Tinnitus (zumbido en los oídos)

Puntos clave

• Muy común: la mayoría de las personas lo tienen en algún momento
• A menudo se asocia con: pérdida de audición y exposición al ruido
• El cambio más útil: Hágase una prueba de audición; tratar la pérdida de audición a menudo ayuda con el tinnitus.
• El error más común: La exposición a ruidos fuertes, que puede empeorarlo.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Es muy común, rara vez es peligroso, y el malestar que causa responde mucho mejor al tratamiento que el propio sonido.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Tinnitus (zumbido en los oídos)

Medida	Cifra
Muy común	la mayoría de las personas lo tienen en algún momento
A menudo se asocia con	pérdida de audición y exposición al ruido
Enfoque con mejor respaldo	terapia cognitivo-conductual (TCC) para el malestar, más audífonos si hay pérdida de audición
Tinnitus en un solo oído o pulsátil	requiere una evaluación médica

Lo que ayuda

• Hágase una prueba de audición; tratar la pérdida de audición a menudo ayuda con el tinnitus
• Use sonido de fondo en lugar de silencio, sobre todo a la hora de dormir
• Pregunte por la TCC, que tiene la mejor evidencia para reducir el malestar
• Proteja sus oídos del ruido fuerte para que no empeore

Qué evitar

• La exposición a ruidos fuertes, que puede empeorarlo
• Concentrarse en el silencio, lo que lo hace más perceptible
• Suplementos que se venden para el tinnitus; la evidencia no los respalda

En profundidad

El tinnitus es la percepción de un sonido cuando no hay ningún sonido externo. Las personas lo describen como un zumbido, un pitido, un siseo, un soplido, un murmullo o un chasquido. Es un síntoma y no una enfermedad, y en la mayoría de las personas está relacionado con algún cambio en el sistema auditivo, con mayor frecuencia la pérdida de audición por el envejecimiento o el ruido. Cuando el oído interno envía menos información al cerebro, las vías auditivas pueden aumentar su propia sensibilidad, y el resultado es un sonido generado dentro del propio sistema.

A la mayoría de las personas con tinnitus no les molesta mucho, pero a algunas se les vuelve intrusivo. Cuánto le moleste depende menos de lo fuerte que sea que de cómo reacciona el cerebro ante él. Cuando el tinnitus se trata como una amenaza, el cerebro le presta más atención, lo que puede desencadenar ansiedad, mal sueño y dificultad para concentrarse, y estos a su vez hacen que el tinnitus se note más. Romper este ciclo es el objetivo de la mayoría de los tratamientos eficaces.

No hay ninguna pastilla que elimine el tinnitus de forma confiable, pero eso no significa que no se pueda hacer nada. Tratar cualquier pérdida de audición, usar el enriquecimiento sonoro, aprender cómo funciona el tinnitus y la terapia cognitivo-conductual ayudan a muchas personas a vivir con él cómodamente. Con el tiempo, el cerebro puede aprender a filtrarlo, de la misma manera en que usted deja de notar el zumbido de un refrigerador. Una evaluación médica es importante para descartar causas que necesitan un tratamiento específico.

Signos y síntomas

• Zumbidos, pitidos, siseos o murmullos que los demás no pueden oír
• Sonido en uno o ambos oídos, o que parece estar dentro de la cabeza
• Tinnitus que se oye más fuerte en lugares silenciosos o por la noche
• Dificultad para dormir o concentrarse por el sonido
• Un soplido rítmico al ritmo de los latidos del corazón
• Pérdida de audición o sensación de oídos tapados junto con el sonido

Causas y factores de riesgo

• La pérdida de audición relacionada con la edad o causada por el ruido
• La exposición a ruidos fuertes, como los conciertos o las armas de fuego
• El tapón de cerumen o las infecciones de oído
• Algunos medicamentos, como las dosis altas de aspirina y algunos medicamentos de quimioterapia
• Los problemas de la articulación de la mandíbula y la tensión en el cuello
• La enfermedad de Ménière y otras afecciones del oído interno
• El estrés, la ansiedad y el mal sueño, que pueden hacer que se note más

Cómo se verifica

Su médico le preguntará cómo suena el tinnitus, si está en uno o en ambos oídos, si late, y por la pérdida de audición, los mareos, la exposición al ruido, los medicamentos y cuánto está afectando su vida. Le revisará los oídos y puede examinarle la mandíbula, el cuello y la presión arterial. Algunos cuestionarios miden cuánto le molesta el tinnitus, lo que ayuda a seguir su evolución.

Una prueba de audición hecha por un audiólogo es un paso clave, porque la mayoría de las personas con tinnitus tienen pérdida de audición. El tinnitus en un solo oído, con una audición desigual, puede llevar a una resonancia magnética para descartar un tumor benigno en el nervio auditivo. El tinnitus pulsátil, que late al ritmo del pulso, puede estar relacionado con cambios en los vasos sanguíneos y puede llevar a estudios de imágenes de los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte pronto a su médico si tiene tinnitus en un solo oído, tinnitus que late al ritmo de su corazón, o tinnitus con pérdida de audición, vértigo o debilidad facial. La pérdida repentina de audición requiere atención el mismo día. Llame al 911 si hay caída repentina de un lado de la cara, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar, que pueden ser señales de un derrame cerebral.

De dónde proviene esto

• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders — Tinnitus
• MedlinePlus — Tinnitus

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.