Efectos secundarios de las vacunas

Puntos clave

• Comunes y esperables: brazo adolorido, cansancio, dolor de cabeza, fiebre leve durante uno o dos días
• Cuándo aparecen: por lo general dentro de las 48 horas, y desaparecen solas
• El cambio más útil: Use acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno después para las molestias si es necesario, y mantenga el brazo en movimiento.
• El error más común: Suponer que una fiebre leve significa que la vacuna le contagió la enfermedad.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

La mayoría de las reacciones son el sistema inmunitario haciendo su trabajo, y distinguirlas de las raras reacciones graves es lo que permite dejar de preocuparse.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Efectos secundarios de las vacunas

Medida	Cifra
Comunes y esperables	brazo adolorido, cansancio, dolor de cabeza, fiebre leve durante uno o dos días
Cuándo aparecen	por lo general dentro de las 48 horas, y desaparecen solas
Anafilaxia	muy poco común, aparece en minutos y se puede tratar en el lugar
Notificación	a través del VAERS, administrado por los CDC y la FDA

Lo que ayuda

• Use acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno después para las molestias si es necesario, y mantenga el brazo en movimiento
• Espere el periodo de observación si se lo piden
• Notifique cualquier cosa inesperada a través del VAERS
• Informe a quien le pone la vacuna de cualquier reacción antes de su siguiente dosis

Qué evitar

• Suponer que una fiebre leve significa que la vacuna le contagió la enfermedad
• Tomar analgésicos antes de la vacuna para prevenir los efectos secundarios
• Saltarse dosis futuras sin hablar de la reacción con su médico

En profundidad

La mayoría de los efectos secundarios de las vacunas son señales de que el sistema inmunitario está respondiendo. Las células inmunitarias se reúnen donde se puso la vacuna y liberan mensajeros químicos que causan enrojecimiento y dolor, y algunos de esos mensajeros circulan y causan una sensación pasajera de cansancio, dolores o fiebre leve. Estos efectos suelen aparecer en uno o dos días y desaparecen por sí solos. No significan que usted se haya contagiado de la enfermedad, y que no aparezcan no significa que la vacuna haya fallado.

Entre las reacciones menos comunes está el desmayo, que se debe al estrés de la propia inyección y no a la vacuna, y que es más común en los adolescentes. Por eso muchas clínicas piden a las personas que se queden sentadas unos 15 minutos después. Algunas vacunas tienen riesgos poco comunes específicos, como las convulsiones febriles en los niños pequeños o, después de las vacunas de ARNm contra el COVID-19, casos poco comunes de inflamación del corazón, sobre todo en varones jóvenes. Los médicos sopesan estos riesgos poco comunes frente a los riesgos de la propia enfermedad.

La vigilancia de la seguridad de las vacunas continúa mientras se use una vacuna. En los EE. UU., estos sistemas incluyen el VAERS, que acepta informes de cualquier persona, y sistemas de vigilancia activa que usan los expedientes médicos para buscar patrones inesperados. Un informe al VAERS no prueba que la vacuna haya causado el problema; es una señal que los expertos investigan más a fondo. Este enfoque por capas está diseñado para detectar problemas muy poco comunes que los ensayos clínicos son demasiado pequeños para detectar.

Signos y síntomas

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón donde se puso la inyección
• Cansancio, dolor de cabeza o dolores musculares durante uno o dos días
• Fiebre baja o escalofríos, sobre todo después de algunas vacunas y de las segundas dosis
• Sensación de desmayo, mareo o palidez en los minutos posteriores a la inyección
• Irritabilidad, somnolencia o menos apetito en los bebés y los niños pequeños
• Ganglios linfáticos inflamados en la axila o el cuello del lado vacunado

Causas y factores de riesgo

• La respuesta inflamatoria normal que forma la inmunidad
• Los adyuvantes, que refuerzan la respuesta inmunitaria y pueden hacer que las reacciones sean más notorias
• La ansiedad por las agujas, que puede provocar un desmayo
• Su edad, ya que los adultos más jóvenes a menudo informan más efectos secundarios a corto plazo que los adultos mayores
• Recibir varias vacunas a la vez, lo que puede sumar las reacciones al día siguiente
• En raras ocasiones, una alergia a un ingrediente de la vacuna

Cómo se verifica

La mayoría de los efectos secundarios no necesitan pruebas. Su médico le preguntará cuándo empezaron los síntomas, qué vacuna recibió y cómo están cambiando los síntomas. Las reacciones típicas siguen un patrón claro: empiezan en uno o dos días y van mejorando. Los síntomas que empiezan mucho más tarde, que siguen empeorando o que no parecen relacionados con el sitio de la inyección pueden tener otra causa, y su médico la buscará en lugar de suponer que la vacuna es la responsable.

Si una reacción fue grave o inusual, su médico puede derivarlo a un alergólogo o inmunólogo para averiguar la causa y si las dosis futuras son seguras. A veces es posible hacer pruebas de alergia a los ingredientes de la vacuna. Informar el evento al VAERS ayuda a la vigilancia nacional de la seguridad, resulte o no que la vacuna fue la causa.

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Adónde ir ahora

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Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 si hay hinchazón de los labios, la lengua o la garganta, dificultad para respirar, sarpullido extendido con sensación de desmayo, o desmayo. Comuníquese con su médico si la fiebre dura más de 48 horas, si tiene un dolor de cabeza intenso o persistente, o cualquier síntoma que empeora en lugar de calmarse.

De dónde proviene esto

• CDC — Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS)
• CDC — Possible Side Effects from Vaccines

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

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