Influenza o resfriado
Cómo distinguir la influenza (gripe), una enfermedad viral que puede ser grave, de un resfriado común causado por otros virus respiratorios.
Última modificación
Puntos clave
- Inicio de la influenza: repentino: fiebre, escalofríos, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza y agotamiento
- Inicio del resfriado: gradual: secreción o congestión nasal, estornudos y dolor de garganta
- El cambio más útil: Vacúnese contra la influenza cada otoño.
- El error más común: Antibióticos para un resfriado o la influenza; no tratan los virus.
- Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.
Por qué importa
La influenza puede causar neumonía y hospitalización, y los medicamentos antivirales contra la influenza funcionan mejor si se empiezan pronto, así que saber la diferencia influye en cuándo llamar al médico.
Las cifras, en un solo lugar
| Medida | Cifra |
|---|---|
| Inicio de la influenza | repentino: fiebre, escalofríos, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza y agotamiento |
| Inicio del resfriado | gradual: secreción o congestión nasal, estornudos y dolor de garganta |
| Medicamento antiviral contra la influenza | funciona mejor si se empieza dentro de las 48 horas de los síntomas |
| Vacuna anual contra la influenza | todas las personas de 6 meses o más, idealmente antes de fines de octubre |
| Volver a las actividades normales | cuando los síntomas estén mejorando y lleve 24 horas sin fiebre sin tomar medicamentos |
Lo que ayuda
- Vacúnese contra la influenza cada otoño
- Llame pronto a su médico ante una enfermedad parecida a la influenza si tiene 65 años o más, está embarazada, o tiene asma, diabetes, enfermedad cardíaca u otra afección crónica
- Descanse, tome muchos líquidos y use acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno según las indicaciones de la etiqueta
- Lávese las manos con frecuencia y cúbrase al toser y estornudar
Qué evitar
- Antibióticos para un resfriado o la influenza; no tratan los virus
- Darles aspirina a niños o adolescentes con síntomas parecidos a la influenza, por el riesgo del síndrome de Reye
- Medicamentos para la tos y el resfriado en niños menores de 4 años sin el consejo de un médico
En profundidad
Los resfriados son causados por muchos virus, con más frecuencia los rinovirus, que infectan principalmente la nariz y la garganta. La respuesta inmunitaria es local, por lo que predominan síntomas como los estornudos, la secreción nasal y el dolor de garganta, y la mayoría de las personas se sienten lo bastante bien como para seguir con sus actividades. Los virus de la influenza infectan las vías respiratorias de forma más amplia y provocan una respuesta inmunitaria más fuerte en todo el cuerpo, y por eso la influenza trae fiebre, escalofríos, dolores y agotamiento que pueden dejarle en cama.
La influenza también puede dañar el revestimiento de las vías respiratorias y debilitar las defensas, lo que abre la puerta a la neumonía bacteriana. Puede empeorar afecciones crónicas como el asma, la insuficiencia cardíaca y la diabetes, y se relaciona con un mayor riesgo a corto plazo de ataque al corazón. Estas complicaciones explican por qué la influenza causa muchas hospitalizaciones cada año, mientras que los resfriados rara vez las causan.
Varios otros virus, como el del COVID-19 y el VRS, causan síntomas parecidos. No se pueden distinguir de forma confiable solo por los síntomas, pero el patrón general ayuda a tomar decisiones. Una prueba es útil cuando el resultado cambiaría la atención, por ejemplo, para empezar un antiviral contra la influenza en una persona con mayor riesgo.
Signos y síntomas
- Influenza: fiebre repentina o sensación de fiebre, a menudo con escalofríos
- Influenza: dolores musculares y en el cuerpo, dolor de cabeza y cansancio extremo
- Resfriado: estornudos, nariz congestionada o con secreción y garganta irritada
- Ambos: tos, que puede durar semanas después de que termina la enfermedad
- Influenza en los niños: los vómitos y la diarrea son más comunes que en los adultos
- Los adultos mayores con influenza pueden tener confusión o debilidad sin fiebre alta
Causas y factores de riesgo
- Contacto cercano con personas enfermas y tocar superficies contaminadas y luego la cara
- La época del año: la influenza alcanza su punto máximo en el otoño y el invierno, y los resfriados circulan todo el año
- No haberse puesto la vacuna contra la influenza de esta temporada
- Tener 65 años o más, el embarazo y los niños pequeños menores de 5 años, que tienen mayores riesgos por la influenza
- Afecciones crónicas como el asma, la diabetes, la enfermedad cardíaca y la obesidad
- Fumar, lo que daña las defensas de las vías respiratorias
Cómo se verifica
La mayoría de los resfriados se diagnostican por los síntomas, y no se necesita ninguna prueba. En el caso de la influenza, el médico puede diagnosticarla por los síntomas durante la temporada de influenza, sobre todo si está circulando ampliamente. En muchas clínicas y centros de atención de urgencia hay pruebas rápidas con una muestra de la nariz, y las pruebas moleculares son más exactas. Algunas pruebas caseras detectan tanto la influenza como el COVID-19.
Si usted está gravemente enfermo, el médico puede pedir una radiografía de tórax, medir los niveles de oxígeno y buscar infecciones bacterianas. Cuando es probable que se trate de influenza, no se debe esperar a los resultados de las pruebas para empezar los antivirales en las personas con alto riesgo o que están hospitalizadas.
Temas relacionados
- La evidencia sobre Resfriados e influenza, sin exageraciones (Inmunidad)
- La evidencia sobre Neumonía, sin exageraciones (Salud respiratoria)
- Vacunación en adultos mayores: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Envejecimiento saludable)
- Infecciones comunes en la infancia: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Salud infantil)
Adónde ir ahora
- Influenza o resfriado: un comienzo para principiantes
- Influenza o resfriado: las preguntas que la gente realmente hace
- Enfermedades infecciosas: Guía completa
- Sarampión: cómo separar la evidencia del ruido
- Enfermedad de Lyme y garrapatas: cómo separar la evidencia del ruido
Cuándo buscar ayuda
Llame a su médico si los síntomas mejoran y luego vuelven con fiebre y una tos peor, o si un resfriado dura más de 10 días. Llame al 911 si hay dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho o el abdomen, confusión nueva, convulsiones, deshidratación grave o, en un niño, respiración rápida, labios o cara azulados, o costillas que se hunden con cada respiración.
De dónde proviene esto
Cómo se elaboró esta página
Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.
Aviso médico
Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.