Consumo de sustancias y recuperación: Guía completa

Una guía práctica sobre el alcohol, el cannabis, la nicotina, los opioides, los estimulantes y otras drogas: cómo se desarrollan los problemas por consumo de sustancias, cómo reducir los riesgos, cómo responder ante una sobredosis y cómo encontrar un tratamiento que funcione. Es para cualquier persona preocupada por su propio consumo o el de otra persona, y para padres, parejas y amigos que quieren ayudar.

Cifras clave de un vistazo

Cómo afecta el consumo de sustancias al cerebro y al cuerpo

El alcohol, la nicotina, el cannabis, los opioides y los estimulantes son sustancias muy distintas, pero comparten una característica: actúan sobre el sistema de recompensa del cerebro, los circuitos que hacen que comer, relacionarse con otros y otras necesidades resulten placenteras. Las drogas pueden activar ese sistema con más fuerza y más rapidez que las recompensas cotidianas. Con el consumo repetido, el cerebro se adapta. Puede volverse menos sensible, de modo que la persona necesita más cantidad de la sustancia para sentir el mismo efecto (tolerancia), y se siente mal sin ella (abstinencia). También pueden verse afectadas las áreas del cerebro que intervienen en el juicio, la planificación y el autocontrol.

Estos cambios ayudan a explicar por qué la adicción no es simplemente una cuestión de fuerza de voluntad. Un trastorno por consumo de sustancias es una afección médica en la que una persona sigue consumiendo alcohol o drogas a pesar del daño a su salud, su trabajo, sus relaciones o su seguridad, y le cuesta reducir el consumo aunque quiera hacerlo. Como otras afecciones crónicas, por ejemplo la diabetes o la presión arterial alta, está influido por los genes, el entorno y el comportamiento; se puede tratar, y las recaídas son comunes, pero no significan que el tratamiento haya fracasado.

El consumo de sustancias también abarca un rango. No todas las personas que beben o consumen una droga tienen un trastorno, y no toda situación de riesgo implica una adicción. Una sola noche de consumo excesivo de alcohol puede provocar un choque, una caída o una intoxicación por alcohol. Una sola pastilla falsificada puede contener una cantidad mortal de fentanilo. Entender tanto el riesgo de adicción a largo plazo como los riesgos inmediatos de un solo episodio es la base para mantenerse más seguro.

Quiénes tienen un riesgo más alto

Cualquier persona puede desarrollar un problema por consumo de sustancias, pero algunos factores aumentan la probabilidad. Tener antecedentes familiares de adicción aumenta el riesgo, en parte por los genes. Empezar a una edad temprana es uno de los factores de riesgo más fuertes: el cerebro sigue desarrollándose hasta alrededor de los 25 años, y las personas que empiezan a consumir alcohol, nicotina o cannabis al comienzo de la adolescencia tienen más probabilidades de desarrollar problemas más adelante. Las afecciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el trastorno de estrés postraumático, suelen presentarse junto con el consumo de sustancias, y cada una puede empeorar la otra.

Las circunstancias de la vida también importan. El trauma, el estrés crónico, el aislamiento, el dolor crónico y el acceso fácil a las sustancias influyen. Algunas personas empiezan a tomar opioides según lo recetado después de una cirugía o una lesión, y luego les cuesta dejarlos. Otras empiezan a consumir estimulantes para rendir en el trabajo o en los estudios. Ninguno de estos caminos refleja una debilidad de carácter, y conocer sus propios factores de riesgo puede ayudarle a tomar decisiones con plena conciencia.

La forma en que se consume una sustancia también cambia el peligro. Consumir a solas, mezclar sustancias, consumir después de un período sin consumir (cuando la tolerancia ha bajado) y comprar pastillas o polvos de fuentes no reguladas aumentan el riesgo de sobredosis. Mezclar opioides con alcohol, benzodiacepinas o medicamentos para dormir es especialmente peligroso, porque cada uno hace más lenta la respiración. Combinar estimulantes con alcohol u opioides aumenta la carga sobre el corazón y puede ocultar el verdadero grado de intoxicación de la persona, lo que hace más difícil saber cuándo parar.

