Volver al trabajo después de una enfermedad: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Nota del médico: puede indicar restricciones laborales para que pueda volver con ajustes
• Adaptaciones razonables: obligatorias según la Americans with Disabilities Act (Ley de Estadounidenses con Discapacidades) para las afecciones que reúnen los requisitos
• El cambio más útil: Hable de un regreso gradual antes de estar totalmente recuperado.
• El error más común: Esperar a no tener ningún síntoma para volver.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Reincorporarse al trabajo después de un periodo de baja por enfermedad. Se encuentra dentro de Salud en el trabajo. La tabla siguiente muestra las cifras con las que realmente trabajan las recomendaciones.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Estos son los cambios con la evidencia más clara. Empiece por donde le resulte más fácil.

• Hable de un regreso gradual antes de estar totalmente recuperado
• Pida a su médico una nota con las restricciones laborales en lugar de un simple alta
• Manténgase en contacto con su empleador durante la ausencia
• Pregunte a recursos humanos por adaptaciones, como funciones, horarios o equipos modificados

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• Esperar a no tener ningún síntoma para volver
• Perder el contacto con el lugar de trabajo durante una ausencia larga
• Volver exactamente a las mismas funciones sin ningún ajuste

En profundidad

Para la mayoría de las personas, volver a un trabajo adecuado es parte de la recuperación, y no algo que ocurre solo cuando la recuperación ha terminado. El trabajo da estructura, contacto social, propósito e ingresos, y todo ello favorece la salud. Los períodos largos de ausencia tienden a dificultar el regreso, porque la confianza disminuye, las rutinas se pierden y la ansiedad por volver puede crecer. Por eso las organizaciones de salud y de trabajo recomiendan regresos tempranos y planificados con ajustes, en lugar de esperar a que desaparezcan todos los síntomas.

Un buen plan de regreso al trabajo hace coincidir lo que usted puede hacer ahora con lo que exige el trabajo, y cubre cualquier diferencia con cambios temporales o a más largo plazo. Eso puede significar menos horas al principio, tareas diferentes, otra hora de entrada, descansos adicionales, trabajar desde casa algunos días o equipo que facilite las tareas. El plan debe avanzar poco a poco y revisarse con regularidad para que pueda cambiar a medida que usted mejora. Una comunicación clara con su supervisor facilita mucho esto.

En los Estados Unidos pueden aplicarse varias protecciones. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) exige que muchos empleadores ofrezcan adaptaciones razonables para las afecciones que cumplan los requisitos. La Ley de Licencia Familiar y Médica (Family and Medical Leave Act, FMLA) puede dar a los empleados que cumplan los requisitos una licencia con protección del empleo, que a veces se puede tomar de forma intermitente o como reducción de horas. Los programas de compensación laboral (workers' compensation) cubren muchas lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Saber cuáles se aplican a su caso hace que las conversaciones con su empleador sean más fáciles y productivas. RR. HH. puede explicarle lo que se aplica en su lugar de trabajo.

Signos y síntomas

• Preocupación o temor por volver que crece cuanto más tiempo está fuera
• Cansancio que al principio hace que una jornada completa parezca imposible
• Dificultad para concentrarse o recordar después de una enfermedad o un tratamiento
• Limitaciones físicas, como menos resistencia, movilidad o capacidad para levantar peso
• Síntomas que empeoran cuando intenta hacer demasiado demasiado rápido

Causas y factores de riesgo

• El tiempo que ha estado fuera del trabajo
• El tipo de enfermedad y el tratamiento que todavía recibe
• Las exigencias físicas y mentales del trabajo
• Qué tan flexible es su empleador con los horarios y las tareas
• El apoyo de los supervisores, los compañeros, la familia y su médico
• La presión económica para volver antes de estar listo

Cómo se verifica

Su médico puede evaluar su aptitud para trabajar teniendo en cuenta sus síntomas actuales, su tratamiento y cómo se relacionan con las tareas de su trabajo. Ayuda llevar una descripción de sus funciones, su horario y cualquier exigencia física o mental. En lugar de una simple declaración de que está apto o no apto, la nota más útil enumera restricciones específicas, como no levantar más de cierto peso, horas limitadas o no manejar, y cuánto tiempo se espera que duren.

