La evidencia sobre Conocer sus senos, sin exageraciones

Puntos clave

• Rango de edad para la mamografía (USPSTF): de 40 a 74 años
• Intervalo de detección: cada 2 años
• El cambio más útil: Revísese con la frecuencia suficiente para conocer lo que es normal para usted.
• El error más común: Esperar a ver si un bulto desaparece.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Saber qué es normal en sus senos para poder notar un cambio. Se encuentra dentro de Salud de la mujer. A continuación, las cifras publicadas, no las que circulan por ahí.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Esto es lo que la evidencia respalda hacer. Parte de ello ya le resultará conocido.

• Revísese con la frecuencia suficiente para conocer lo que es normal para usted
• Mire además de palpar, también con los brazos levantados
• Programe una mamografía cada 2 años a partir de los 40, o según le indique su médico
• Informe sin demora de cualquier cambio, aunque parezca menor

Qué evitar

Los errores habituales. Algunos son más tentadores que otros.

• Esperar a ver si un bulto desaparece
• Suponer que un bulto que no duele es menos preocupante
• Saltarse las pruebas de detección porque usted misma se revisa

En profundidad

Los senos están formados por tejido glandular, grasa y tejido conectivo, y su textura cambia con el ciclo menstrual, el embarazo, la lactancia, el peso y la edad. Los senos de muchas personas se sienten naturalmente grumosos o con cordones, sobre todo en la zona superior externa cerca de la axila, y a menudo se hinchan y se vuelven sensibles más o menos la semana antes de la menstruación. Conocer sus senos significa aprender qué es normal para usted a lo largo de esos cambios. Los senos también tienden a volverse menos densos y más blandos después de la menopausia.

Este enfoque reemplazó la idea anterior de una técnica estricta de autoexamen mensual, porque las investigaciones encontraron que las rutinas formales de autoexamen no reducían claramente las muertes por cáncer de mama y llevaban a más biopsias de bultos inofensivos. Lo que sí ayuda es notar un cambio que es nuevo, persistente y diferente de su patrón habitual, y hacérselo revisar pronto en lugar de esperar. Conocer sus senos es algo que puede incorporar a sus rutinas habituales, como bañarse o vestirse, en lugar de una tarea aparte que deba recordar.

Conocer sus senos y las mamografías cumplen funciones diferentes. Una mamografía puede encontrar cánceres demasiado pequeños para palparse, a menudo antes de que aparezca algún síntoma, mientras que su propio conocimiento puede detectar cambios que aparecen entre una prueba de detección y otra. Ninguno sustituye al otro, y una mamografía normal reciente no es motivo para ignorar un bulto nuevo u otro cambio. Si nota un cambio poco después de una mamografía normal, infórmelo de todos modos, porque la mamografía solo refleja cómo se veían las cosas el día en que se hizo.

Signos y síntomas

• Un bulto nuevo o una zona de engrosamiento en el seno o la axila
• Hoyuelos o arrugas en la piel, o una textura de cáscara de naranja
• Un pezón que se ha hundido recientemente hacia adentro o ha cambiado de posición
• Secreción transparente o con sangre de un pezón sin apretarlo
• Enrojecimiento, descamación o un sarpullido persistente en el pezón o la areola
• Un cambio en el tamaño o la forma de un seno
• Dolor en una zona que persiste a lo largo de su ciclo

Causas y factores de riesgo

• Ser mujer y la edad avanzada, los dos factores de riesgo más fuertes del cáncer de mama
• Cambios genéticos heredados, como BRCA1 y BRCA2, y antecedentes familiares importantes
• El tejido mamario denso, que además hace que las mamografías sean más difíciles de interpretar
• Tomar alcohol, con un riesgo que aumenta a medida que aumenta la cantidad
• El sobrepeso después de la menopausia y la inactividad física
• Radiación previa en el pecho, sobre todo a una edad temprana

Cómo se verifica

Si nota un cambio, su médico le examinará ambos senos y los ganglios linfáticos de las axilas y de encima de las clavículas, y le preguntará sobre su ciclo, sus antecedentes familiares y desde cuándo tiene el cambio. Luego, a la mayoría de las personas se les envía a hacerse estudios de imagen: una mamografía de diagnóstico, que toma vistas más detalladas que una de detección, y a menudo una ecografía de la zona. En menores de 30 años, la ecografía suele ser la primera prueba.

