Elegir la atención adecuada: cómo separar la evidencia del ruido

Puntos clave

• 911 y la sala de emergencias: emergencias que ponen en peligro la vida
• Atención urgente: problemas urgentes que no ponen en peligro la vida, por lo general sin cita
• El cambio más útil: Pregunte a un farmacéutico sobre enfermedades leves; no necesita cita.
• El error más común: Ir a la sala de emergencias por problemas que pueden atender en un centro de atención urgente o su médico.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Elegir el servicio adecuado para el problema que tiene. Se encuentra dentro de Atención preventiva. A continuación, las cifras publicadas, en un solo lugar.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Estos son los cambios con la evidencia más clara. Empiece por donde le resulte más fácil.

• Pregunte a un farmacéutico sobre enfermedades leves; no necesita cita
• Llame a la línea fuera de horario de su médico o a una línea de enfermería cuando no esté seguro
• Establezca la atención con un proveedor de atención primaria antes de necesitarlo
• Averigüe qué centros de atención urgente cubre su seguro antes de necesitar uno

Qué evitar

Algunas de estas creencias están muy extendidas. Precisamente por eso están aquí.

• Ir a la sala de emergencias por problemas que pueden atender en un centro de atención urgente o su médico
• Retrasar la llamada al 911 cuando los síntomas ponen en peligro la vida
• Evitar la sala de emergencias por el costo cuando los síntomas son graves; las salas de emergencias deben evaluarlo sin importar su capacidad de pago

En profundidad

El sistema de salud de los EE. UU. ofrece muchas puertas de entrada: su proveedor de atención primaria, la telesalud, las líneas de enfermería, las clínicas en las farmacias, los centros de atención urgente, las salas de emergencias y el 911. Cada una está pensada para un nivel de necesidad diferente. Elegir bien le da la experiencia adecuada con la rapidez adecuada, evita largas esperas y facturas elevadas, y ayuda a que los servicios de emergencia estén disponibles para las personas cuya vida corre peligro.

La pregunta clave es qué tan grave es el problema y qué tan urgente es el tiempo. Las emergencias, en las que una demora podría costar una vida, una extremidad o la vista, corresponden a la sala de emergencias, y a menudo requieren llamar al 911 para que la atención empiece en el camino. Los problemas urgentes necesitan atención ese mismo día pero no ponen en peligro la vida, como las fracturas menores, los cortes que necesitan puntos o una infección urinaria. Muchas otras preocupaciones pueden esperar a una cita con su propio médico, que conoce sus antecedentes.

El costo y la cobertura son parte de la decisión en los EE. UU., pero nunca deberían impedirle buscar atención de emergencia. Según la ley federal, las salas de emergencias deben evaluar y estabilizar a cualquier persona con una afección de emergencia, sin importar su seguro o su capacidad de pago. La Ley Sin Sorpresas (No Surprises Act) también protege a la mayoría de las personas de las facturas sorpresa fuera de la red por la atención de emergencia. Para los problemas que no son urgentes, conocer su plan con anticipación le ayuda a evitar gastos innecesarios.

Signos y síntomas

• Dolor, presión u opresión en el pecho que dura más de unos minutos
• Señales de un derrame cerebral: caída de un lado de la cara, debilidad en un brazo o dificultad para hablar
• Dificultad intensa para respirar o asfixia
• Un sangrado abundante que no se detiene al hacer presión
• Confusión repentina, falta de respuesta o una convulsión que no se detiene
• Pensamientos de suicidio o de hacerse daño a sí mismo o a otros

Causas y factores de riesgo

• No tener un proveedor de atención primaria establecido
• Síntomas que empiezan fuera del horario de atención
• La duda sobre qué tan grave es un síntoma
• No saber qué servicios cubre su seguro
• Las largas esperas para las citas de rutina
• Estar lejos de casa o de viaje

Cómo se verifica

En la atención urgente y en la sala de emergencias, un proceso llamado triaje decide a quién se atiende primero, según la gravedad de la afección de cada persona y no según la hora de llegada. Un enfermero revisa sus síntomas y sus signos vitales. Por eso puede esperar más si su problema es menos grave, y por eso las personas que llegan después que usted pueden ser atendidas antes.