• Antecedentes familiares de trastorno por consumo de sustancias
• Empezar a consumir alcohol, nicotina, cannabis u otras drogas antes de los 18 años
• Depresión, ansiedad, TDAH, trauma u otras afecciones de salud mental
• Dolor crónico o uso prolongado de opioides recetados
• Consumir a solas, mezclar sustancias o consumir después de un descanso

Alcohol: niveles de consumo y trastorno por consumo de alcohol

El alcohol es la sustancia más consumida en los Estados Unidos, y es fácil subestimar sus riesgos. Empiece por saber qué cuenta como una bebida. Una bebida estándar en los Estados Unidos contiene 14 gramos de alcohol puro, lo que equivale aproximadamente a 12 fl oz de cerveza regular, 5 fl oz de vino o 1.5 fl oz de bebidas destiladas. Muchas porciones servidas en restaurantes, cervezas artesanales y bebidas mezcladas contienen más de una bebida estándar, así que contar vasos puede subestimar lo que realmente tomó.

Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans) recomiendan que los adultos en edad legal para beber que decidan hacerlo limiten el consumo a 2 bebidas o menos al día en el caso de los hombres y a 1 bebida o menos al día en el caso de las mujeres, y que beber menos es mejor para la salud que beber más. Algunas personas no deben beber en absoluto, como cualquier persona que esté embarazada o pueda estarlo, las personas menores de 21 años, las personas que toman medicamentos que interactúan con el alcohol, las personas con ciertas afecciones médicas y las personas que se están recuperando de un trastorno por consumo de alcohol.

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define el consumo excesivo de alcohol como 5 o más bebidas en cualquier día o 15 o más a la semana en los hombres, y 4 o más en cualquier día u 8 o más a la semana en las mujeres. El consumo excesivo episódico (binge drinking), que por lo general significa unas 5 bebidas en los hombres o 4 en las mujeres en alrededor de 2 horas, aumenta el riesgo de lesiones, violencia e intoxicación por alcohol. Con el tiempo, el consumo excesivo de alcohol se asocia con enfermedad del hígado, presión arterial alta, problemas del corazón, varios tipos de cáncer, depresión y ansiedad.

Señales del trastorno por consumo de alcohol

El trastorno por consumo de alcohol lo diagnostica un profesional de la salud, pero vale la pena prestar atención a ciertos patrones. ¿Con frecuencia bebe más o durante más tiempo de lo que tenía pensado? ¿Ha intentado reducir el consumo y no ha podido? ¿Pasa mucho tiempo bebiendo o recuperándose? ¿El alcohol le ha causado problemas en casa, en el trabajo o con su salud, y aun así sigue bebiendo? ¿Necesita más para sentir el efecto, o se siente tembloroso, sudoroso, ansioso o sin poder dormir cuando se le pasa el efecto? Cuantas más de estas situaciones se apliquen, más probable es que haya un problema y más útil será hablar con su médico.

Por qué dejar de beber de golpe puede ser peligroso

Si ha estado bebiendo en exceso todos los días, dejar de hacerlo de forma repentina puede provocar abstinencia de alcohol, que en los casos graves causa convulsiones, alucinaciones y una afección potencialmente mortal llamada delirium tremens. Esto no es un motivo para seguir bebiendo; es un motivo para dejarlo con ayuda médica. Su médico puede evaluar su riesgo y organizar una abstinencia segura y supervisada, a veces en casa con medicamentos y un seguimiento cercano, y a veces en un hospital o en un programa de tratamiento.

Cannabis, nicotina y vapeo

El cannabis es legal para los adultos en muchos estados, pero que sea legal no significa que no tenga riesgos. Alrededor de 3 de cada 10 personas que consumen marihuana tienen un trastorno por consumo de cannabis, y el riesgo es mayor en quienes empiezan antes de los 18 años o la consumen a diario. Los productos actuales suelen ser mucho más potentes que en el pasado. El cannabis hace más lento el tiempo de reacción y afecta la coordinación, por lo que manejar después de consumirlo es peligroso. No se conoce ninguna cantidad que sea segura durante el embarazo o la lactancia. Algunas personas que consumen cannabis en grandes cantidades y con regularidad presentan episodios repetidos de vómitos intensos, que debe revisar un médico.

Los comestibles requieren un cuidado especial. Pueden tardar de 30 minutos a 2 horas en hacer efecto, por lo que a veces las personas toman más antes de que la primera dosis empiece a actuar y terminan con ansiedad intensa, confusión, vómitos o el corazón acelerado. Muchos comestibles parecen dulces, galletas o gomitas comunes, y los niños que los comen pueden quedar muy somnolientos o tener dificultad para respirar. Guarde todos los productos de cannabis bajo llave y fuera del alcance, y llame al Centro de Control de Intoxicaciones (Poison Control) al 1-800-222-1222 si un niño o una mascota se come uno.

