Servicios de fisioterapia: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Acceso directo: permitido en todos los estados de alguna forma, con límites que varían según el estado
• Seguro: algunos planes exigen una remisión o autorización previa y limitan el número de visitas
• El cambio más útil: Antes de pedir cita, consulte las reglas de acceso directo de su estado y las reglas de remisión de su plan.
• El error más común: Esperar que el tratamiento pasivo por sí solo resuelva el problema.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Evaluación y tratamiento de los problemas de movimiento, en gran parte mediante ejercicio y educación. Se encuentra dentro de Rehabilitación. A continuación, las cifras publicadas, en un solo lugar.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Estos son los cambios con la evidencia más clara. Empiece por donde le resulte más fácil.

• Antes de pedir cita, consulte las reglas de acceso directo de su estado y las reglas de remisión de su plan
• Haga el programa de ejercicios en casa; de ahí viene el efecto
• Diga pronto si algo no funciona para que se pueda cambiar
• Pregunte cuántas visitas cubre su plan y organice el programa en función de eso

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• Esperar que el tratamiento pasivo por sí solo resuelva el problema
• Dejar los ejercicios en cuanto mejora el dolor
• Pedir cita sin verificar si el terapeuta está en su red

En profundidad

Los fisioterapeutas son profesionales de la salud con licencia que evalúan y tratan los problemas del movimiento y la función física. Ayudan a las personas a recuperarse de lesiones, cirugías y enfermedades, a manejar afecciones a largo plazo como la artritis y el dolor de espalda, y a mejorar la fuerza, el equilibrio y la movilidad. La mayoría de los fisioterapeutas en los EE. UU. ahora se forman a nivel de doctorado y pueden trabajar con asistentes de fisioterapia que ayudan a llevar a cabo los planes de tratamiento.

Lo central de la fisioterapia es el tratamiento activo. Los terapeutas usan ejercicio graduado, educación y consejos sobre la postura y la actividad para ayudarle a moverse mejor y manejar los síntomas. Se pueden usar técnicas manuales, calor, frío y otros tratamientos pasivos, pero funcionan mejor como parte de un programa que incluye ejercicio. Gran parte del beneficio viene de los ejercicios que hace en casa entre sesiones.

En los EE. UU., todos los estados permiten alguna forma de acceso directo, lo que significa que puede ver a un fisioterapeuta sin una derivación del médico, aunque las reglas y los límites varían. Sin embargo, su plan de seguro puede seguir exigiendo una derivación o una autorización previa y puede limitar el número de consultas que cubre. Revisar estos detalles antes de programar puede ahorrarle facturas inesperadas.

Signos y síntomas

• Un dolor que limita el movimiento o las actividades diarias
• Rigidez o menor amplitud de movimiento en una articulación
• Debilidad o dificultad con el equilibrio y la marcha
• Una recuperación de una lesión o una cirugía que parece lenta
• Distensiones o lesiones repetidas en la misma zona
• Dificultad para volver al deporte, al trabajo o a los pasatiempos

Causas y factores de riesgo

• El dolor de espalda y de cuello
• Los esguinces, las distensiones y las lesiones deportivas
• La artritis y los problemas de las articulaciones
• La recuperación de una cirugía o de fracturas
• Las afecciones neurológicas como el derrame cerebral o la enfermedad de Parkinson
• La menor condición física o equilibrio en la edad avanzada

Cómo se verifica

En su primera consulta, el fisioterapeuta le preguntará por sus síntomas, sus antecedentes de salud y sus metas. Examinará su movimiento, su fuerza, su flexibilidad, su equilibrio y su postura, y puede hacer pruebas específicas para identificar la causa de su problema. También buscará señales de alarma que requieran la evaluación de un médico en lugar de fisioterapia.

Según esta evaluación, el terapeuta le explicará lo que encontró y elaborará con usted un plan de tratamiento, con metas y el número de consultas esperado. El progreso se revisa con regularidad, y el plan se ajusta según sea necesario. Si no está mejorando, el terapeuta puede derivarlo de nuevo a su médico para hacer más pruebas.

Opciones de tratamiento y apoyo

Programas de ejercicio

El ejercicio es el tratamiento principal en la fisioterapia. Su terapeuta diseñará ejercicios para mejorar la fuerza, la flexibilidad, la resistencia y el equilibrio, adaptados a su afección y a sus metas. Por lo general le darán un programa de ejercicios en casa para hacer entre sesiones. Hacer estos ejercicios con constancia es uno de los factores más importantes para que la fisioterapia funcione.

Educación y consejos

Su terapeuta le explicará qué está causando sus síntomas y cómo manejarlos. Esto puede incluir consejos sobre la postura, los niveles de actividad, la dosificación y cómo volver al trabajo o al deporte de forma segura. Entender su afección puede reducir la preocupación y ayudarle a participar activamente en su recuperación.

Tratamientos manuales y de apoyo

Los terapeutas pueden usar terapia manual, como la movilización de las articulaciones o el masaje, junto con calor, frío u otros tratamientos, para reducir el dolor y mejorar el movimiento. Por lo general son más eficaces cuando se combinan con ejercicio. Pueden ayudarle a moverse con más comodidad para que pueda hacer sus ejercicios.

Terapia especializada

Algunos fisioterapeutas se especializan en áreas como el deporte, la ortopedia, la neurología, la salud pélvica, la pediatría o los adultos mayores. Si tiene una afección específica, pregunte si hay un terapeuta con experiencia en ella. La terapia especializada puede incluir técnicas o equipos particulares.