Si los estudios de imagen muestran algo que podría ser cáncer, el siguiente paso suele ser una biopsia con aguja, a menudo guiada por ecografía o mamografía, en la que se extrae una pequeña muestra de tejido a través de una aguja hueca con anestesia local. La mayoría de las biopsias muestran afecciones benignas como quistes, fibroadenomas o cambios fibroquísticos. El informe de su mamografía también indicará la densidad de sus senos, lo que puede influir en si se sugieren estudios de imagen adicionales.

Opciones de tratamiento y apoyo

Conocer lo que es normal para usted

No existe un único método correcto. A muchas personas les resulta más fácil revisarse en la ducha con las manos enjabonadas, o acostadas con un brazo detrás de la cabeza. Use las yemas planas de los dedos para palpar todo el seno hasta la clavícula y hacia la axila. Mírese en un espejo con los brazos abajo y luego levantados, observando si hay cambios en la forma o en la piel.

Mamografías de detección

El USPSTF recomienda una mamografía cada 2 años de los 40 a los 74 años para las mujeres con riesgo promedio. La mayoría de los planes de seguro cubren las mamografías de detección como servicio preventivo sin copago. Algunas organizaciones sugieren hacerse la prueba cada año, así que vale la pena hablar del intervalo con su médico, sobre todo si tiene senos densos u otros factores de riesgo. Si la vuelven a llamar después de una mamografía de detección, por lo general significa que se necesitan imágenes adicionales, y en la mayoría de esas segundas citas no se encuentra cáncer.

Detección adicional cuando el riesgo es mayor

Si tiene un cambio en el gen BRCA u otro gen de alto riesgo, antecedentes familiares importantes, o recibió radiación en el pecho cuando era joven, su médico puede recomendarle una detección que empiece antes e incluya una resonancia magnética de mama. La asesoría genética puede ayudarle a entender si las pruebas genéticas son adecuadas para usted y qué significarían los resultados. La cobertura del seguro para la detección adicional varía, así que pregunte a su plan y a su médico qué le cubren, incluida la resonancia magnética.

Reducir su riesgo

A las mujeres con mayor riesgo se les pueden ofrecer medicamentos que reducen el riesgo de cáncer de mama, después de hablar de los beneficios y los efectos secundarios, de acuerdo con las recomendaciones del USPSTF. Para todas las personas, limitar el alcohol, mantenerse activas y mantener un peso saludable después de la menopausia están relacionados con un menor riesgo. La lactancia materna también está relacionada con una reducción moderada del riesgo. Estas medidas también reducen el riesgo de enfermedad cardíaca y de varios otros cánceres, así que vale la pena tomarlas de todos modos.

Prevención

• Limite el alcohol, ya que el riesgo aumenta con cada bebida adicional
• Procure hacer al menos 150 minutos de actividad moderada cada semana
• Mantenga un peso saludable, sobre todo después de la menopausia
• Conozca sus antecedentes familiares por parte de su madre y de su padre
• Siga su calendario de pruebas de detección aunque se sienta bien

En el día a día

Encontrar un bulto da miedo, y es normal sentir ansiedad mientras espera una cita o los resultados. Puede ayudarle saber que la mayoría de los bultos en los senos resultan ser benignos, y que ser atendida pronto es la mejor manera de obtener una respuesta rápidamente. Pida a alguien que la acompañe a las citas si eso le ayuda, y anote sus preguntas.

Si le han dicho que tiene senos densos, una afección benigna o un riesgo mayor que el promedio, pregunte qué significa eso para su plan de detección de ahora en adelante y con qué frecuencia debe revisarse. Anote sus resultados y las fechas, porque es posible que la atiendan distintos profesionales clínicos a lo largo de los años, y sus antecedentes son importantes para interpretar cambios futuros.

Para grupos específicos

Embarazo y lactancia

Los senos cambian considerablemente durante el embarazo y la lactancia, lo que puede hacer que los bultos nuevos sean más difíciles de notar. Los conductos obstruidos y la mastitis son causas comunes de bultos sensibles durante la lactancia, pero un bulto que no desaparece en una o dos semanas, o que no es sensible, de todos modos debe revisarse. Los estudios de imagen pueden hacerse de forma segura.