La nicotina es muy adictiva en cualquiera de sus formas. Los cigarrillos electrónicos son el producto de tabaco más usado por los estudiantes de escuela intermedia y secundaria en los Estados Unidos, y la nicotina puede dañar el cerebro en desarrollo, que sigue madurando hasta alrededor de los 25 años. El aerosol de los vapeadores puede contener sustancias dañinas, como metales pesados y sustancias químicas que causan cáncer. La edad mínima federal para comprar cualquier producto de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, es 21 años. Los líquidos para cigarrillos electrónicos son venenosos si se tragan, así que guárdelos bajo llave, lejos de los niños.

Cómo dejar la nicotina

La mayoría de las personas que fuman o vapean quieren dejarlo, y muchas necesitan varios intentos antes de lograrlo. Sus probabilidades mejoran cuando combina la consejería con medicamentos. Para los adultos, los medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar incluyen la terapia de reemplazo de nicotina (parches, chicles y pastillas, algunos disponibles sin receta) y medicamentos con receta como la vareniclina y el bupropión. Hay asesoramiento gratuito llamando al 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669) o en smokefree.gov. Los adolescentes deben hablar con su médico sobre el enfoque adecuado para ellos. Cambiar los cigarrillos por cigarrillos electrónicos no es lo mismo que dejar de fumar, y usar ambos le mantiene expuesto a los daños del tabaco.

Opioides, fentanilo y estimulantes

Los opioides incluyen analgésicos con receta como la oxicodona, la hidrocodona y la morfina, así como la heroína y el fentanilo. Alivian el dolor y pueden causar una sensación de calma o euforia, pero en dosis más altas hacen más lenta la respiración y luego la detienen. Así es como mata una sobredosis de opioides. Tomar opioides según lo recetado durante un tiempo corto después de una cirugía o una lesión es por lo general seguro para la mayoría de las personas, pero el uso prolongado aumenta el riesgo de dependencia y de trastorno por consumo de opioides. Nunca tome más de lo recetado, nunca mezcle opioides con alcohol ni con sedantes, y nunca los comparta.

El fentanilo fabricado ilegalmente es ahora la causa principal de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos. Es unas 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más potente que la morfina, por lo que una cantidad muy pequeña puede ser mortal. Se mezcla con heroína, cocaína y metanfetamina, y se prensa en pastillas falsificadas hechas para parecer exactamente iguales a medicamentos con receta reales, como analgésicos, medicamentos para la ansiedad y estimulantes para el TDAH. El fentanilo no se puede ver, oler ni saborear. Las tiras reactivas de fentanilo pueden detectarlo en las drogas. La regla más segura es sencilla: tome solo pastillas recetadas para usted y despachadas por una farmacia autorizada.

Los estimulantes incluyen la cocaína, la metanfetamina y los estimulantes con receta usados sin receta. Aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal, y pueden causar ataques al corazón, derrames cerebrales, convulsiones, paranoia y psicosis. Como hoy en día los estimulantes suelen estar contaminados con fentanilo, las personas que los consumen pueden sufrir una sobredosis de opioides sin saberlo, así que la naloxona puede seguir siendo necesaria. El manejo de contingencias, una terapia conductual que da recompensas tangibles por pruebas negativas de drogas, y otros enfoques de consejería son los tratamientos principales; actualmente no hay medicamentos aprobados por la FDA para el trastorno por consumo de estimulantes.

• Tome solo medicamentos recetados para usted, de una farmacia autorizada
• Nunca tome pastillas compradas a amigos, a vendedores en internet o en redes sociales, aunque parezcan reales
• No consuma drogas a solas, y no las mezcle entre sí ni con alcohol
• Lleve naloxona consigo y asegúrese de que las personas que le rodean sepan dónde está
• Guarde bajo llave los opioides y estimulantes recetados, y deseche de forma segura los que sobren

Almacenamiento seguro de los medicamentos

Los opioides recetados que sobran en los botiquines de los hogares son una fuente común de mal uso y de intoxicaciones accidentales. Los adolescentes y las visitas pueden tomarlos, y los niños pequeños pueden sufrir daños graves al tragar incluso una sola pastilla, incluidos los medicamentos que se usan para tratar el trastorno por consumo de opioides. Guarde los opioides, estimulantes, sedantes y productos de cannabis bajo llave y fuera de la vista, y lleve la cuenta de cuántas pastillas quedan en cada frasco para notar si falta alguna.

