Picazón

Puntos clave

• Picazón con sarpullido: normalmente es una afección de la piel
• Picazón sin sarpullido: puede indicar una enfermedad del hígado, los riñones o la tiroides, deficiencia de hierro o un linfoma
• El cambio más útil: Hidrate la piel en abundancia y manténgala fresca.
• El error más común: Los baños y las duchas calientes, que empeoran la picazón.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

La picazón sin sarpullido es la que más importa, porque puede ser la primera señal de una afección en otra parte del cuerpo.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Picazón

Medida	Cifra
Picazón con sarpullido	normalmente es una afección de la piel
Picazón sin sarpullido	puede indicar una enfermedad del hígado, los riñones o la tiroides, deficiencia de hierro o un linfoma
Rascarse	mantiene el ciclo de picazón y rascado
Antihistamínicos sedantes	función limitada para la picazón a largo plazo

Lo que ayuda

• Hidrate la piel en abundancia y manténgala fresca
• Mantenga las uñas cortas para limitar el daño en la piel al rascarse
• Identifique y elimine los irritantes, como el jabón fuerte y los detergentes con fragancia
• Consulte a su médico si no hay un sarpullido que la explique

Qué evitar

• Los baños y las duchas calientes, que empeoran la picazón
• Los antihistamínicos sedantes a largo plazo para la picazón crónica
• Suponer que la picazón sin sarpullido no tiene importancia

En profundidad

La picazón, o prurito, es una sensación que transmiten fibras nerviosas especializadas de la piel hasta la médula espinal y el cerebro. Está relacionada con el dolor, pero es diferente de él. Una parte de la picazón la desencadena la histamina, que liberan las células inmunitarias en reacciones alérgicas como la urticaria, y por eso los antihistamínicos ayudan con ese tipo. Sin embargo, gran parte de la picazón crónica implica otros mensajeros químicos, y por eso los antihistamínicos a menudo sirven de poco en esos casos.

Rascarse alivia la picazón por un momento al activar señales de dolor que la anulan, pero también daña la piel, libera más sustancias inflamatorias y hace que los nervios se vuelvan más sensibles. Con el tiempo, este ciclo de picazón y rascado puede engrosar la piel y hacer que la picazón se mantenga por sí sola incluso después de que haya desaparecido la causa original. Romper el ciclo es un objetivo central del tratamiento.

Los médicos dividen la picazón en tipos para encontrar su origen. La picazón por enfermedades de la piel, como el eccema, la urticaria, la sarna o la piel seca, suele venir con cambios visibles en la piel. La picazón por afecciones en otras partes del cuerpo, como la enfermedad del hígado o de los riñones, puede ocurrir sin sarpullido. La picazón neuropática se debe a un daño en los nervios, por ejemplo después de la culebrilla, y la picazón psicógena está relacionada con factores psicológicos. Muchas personas tienen más de un tipo.

Signos y síntomas

• Ganas de rascarse que pueden ser constantes o ir y venir
• Picazón que empeora por la noche o después de una ducha caliente
• Marcas de rascado, costras o piel engrosada por rascarse repetidamente
• Ronchas rojas y elevadas que cambian de lugar, típicas de la urticaria
• Pequeños bultos o surcos en las muñecas, entre los dedos o alrededor de la cintura, que pueden indicar sarna
• Picazón en una zona localizada, como entre los omóplatos o en la parte externa de los antebrazos, sin un sarpullido visible

Causas y factores de riesgo

• La piel seca, sobre todo en los adultos mayores y en invierno
• Afecciones de la piel como el eccema, la psoriasis, la urticaria y las infecciones por hongos
• Las picaduras de insectos, la sarna y los piojos
• Las reacciones alérgicas o irritantes a jabones, detergentes, plantas o metales
• Medicamentos, como los opioides y algunos medicamentos para la presión arterial
• Afecciones internas como la enfermedad del hígado, de los riñones o de la tiroides, la deficiencia de hierro y algunos cánceres de la sangre

Cómo se verifica

Su médico le preguntará cuándo empezó la picazón, dónde la siente, si empeora en ciertos momentos, si otras personas de su hogar tienen picazón, y sobre medicamentos y productos nuevos, viajes y otros síntomas. Examinará su piel con cuidado en busca de sarpullido, marcas de rascado, surcos o sequedad, y puede revisarle los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo. Que haya o no un sarpullido primario orienta los pasos siguientes.

Si no hay una causa evidente en la piel, los análisis de sangre pueden incluir un hemograma completo, la función del hígado y de los riñones, la función de la tiroides, el azúcar en la sangre y estudios del hierro. Pueden necesitarse otras pruebas, como una radiografía de tórax o una biopsia de piel, según sus resultados y sus síntomas. Si se sospecha sarna, un raspado de piel puede confirmarla. Durante el embarazo, un análisis de sangre de los ácidos biliares sirve para detectar la colestasis intrahepática.

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Adónde ir ahora

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Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico si tiene picazón persistente sin sarpullido, o picazón con pérdida de peso, sudores nocturnos, cansancio, coloración amarilla de la piel o ganglios inflamados; pueden indicar una enfermedad del hígado o los riñones, problemas de tiroides, deficiencia de hierro o un linfoma. La picazón durante el embarazo, sobre todo en las palmas de las manos y las plantas de los pies, requiere una evaluación sin demora para descartar una colestasis intrahepática del embarazo. Llame al 911 si hay picazón con ronchas e hinchazón de la cara o la garganta, o dificultad para respirar.

De dónde proviene esto

• American Academy of Dermatology — How to relieve itchy skin
• MedlinePlus — Itching

Cómo se elaboró esta página

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Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.