Tobillos hinchados: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Puntos clave

Ambos tobillos: a menudo por causas venosas, medicamentos o estar mucho tiempo de pie
Una sola pierna: plantea la posibilidad de un coágulo o una infección
El cambio más útil: Eleve las piernas cuando esté sentado.
El error más común: Pasar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse.
Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Acumulación de líquido en la parte inferior de las piernas y los tobillos. Se encuentra dentro de Salud de los pies. La tabla siguiente muestra las cifras con las que realmente trabajan las recomendaciones.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Tobillos hinchados
Medida	Cifra
Ambos tobillos	a menudo por causas venosas, medicamentos o estar mucho tiempo de pie
Una sola pierna	plantea la posibilidad de un coágulo o una infección
Con falta de aire	puede indicar insuficiencia cardíaca
Medicamentos que suelen causarla	bloqueadores de los canales de calcio, AINE, algunos medicamentos para la diabetes

Lo que ayuda

Lo que sigue es la parte práctica: lo que las recomendaciones realmente le piden.

Eleve las piernas cuando esté sentado
Manténgase en movimiento; la acción de los músculos de la pantorrilla bombea el líquido de regreso
Pregunte si algún medicamento podría ser la causa
Reduzca la sal si su médico se lo aconseja

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

Pasar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse
Suponer que es solo por la edad
Medias de compresión sin antes revisar la circulación

En profundidad

La hinchazón de los tobillos, llamada edema, ocurre cuando el líquido sale de los vasos sanguíneos pequeños hacia el tejido de alrededor más rápido de lo que el cuerpo puede reabsorberlo. Cuando usted está de pie, la gravedad hace que la parte inferior de las piernas sea el punto natural donde se acumula, por eso la hinchazón suele ser peor al final del día y mejor por la mañana. Al presionar con un dedo la zona hinchada, a menudo queda una marca hundida que se rellena poco a poco.

El equilibrio entre el líquido que sale y el que se reabsorbe depende de la presión en las venas, del contenido de proteínas de la sangre, de la permeabilidad de los vasos y del sistema linfático, que drena el líquido de más. Los problemas en cualquiera de ellos pueden causar hinchazón. Entre las causas comunes e inofensivas están pasar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse, el calor y el embarazo. Los medicamentos, sobre todo algunas pastillas para la presión arterial, son una causa frecuente que se pasa por alto. Los vuelos o los viajes largos en carro pueden causar una hinchazón temporal en personas sanas.

Entre las causas más graves están la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal, la enfermedad del hígado, los coágulos de sangre y las infecciones. El patrón es la pista principal. La hinchazón de una sola pierna apunta hacia algo local, como un coágulo o una infección. La hinchazón de ambas piernas con falta de aire, aumento de peso o menos orina sugiere algo que afecta a todo el cuerpo. Conocer estos patrones le ayuda a decidir con qué rapidez buscar atención. Si no está seguro de qué patrón corresponde, siempre es razonable llamar a su médico y preguntar.

Signos y síntomas

Tobillos hinchados que empeoran por la tarde y mejoran por la mañana
Marcas de los calcetines o zapatos que se sienten apretados al final del día
Piel que se hunde al presionarla y se queda marcada
Piernas pesadas y adoloridas después de estar de pie
Hinchazón con enrojecimiento, calor o dolor en una pantorrilla
Hinchazón con falta de aire, sobre todo al acostarse boca arriba
Aumento rápido de peso de varias libras en unos pocos días

Causas y factores de riesgo

Estar de pie o sentado sin moverse durante periodos largos, incluidos los vuelos largos
Válvulas débiles en las venas que causan insuficiencia venosa crónica
Medicamentos como los bloqueadores de los canales de calcio, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los esteroides y algunos medicamentos para la diabetes
Embarazo
Insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o enfermedad del hígado
Trombosis venosa profunda o celulitis en una pierna
Linfedema después del tratamiento o la cirugía para el cáncer

Cómo se verifica

Su médico le preguntará cuándo empezó la hinchazón, si está en una o en ambas piernas, y si tiene falta de aire, dolor en el pecho, qué medicamentos toma, si ha cambiado de peso y otros síntomas. Revisará si la hinchazón se hunde al presionarla, observará la piel, revisará los pulsos y escuchará su corazón y sus pulmones.