Hombres

Los hombres tienen una pequeña cantidad de tejido mamario y pueden desarrollar cáncer de mama, por lo general como un bulto firme detrás del pezón. El agrandamiento de los senos en los hombres, llamado ginecomastia, es mucho más común y a menudo inofensivo, pero cualquier bulto nuevo, secreción del pezón o cambio en la piel debe revisarse.

Mujeres de raza negra

Las mujeres de raza negra en los EE. UU. tienen más probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres blancas y más probabilidades de recibir un diagnóstico de tipos agresivos a edades más jóvenes. Empezar a hablar de la detección a los 40 años, conocer sus antecedentes familiares e informar pronto los cambios es especialmente importante.

Preguntas para su médico

• Según mis antecedentes, ¿tengo un riesgo promedio o mayor de cáncer de mama?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme una mamografía, y cuándo debo empezar?
• ¿Tengo senos densos, y necesito estudios de imagen adicionales?
• ¿Debería consultar a un asesor genético por mis antecedentes familiares?
• ¿Qué tipo de estudio de imagen necesito por este cambio, y cuándo?
• ¿Hay algo que pueda hacer para reducir mi riesgo?

Más preguntas respondidas

¿El dolor en los senos significa cáncer?

El dolor en los senos es muy común y rara vez es el único signo de cáncer. A menudo está relacionado con el ciclo menstrual, las hormonas, un sostén que no queda bien o la tensión de los músculos del pecho. Aun así, el dolor que está en un solo punto, no cambia con su ciclo y persiste durante más de unas pocas semanas debe revisarse.

¿Las mamografías duelen?

El seno se presiona entre dos placas durante unos segundos por cada imagen, lo que a muchas personas les resulta incómodo pero breve. Programar la cita para la semana después de su menstruación, cuando los senos suelen estar menos sensibles, puede ayudar. Avísele al técnico si le duele, ya que a veces puede ajustar la posición.

Tengo implantes mamarios. ¿Todavía puedo hacerme una mamografía?

Sí. Avísele al centro cuando haga la cita, porque se toman vistas adicionales para ver la mayor cantidad posible de tejido mamario alrededor del implante. El técnico está capacitado para colocar el seno con cuidado. Los implantes no eliminan la necesidad de hacerse pruebas de detección con regularidad. Mencione sus implantes al técnico el día de la prueba.

¿Qué significa tener "senos densos"?

Los senos densos tienen más tejido glandular y fibroso en proporción a la grasa. La densidad es común y normal, pero puede hacer que los cánceres sean más difíciles de ver en una mamografía y está relacionada con un riesgo un poco mayor. Ahora los centros están obligados a informarle sobre la densidad de sus senos, así que pregunte a su médico qué significa para usted.

¿El desodorante o los sostenes con aro causan cáncer de mama?

No hay buena evidencia de que los antitranspirantes, los desodorantes o los sostenes con aro causen cáncer de mama. Los factores con una relación clara incluyen la edad, los cambios genéticos heredados, el alcohol y el peso después de la menopausia. Concentre su esfuerzo en esos factores y en seguir su calendario de detección. No es necesario cambiar sus productos de cuidado personal.

Si nadie en mi familia ha tenido cáncer de mama, ¿estoy a salvo?

La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de mama no tienen un familiar cercano con la enfermedad. Los antecedentes familiares aumentan el riesgo, pero su ausencia no hace que su riesgo sea bajo. La edad es el factor más importante, por eso se recomienda la detección a las mujeres con riesgo promedio.

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Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico sin demora si nota un bulto o engrosamiento nuevo, un cambio de tamaño o de forma, hoyuelos o arrugas en la piel, un pezón que se ha hundido, secreción del pezón, un sarpullido alrededor del pezón, o dolor persistente en un seno o una axila. Normalmente tienen causas inofensivas, y todos deben revisarse. Llame al 911 si tiene dolor en el pecho o falta de aire repentina.

De dónde proviene esto

• US Preventive Services Task Force — Breast Cancer: Screening
• CDC — What Are the Symptoms of Breast Cancer?

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.