Algunos empleadores recurren a un servicio de salud ocupacional o a un médico de medicina del trabajo para evaluar qué ajustes se necesitan. Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional puede hacer una evaluación funcional para medir lo que usted puede hacer de forma segura. Estas evaluaciones se centran en sus capacidades y en el trabajo y, con su consentimiento, ayudan a su empleador a planificar el apoyo adecuado.

Opciones de tratamiento y apoyo

Un regreso por etapas o gradual

Empiece con menos horas o días y aumente a lo largo de varias semanas, de forma gradual en lugar de pasar de golpe a las funciones completas. Acuerde el plan por escrito con su supervisor, incluido cuándo se revisará. Un regreso por etapas da tiempo a su cuerpo y a su mente para adaptarse y reduce el riesgo de un retroceso que lleve a más tiempo de ausencia. Planifique tareas más tranquilas para los primeros días de regreso.

Adaptaciones razonables

Las adaptaciones pueden incluir tareas modificadas, horarios flexibles, descansos adicionales, trabajo remoto, equipo ajustado o un espacio de trabajo más tranquilo. Según la ADA, puede solicitarlas a través de su supervisor o de RR. HH., y el empleador debe participar con usted en un proceso interactivo para encontrar algo viable. Su médico puede proporcionar información sobre sus limitaciones sin necesidad de compartir todos los detalles de su diagnóstico.

Mantenerse en contacto durante la ausencia

Acuerde con su empleador cómo y con qué frecuencia se mantendrán en contacto mientras está fuera. Un contacto regular y sin presiones le ayuda a mantenerse conectado, enterarse de los cambios y planificar su regreso. Debe centrarse en el apoyo y la planificación, no en presionarlo para que vuelva antes de estar listo. Acuerden quién será su persona de contacto y cómo le gustaría recibir las novedades.

Servicios de rehabilitación y apoyo

Según su afección, la fisioterapia, la terapia ocupacional, la rehabilitación cardíaca o pulmonar, o las terapias psicológicas pueden prepararlo para las exigencias de su trabajo. Las agencias estatales de rehabilitación vocacional pueden ayudar a las personas con discapacidades a volver al trabajo o a encontrar uno. Su médico puede decirle qué hay disponible en su zona y qué terapias se ajustan a su afección. Algunos programas están cubiertos por el seguro o por la compensación laboral.

Prevención

• Planifique su regreso pronto, idealmente mientras todavía se está recuperando
• Pida a su médico restricciones laborales específicas en lugar de una autorización general
• Tome nota de los acuerdos con su empleador
• Dosifique su energía a lo largo de la semana, no solo de la jornada laboral
• Plantee los problemas rápidamente si el plan no está funcionando

En el día a día

Las primeras semanas de regreso suelen ser cansadas, incluso con ajustes. Proteja su sueño, planifique noches más tranquilas y continúe con cualquier rehabilitación o tratamiento. Espere algunos altibajos, y tome un día difícil como información para ajustar el plan y no como una señal de fracaso.

Es posible que sus compañeros le pregunten por su ausencia. Usted puede decidir cuánto compartir; una respuesta sencilla y preparada puede facilitarlo. Si su afección es a largo plazo, revisar sus adaptaciones de vez en cuando asegura que sigan siendo adecuadas a medida que cambian su salud o su trabajo.

Para grupos específicos

Después del tratamiento contra el cáncer

El cansancio y los problemas de concentración pueden durar meses después del tratamiento. Los horarios flexibles, los descansos y un regreso gradual suelen ser útiles. Muchos sobrevivientes de cáncer están protegidos por la ADA, así que puede haber adaptaciones disponibles. Contarle a su supervisor cómo se presenta su cansancio puede ayudar a planificar el trabajo para los mejores momentos del día.