Las pruebas dependen de lo que se sospeche. Los análisis de sangre pueden revisar la función de los riñones y el hígado, los niveles de proteínas y la función de la tiroides, y una prueba llamada BNP puede ayudar a evaluar si hay insuficiencia cardíaca. Un análisis de orina puede buscar proteínas. Si se sospecha un coágulo, se usan un análisis de sangre de dímero D y una ecografía de las venas de la pierna. Un ecocardiograma examina la función del corazón, y una ecografía venosa puede evaluar las válvulas de las venas.

Opciones de tratamiento y apoyo

Movimiento y elevación

Caminar y mover los tobillos activa la bomba muscular de la pantorrilla, que empuja la sangre de vuelta hacia el corazón. Cuando esté sentado, eleve las piernas por encima del nivel de las caderas durante ratos cortos. En los viajes largos, levántese y camine cada una o dos horas, o flexione los tobillos con regularidad si no puede. Los ejercicios sencillos de bombeo de tobillo, apuntando y flexionando los pies, se pueden hacer sentado en un escritorio.

Medias de compresión

Las medias de compresión graduada dan soporte a las venas y ayudan a prevenir la acumulación de líquido en la insuficiencia venosa. Vienen en distintas intensidades. Como pueden perjudicar a las personas con mala circulación arterial, su médico puede revisar primero los pulsos o hacer un índice tobillo-brazo, y luego aconsejarle la intensidad y la talla adecuadas. Póngaselas por la mañana antes de que aumente la hinchazón, y cámbielas cuando pierdan su elasticidad.

Revisar los medicamentos

Si la hinchazón empezó después de un medicamento nuevo, pregúntele a su médico si podría ser la causa. Cambiar a otro medicamento o cambiar la dosis puede ayudar. No deje de tomar un medicamento recetado sin consejo médico, ya que algunos se deben ajustar con cuidado. Lleve a la cita una lista completa de sus medicamentos y suplementos, incluidos los analgésicos de venta sin receta. Su farmacéutico también puede revisar si algo de lo que toma se sabe que causa hinchazón.

Tratar la causa de fondo

La hinchazón por insuficiencia cardíaca o por enfermedad de los riñones o del hígado se controla tratando la afección, a menudo con diuréticos que ayudan a los riñones a eliminar líquido y con consejos sobre el consumo de sal. Los coágulos se tratan con anticoagulantes, y la celulitis con antibióticos. El linfedema mejora con una terapia especializada que incluye masaje y compresión. Su médico le dirá con qué frecuencia debe tener seguimiento y qué cambios ameritan una llamada.

Prevención

Tome descansos regulares para caminar si pasa mucho tiempo de pie o sentado
Manténgase activo para ayudar a la bomba muscular de la pantorrilla
Mantenga un peso saludable
Limite el sodio a menos de 2,300 mg al día, como recomiendan las Guías Alimentarias (Dietary Guidelines)
Muévase y manténgase hidratado en los vuelos y los viajes largos en carro
Use medias de compresión si su médico se las recomienda

En el día a día

Si su hinchazón se debe a las venas o a un medicamento, los hábitos diarios marcan la mayor diferencia. Póngase las medias de compresión a primera hora de la mañana antes de que aumente la hinchazón, eleve las piernas un rato después del trabajo y salga a caminar la mayoría de los días. Elija zapatos con cierres ajustables para que sigan siendo cómodos a medida que cambia la hinchazón.

Si usted tiene insuficiencia cardíaca o enfermedad renal, su médico puede pedirle que se pese cada mañana y que le informe de los aumentos repentinos. Lleve un registro sencillo. Siga los consejos sobre la sal y los líquidos, y sepa qué síntomas significan que debe llamar al consultorio el mismo día y cuáles significan llamar al 911.

Para grupos específicos

Embarazo

La hinchazón leve de los pies y los tobillos es común, sobre todo al final del embarazo. La hinchazón repentina de la cara y las manos, un dolor de cabeza intenso, cambios en la visión o dolor debajo de las costillas pueden ser señales de preeclampsia y necesitan una evaluación urgente. Comuníquese de inmediato con su proveedor de atención prenatal.

