Pruebas de radón

Puntos clave

• Nivel de acción de la EPA: 4 pCi/L o más: corrija el problema en la vivienda
• Entre 2 y 4 pCi/L: la EPA recomienda considerar corregirlo
• El cambio más útil: Haga la prueba en todas las viviendas, sin importar su antigüedad o ubicación; los resultados de los vecinos no predicen los suyos.
• El error más común: Suponer que las casas nuevas o sin sótano no tienen radón.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los EE. UU. y la principal entre las personas que nunca han fumado, y hacer la prueba es la única forma de conocer su nivel.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Pruebas de radón

Medida	Cifra
Nivel de acción de la EPA	4 pCi/L o más: corrija el problema en la vivienda
Entre 2 y 4 pCi/L	la EPA recomienda considerar corregirlo
Viviendas con radón elevado	alrededor de 1 de cada 15 viviendas en los EE. UU., según la EPA
Muertes por cáncer de pulmón asociadas con el radón	unas 21,000 al año, según la EPA
Dónde hacer la prueba	en el nivel habitado más bajo de la vivienda

Lo que ayuda

• Haga la prueba en todas las viviendas, sin importar su antigüedad o ubicación; los resultados de los vecinos no predicen los suyos
• Use un kit de prueba a corto plazo y, si el resultado es de 4 pCi/L o más, haga una prueba de seguimiento
• Contrate a un contratista calificado en mitigación de radón si los niveles son altos; una solución común es un sistema de tubo de ventilación con ventilador
• Vuelva a hacer la prueba después de la mitigación, luego cada 2 años y después de renovaciones importantes
• Pregunte al programa de radón de su estado por kits de prueba de bajo costo

Qué evitar

• Suponer que las casas nuevas o sin sótano no tienen radón
• Hacer la prueba con las ventanas abiertas o durante una tormenta fuerte, lo que puede alterar los resultados
• Fumar, lo que aumenta mucho el riesgo de cáncer de pulmón por el radón

En profundidad

El radón se forma de manera natural cuando el uranio del suelo y de las rocas se descompone. Como es un gas, sube a través del terreno y se cuela en los edificios por grietas en los cimientos, huecos alrededor de las tuberías, pozos de sumidero y espacios de acceso bajo el piso (crawl spaces). Al aire libre se dispersa rápidamente, pero en espacios cerrados puede acumularse. La forma en que está construida una casa, el suelo que tiene debajo e incluso el clima influyen en cuánto entra; por eso, dos casas vecinas pueden tener lecturas muy diferentes.

El peligro proviene de aquello en lo que se convierte el radón. Cuando usted lo respira, el radón y sus productos de descomposición de vida corta pueden alojarse en el revestimiento de los pulmones y liberar pequeñas descargas de radiación. Con los años, esa radiación puede dañar el ADN de las células pulmonares y aumentar la probabilidad de que se desarrolle un cáncer. El radón no causa síntomas mientras se respira, ni produce dolores de cabeza, sarpullidos u otras enfermedades a corto plazo, de modo que una casa puede sentirse perfectamente cómoda y aun así tener un nivel alto.

El riesgo depende tanto del nivel como de cuántos años dure la exposición; por eso se presta atención a los promedios a largo plazo y no a la lectura de un solo día. Fumar multiplica el efecto: las personas que fuman y viven con radón alto tienen un riesgo de cáncer de pulmón mucho mayor que las expuestas solo a uno de los dos. Lo alentador es que los problemas de radón se conocen bien, las pruebas son económicas y los sistemas de mitigación comprobados pueden reducir los niveles de forma considerable en la mayoría de las casas.

Causas y factores de riesgo

• Suelo y rocas con uranio debajo de la casa, lo cual varía mucho según la zona
• Grietas en las losas y en las paredes de los cimientos, y huecos alrededor de tuberías y cables
• Sótanos, espacios de acceso bajo el piso y pozos de sumidero abiertos al suelo
• Menor presión del aire dentro de la casa, que atrae los gases del suelo hacia adentro, sobre todo en invierno
• Radón que se libera del agua de pozos privados al ducharse y lavar
• Casas muy selladas y con poca ventilación, que pueden permitir que los niveles se acumulen

Cómo se verifica

No existe ninguna prueba médica que mida cuánto radón ha respirado usted. Lo que se analiza es la casa. Las pruebas a corto plazo, que se dejan colocadas desde unos pocos días hasta unos tres meses, dan una imagen rápida y son un buen primer paso. Las pruebas a largo plazo, que se dejan más de 90 días, dan una mejor idea de su promedio durante todo el año, porque el radón sube y baja con las estaciones y el clima. Un profesional calificado en medición de radón también puede hacer la prueba, algo que es común durante la venta de una casa.

En cuanto a su salud, la pregunta en la que se centrará su médico es su riesgo general de cáncer de pulmón. Vale la pena mencionar sus antecedentes de exposición al radón, pero las recomendaciones actuales de detección en EE. UU. del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) se basan en la edad y los antecedentes de tabaquismo: se recomienda una tomografía computarizada de baja dosis cada año para los adultos de 50 a 80 años que tengan antecedentes de 20 paquetes-año y que fumen actualmente o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años. Su médico puede explicarle si usted cumple los requisitos y en qué consiste la prueba de detección.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico sobre las pruebas de detección del cáncer de pulmón y cualquier síntoma si ha vivido con niveles altos de radón, sobre todo si fuma o fumaba. Consulte a su médico si tiene una tos que no se quita, tos con sangre, dolor en el pecho o pérdida de peso sin explicación, y llame al 911 si tiene dificultad grave para respirar o tose grandes cantidades de sangre.

De dónde proviene esto

• EPA — A Citizen's Guide to Radon
• National Cancer Institute — Radon and Cancer

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.