Vapeo y cigarrillos electrónicos: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Nicotina: la mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, que es muy adictiva
• Desarrollo del cerebro: continúa hasta alrededor de los 25 años, y la nicotina puede dañarlo
• El cambio más útil: Hable abiertamente con los adolescentes sobre el vapeo y escuche sus razones.
• El error más común: Comprar productos para vapear a vendedores informales o en línea, o vapeadores de THC de fuentes sin licencia.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Dispositivos que funcionan con batería y calientan un líquido, que por lo general contiene nicotina, hasta convertirlo en un aerosol que se inhala. Se encuentra dentro de Consumo de sustancias y recuperación. La tabla siguiente muestra las cifras con las que realmente trabajan las recomendaciones.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Vale la pena hacer estas cosas. Ninguna tiene que hacerse de una sola vez.

• Hable abiertamente con los adolescentes sobre el vapeo y escuche sus razones
• Use la ayuda gratuita para dejarlo, como 1-800-QUIT-NOW o smokefree.gov
• Si es un adulto que fuma, pregunte a su médico por los medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar
• Guarde los líquidos para vapear bajo llave, lejos de los niños; tragarlos puede causar intoxicación

Qué evitar

Estos surgen con frecuencia, y varios parecen buenas ideas.

• Comprar productos para vapear a vendedores informales o en línea, o vapeadores de THC de fuentes sin licencia
• Usar cigarrillos electrónicos y cigarrillos al mismo tiempo
• Suponer que vapear es inofensivo para los jóvenes

En profundidad

Los cigarrillos electrónicos funcionan calentando un líquido, que por lo general contiene nicotina, saborizantes y otras sustancias químicas, hasta convertirlo en un aerosol que se inhala hacia los pulmones. Los dispositivos van desde vapeadores desechables hasta tanques y cápsulas recargables, y algunos parecen memorias USB, bolígrafos u otros objetos de uso diario. Algunos se usan para vapear THC u otras sustancias en lugar de nicotina.

La nicotina es la principal razón por la que cuesta dejar de vapear. Llega al cerebro en cuestión de segundos y desencadena la liberación de dopamina, lo que refuerza el hábito. Muchos vapeadores contienen niveles altos de nicotina, a veces tanto como un paquete de cigarrillos o más, y los jóvenes pueden volverse dependientes rápidamente. La nicotina también afecta la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos en el cerebro en desarrollo.

Para los adultos que fuman, cambiar por completo a los cigarrillos electrónicos puede reducir la exposición a algunas sustancias químicas dañinas en comparación con fumar cigarrillos, pero los cigarrillos electrónicos no están libres de riesgos, y sus efectos a largo plazo todavía se están estudiando. La FDA no los ha aprobado como ayuda para dejar de fumar. Para los jóvenes y las personas que nunca han fumado, vapear no tiene ningún beneficio para la salud, y las recomendaciones aconsejan no hacerlo.

Signos y síntomas

• Ganas intensas de vapear, o vapear poco después de despertarse
• Irritabilidad, inquietud o dificultad para concentrarse cuando no vapea
• Dispositivos, cápsulas o cargadores desconocidos entre las pertenencias de un adolescente
• Olores dulces o afrutados sin un origen evidente
• Tos, silbido al respirar o molestias en el pecho
• Más sed, sangrado de la nariz o irritación de la boca

Causas y factores de riesgo

• Sabores atractivos y publicidad dirigida a los jóvenes
• Amigos, hermanos o padres que vapean o fuman
• Acceso fácil a través de tiendas, vendedores en internet o contactos sociales
• Vapear para sobrellevar el estrés, la ansiedad o la depresión
• Creer que vapear es inofensivo
• Productos con mucha nicotina, que hacen más probable la dependencia

Cómo se verifica

No hay una sola prueba para el vapeo. Su médico le preguntará sobre el vapeo, el cigarrillo y otros productos de tabaco, y con qué frecuencia vapea y qué tan pronto después de despertarse lo hace. Estas preguntas ayudan a medir la dependencia de la nicotina. Puede escuchar sus pulmones, revisar su respiración y preguntarle sobre síntomas como tos, dolor en el pecho o falta de aire.

En 2019, una enfermedad pulmonar grave llamada EVALI se asoció principalmente con productos de vapeo con THC que contenían acetato de vitamina E. Si vapea y presenta falta de aire, dolor en el pecho, tos, fiebre o síntomas estomacales, dígale a su médico todos los productos que usa, incluidos los de THC. Puede pedirle una radiografía de tórax u otras pruebas.

Opciones de tratamiento y apoyo

Apoyo para dejar de vapear para adolescentes

Los adolescentes pueden obtener ayuda gratuita a través de programas de mensajes de texto de smokefree.gov, consejería en la escuela o con su médico, y apoyo de la familia. Hablar de por qué vapean y de lo que esperan ganar al dejarlo puede ayudar. Su médico puede hablar con ellos sobre si algún medicamento podría ayudar en su situación.

Apoyo para dejarlo para adultos

Los adultos pueden llamar al 1-800-QUIT-NOW para recibir asesoramiento gratuito y, en muchos estados, productos de reemplazo de nicotina gratuitos. Los medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar, como el reemplazo de nicotina y los medicamentos con receta, pueden ayudar, y combinar los medicamentos con consejería aumenta las probabilidades de éxito. Pregunte a su médico qué opción es la adecuada para usted.

Cómo manejar la abstinencia

La abstinencia de nicotina puede causar antojos, irritabilidad, ansiedad, dificultad para concentrarse y cambios en el apetito y el sueño. Por lo general, estos síntomas son más intensos en los primeros días y se alivian en unas pocas semanas. Prepararse para los desencadenantes, mantenerse ocupado, hacer ejercicio y apoyarse en otras personas puede ayudarle a superarla.