Las líneas de enfermería y los servicios de telesalud usan preguntas estructuradas para evaluar la urgencia y dirigirlo al lugar adecuado. Si no está seguro, estos servicios son un primer paso sensato. Prepárese para describir cuándo empezaron los síntomas, cómo han cambiado, sus medicamentos y alergias, y cualquier afección a largo plazo.

Opciones de tratamiento y apoyo

Proveedor de atención primaria

Su proveedor de atención primaria maneja las afecciones continuas, la atención preventiva y los síntomas nuevos que no son urgentes. Como conoce sus antecedentes, puede notar cambios que otros podrían pasar por alto y coordinar las derivaciones. Muchos consultorios reservan horarios del mismo día para problemas urgentes y ofrecen mensajes a través del portal del paciente, así que llame temprano. Tener una atención establecida antes de necesitarla facilita conseguir una cita.

Telesalud y líneas de enfermería

Las consultas por video y por teléfono funcionan bien para muchos problemas, como los sarpullidos, las infecciones menores, las preguntas sobre medicamentos y el seguimiento de la salud mental. Muchas aseguradoras y sistemas de salud tienen líneas de enfermería disponibles las 24 horas que pueden orientarle sobre si necesita atención y dónde. Estos servicios no pueden examinarlo físicamente, así que pueden dirigirlo a una atención en persona cuando sea necesario.

Atención urgente y clínicas en farmacias

Los centros de atención urgente tratan problemas como torceduras, posibles fracturas simples, cortes menores, infecciones de oído e influenza, a menudo con servicios de rayos X y de laboratorio básicos, por lo general sin cita. Las clínicas en las farmacias atienden problemas más sencillos y aplican vacunas. Ambos suelen costar menos que la sala de emergencias. Tenga en cuenta que algunos departamentos de emergencias independientes se ven parecidos, pero facturan como salas de emergencias.

Sala de emergencias y 911

Vaya a la sala de emergencias por problemas graves que necesitan una evaluación inmediata y acceso a equipos y aparatos especializados. Llame al 911 en lugar de manejar usted mismo o llevar a otra persona cuando los síntomas sugieran un ataque al corazón, un derrame cerebral, una dificultad intensa para respirar o una lesión grave, porque los paramédicos pueden empezar el tratamiento y avisar al hospital. En las crisis de salud mental, llame o envíe un mensaje de texto al 988.

Prevención

• Elija un proveedor de atención primaria y establezca su atención con él desde ahora
• Guarde en su teléfono el número de su médico fuera del horario de atención y la línea de enfermería de su aseguradora
• Busque centros de atención urgente de la red cerca de su casa y de su trabajo
• Lleve consigo una lista actualizada de sus medicamentos, alergias y afecciones
• Enseñe a sus familiares las señales de un derrame cerebral y de un ataque al corazón

En el día a día

Si tiene una afección a largo plazo, pida a su médico un plan de acción que explique qué síntomas puede manejar en casa, cuáles significan llamar al consultorio y cuáles requieren atención urgente o de emergencia. Los planes por escrito son comunes para el asma, la insuficiencia cardíaca y la diabetes, y reducen tanto las consultas innecesarias como las demoras peligrosas.

Después de cualquier consulta de atención urgente o de emergencia, haga un seguimiento con su proveedor de atención primaria. Pida al centro que envíe sus registros, o lleve sus documentos del alta. Esto mantiene sus antecedentes completos y asegura que se revisen los medicamentos nuevos o los resultados de las pruebas.

Para grupos específicos

Padres de niños pequeños

Los bebés y los niños pequeños pueden enfermarse gravemente con rapidez. Muchos consultorios pediátricos tienen líneas fuera del horario de atención atendidas por enfermeros. Busque atención de emergencia si un bebé menor de 3 meses tiene fiebre, si hay dificultad para respirar, si un niño está inusualmente somnoliento o cuesta despertarlo, o si hay señales de deshidratación.