Cómo desechar de forma segura los medicamentos que sobran

Cuando ya no necesite un medicamento, deséchelo pronto. La mejor opción es un sitio, quiosco o evento de devolución de medicamentos; muchas farmacias y estaciones de policía tienen quioscos todo el año, y algunas farmacias ofrecen sobres para devolverlos por correo. Si no hay un lugar de devolución disponible, la mayoría de los medicamentos se pueden tirar a la basura de la casa: mézclelos con algo desagradable, como café molido usado o arena para gatos, ciérrelos dentro de una bolsa y tírela. La FDA tiene una lista de ciertos medicamentos, como algunos opioides, que deben desecharse por el inodoro si no hay un lugar de devolución disponible. Los parches de fentanilo se deben doblar con los lados adhesivos juntos antes de desecharlos por el inodoro. No tire por el inodoro medicamentos que no estén en la lista de la FDA. Limpie su botiquín al menos una vez al año, tache la información personal de las etiquetas antes de tirar los frascos, y nunca regale a amigos o familiares los medicamentos que le sobren. Si alguien se traga un medicamento por error, llame al Centro de Control de Intoxicaciones (Poison Control) al 1-800-222-1222, aunque parezca estar bien.

Cómo reconocer y responder ante una sobredosis

Una sobredosis es una emergencia médica, y lo que hagan las personas presentes en los primeros minutos puede decidir si alguien vive. Con los opioides, el peligro es que la respiración se vuelva lenta o se detenga. Las señales incluyen pupilas muy pequeñas (como la punta de un alfiler), no responder o no poder despertarse, respiración lenta o detenida, sonidos de ahogo o gorgoteo, y labios y puntas de los dedos azulados o grisáceos. No dé por hecho que la persona solo está durmiendo para que se le pase el efecto.

La naloxona es un medicamento que puede revertir rápidamente una sobredosis de opioides al desplazar los opioides de los receptores del cerebro. Viene en aerosol nasal o en inyección, y en 2023 la FDA aprobó la venta del aerosol nasal de naloxona sin receta, así que puede comprarlo en la mayoría de las farmacias. Es seguro darla aunque no esté seguro de que la persona haya consumido opioides. Si no hay respuesta después de 2 a 3 minutos, puede necesitarse una segunda dosis, y con el fentanilo a veces se requiere más de una dosis.

El efecto de la naloxona puede pasar antes que el del opioide, por lo que la sobredosis puede volver incluso después de que la persona se despierte. Por eso es importante llamar al 911 aunque la naloxona funcione. Las sobredosis de estimulantes se ven diferentes: dolor en el pecho, temperatura corporal muy alta, agitación intensa, confusión, convulsiones o señales de derrame cerebral. La intoxicación por alcohol puede causar confusión, vómitos, convulsiones, respiración lenta o irregular, piel fría o azulada, y que sea imposible despertar a la persona. En todos los casos, llame al 911.

• Llame primero al 911 y luego dé naloxona si es posible que haya opioides de por medio
• Trate de mantener a la persona respirando; si tiene capacitación, dé respiración de rescate o RCP
• Acueste a la persona de lado para evitar que se ahogue si está respirando
• Dé una segunda dosis de naloxona después de 2 a 3 minutos si no hay respuesta
• Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda de emergencia, y diga al personal de emergencia qué consumió
• No meta a la persona en un baño de agua fría, no trate de hacerla vomitar ni la deje sola

Leyes del Buen Samaritano

El miedo a la policía hace que algunas personas no pidan ayuda. Muchos estados tienen leyes del Buen Samaritano (Good Samaritan laws) que ofrecen cierta protección legal a las personas que llaman al 911 por una sobredosis y a la persona que sufrió la sobredosis. Los detalles varían de un estado a otro, así que vale la pena conocer las reglas de su estado. Sea cual sea la ley donde usted vive, pedir ayuda es lo que le da a la persona la mejor oportunidad de sobrevivir.

Evaluación de detección y cómo hablar con su médico

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (US Preventive Services Task Force) recomienda que los proveedores de atención primaria hagan una evaluación de detección del consumo no saludable de alcohol a los adultos de 18 años o más, y que ofrezcan consejería breve a las personas que beben en niveles de riesgo. También recomienda hacer una evaluación de detección del consumo no saludable de drogas a los adultos cuando se puedan ofrecer servicios para un diagnóstico preciso y atención. En la práctica, su médico puede hacerle un breve conjunto de preguntas en un chequeo, como con qué frecuencia bebe y cuántas bebidas toma en un día típico, o cuántas veces en el último año tomó varias bebidas en un solo día.

Responder con sinceridad ayuda a su médico a darle una atención más segura. El alcohol y las drogas interactúan con muchos medicamentos, afectan la presión arterial, el sueño, el estado de ánimo y el azúcar en la sangre, y cambian la forma en que actúa la anestesia. Su información de salud es privada, y la ley federal da a los expedientes de tratamiento por consumo de sustancias protecciones adicionales de confidencialidad. Un buen profesional clínico no le juzgará; quiere saberlo para poder ayudarle.

