Norovirus

Puntos clave

• Los síntomas empiezan: de 12 a 48 horas después de la exposición
• Duración habitual: de 1 a 3 días
• El cambio más útil: Tome a sorbos y con frecuencia agua, solución de rehidratación oral o caldo para reponer los líquidos perdidos.
• El error más común: Cocinar o servir comida para otros mientras esté enfermo y durante los 2 días siguientes.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Es la principal causa de vómitos, diarrea y enfermedades transmitidas por los alimentos en los EE. UU., y se propaga fácilmente a través de los alimentos, las superficies y el contacto cercano.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Norovirus

Medida	Cifra
Los síntomas empiezan	de 12 a 48 horas después de la exposición
Duración habitual	de 1 a 3 días
Limpieza de las manos	agua y jabón durante al menos 20 segundos; el desinfectante de manos por sí solo no funciona bien
Limpieza de superficies	una solución de cloro o un desinfectante registrado por la EPA con indicación para norovirus en la etiqueta
Preparar comida para otros	espere al menos 2 días después de que terminen los síntomas

Lo que ayuda

• Tome a sorbos y con frecuencia agua, solución de rehidratación oral o caldo para reponer los líquidos perdidos
• Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño o cambiar pañales y antes de comer o cocinar
• Use guantes desechables para limpiar el vómito o la diarrea, y luego desinfecte la zona
• Lave la ropa sucia en el ciclo caliente más largo y séquela en secadora

Qué evitar

• Cocinar o servir comida para otros mientras esté enfermo y durante los 2 días siguientes
• Depender del desinfectante de manos a base de alcohol en lugar de lavarse las manos
• Mandar a los niños de vuelta a la guardería o a la escuela antes de que su proveedor o el programa digan que es seguro

En profundidad

El norovirus infecta el revestimiento del intestino delgado, daña las diminutas prolongaciones en forma de dedo que absorben los líquidos y los nutrientes, y altera el movimiento del intestino. El resultado es un ataque repentino de vómitos, diarrea líquida y cólicos. En la mayoría de los adultos sanos, el sistema inmunitario elimina el virus en unos días, pero la pérdida rápida de líquidos puede causar deshidratación, sobre todo en los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con otras afecciones de salud.

El norovirus se propaga con tanta facilidad porque se necesitan muy pocas partículas del virus para enfermar a alguien, mientras que una persona infectada elimina enormes cantidades en el vómito y las heces. Los vómitos también pueden lanzar gotitas diminutas al aire y sobre las superficies cercanas. El virus puede sobrevivir durante días en las encimeras, las perillas de las puertas y las telas, resiste muchos productos de limpieza comunes y el desinfectante de manos a base de alcohol no lo mata de forma confiable.

Hay muchas cepas de norovirus, y la inmunidad después de una infección no dura mucho, por lo que usted puede contraerlo muchas veces a lo largo de su vida. Los brotes son comunes dondequiera que las personas comparten espacios reducidos, comida o baños: hogares de ancianos, hospitales, cruceros, escuelas, guarderías y restaurantes. La mayoría de los casos ocurren de noviembre a abril, y por eso a veces se le llama la enfermedad de los vómitos de invierno.

Signos y síntomas

• Náuseas y vómitos repentinos, a menudo fuertes y sin aviso
• Diarrea líquida, por lo general sin sangre
• Cólicos y dolor de estómago
• Fiebre baja, escalofríos, dolor de cabeza y dolores en el cuerpo
• Boca y garganta secas, mareos al ponerse de pie y orinar poco, que indican deshidratación
• En los niños pequeños, llanto con pocas lágrimas o sin lágrimas, menos pañales mojados o un sueño fuera de lo común

Causas y factores de riesgo

• Comer alimentos que manipuló alguien que está enfermo o que no se lavó bien las manos
• Tocar superficies contaminadas y luego la boca
• Cuidar a alguien que está enfermo, o compartir comida y cubiertos con esa persona
• Comer mariscos crudos o poco cocidos, sobre todo ostiones, de aguas contaminadas
• Comer frutas y verduras crudas que se contaminaron durante el cultivo, la cosecha o la preparación
• Vivir en lugares donde se comparten espacios reducidos durante un brote, o visitarlos

Cómo se verifica

El norovirus por lo general se reconoce por el patrón de los síntomas, sobre todo los vómitos y la diarrea repentinos que se propagan por un hogar o un grupo. La mayoría de las personas no necesitan una prueba, porque el resultado no cambiaría la forma en que se les atiende. Cuando se sospecha un brote en un restaurante, una escuela o un centro de cuidado, los departamentos de salud pueden analizar muestras de heces para confirmar la causa y rastrear el origen.

Su médico se centrará en qué tan deshidratado está, revisando cosas como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la cantidad de orina y qué tan alerta está. Se pueden pedir análisis de sangre, análisis de heces para detectar otros gérmenes o estudios de imágenes si hay sangre en las heces, fiebre alta, dolor de barriga intenso, síntomas que duran más de unos días o un sistema inmunitario debilitado, para buscar otras causas.

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Cuándo buscar ayuda

Llame a su médico si los vómitos o la diarrea duran más de unos días, hay sangre en las heces, o un bebé, un adulto mayor o alguien con una afección crónica no puede retener los líquidos. Llame al 911 ante señales de deshidratación grave, como orinar muy poco o nada, mareo al ponerse de pie, desmayo, confusión, o un niño que está inusualmente somnoliento o irritable y llora sin lágrimas.

De dónde proviene esto

• CDC — About Norovirus
• EPA — List G: EPA's Registered Antimicrobial Products Effective Against Norovirus

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.