Adultos mayores

La hinchazón es más común con la edad debido a los cambios en las venas, la menor actividad y los medicamentos. También puede ser la primera señal de insuficiencia cardíaca. La hinchazón nueva o que empeora, sobre todo con falta de aire, debe revisarse. Los medicamentos son una causa común en este grupo de edad y vale la pena revisarlos.

Viajeros

Los vuelos y los viajes largos en carro hacen que a muchas personas se les hinchen los tobillos. Moverse con regularidad, flexionar los tobillos y mantenerse hidratado ayudan. Una pantorrilla hinchada y dolorosa después de un viaje puede ser un coágulo y necesita atención el mismo día. Pregúntele a su médico por las medias de compresión si ha tenido coágulos antes.

Preguntas para su médico

¿Cuál es la causa más probable de mi hinchazón?
¿Podría alguno de mis medicamentos ser el responsable?
¿Necesito pruebas del corazón, los riñones o el hígado?
¿Son seguras para mí las medias de compresión, y de qué intensidad?
¿Cuánta sal y cuántos líquidos debo consumir?
¿Qué síntomas significan que necesito atención el mismo día o llamar al 911?

Más preguntas respondidas

¿Es malo tomar más agua si tengo hinchazón?

Para la mayoría de las personas, mantenerse bien hidratadas no empeora la hinchazón y puede ayudar. A las personas con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal avanzada se les puede indicar que limiten los líquidos, así que siga los consejos específicos de su médico. De hecho, la deshidratación puede hacer que el cuerpo retenga líquido.

¿Por qué la hinchazón desaparece durante la noche?

Al acostarse se elimina el efecto de la gravedad, así que el líquido vuelve a la circulación y los riñones lo eliminan. La hinchazón que no baja durante la noche, o que está presente por la mañana, tiene más probabilidades de tener una causa médica que vale la pena revisar.

¿De verdad un medicamento para la presión arterial puede hinchar los tobillos?

Sí. Los bloqueadores de los canales de calcio, como el amlodipino, causan con frecuencia hinchazón de los tobillos al dilatar las arterias pequeñas. No es dañino en sí, pero puede ser incómodo. Su médico puede cambiar la dosis o el medicamento. Nunca deje ni cambie un medicamento para la presión arterial sin hablar antes con su médico.

¿Debo tomar una pastilla para orinar?

Los diuréticos se recetan para afecciones específicas, como la insuficiencia cardíaca. No son adecuados para todos los tipos de hinchazón y pueden causar deshidratación y desequilibrios de sales. No los use sin el consejo de un médico. Algunas personas los toman por otras razones, y usarlos de forma inadecuada puede dañar los riñones.

¿Cómo sé si es un coágulo de sangre?

Un coágulo por lo general causa hinchazón en una sola pierna, a menudo con dolor, sensibilidad, calor o enrojecimiento en la pantorrilla. No se puede estar seguro sin pruebas, así que busque atención el mismo día. Llame al 911 si además tiene falta de aire o dolor en el pecho. No masajee una pierna en la que sospecha que hay un coágulo.

¿La hinchazón siempre se hunde al presionarla?

La mayor parte de la hinchazón por líquido sí. La hinchazón que no se hunde puede deberse al linfedema, a problemas de la tiroides o a la distribución de la grasa. Su médico considerará estas causas si el patrón es poco común. La hinchazón con piel gruesa, tensa o descolorida también merece una revisión. Su médico puede examinarla.

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Adónde ir ahora

Cuándo hablar con un médico

Busque atención el mismo día si tiene hinchazón en una pierna con dolor, calor o enrojecimiento, lo que puede indicar una trombosis venosa profunda. Llame al 911 si hay hinchazón con falta de aire, dolor en el pecho o tos con sangre. Un aumento rápido de peso con hinchazón puede indicar problemas del corazón o de los riñones y requiere que su médico lo evalúe pronto.

De dónde proviene esto

MedlinePlus — Foot, leg, and ankle swelling
National Heart, Lung, and Blood Institute — Venous Thromboembolism

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.