Si le preocupa su propio consumo, puede mencionarlo directamente. Decir “Creo que estoy bebiendo demasiado y quiero ayuda para reducirlo” o “He estado tomando más de mi medicamento para el dolor de lo que me recetaron” es suficiente para iniciar la conversación. Su médico puede revisar los efectos en su salud, hablar de medicamentos que reducen los antojos, ayudarle a pasar la abstinencia de forma segura y referirle a consejería o a un tratamiento especializado si es necesario.

• Cuánto y con qué frecuencia bebe o consume, incluidos el cannabis y la nicotina
• Cualquier medicamento recetado que tome en mayor cantidad, o de otra forma, de lo recetado
• Síntomas de abstinencia como temblores, sudoración, ansiedad o mal sueño cuando deja de consumir
• Su estado de ánimo, su sueño y cualquier pensamiento de hacerse daño
• Lo que usted quiere: reducir el consumo, dejarlo o entender sus opciones

Tratamientos que funcionan

Los trastornos por consumo de sustancias se pueden tratar, y no existe un único camino correcto. El tratamiento se adapta a la persona y a la sustancia, y puede incluir medicamentos, terapias conductuales, grupos de apoyo mutuo y ayuda con la vivienda, el trabajo o la salud mental. Los niveles de atención van desde consultas regulares con un proveedor de atención primaria, pasando por programas ambulatorios y ambulatorios intensivos, hasta el tratamiento residencial. La mayoría de las personas no necesitan empezar con la opción más intensiva.

Para el trastorno por consumo de opioides, los medicamentos son el tratamiento más eficaz. La metadona se administra en programas certificados de tratamiento de opioides. La buprenorfina la puede recetar cualquier profesional clínico con el registro adecuado de la DEA, incluidos muchos proveedores de atención primaria. La naltrexona de liberación prolongada es una inyección mensual; debe estar libre de opioides durante un período antes de empezarla. Estos medicamentos reducen el riesgo de muerte por sobredosis y ayudan a las personas a mantenerse en recuperación, y la duración del tratamiento se decide con su equipo de atención; no hay un límite de tiempo fijo. Se recomienda la consejería junto con los medicamentos. Usar medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides es recuperación, no una adicción sustituta.

Para el trastorno por consumo de alcohol, los medicamentos aprobados por la FDA incluyen la naltrexona, el acamprosato y el disulfiram. Pueden reducir los antojos, ayudar a prevenir las recaídas o desalentar el consumo de alcohol, y los puede recetar un proveedor de atención primaria. Las terapias conductuales, como la terapia cognitivo-conductual, la entrevista motivacional y el manejo de contingencias, ayudan a las personas a desarrollar habilidades, cambiar patrones y fortalecer la motivación. Los grupos de apoyo mutuo ofrecen una conexión continua, y muchas personas los encuentran valiosos junto con la atención profesional.

Tratar la salud mental al mismo tiempo

Muchas personas con un trastorno por consumo de sustancias también viven con depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastorno bipolar u otra afección de salud mental. Tratar ambas cosas a la vez suele funcionar mejor que tratar una y esperar que la otra mejore. Cuando busque un programa, pregunte si ofrece atención para afecciones de salud mental concurrentes, y cuente a sus profesionales clínicos cualquier diagnóstico o síntoma de salud mental que tenga.

La recuperación y los contratiempos

La recuperación suele ser un proceso más que un único acontecimiento. Volver a consumir después de un período sin consumir es común, y es una señal para ajustar el tratamiento, no una muestra de fracaso. También es un momento de alto riesgo de sobredosis, porque la tolerancia baja durante los períodos sin opioides, y una cantidad que la persona antes consumía ahora puede ser mortal. Si usted o un ser querido está en recuperación del consumo de opioides, tenga naloxona a mano y evite consumir a solas.

Cómo encontrar ayuda y pagar el tratamiento

Saber por dónde empezar es una de las mayores barreras para obtener ayuda. Su proveedor de atención primaria es un buen primer paso: puede evaluarle, empezar algunos medicamentos y referirle. La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA (SAMHSA National Helpline), 1-800-662-HELP (1-800-662-4357), es gratuita, confidencial y está abierta las 24 horas del día, todos los días, en inglés y en español, y puede orientarle hacia servicios locales. FindTreatment.gov le permite buscar centros de tratamiento autorizados por ubicación, tipo de atención, opciones de pago y si ofrecen medicamentos.

