Vacunación

Puntos clave

• Vacuna contra la influenza: cada temporada para la mayoría de las personas de 6 meses en adelante; se actualiza cada año a medida que cambia el virus
• Vacuna contra la culebrilla (herpes zóster): 2 dosis de la vacuna recombinante contra el zóster para adultos de 50 años o más
• El cambio más útil: Póngase todas las vacunas recomendadas para su edad y su estado de salud.
• El error más común: Suponer que una vacunación anterior le protege indefinidamente.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Es la única medida que produce una protección específica y duradera contra una infección concreta, y lo que suele limitarla es la aceptación más que la disponibilidad.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Vacunación

Medida	Cifra
Vacuna contra la influenza	cada temporada para la mayoría de las personas de 6 meses en adelante; se actualiza cada año a medida que cambia el virus
Vacuna contra la culebrilla (herpes zóster)	2 dosis de la vacuna recombinante contra el zóster para adultos de 50 años o más
Vacunas antineumocócica y contra el VRS	recomendadas para adultos mayores y algunas personas con ciertas afecciones; las recomendaciones por edad han cambiado, así que pregunte
Calendario infantil	comienza en la infancia; siga el calendario actual de los CDC con el médico de su hijo
Costo	la mayoría de los planes privados, Medicare y Medicaid cubren las vacunas recomendadas de rutina sin copago

Lo que ayuda

• Póngase todas las vacunas recomendadas para su edad y su estado de salud
• Vacúnese contra la influenza cada año; la del año pasado no sirve para este
• Compruebe que el calendario infantil esté al día, incluidas las dosis de recuperación
• Pregunte a un farmacéutico, que puede aplicar muchas vacunas sin cita

Qué evitar

• Suponer que una vacunación anterior le protege indefinidamente
• Retrasar las vacunas para viajes, que a menudo necesitan tiempo de antelación
• Perder oportunidades de ponerse al día con las vacunas contra el VPH y la MMR (triple viral) en la edad adulta

En profundidad

Una vacuna le muestra a su sistema inmunitario una versión o una parte inofensiva de un germen para que aprenda a reconocerlo. Según la vacuna, puede tratarse de un virus vivo debilitado, un germen inactivado, una sola proteína o instrucciones (como el ARNm) que permiten que sus propias células fabriquen una proteína por un breve tiempo. Sus linfocitos B producen anticuerpos y sus linfocitos T aprenden a reconocer el objetivo, y después quedan células de memoria. Si más adelante se encuentra con el germen real, esas células de memoria responden rápidamente y a menudo detienen la infección o la hacen mucho más leve.

Algunas vacunas necesitan varias dosis porque la primera prepara al sistema inmunitario y las dosis posteriores fortalecen y prolongan la respuesta. Otras, como la vacuna contra la influenza, se aplican cada año porque el virus cambia y la protección disminuye. Existen refuerzos para las enfermedades en las que la inmunidad se debilita con el tiempo, como el tétanos. Esto explica por qué el calendario parece complicado: cada vacuna refleja cómo se comporta un germen en particular y cuánto dura la protección a diferentes edades.

La vacunación también protege a otras personas. Cuando una parte suficiente de una comunidad es inmune, a un germen le cuesta propagarse, lo que protege a los bebés demasiado pequeños para vacunarse, a las personas que reciben tratamiento contra el cáncer y a otras que no pueden responder bien. Antes de que se autorice una vacuna en los Estados Unidos, esta pasa por ensayos clínicos y por la revisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y su seguridad se sigue vigilando después mediante sistemas como el Sistema de Notificación de Eventos Adversos de las Vacunas (Vaccine Adverse Event Reporting System, VAERS). Luego, los CDC publican los calendarios recomendados para niños y adultos.

Signos y síntomas

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, por lo general durante uno o dos días
• Fiebre leve, cansancio, dolor de cabeza o dolores musculares a medida que el sistema inmunitario responde
• Irritabilidad o somnolencia en los bebés después de las vacunas de rutina
• Desmayo poco después de una inyección, sobre todo en los adolescentes, y por eso es posible que le pidan que se quede sentado un rato
• En raras ocasiones, señales de una reacción alérgica grave en un plazo de minutos a una hora, como hinchazón de la cara o la garganta o dificultad para respirar

Causas y factores de riesgo

• Su edad, ya que las recomendaciones son distintas para bebés, niños, adolescentes, adultos y adultos mayores
• Afecciones de salud como la diabetes o las enfermedades del corazón, los pulmones, los riñones o el hígado
• Un sistema inmunitario debilitado, que puede cambiar qué vacunas se recomiendan y si las vacunas de virus vivos son adecuadas
• El embarazo, durante el cual algunas vacunas se recomiendan y otras se posponen
• Su trabajo, por ejemplo en el sector de la salud o en contacto con animales
• Los planes de viaje, que pueden requerir vacunas que no están en el calendario de rutina
• Dosis no recibidas en la infancia que hay que ponerse al día

Cómo se verifica

Para saber qué vacunas necesita, se empieza por su registro de vacunación. Puede tenerlo su médico, su farmacia o el sistema de información de vacunación de su estado, y los padres suelen tener el registro de sus hijos que les da el pediatra. Si faltan registros, su proveedor puede recomendar simplemente volver a aplicar la vacuna, lo que en general es seguro, o en algunos casos hacer un análisis de sangre para comprobar la inmunidad contra enfermedades como el sarampión o la hepatitis B.

Luego, su proveedor compara su edad, sus afecciones, si está embarazada, su trabajo y sus viajes con los calendarios actuales de los CDC. Antes de cada vacuna le preguntarán sobre alergias, reacciones previas, enfermedades actuales, embarazo y problemas inmunitarios, y recibirá una Declaración de Información sobre la Vacuna (Vaccine Information Statement) que explica los beneficios y los riesgos. Una enfermedad leve, como un resfriado, por lo general no es motivo para aplazar la vacuna, pero una enfermedad moderada o grave puede serlo.

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Adónde ir ahora

• Respuestas a las preguntas comunes sobre Vacunación
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• La evidencia sobre Resfriados e influenza, sin exageraciones
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Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 si hay hinchazón de los labios, la lengua o la garganta, dificultad para respirar, un sarpullido generalizado con sensación de desmayo, o desplome después de cualquier vacuna: es anafilaxia, que es poco frecuente pero necesita tratamiento inmediato. Informe antes a quien le vacuna si tiene alergias, inmunosupresión, embarazo o un trastorno de la coagulación.

De dónde proviene esto

• CDC — Adult Immunization Schedule by Age
• CDC — Child and Adolescent Immunization Schedule by Age

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.