Picaduras de insectos

Puntos clave

• Reacción local grande: hinchazón alrededor de la picadura; no es anafilaxia
• Reacción sistémica: síntomas lejos del lugar de la picadura
• El cambio más útil: Raspe hacia un lado el aguijón de una abeja en lugar de pellizcarlo.
• El error más común: Apretar el aguijón, lo que puede inyectar más veneno.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Las reacciones locales grandes son comunes y alarmantes, pero no peligrosas; las que importan son las reacciones en todo el cuerpo.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Picaduras de insectos

Medida	Cifra
Reacción local grande	hinchazón alrededor de la picadura; no es anafilaxia
Reacción sistémica	síntomas lejos del lugar de la picadura
Picaduras de abeja	retire el aguijón raspando, no apretando
Inmunoterapia con veneno	disponible para las personas que han tenido reacciones sistémicas

Lo que ayuda

• Raspe hacia un lado el aguijón de una abeja en lugar de pellizcarlo
• Aplique una compresa fría y tome un antihistamínico para la hinchazón local
• Pida que lo remitan a un alergista para hablar de la inmunoterapia con veneno después de cualquier reacción sistémica
• Lleve los autoinyectores de epinefrina que le hayan recetado si ha tenido una

Qué evitar

• Apretar el aguijón, lo que puede inyectar más veneno
• Suponer que una hinchazón local grande significa que la próxima picadura será peligrosa
• Ignorar los síntomas que aparecen lejos del lugar de la picadura

En profundidad

Los insectos que pican del orden de los himenópteros (Hymenoptera), como las abejas melíferas, los abejorros, las avispas chaqueta amarilla (yellow jackets), los avispones, las avispas y las hormigas de fuego, inyectan un veneno que causa dolor, enrojecimiento e hinchazón en todas las personas. Esa reacción local suele calmarse en un plazo de unas horas a un día. En las personas que se han vuelto alérgicas al veneno, una picadura posterior puede desencadenar una reacción inmunitaria que va desde una reacción local grande hasta una anafilaxia potencialmente mortal. La mayoría de las personas que reciben una picadura nunca tienen más que una reacción local, pero es esencial reconocer las señales de alerta de una reacción sistémica.

Hay tres tipos generales de reacción. Una reacción local normal afecta una zona pequeña alrededor de la picadura. Una reacción local grande causa una hinchazón que se extiende mucho más allá de la picadura, alcanza su punto máximo en uno o dos días y dura hasta una semana; es molesta, pero no peligrosa. Una reacción sistémica causa síntomas lejos del lugar de la picadura, como urticaria extendida, hinchazón de la garganta, dificultad para respirar o mareo, y necesita tratamiento inmediato.

Los distintos insectos se comportan de manera diferente. Las abejas melíferas suelen picar una sola vez y dejan clavado un aguijón con púas, mientras que las avispas chaqueta amarilla, los avispones y las avispas pueden picar repetidamente. Las hormigas de fuego, comunes en los estados del sur, muerden para sujetarse y luego pican varias veces, y dejan bultos llenos de pus. Saber qué insecto lo picó ayuda a un alergólogo a decidir las pruebas y el tratamiento, así que anote lo que vio si es seguro hacerlo. Una foto del insecto o del nido también puede ayudar.

Signos y síntomas

• Dolor agudo, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la picadura
• Hinchazón que se extiende sobre una zona grande, como todo el antebrazo, en una reacción local grande
• Urticaria o enrojecimiento lejos del lugar de la picadura
• Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta, o voz ronca
• Dificultad para respirar, sibilancias, mareo o desmayo
• Náuseas, vómitos o cólicos abdominales después de una picadura

Causas y factores de riesgo

• Sensibilización previa por picaduras anteriores
• Exposición frecuente, como en los apicultores, los jardineros y quienes trabajan al aire libre
• Trastornos de los mastocitos, que aumentan el riesgo de reacciones graves
• La edad avanzada y las enfermedades del corazón, que pueden hacer que las reacciones sean más graves
• Muchas picaduras a la vez, que pueden causar reacciones tóxicas incluso sin alergia
• Tomar betabloqueantes, que pueden hacer que las reacciones sean más difíciles de tratar

Cómo se verifica

Después de una reacción sistémica, un alergólogo tomará una historia detallada de la picadura, el insecto involucrado y los síntomas. Luego, las pruebas cutáneas y los análisis de sangre de IgE específica para venenos buscan la sensibilización. Las pruebas suelen hacerse unas semanas después de la reacción, ya que las que se hacen demasiado pronto pueden dar resultados falsos negativos.

Puede recomendarse un análisis de sangre de triptasa basal, sobre todo después de reacciones graves, para detectar un trastorno de los mastocitos de fondo. Por lo general no se necesitan pruebas después de reacciones locales normales o grandes por sí solas, porque el riesgo de una reacción sistémica en el futuro es bajo.

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Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 si hay hinchazón de los labios, la lengua o la garganta, dificultad para respirar, silbido al respirar, urticaria extendida, mareos o desmayo después de una picadura, y use un autoinyector de epinefrina de inmediato si se lo han recetado. Las picaduras dentro de la boca o la garganta requieren una evaluación urgente aunque no haya alergia, porque la hinchazón puede bloquear las vías respiratorias. Consulte a su médico si hay enrojecimiento que se extiende o fiebre en los días posteriores a una picadura.

De dónde proviene esto

• American Academy of Allergy, Asthma & Immunology — Stinging Insect Allergy
• MedlinePlus — Insect Bites and Stings

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

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