La mayoría de los planes de salud, incluidos Medicaid, Medicare y los planes del Marketplace, cubren el tratamiento por consumo de sustancias, aunque los detalles varían. Antes de elegir un programa, llame a su aseguradora o a su plan de Medicaid para preguntar qué está cubierto, si necesita una aprobación previa y qué programas están dentro de la red. Si no tiene seguro, pregunte a los programas por tarifas con escala móvil, y averigüe si podría reunir los requisitos para Medicaid. Muchas personas no saben que son elegibles.

Tenga cuidado con los programas que prometen una cura rápida, resultados garantizados o un número fijo de días que “arreglará” la adicción, y con los programas que desalientan el uso de medicamentos de eficacia comprobada. Un programa de calidad debe evaluarle de forma individual, ofrecerle medicamentos o conectarle con ellos cuando sea apropiado, tratar las afecciones de salud mental concurrentes y planificar un apoyo continuo después de que termine cualquier fase intensiva. El Navegador de Tratamiento del Alcohol del NIAAA (NIAAA Alcohol Treatment Navigator) puede ayudarle a evaluar opciones para los problemas con el alcohol.

• ¿El programa ofrece medicamentos para el trastorno por consumo de opioides o de alcohol, o trabaja con profesionales que los recetan?
• ¿Tiene licencia o acreditación, y el personal está capacitado en la atención del consumo de sustancias?
• ¿Trata las afecciones de salud mental concurrentes?
• ¿Cuánto cuesta y cuánto pagará su seguro o Medicaid?
• ¿Qué apoyo ofrece después de que termina el programa?

Grupos específicos: adolescentes, embarazo y adultos mayores

Los adolescentes son especialmente vulnerables porque su cerebro todavía se está desarrollando y porque las pastillas falsificadas se venden a través de redes sociales y aplicaciones de mensajería. Hable con los jóvenes desde temprano y con frecuencia, y escuche sus motivos para consumir, ya sea el estrés, la curiosidad o el deseo de encajar. Explíqueles con claridad que cualquier pastilla que no venga de una farmacia podría contener fentanilo. Guarde bajo llave en casa el alcohol, el cannabis y los medicamentos recetados, y pregunte al médico de su hijo sobre evaluaciones de detección y apoyo. Los pediatras pueden ayudar con preocupaciones sobre el vapeo, el alcohol y otras drogas.

Durante el embarazo, no se conoce ninguna cantidad de alcohol que sea segura, y no se conoce ninguna cantidad de cannabis que sea segura durante el embarazo o la lactancia. Fumar y vapear nicotina también es dañino. Si está embarazada y consume opioides, no deje de hacerlo de golpe por su cuenta; dígaselo a su proveedor de atención obstétrica. Se recomienda el tratamiento con metadona o buprenorfina para el trastorno por consumo de opioides durante el embarazo, y es más seguro tanto para usted como para el bebé que seguir consumiendo o pasar la abstinencia sin supervisión.

Los adultos mayores son más sensibles al alcohol porque el cuerpo lo procesa más lentamente con la edad, y el alcohol interactúa con muchos medicamentos que se toman con frecuencia en etapas posteriores de la vida, como los medicamentos para dormir, los analgésicos, los medicamentos para la ansiedad y los anticoagulantes. También aumenta el riesgo de caídas. Los adultos mayores pueden beneficiarse de beber menos que los límites generales, o de no beber en absoluto; pregunte a su médico qué es seguro para usted. El mal uso de opioides y sedantes recetados también puede pasar desapercibido en este grupo, así que vale la pena revisar los medicamentos en los chequeos.

Cómo apoyar a un ser querido

Ver a un ser querido luchar contra el alcohol o las drogas es doloroso, y es natural sentir enojo, miedo o impotencia. Recuerde que la adicción es una afección médica tratable, no una falla moral. Avergonzar, amenazar o sermonear rara vez funciona y puede alejar a las personas. Elija un momento en que esté sobrio, hable con calma, use frases en primera persona (“yo”) que describan lo que ha visto y cómo se siente, y deje claro que le importa y que hay ayuda disponible.

Algunos enfoques están diseñados específicamente para las familias. El Refuerzo Comunitario y Entrenamiento Familiar (Community Reinforcement and Family Training, CRAFT), por ejemplo, enseña a los familiares maneras de animar a un ser querido a empezar un tratamiento, mientras mejoran su propio bienestar. Infórmese con anticipación sobre las opciones de tratamiento para estar preparado cuando su ser querido diga que sí. Evite encubrir o pagar las consecuencias del consumo de drogas, porque eso puede facilitar que el problema continúe.