Adultos mayores

Los adultos mayores pueden tener síntomas menos típicos de una enfermedad grave, como confusión en lugar de fiebre, o falta de aire en lugar de dolor en el pecho en un ataque al corazón. Si algo parece diferente o no está bien, busque orientación pronto. Lleve una lista de medicamentos a cada consulta.

Personas sin seguro

Los centros de salud comunitarios ofrecen atención primaria con una escala de tarifas según los ingresos. Las salas de emergencias deben evaluarlo y estabilizarlo sin importar su capacidad de pago. Pregunte en los hospitales por los programas de asistencia financiera, que muchos hospitales sin fines de lucro están obligados a tener.

Preguntas para su médico

• ¿Cómo me comunico con usted o con el profesional de guardia fuera del horario de atención?
• ¿Qué centros de atención urgente recomienda y están en mi red?
• ¿Qué síntomas de mi afección significan que debo ir a la sala de emergencias?
• ¿Ofrece citas el mismo día o consultas de telesalud?
• ¿Me puede dar un plan de acción por escrito para mi afección?
• ¿Cómo debo compartir con usted los registros de la atención urgente o de la sala de emergencias?

Más preguntas respondidas

¿Debo manejar a la sala de emergencias o llamar al 911?

Llame al 911 si hay síntomas de ataque al corazón, derrame cerebral, dificultad intensa para respirar, una lesión grave o cualquier persona que no responde. Los paramédicos empiezan el tratamiento en el camino y avisan al hospital. No maneje usted mismo si tiene dolor en el pecho o síntomas de un derrame cerebral.

¿Cuál es la diferencia entre la atención urgente y una sala de emergencias?

La atención urgente atiende problemas que necesitan atención ese mismo día pero que no ponen en peligro la vida. Las salas de emergencias tienen el equipo y el personal para afecciones graves y pueden internarlo en el hospital. La atención urgente por lo general cuesta menos, pero lo enviará a la sala de emergencias si no puede atender su problema.

¿Mi seguro cubrirá una consulta de emergencia fuera de la red?

Según la ley federal, la mayoría de los planes de salud deben cubrir la atención de emergencia fuera de la red sin autorización previa, y la Ley Sin Sorpresas lo protege de la mayoría de las facturas sorpresa por saldos pendientes de los servicios de emergencia. Revise su factura y comuníquese con su aseguradora si algo no parece correcto.

¿Un farmacéutico puede ayudar con una enfermedad leve?

Sí. Los farmacéuticos pueden orientarle sobre muchos problemas menores, como los resfriados, las alergias, las afecciones leves de la piel y el alivio del dolor, y decirle cuándo debe ver a un médico. En algunos estados también pueden recetar ciertos medicamentos. Por lo general no se necesita cita.

¿Qué debo llevar a la atención urgente o a la sala de emergencias?

Lleve su tarjeta del seguro, una identificación con foto, una lista de medicamentos y alergias, y los datos de contacto de su médico. Un cargador de teléfono y alguien que lo acompañe pueden ayudar. Si es un niño, lleve su registro de vacunas si lo tiene a mano.

¿Qué hago si estoy teniendo una crisis de salud mental?

Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline), disponible las 24 horas. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Las salas de emergencias también evalúan las emergencias de salud mental.

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Cuándo hablar con un médico

Llame al 911 si hay dolor u opresión en el pecho que dura más de unos minutos, debilidad o entumecimiento repentino de un lado del cuerpo, caída de un lado de la cara, dificultad para hablar, falta de aire intensa, sangrado abundante, convulsiones que no se detienen, pérdida del conocimiento o un sarpullido que no se desvanece al presionarlo. Use la prueba FAST para detectar un accidente cerebrovascular. Ante una posible intoxicación en una persona que está despierta y respira, llame a Poison Control al 1-800-222-1222.

De dónde proviene esto

• MedlinePlus — When to use the emergency room - adult
• CMS — Emergency Medical Treatment & Labor Act (EMTALA)

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.