Probióticos

Puntos clave

• Efectos: dependen de la cepa; los productos no son intercambiables
• Evidencia más sólida: la diarrea asociada a los antibióticos, para algunas cepas
• El cambio más útil: Elija un producto estudiado para su afección concreta, no uno genérico.
• El error más común: Suponer que todos los probióticos hacen lo mismo.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Los efectos dependen de la cepa y de la afección, lo que hace que la mayoría de las afirmaciones generales sobre los "probióticos" carezcan prácticamente de sentido.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Probióticos

Medida	Cifra
Efectos	dependen de la cepa; los productos no son intercambiables
Evidencia más sólida	la diarrea asociada a los antibióticos, para algunas cepas
Regulación	normalmente se venden como suplementos dietéticos o alimentos, no como medicamentos aprobados por la FDA
Etiqueta	debe indicar el género, la especie y la cepa
Alimentos fermentados	una alternativa basada en alimentos, aunque no estandarizada

Lo que ayuda

• Elija un producto estudiado para su afección concreta, no uno genérico
• Pregunte a su médico o farmacéutico si vale la pena probar un probiótico
• Coma una variedad de alimentos ricos en fibra, lo que tiene mejor evidencia que cualquier cápsula
• Déjelo si los síntomas empeoran

Qué evitar

• Suponer que todos los probióticos hacen lo mismo
• Los productos vivos si tiene el sistema inmunitario debilitado, sin asesoramiento
• Esperar que un suplemento sustituya un cambio en la alimentación

En profundidad

Los probióticos son microbios vivos, por lo general bacterias como Lactobacillus y Bifidobacterium o levaduras como Saccharomyces boulardii, destinados a aportar un beneficio para la salud cuando se toman en cantidades adecuadas. Se venden como suplementos y se encuentran en algunos alimentos fermentados. La idea es que interactúan con el microbioma intestinal, la enorme comunidad de microbios que vive en sus intestinos, e influyen en la digestión, el sistema inmunitario y la inflamación. La investigación en este campo es activa, pero muchas afirmaciones van más allá de la evidencia.

Cada cepa de probiótico tiene sus propias propiedades. Una cepa que ha demostrado ayudar con una afección puede no tener ningún efecto en otra, y distintas cepas de la misma especie pueden comportarse de forma muy diferente. Por eso la etiqueta de un producto debe indicar el género, la especie y la cepa, y por eso la evidencia debe evaluarse cepa por cepa y afección por afección, en lugar de considerar los probióticos como una sola categoría. Los productos combinados no son necesariamente mejores que los de una sola cepa.

La mayoría de los probióticos pasan por el intestino sin establecerse allí de forma permanente, por lo que sus efectos suelen durar solo mientras los sigue tomando. Los prebióticos, que son tipos de fibra que alimentan a las bacterias intestinales beneficiosas, y una alimentación rica en una gran variedad de alimentos vegetales pueden tener efectos más amplios y duraderos en el microbioma que cualquier suplemento por sí solo. Para la mayoría de las personas sanas, la comida es el mejor punto de partida. Además, es más barata y aporta otros beneficios nutricionales.

Causas y factores de riesgo

• El uso de antibióticos, que altera las bacterias intestinales
• Una alimentación baja en fibra y en variedad de alimentos vegetales
• Infecciones intestinales
• Enfermedades crónicas y algunos medicamentos
• Cambios en el microbioma relacionados con la edad
• El estrés, dormir mal y la poca actividad física, que se relacionan con cambios en las bacterias intestinales

Cómo se verifica

No existe una prueba estándar para saber si necesita un probiótico. Se venden directamente al consumidor pruebas comerciales del microbioma en heces, pero todavía no pueden orientar el tratamiento de forma confiable, y los resultados pueden variar entre empresas. Las decisiones sobre los probióticos se basan en su afección, su estado de salud general y la evidencia sobre cepas específicas para esa afección.

Su médico o farmacéutico puede ayudarle a decidir si es probable que un probiótico le ayude y qué producto, si es que hay alguno, se ha estudiado para su situación. Las guías profesionales de gastroenterología actualmente respaldan los probióticos solo en un número limitado de situaciones, y para muchas afecciones la evidencia es débil o dispar. Es razonable preguntar qué beneficio debería esperar y durante cuánto tiempo probarlo.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte con su médico antes de tomar productos probióticos vivos si tiene el sistema inmunitario debilitado, un catéter venoso central o una enfermedad grave, o antes de dárselos a un bebé prematuro; se han reportado infecciones graves poco frecuentes. Consulte a su médico si tiene un cambio persistente en sus hábitos intestinales, sangre en las heces o pérdida de peso sin causa aparente en lugar de tratarse por su cuenta, y llame al 911 si tiene heces negras o con sangre con mareo o desmayo.

De dónde proviene esto

• NIH Office of Dietary Supplements — Probiotics: Fact Sheet for Consumers
• MedlinePlus — Probiotics

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.