Resfriados e influenza

Puntos clave

• Inicio del resfriado: gradual, en 1-2 días
• Inicio de la influenza: repentino, en cuestión de horas
• El cambio más útil: Póngase la vacuna anual contra la influenza.
• El error más común: Pedir antibióticos, que no funcionan contra los virus.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

En la práctica, la rapidez con que empiezan los síntomas las distingue, y eso importa porque una de ellas tiene vacuna y medicamentos antivirales.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Resfriados e influenza

Medida	Cifra
Inicio del resfriado	gradual, en 1-2 días
Inicio de la influenza	repentino, en cuestión de horas
Fiebre	poco frecuente en los resfriados; frecuente en la influenza, a menudo de 100.4°F (38°C) o más
Duración típica del resfriado	unos 7-10 días
Antivirales contra la influenza	funcionan mejor si se empiezan en los 2 días siguientes al inicio de los síntomas

Lo que ayuda

• Póngase la vacuna anual contra la influenza
• Descanse y tome suficientes líquidos; ambas enfermedades se curan solas en la mayoría de las personas
• Manténgase alejado de los demás mientras tenga fiebre
• Comuníquese pronto con su médico si tiene un riesgo más alto y cree que tiene influenza

Qué evitar

• Pedir antibióticos, que no funcionan contra los virus
• Suponer que la vacuna contra la influenza del año pasado todavía le protege
• Darles aspirina a niños o adolescentes

En profundidad

Los resfriados son causados por más de 200 virus diferentes, con mayor frecuencia los rinovirus, que infectan principalmente el revestimiento de la nariz y la garganta. Los síntomas que usted nota, como el goteo nasal, los estornudos y la picazón en la garganta, se deben en gran parte a su respuesta inmunitaria: los vasos sanguíneos se dilatan, aumenta la producción de moco y las señales inflamatorias hacen que los tejidos se hinchen. Como hay tantos virus que causan resfriados y cambian a menudo, no existe una vacuna contra el resfriado, y usted puede contraer varios en un año.

La influenza es causada por los virus de la influenza, que pueden infectar zonas más profundas de las vías respiratorias y desencadenar una respuesta en todo el cuerpo. Por eso suele llegar de repente con fiebre, escalofríos, dolores musculares y agotamiento, y a veces deja a las personas demasiado enfermas para levantarse de la cama. La influenza puede causar neumonía, empeorar las enfermedades del corazón y de los pulmones y llevar a la hospitalización, sobre todo en los adultos mayores, los niños pequeños, las personas embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas. Otros virus respiratorios, como el COVID-19 y el VRS, pueden producir síntomas parecidos.

Ambas enfermedades se propagan a través de gotitas y partículas diminutas cuando las personas tosen, estornudan o hablan, y por las manos que tocan superficies contaminadas y luego la cara. Las personas suelen ser contagiosas desde el día antes de que empiecen los síntomas. Distinguir entre las dos importa sobre todo porque para la influenza existen herramientas que no hay para los resfriados: una vacuna anual y medicamentos antivirales recetados que pueden acortar la enfermedad y reducir las complicaciones, sobre todo si se empiezan pronto en las personas de mayor riesgo. Las pruebas también permiten distinguir la influenza del COVID-19.

Signos y síntomas

• Resfriado: goteo o congestión nasal, estornudos, dolor de garganta y tos leve, que aumentan a lo largo de uno o dos días
• Influenza: fiebre repentina o sensación de fiebre, escalofríos, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza y cansancio marcado
• Tos seca con la influenza que puede persistir un par de semanas después de que se calmen los demás síntomas
• Vómitos y diarrea con la influenza, más a menudo en los niños que en los adultos
• Tos o cansancio que persisten después de un resfriado, aunque por lo demás se sienta mejor
• Señales de alerta de complicaciones: falta de aire, dolor en el pecho o síntomas que mejoran y luego vuelven peor

Causas y factores de riesgo

• Contacto cercano con personas infectadas, sobre todo en lugares cerrados durante los meses fríos
• Tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar
• Espacios concurridos y mal ventilados, como los salones de clase y el transporte público
• No haberse vacunado contra la influenza esta temporada
• Tener más de 65 años o menos de 5, estar embarazada o tener una enfermedad crónica, lo que aumenta el riesgo de complicaciones por la influenza
• Dormir poco y fumar, que se asocian con una mayor susceptibilidad a los resfriados

Cómo se verifica

La mayoría de los resfriados se reconocen solo por los síntomas y no necesitan pruebas. Si se sospecha influenza, su médico puede diagnosticarla por sus síntomas durante la temporada de influenza, sobre todo si está circulando en su zona. Una prueba rápida con una muestra de la nariz o la garganta puede confirmar la influenza, y muchas clínicas usan pruebas que detectan la influenza y el COVID-19 al mismo tiempo. También hay pruebas caseras para el COVID-19, y algunas para la influenza y el COVID-19 a la vez.

Las pruebas importan sobre todo cuando el resultado cambiaría lo que se hace después, por ejemplo en personas de mayor riesgo que podrían beneficiarse de los antivirales, en el hospital o durante los brotes. Su médico también le escuchará el pecho y revisará su nivel de oxígeno si le falta el aire, ya que la neumonía y otras complicaciones necesitan un tratamiento distinto. Es posible que le pidan una radiografía de tórax si se sospecha neumonía.

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Adónde ir ahora

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Cuándo buscar ayuda

Comuníquese con su médico, una línea de enfermería o un centro de atención de urgencia si tiene 65 años o más, está embarazada, tiene inmunosupresión o una afección crónica y presenta síntomas de influenza. Llame al 911 si hay dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos con sangre, confusión, un sarpullido que no desaparece al presionarlo, o un niño que tiene dificultad para respirar, está flácido o no se despierta.

De dónde proviene esto

• CDC — Signs and Symptoms of Flu
• CDC — Treating Flu with Antiviral Drugs
• CDC — About Common Cold

Cómo se elaboró esta página

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