Después de una enfermedad mental

Al regresar después de una depresión o ansiedad, pueden ayudar un horario predecible, prioridades claras, reuniones de seguimiento regulares y tiempo para las citas de terapia. Un regreso por etapas reduce el riesgo de recaída. Acuerde con anticipación cómo planteará los problemas si los síntomas regresan, y continúe con cualquier tratamiento después de volver.

Después de un ataque al corazón o una cirugía

Su equipo de atención médica le indicará cuándo puede regresar y qué actividades son seguras. La rehabilitación cardíaca ayuda a mejorar la condición física y la confianza. Los trabajos con mucha exigencia física pueden necesitar restricciones temporales. Pregunte específicamente sobre manejar, levantar peso y el estrés en el trabajo, y planifique un aumento gradual de las horas a medida que recupere la resistencia.

Preguntas para su médico

• ¿Cuándo es razonable que empiece un regreso gradual?
• ¿Qué restricciones específicas debo tener, y durante cuánto tiempo?
• ¿Puede darme una nota que describa mis limitaciones para mi empleador?
• ¿Me ayudaría la rehabilitación o la terapia a prepararme para el trabajo?
• ¿Qué síntomas indican que debo parar y comunicarme con usted?
• ¿Cumplo los requisitos para recibir adaptaciones o una licencia protegida?

Más preguntas respondidas

¿Tengo que decirle mi diagnóstico a mi empleador?

Por lo general, no tiene que revelar su diagnóstico exacto. Cuando solicita adaptaciones, su empleador puede pedirle documentación que demuestre que tiene una afección que limita ciertas funciones. La información médica debe mantenerse confidencial y separada de su expediente personal.

¿Puedo volver al trabajo a tiempo parcial?

Un regreso por etapas con menos horas es común y a menudo se recomienda. Es posible que los empleados que cumplen los requisitos puedan usar la licencia de la FMLA con un horario reducido, y un horario modificado puede ser una adaptación razonable según la ADA. Hable de las opciones con RR. HH.

¿Qué pasa si no estoy listo cuando termina mi licencia?

Hable con su médico y con su empleador antes de que termine su licencia. A veces, una licencia adicional puede ser una adaptación razonable según la ADA. Mantener la comunicación abierta le da la mejor probabilidad de encontrar una solución viable. Pregunte pronto a su empleador qué opciones existen, para no enfrentar una fecha límite sin estar preparado.

¿Volver demasiado pronto retrasará mi recuperación?

Volver a un trabajo adecuado con los ajustes correctos suele favorecer la recuperación. El riesgo está en volver demasiado rápido a las funciones completas. Un plan con restricciones claras y revisiones regulares ayuda a evitar retrocesos. Si los síntomas empeoran claramente después de volver, comuníquese con su médico para revisar el plan.

¿Qué es el proceso interactivo?

Según la ADA, cuando usted pide una adaptación, su empleador debe trabajar con usted para entender sus limitaciones y explorar posibles soluciones. Es una conversación en ambos sentidos, y ayuda llegar con sugerencias sobre lo que le serviría. Tome notas breves de cada reunión y de lo que se acordó.

¿Dónde puedo obtener ayuda si mi empleador no coopera?

Puede pedir a RR. HH. que lleve el asunto a un nivel superior, involucrar a un representante sindical si tiene uno, o comunicarse con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) por discriminación por discapacidad. La Red de Adaptaciones Laborales (Job Accommodation Network) también ofrece orientación gratuita sobre adaptaciones. Guarde copias de todas las solicitudes y respuestas por escrito.

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Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si los síntomas empeoran al volver al trabajo, o si el desánimo o la ansiedad por volver son intensos. Llame al 911 si tiene dolor en el pecho o falta de aire intensa. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988 a cualquier hora.

De dónde proviene esto

• MedlinePlus — Occupational Health
• NIOSH — Total Worker Health

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.