Los pasos prácticos de seguridad también importan. Tenga naloxona en casa y aprenda a usarla. Guarde los medicamentos de forma segura, incluidos los suyos, y deseche los que sobren. Cuide su propia salud recibiendo consejería o uniéndose a un grupo de apoyo para familias; la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA también ayuda a los familiares. Si su ser querido habla de suicidio, llame o envíe un mensaje de texto al 988. Si hay violencia en el hogar, póngase a salvo y llame al 911.

Un plan de 4 semanas para reducir el consumo u obtener ayuda

Si quiere cambiar su consumo de alcohol o drogas, un plan breve y concreto puede ayudarle a pasar de la preocupación a la acción. Este plan es un punto de partida, no un sustituto de la atención médica. Si bebe en exceso todos los días, o consume opioides, benzodiacepinas u otros sedantes con regularidad, hable con su médico antes de reducir el consumo, porque dejarlo de golpe puede ser peligroso.

• Semana 1: lleve un registro diario sincero de lo que bebe o consume, cuándo y por qué; aprenda qué es una bebida estándar; consiga naloxona si hay opioides de por medio de cualquier forma
• Semana 2: pida una cita con su médico o llame a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-4357; fíjese una meta específica, como días sin alcohol o un límite diario
• Semana 3: saque el alcohol o las drogas de su casa, planifique cómo manejar las situaciones de alto riesgo y cuéntele su meta a una persona de confianza; pregunte a su médico sobre medicamentos que reducen los antojos
• Semana 4: revise su registro y su progreso; si le ha costado reducir el consumo, considere la consejería, un grupo de apoyo o un programa de tratamiento que encuentre en FindTreatment.gov
• De forma continua: acuda a sus citas de seguimiento, cuide su sueño y su salud mental, y vea los contratiempos como información y no como un fracaso

Todas las guías de este tema

• La evidencia sobre Sobredosis de opioides y naloxona, sin exageraciones
• Riesgos del fentanilo: lo que realmente dice la evidencia
• Trastorno por consumo de alcohol: cómo separar la evidencia del ruido
• Consumo de cannabis: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Vapeo y cigarrillos electrónicos: lo que realmente dice la evidencia
• Consumo de estimulantes: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Medicamentos para el trastorno por consumo de opioides: lo que realmente dice la evidencia
• Cómo encontrar tratamiento para el consumo de sustancias: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Cómo apoyar a un familiar con una adicción: lo que realmente dice la evidencia
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Cómo desechar los medicamentos de forma segura

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi consumo de alcohol es un problema?

Las señales de alerta incluyen beber más o durante más tiempo de lo que tenía pensado, no lograr reducir el consumo, pasar mucho tiempo bebiendo o recuperándose, y seguir bebiendo a pesar de problemas con la salud, el trabajo o las relaciones. El consumo excesivo de alcohol significa 5 o más bebidas en cualquier día o 15 a la semana en los hombres, y 4 o más en cualquier día u 8 a la semana en las mujeres. Su médico puede hacerle una evaluación de detección y hablar con usted sobre las opciones.

¿Es seguro dejar de beber por mi cuenta?

Si bebe poco o de vez en cuando, reducir el consumo suele ser seguro. Si ha estado bebiendo en exceso todos los días, dejarlo de golpe puede causar una abstinencia peligrosa, con convulsiones y alucinaciones. Hable primero con su médico para que pueda evaluar su riesgo y organizar una abstinencia supervisada si es necesario. Llame al 911 si hay convulsiones, confusión o alucinaciones.

¿Dónde puedo conseguir naloxona y necesito receta?

Desde 2023, la FDA aprobó la venta del aerosol nasal de naloxona sin receta, así que puede comprarlo en la mayoría de las farmacias. Algunos departamentos de salud y programas comunitarios la regalan. Tenga naloxona en casa y llévela consigo si usted o alguien que conoce consume opioides o cualquier droga que pueda contener fentanilo, y asegúrese de que otras personas sepan dónde está.

¿Qué debo hacer si alguien está sufriendo una sobredosis?

Llame al 911 y luego dé naloxona si es posible que haya opioides de por medio. Trate de mantener a la persona respirando, acuéstela de lado si está respirando, y dé una segunda dosis después de 2 a 3 minutos si no hay respuesta. Quédese con ella hasta que llegue la ayuda, porque el efecto de la naloxona puede pasar antes que el del opioide y la sobredosis puede volver.

¿Por qué son tan peligrosas las pastillas falsificadas?

