Quemaduras y escaldaduras

Puntos clave

• Enfriar: agua corriente fresca o fría (no hielo) durante al menos 10 minutos
• Nunca use: hielo, mantequilla, aceites, cremas ni pasta de dientes
• El cambio más útil: Enfríe durante todo el tiempo indicado; mídalo con un reloj.
• El error más común: Hielo o agua con hielo, que hacen más profunda la lesión.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Enfriar bien la quemadura en los primeros minutos influye en lo profunda que llega a ser la lesión, y casi siempre se hace durante muy poco tiempo.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Quemaduras y escaldaduras

Medida	Cifra
Enfriar	agua corriente fresca o fría (no hielo) durante al menos 10 minutos
Nunca use	hielo, mantequilla, aceites, cremas ni pasta de dientes
Cubrir	sin apretar, con un apósito limpio, seco y que no se pegue
Alivio del dolor	el acetaminofén (Tylenol) o el ibuprofeno pueden ayudar, según las indicaciones de la etiqueta

Lo que ayuda

• Enfríe durante todo el tiempo indicado; mídalo con un reloj
• Quite la ropa y las joyas cerca de la quemadura, a menos que estén pegadas
• Mantenga abrigado el resto del cuerpo mientras enfría la quemadura
• Verifique que la vacuna contra el tétanos esté al día

Qué evitar

• Hielo o agua con hielo, que hacen más profunda la lesión
• Reventar las ampollas
• Envolver con fuerza un vendaje alrededor de una extremidad

En profundidad

Una quemadura daña las capas de la piel y, a veces, tejidos más profundos. El calor sigue dañando el tejido durante un tiempo después de que termina el contacto, y por eso importa enfriar la zona con agua corriente en los primeros minutos. Enfriarla reduce el dolor, la hinchazón y la profundidad que alcanza la quemadura. El hielo, en cambio, puede dañar aún más el tejido al restringir el flujo de sangre.

Las quemaduras suelen describirse según su profundidad. Las quemaduras superficiales solo afectan la capa externa de la piel y se ven rojas y duelen, como una quemadura de sol. Las quemaduras de espesor parcial llegan más hondo y causan ampollas y un dolor considerable. Las quemaduras de espesor total destruyen todas las capas de la piel, pueden verse blancas, marrones, con aspecto de cuero o carbonizadas, y pueden doler menos porque los nervios están dañados.

La gravedad de una quemadura depende de su tamaño, su profundidad, su ubicación y su causa, así como de la edad y la salud de la persona. Las quemaduras químicas y eléctricas pueden causar daños internos que no se ven en la piel. La inhalación de humo puede lesionar las vías respiratorias y los pulmones incluso sin quemaduras visibles.

Signos y síntomas

• Piel roja y dolorosa
• Ampollas
• Piel blanca, marrón, con aspecto de cuero o carbonizada
• Hinchazón alrededor de la quemadura
• Tos, voz ronca, hollín alrededor de la boca o la nariz, o dificultad para respirar después de un incendio
• Más adelante, señales de infección, como enrojecimiento que aumenta, pus o fiebre

Causas y factores de riesgo

• Líquidos calientes y vapor, una causa común en los niños pequeños
• Llamas y superficies calientes
• Productos químicos como ácidos fuertes, álcalis y productos de limpieza
• La electricidad, incluida la corriente doméstica y los rayos
• El sol y la radiación
• Quemaduras por fricción contra el pavimento o las alfombras

Cómo se verifica

El médico evalúa una quemadura según su profundidad, su tamaño y su ubicación. El tamaño suele estimarse comparándolo con la palma de la mano de la persona, que equivale aproximadamente al 1 por ciento de la superficie del cuerpo. Algunas quemaduras cambian de aspecto durante los primeros días, así que puede ser necesaria una revisión de seguimiento para juzgar con precisión su profundidad.

En las quemaduras eléctricas, un ECG y otras pruebas pueden revisar si hay problemas del ritmo cardíaco. En la inhalación de humo, los médicos pueden medir los niveles de oxígeno y buscar lesiones en las vías respiratorias. Las quemaduras grandes o complejas a menudo se remiten a un centro especializado en quemaduras.

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Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 si hay quemaduras grandes o profundas, cualquier quemadura en las vías respiratorias, sospecha de inhalación de humo o quemaduras eléctricas. Vaya a la sala de emergencias si hay quemaduras químicas, quemaduras en la cara, las manos, los pies, los genitales o las articulaciones principales, quemaduras más grandes que la palma de la mano de la persona, cualquier quemadura en un bebé o un niño pequeño, o una quemadura que se ve blanca, marrón o carbonizada. Consulte a su médico si una quemadura muestra señales de infección.

De dónde proviene esto

• MedlinePlus — Burns
• American Red Cross — First Aid Steps

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.