Sepsis

Puntos clave

• Puede aparecer después de: cualquier infección, incluso las leves
• Señales: confusión, falta de aire, frecuencia cardíaca alta, fiebre o mucho frío, dolor extremo, piel húmeda o sudorosa
• El cambio más útil: Diga la palabra sepsis cuando llame o llegue.
• El error más común: Esperar a ver si una infección mejora cuando la persona está empeorando.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Puede causar la muerte rápidamente, es más tratable cuando se detecta pronto, y en sus primeras horas a menudo se confunde con la influenza.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Sepsis

Medida	Cifra
Puede aparecer después de	cualquier infección, incluso las leves
Señales	confusión, falta de aire, frecuencia cardíaca alta, fiebre o mucho frío, dolor extremo, piel húmeda o sudorosa
Pregunte directamente	"¿Podría ser sepsis?"
Tratamiento	atención hospitalaria urgente, incluidos antibióticos, lo antes posible
Mayor riesgo	adultos de 65 años o más, bebés, personas con afecciones crónicas o con el sistema inmunitario debilitado

Lo que ayuda

• Diga la palabra sepsis cuando llame o llegue
• Busque ayuda urgente para cualquier persona con una infección que empeora rápidamente
• Tenga más precaución con cualquier persona con el sistema inmunitario debilitado o con una enfermedad o cirugía reciente
• Mantenga las vacunas al día y trate las heridas pronto para reducir el riesgo de infección

Qué evitar

• Esperar a ver si una infección mejora cuando la persona está empeorando
• Suponer que una temperatura normal la descarta; puede estar baja
• Suponer que no puede ocurrir después de una infección leve

En profundidad

La sepsis ocurre cuando la respuesta del cuerpo a una infección se descontrola y empieza a dañar sus propios tejidos. Normalmente, el sistema inmunitario ataca la infección en el lugar donde está. En la sepsis, la inflamación se extiende por todo el cuerpo, los vasos sanguíneos dejan escapar líquido, la presión arterial puede bajar y se pueden formar pequeños coágulos. Órganos como los riñones, los pulmones, el hígado y el cerebro pueden empezar a fallar.

La sepsis puede comenzar a partir de casi cualquier infección, como la neumonía, las infecciones de las vías urinarias, las infecciones de la piel y las infecciones del abdomen. Al principio, la infección en sí puede parecer leve. Lo que indica sepsis es la reacción del cuerpo: confusión, respiración rápida, corazón acelerado, debilidad extrema o cambios en la piel. Cuando la presión arterial baja a pesar de los líquidos, se llama choque séptico.

El tratamiento temprano mejora los resultados. Los hospitales procuran administrar antibióticos y líquidos rápidamente en cuanto se sospecha una sepsis. Como la sepsis temprana puede parecerse a la gripe o a otra enfermedad común, es importante preguntar directamente si podría ser sepsis, sobre todo si alguien está empeorando en lugar de mejorar.

Signos y síntomas

• Confusión, desorientación o somnolencia fuera de lo común
• Respiración rápida o falta de aire
• Frecuencia cardíaca acelerada
• Fiebre, escalofríos o sensación de mucho frío
• Dolor o malestar extremo
• Piel húmeda, sudorosa, pálida o con manchas
• Orinar poco o nada

Causas y factores de riesgo

• Infecciones de los pulmones, como la neumonía
• Infecciones de las vías urinarias y de los riñones
• Infecciones de la piel, incluidas las de cortadas, quemaduras y heridas
• Infecciones del abdomen, como la apendicitis
• Infecciones después de una cirugía o relacionadas con dispositivos médicos como los catéteres
• Un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad crónica, el tratamiento del cáncer o ciertos medicamentos

Cómo se verifica

Los médicos diagnostican la sepsis a partir de señales de infección combinadas con señales de mal funcionamiento de los órganos. Revisan la temperatura, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y el estado mental. Los análisis de sangre pueden incluir un hemograma completo, pruebas de la función de los riñones y del hígado, el lactato, que puede indicar una mala llegada de oxígeno, y hemocultivos para identificar la infección.

Otras pruebas, como análisis de orina, radiografías de tórax o tomografías computarizadas (CT), ayudan a localizar el origen de la infección. Los médicos pueden empezar el tratamiento antes de tener todos los resultados porque esperar puede ser peligroso.

Temas relacionados

• Infección de los riñones: cómo separar la evidencia del ruido (Salud renal)
• Infecciones urinarias: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Salud de la mujer)
• La evidencia sobre Neumonía, sin exageraciones (Salud respiratoria)
• Antibióticos: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Inmunidad)

Adónde ir ahora

• Sepsis, explicado sin tecnicismos
• Lista de verificación de Sepsis: qué hacer y qué omitir
• Atención de emergencia: Guía completa
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Quemaduras y escaldaduras
• Lesión en la cabeza: lo que realmente dice la evidencia

Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si hay confusión o habla arrastrada, escalofríos intensos o dolor muscular extremo, poca o ninguna orina, falta de aire intensa, una sensación de muerte inminente, o piel moteada, azulada o muy pálida. En los niños, además: respiración muy rápida, una convulsión, un sarpullido que no desaparece al presionarlo, o flacidez inusual. Llame pronto a su médico si una infección no mejora.

De dónde proviene esto

• CDC — About Sepsis
• MedlinePlus — Sepsis

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.