Prevención

• Hable con los niños y adolescentes sobre el vapeo desde temprano y con frecuencia
• Dé un buen ejemplo no vapeando ni fumando en casa
• Guarde bajo llave los líquidos para cigarrillos electrónicos y los dispositivos, lejos de los niños
• Si es un adulto que vapea, compre solo en tiendas autorizadas
• Mantenga su casa y su carro libres de vapeo y de humo

En el día a día

Si está tratando de dejar de vapear, puede ayudarle fijar una fecha para dejarlo, contárselo a sus amigos y familiares y sacar de su casa los dispositivos y las cápsulas. Fíjese en las situaciones que le dan ganas de vapear, como el estrés, el aburrimiento o estar con ciertos amigos, y planifique qué hará en su lugar. Muchas personas necesitan más de un intento para dejarlo definitivamente.

Si es padre o madre, trate de mantener la calma y mostrar curiosidad en lugar de enojo. Pregunte qué sabe su hijo adolescente sobre el vapeo y escúchelo. Comparta datos sobre la nicotina y el cerebro en desarrollo, y ofrezca ayuda para dejarlo en lugar de solo castigos. Mantener la comunicación abierta hace más probable que su hijo acuda a usted si quiere dejarlo.

Para grupos específicos

Adolescentes y adultos jóvenes

Los adolescentes son especialmente vulnerables a la dependencia de la nicotina. La edad mínima federal para comprar productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, es 21 años. Las escuelas, los médicos y los padres pueden ayudar a los adolescentes a entender los riesgos y a encontrar apoyo para dejarlo.

Adultos que fuman

Los adultos que fuman y quieren dejarlo deben hablar con su médico sobre los medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar y sobre la consejería. Si cambia a los cigarrillos electrónicos, procure dejar de fumar por completo, ya que usar ambos no ofrece el mismo beneficio.

Embarazo

La nicotina puede dañar al bebé en desarrollo. Las personas embarazadas deben evitar todos los productos de tabaco y nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos. Hable con su médico sobre formas seguras de dejarlo durante el embarazo.

Preguntas para su médico

• ¿Mi tos, mi dolor en el pecho o mis problemas para respirar podrían estar relacionados con el vapeo?
• ¿Qué opciones para dejar de fumar o de vapear son las adecuadas para mí?
• ¿Me ayudaría el reemplazo de nicotina u otro medicamento a dejarlo?
• ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo adolescente a dejar de vapear?
• ¿Hay programas locales o en línea para dejarlo?
• ¿A qué debo estar atento si he usado vapeadores de THC?

Más preguntas respondidas

¿Vapear es más seguro que fumar?

Para los adultos que fuman, cambiar por completo a los cigarrillos electrónicos puede reducir la exposición a algunas sustancias dañinas. Pero los cigarrillos electrónicos no son inofensivos, y sus efectos a largo plazo no se conocen por completo. Para los jóvenes y las personas que nunca han fumado, vapear no ofrece ningún beneficio y conlleva riesgos.

¿Vapear puede dañar los pulmones?

El aerosol puede contener sustancias que irritan los pulmones, y algunas personas presentan tos, silbido al respirar o molestias en el pecho. Los vapeadores de THC, sobre todo los de fuentes informales, se han asociado con lesiones pulmonares graves. Consulte a su médico si tiene cualquier síntoma respiratorio que no desaparece.

¿Qué debo hacer si un niño se traga líquido para cigarrillos electrónicos?

El líquido para cigarrillos electrónicos que contiene nicotina puede ser venenoso para los niños, incluso en cantidades pequeñas. Llame de inmediato al Centro de Control de Intoxicaciones (Poison Control) al 1-800-222-1222, aunque el niño parezca estar bien. Llame al 911 si el niño tiene una convulsión, dificultad para respirar o cuesta despertarlo.

¿Son seguros los vapeadores sin nicotina?

Los productos etiquetados como sin nicotina pueden contener nicotina de todos modos, y el aerosol puede contener otras sustancias químicas y saborizantes que pueden dañar los pulmones. No hay un nivel seguro de vapeo para los jóvenes. Trate estos productos con la misma precaución que otros cigarrillos electrónicos.

¿Cómo puedo saber si mi hijo adolescente está vapeando?

Los vapeadores pueden ser pequeños y parecer objetos de uso diario, y el aerosol a menudo tiene poco olor. Las señales pueden incluir dispositivos o cargadores desconocidos, olores dulces, más sed, irritabilidad o cambios de humor. El mejor enfoque es una conversación tranquila y abierta, en lugar de registrar sus cosas o acusarlo.

¿Puedo usar reemplazo de nicotina para dejar de vapear?

Los productos de reemplazo de nicotina están aprobados por la FDA para dejar de fumar en los adultos, y algunas personas también los usan para dejar de vapear. Pregunte a su médico si son adecuados para usted. Combinarlos con consejería o con un programa para dejarlo mejora sus probabilidades de éxito.

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Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si tiene tos, dolor en el pecho o falta de aire que no desaparecen. Llame a Poison Control (Control de Envenenamientos) al 1-800-222-1222 si un niño traga líquido para vapear, y al 911 si tiene una convulsión, dificultad para respirar o cuesta despertarlo.

De dónde proviene esto

• CDC — E-Cigarette Use Among Youth
• FDA — E-Cigarettes, Vapes, and other Electronic Nicotine Delivery Systems (ENDS)
• National Cancer Institute — Smokefree.gov

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.