Dolor neuropático

Puntos clave

• Descripción típica: ardor, punzadas, sensación eléctrica, con entumecimiento u hormigueo
• Causas comunes: diabetes, culebrilla (herpes zóster), lesiones de nervios, quimioterapia
• El cambio más útil: Describa con precisión cómo es el dolor; eso orienta el tratamiento.
• El error más común: Esperar que los AINE o el acetaminofén (Tylenol) ayuden mucho.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Responde a medicamentos distintos de los del dolor común, y los analgésicos habituales en gran parte no funcionan para este dolor.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Dolor neuropático

Medida	Cifra
Descripción típica	ardor, punzadas, sensación eléctrica, con entumecimiento u hormigueo
Causas comunes	diabetes, culebrilla (herpes zóster), lesiones de nervios, quimioterapia
Medicamentos de uso común	ciertos antidepresivos, como la duloxetina o la amitriptilina, y la gabapentina o la pregabalina
Gabapentinoides	se dan casos de uso indebido y dependencia; la FDA advierte de problemas respiratorios al combinarlos con opioides
Respuesta	parcial en muchas personas; el alivio completo es poco común

Lo que ayuda

• Describa con precisión cómo es el dolor; eso orienta el tratamiento
• Pruebe un medicamento a la vez, en una dosis y durante un tiempo adecuados
• Pregunte por la capsaicina o la lidocaína para el dolor localizado
• Trate las causas subyacentes, como la diabetes

Qué evitar

• Esperar que los AINE o el acetaminofén (Tylenol) ayuden mucho
• Dejar los gabapentinoides de golpe
• Combinar gabapentinoides con opioides sin una revisión; la combinación aumenta el riesgo de sobredosis

En profundidad

El dolor neuropático se debe a un daño o una enfermedad que afecta a los nervios que transmiten la información sensorial. En lugar de avisar de una lesión en otro lugar, los propios nervios funcionan mal y envían mensajes de dolor de forma espontánea o en respuesta a estímulos que normalmente son inofensivos, como un roce suave o el contacto con la ropa. Por eso a menudo se siente tan diferente del dolor sordo de un esguince o un moretón. A muchas personas les cuesta describirlo, pero las palabras que usan ayudan a orientar el diagnóstico.

El daño puede producirse en cualquier parte del sistema nervioso. La neuropatía periférica afecta a los nervios de las manos y los pies, sobre todo a causa de la diabetes. La neuralgia posherpética aparece después de la culebrilla. Los nervios también pueden quedar comprimidos o lesionarse, por ejemplo, en la ciática o después de una cirugía, y algunos tratamientos contra el cáncer dañan los nervios. Con menos frecuencia, el dolor se origina en el cerebro o la médula espinal después de un derrame cerebral, una lesión de la médula espinal o la esclerosis múltiple. A veces no se encuentra ninguna causa.

Como el mecanismo es diferente, el dolor neuropático responde a tratamientos diferentes. Los analgésicos comunes, como el acetaminofén y los antiinflamatorios, por lo general ayudan poco, mientras que se usan con frecuencia ciertos antidepresivos y anticonvulsivos, que calman las señales nerviosas hiperactivas. El tratamiento a menudo brinda un alivio parcial y no total, por lo que combinar los medicamentos con estrategias físicas, psicológicas y prácticas suele dar los mejores resultados. Fijar metas realistas le ayuda a juzgar si vale la pena continuar con un tratamiento.

Signos y síntomas

• Dolor ardiente, punzante, lancinante o como una descarga eléctrica
• Sensación de alfileres y agujas, hormigueo o entumecimiento
• Dolor con un roce suave, como el de las sábanas o la ropa
• Mayor o menor sensibilidad al calor y al frío
• Dolor que empeora por la noche
• Debilidad o torpeza en la zona afectada

Causas y factores de riesgo

• La diabetes, sobre todo cuando el azúcar en la sangre ha estado alto durante años
• La culebrilla, que puede causar neuralgia posherpética
• La compresión de un nervio, como en la ciática o el síndrome del túnel carpiano
• La quimioterapia y algunos otros medicamentos
• El consumo excesivo de alcohol y la deficiencia de vitamina B12
• El derrame cerebral, la esclerosis múltiple o una lesión de la médula espinal
• Una lesión o cirugía que dañe los nervios

Cómo se verifica

El diagnóstico empieza por cómo usted describe el dolor y dónde lo siente. Su médico examinará la sensibilidad, la fuerza y los reflejos, y puede usar un diapasón, un alfiler o un monofilamento para comprobar qué tan bien siente el tacto y la vibración. Es especialmente útil un patrón de síntomas que siga el recorrido de un nervio o que afecte ambos pies.

Los análisis de sangre a menudo buscan causas como la diabetes, la deficiencia de vitamina B12, los problemas de tiroides o la enfermedad renal. Los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía miden qué tan bien funcionan los nervios y los músculos. Puede ser necesario hacer estudios de imagen, como una resonancia magnética, si se sospecha la compresión de la raíz de un nervio o una causa en la columna. Identificar la causa es importante porque tratarla puede evitar más daño.

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Cuándo buscar ayuda

Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene debilidad o entumecimiento que avanzan rápidamente, pérdida del control de la vejiga o los intestinos, entumecimiento alrededor de los genitales o el ano, o debilidad nueva en ambas piernas. Consulte a su médico si tiene entumecimiento u hormigueo nuevos en los pies, sobre todo si tiene diabetes o toma metformina.

De dónde proviene esto

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Peripheral Neuropathy
• FDA — FDA warns about serious breathing problems with seizure and nerve pain medicines gabapentin and pregabalin

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.