Las pastillas falsificadas se hacen para que parezcan medicamentos con receta reales, pero a menudo contienen fentanilo fabricado ilegalmente, que es unas 50 veces más potente que la heroína. No se puede ver, oler ni saborear, y una sola pastilla puede ser mortal. Tome solo pastillas recetadas para usted y despachadas por una farmacia autorizada, y nunca tome pastillas de amigos, de vendedores en internet o de redes sociales.

¿Tomar medicamentos para el trastorno por consumo de opioides es solo cambiar una droga por otra?

No. La metadona, la buprenorfina y la naltrexona son tratamientos aprobados por la FDA que reducen el riesgo de muerte por sobredosis y ayudan a las personas a mantenerse en recuperación. Tomados según lo recetado, estabilizan la química del cerebro en lugar de producir un estado de euforia, de modo que las personas pueden trabajar, cuidar de su familia y reconstruir su vida. Usar medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides es recuperación, igual que la insulina es un tratamiento para la diabetes.

¿El cannabis es adictivo?

Puede serlo. Alrededor de 3 de cada 10 personas que consumen marihuana tienen un trastorno por consumo de cannabis, y el riesgo es mayor en quienes empiezan antes de los 18 años o la consumen a diario. Las señales incluyen consumir más de lo previsto, no lograr reducir el consumo y seguir consumiendo a pesar de los problemas. El cannabis también afecta la capacidad para manejar, y no se conoce ninguna cantidad que sea segura durante el embarazo o la lactancia.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo adolescente a evitar el vapeo y las drogas?

Hable desde temprano y con frecuencia, haga preguntas abiertas y escuche sus motivos. Explíquele que la nicotina daña el cerebro en desarrollo, que la edad legal para comprar vapeadores es 21 años y que cualquier pastilla que no venga de una farmacia podría contener fentanilo. Guarde bajo llave el alcohol, el cannabis y los medicamentos, fije expectativas claras y pida apoyo al médico de su hijo si está preocupado.

¿El seguro cubre el tratamiento de la adicción?

La mayoría de los planes de salud, incluidos Medicaid, Medicare y los planes del Marketplace, cubren el tratamiento por consumo de sustancias, aunque los beneficios y las redes varían. Llame a su aseguradora o a su plan de Medicaid para preguntar qué está cubierto y si se necesita una aprobación previa. Si no tiene seguro, pregunte a los programas por tarifas con escala móvil y averigüe si reúne los requisitos para Medicaid. La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA puede ayudarle a encontrar opciones.

¿Cómo ayudo a un familiar que no quiere ayuda?

Manténgase en contacto, hable con calma cuando esté sobrio y use frases en primera persona (“yo”) sobre lo que ha visto. Infórmese sobre el tratamiento para estar preparado cuando su familiar lo esté. Enfoques como CRAFT ayudan a las familias a animar a su ser querido a recibir tratamiento. Tenga naloxona en casa, evite encubrir las consecuencias y busque apoyo para usted mediante consejería, grupos para familias o la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA.

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si le preocupa su consumo de alcohol o drogas, si le cuesta reducirlo, o si quiere dejarlo después de un consumo diario intenso de alcohol, benzodiacepinas u opioides, ya que la abstinencia puede ser peligrosa. Llame al 911 de inmediato ante una sobredosis o una sospecha de sobredosis: alguien que no se puede despertar, que tiene la respiración lenta o detenida, labios azulados o grisáceos, convulsiones, dolor en el pecho, temperatura corporal muy alta, confusión intensa o señales de derrame cerebral; dé naloxona si es posible que haya opioides de por medio y quédese con la persona. Llame al Centro de Control de Intoxicaciones (Poison Control) al 1-800-222-1222 si un niño se traga un medicamento, un comestible de cannabis o líquido para cigarrillos electrónicos, aunque parezca estar bien. Si usted u otra persona está pensando en el suicidio o está en una crisis, llame o envíe un mensaje de texto a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline). Para obtener referencias gratuitas y confidenciales a tratamiento, llame a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-4357.

De dónde proviene esto

• CDC — Preventing Opioid Overdose
• CDC — Fentanyl Facts
• FDA — Information about Naloxone and Nalmefene
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism — Understanding Alcohol Use Disorder
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism — What Is A Standard Drink?
• Dietary Guidelines for Americans — Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025
• National Institute on Drug Abuse — Medications to Treat Opioid Use Disorder
• National Institute on Drug Abuse — Cannabis (Marijuana)
• US Preventive Services Task Force — Unhealthy Alcohol Use in Adolescents and Adults: Screening and Behavioral Counseling Interventions
• SAMHSA — National Helpline

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.