Caliente la zona en agua tibia, no caliente, o con el calor del cuerpo. No la frote ni use una almohadilla térmica, una lámpara de calor o fuego, porque la piel entumecida se quema con facilidad. Busque atención médica si la piel sigue entumecida, blanca o de color amarillo grisáceo, o si se forman ampollas después de recalentarla.

¿Las mascarillas protegen contra el humo de los incendios forestales?

Un respirador N95 bien ajustado puede reducir la cantidad de humo que inhala. Las mascarillas de tela, las mascarillas quirúrgicas, las mascarillas contra el polvo y los pañuelos ofrecen poca protección. Las mascarillas no sustituyen el quedarse adentro con aire filtrado cuando el AQI es insalubre, y las personas con enfermedades del corazón o de los pulmones deben consultar a su médico antes de usar un respirador.

¿Dónde debo poner mi generador?

Solo al aire libre, a por lo menos 20 pies de las ventanas, puertas y conductos de ventilación. Nunca use un generador dentro de una casa, un garaje, un sótano, un espacio debajo del piso o una tienda de campaña, aunque las puertas o ventanas estén abiertas. Instale alarmas de CO de baterías en cada piso de su casa, y si suena una alarma o alguien se siente mareado o enfermo, salga al aire libre y llame al 911.

¿Cuánta agua y cuántos medicamentos debe haber en mi kit de emergencia?

Guarde por lo menos 1 galón de agua por persona por día para varios días, además de alimentos no perecederos para varios días y un abrelatas manual. Tenga por lo menos un suministro de medicamentos para 7 días, copias de las recetas y una lista de las dosis. Agregue una linterna, un radio, baterías, un botiquín de primeros auxilios, cargadores y suministros para bebés, adultos mayores y mascotas.

¿Es seguro conducir por una calle inundada si el agua parece poco profunda?

No. Incluso el agua en movimiento poco profunda puede derribarle o arrastrar un auto, y usted no puede ver si la carretera debajo se ha deslavado. Muchas muertes por inundaciones ocurren en vehículos. Dé la vuelta y busque otra ruta. Si queda atrapado por el agua que sube, llame al 911 y vaya a un terreno más alto si puede hacerlo sin peligro.

¿Cuánto tiempo debo esperar después de una tormenta eléctrica para volver a salir?

Quédese adentro hasta 30 minutos después del último trueno que oiga. Los rayos pueden caer bastante lejos de la tormenta, y muchas lesiones por rayos les ocurren a personas que volvieron a salir demasiado pronto o que estaban cerca de un refugio. Un edificio con plomería y cableado eléctrico, o un vehículo de metal con techo rígido y las ventanas cerradas, es un refugio seguro.

Cuándo hablar con un médico

Llame al 911 si hay señales de insolación (una temperatura de 103°F o más, piel caliente y enrojecida, confusión o desmayo), de hipotermia (una temperatura por debajo de 95°F, confusión, somnolencia intensa o falta de respuesta), si a alguien le cayó un rayo, si alguien está atrapado por el agua que sube, y si hay dolor en el pecho o dificultad grave para respirar durante episodios de humo, calor o frío. Si suena una alarma de CO o sospecha una intoxicación por monóxido de carbono, saque a todos al aire libre y llame al 911; si tiene preguntas sobre una posible exposición, llame al Centro de Control de Envenenamientos (Poison Control) al 1-800-222-1222. Busque atención médica si el agotamiento por calor incluye vómitos o dura más de 1 hora, si la piel congelada sigue entumecida o descolorida o se forman ampollas, y para heridas expuestas al agua de una inundación. Llame a su médico antes de una ola de calor o un episodio de humo si toma medicamentos que afectan los líquidos o el control de la temperatura, o si el humo empeora el asma, la EPOC o los síntomas del corazón.

De dónde proviene esto

• CDC — Heat-Related Illnesses
• CDC — Heat and Medications - Guidance for Clinicians
• CDC — Preventing Hypothermia
• CDC — Preventing Frostbite
• CDC — Carbon Monoxide Poisoning
• USDA — Keep Your Food Safe During Emergencies
• AirNow — Wildfire Smoke Guide for Public Health Officials
• American Red Cross — Make a Plan and Build a Kit
• National Institute on Aging — Cold Weather Safety for Older Adults
• NIOSH — Heat Stress

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.