Prevención

• Manténgase activo e incluya ejercicios de fuerza y equilibrio en su rutina
• Caliente antes de hacer deporte y aumente el entrenamiento poco a poco
• Use una buena técnica al levantar y cargar objetos
• Tome descansos cuando pase mucho tiempo sentado o haga tareas repetitivas
• Siga con sus ejercicios en casa después de que termine la terapia

En el día a día

La fisioterapia funciona mejor cuando usted participa activamente. Lleve el registro de sus ejercicios y de su progreso, y dígale a su terapeuta si algo no está funcionando o le causa dolor. Es posible que haya que ajustar su programa a medida que mejora. Incorporar los ejercicios a las rutinas diarias, como hacer estiramientos después de cepillarse los dientes, puede ayudarle a ser constante.

Después de que termina la terapia, seguir con sus ejercicios y mantenerse activo ayuda a conservar lo logrado y a evitar que los problemas vuelvan. Si los síntomas regresan, use las estrategias que aprendió, y comuníquese con su terapeuta o con su médico si no mejoran.

Para grupos específicos

Adultos mayores

La fisioterapia puede ayudar a los adultos mayores a mejorar el equilibrio, la fuerza y la marcha, lo que reduce el riesgo de caídas y ayuda a las personas a seguir siendo independientes en casa. La Parte B de Medicare cubre la terapia ambulatoria cuando es médicamente necesaria, y un terapeuta también puede ver si un bastón o una andadera le ayudaría y ajustarlo a la altura correcta.

Niños

Los fisioterapeutas pediátricos trabajan con niños que tienen retrasos en el desarrollo, lesiones o afecciones que afectan el movimiento. La terapia para bebés y niños pequeños puede estar disponible a través de los programas estatales de intervención temprana, y los niños en edad escolar pueden recibirla a través de la escuela cuando apoya su educación, además de en clínicas ambulatorias.

Deportistas y adultos activos

Los fisioterapeutas deportivos ayudan a las personas a recuperarse de lesiones y a volver al deporte o al entrenamiento de forma segura. El tratamiento se centra en reconstruir la fuerza, la flexibilidad y el control, y luego reintroducir poco a poco los movimientos propios del deporte, con el objetivo de reducir la probabilidad de que la misma lesión vuelva a ocurrir.

Preguntas para su médico

• ¿La fisioterapia ayudaría con mi afección?
• ¿Necesito una derivación para que mi seguro cubra la terapia?
• ¿Hay alguna actividad que deba evitar hasta empezar la terapia?
• ¿Cuántas consultas debo esperar necesitar?
• ¿Qué debo hacer si mis síntomas empeoran durante la terapia?
• ¿Hay señales de alarma a las que deba estar atento?

Más preguntas respondidas

¿Puedo ver a un fisioterapeuta sin una derivación del médico?

Todos los estados permiten alguna forma de acceso directo, pero las reglas difieren: algunos limitan cuántas consultas o días puede recibir tratamiento antes de necesitar una derivación. Por otro lado, su plan de seguro puede exigir una derivación o una autorización previa para pagar. Revise tanto las reglas de su estado como su plan antes de programar para evitar facturas inesperadas.

¿Cuántas sesiones de fisioterapia necesitaré?

Depende de su afección, de sus metas y de cómo responda. Algunos problemas mejoran en unas pocas consultas, mientras que la recuperación de una cirugía mayor o de un derrame cerebral puede tardar meses. Su terapeuta debe darle un plazo esperado al principio y revisarlo en las nuevas evaluaciones, y debe decirle cómo encaja su plan con cualquier límite de consultas de su seguro.

¿La fisioterapia duele?

Algunos ejercicios causan una molestia leve y temporal o dolor muscular, sobre todo al principio, y eso por lo general es de esperar. La terapia no debe causar un dolor agudo, intenso o duradero. Dígale a su terapeuta cómo responde después de cada sesión, incluido el día siguiente, para que pueda ajustar la intensidad. Informarlo con sinceridad le ayuda a encontrar el nivel que lo hace avanzar sin retrocesos.

¿Qué debo ponerme para ir a fisioterapia?

Use ropa holgada y cómoda que le permita moverse con libertad y que deje al terapeuta ver y alcanzar la zona que se trata, como pantalones cortos para un problema de rodilla o una camiseta sin mangas para el hombro. Por lo general, lo mejor son unos tenis que den buen soporte. Lleve una lista de sus medicamentos, cualquier informe de estudios de imagen y los datos de su seguro.

¿Medicare cubre la fisioterapia?

La Parte B de Medicare cubre la fisioterapia ambulatoria que es médicamente necesaria y que la brinda un terapeuta inscrito en Medicare según un plan de atención. Después del deducible de la Parte B, por lo general paga un coseguro. Los planes Medicare Advantage también la cubren, pero pueden exigir una autorización previa o proveedores de la red, así que revise las reglas de su plan.

¿Qué pasa si no veo mejoría?

Plantéelo pronto en lugar de esperar a que se terminen sus consultas. Su terapeuta puede cambiar los ejercicios, la intensidad o el enfoque. Si sigue sin mejorar, o aparecen síntomas nuevos, puede derivarlo de nuevo a su médico, que puede considerar estudios de imagen, pruebas o un tratamiento diferente.

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Cuándo hablar con un médico

Vaya a la sala de emergencias, no a fisioterapia, si tiene entumecimiento en la ingle o la parte interna de los muslos, problemas nuevos para controlar la vejiga o los intestinos, o debilidad en ambas piernas. Consulte con urgencia a su médico si tiene dolor con fiebre, pérdida de peso sin explicación, antecedentes de cáncer o debilidad en una extremidad que está empeorando, y llame al 911 si tiene dolor de espalda con debilidad intensa y repentina.

De dónde proviene esto

• American Physical Therapy Association — Direct Access by State
• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases — Back Pain

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.