Crecimiento y desarrollo: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Tablas de crecimiento: tablas de la OMS antes de los 2 años, tablas de los CDC a partir de los 2 años
• Lo que importa: la tendencia a lo largo del tiempo, no un solo punto
• El cambio más útil: Mantenga al día las consultas de control del niño sano.
• El error más común: Comparar a su hijo con otros niños en lugar de con su propia tabla.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

El seguimiento del crecimiento y de los hitos del desarrollo de un niño a lo largo del tiempo. Se encuentra dentro de Salud infantil. Las cifras siguientes son las que usan las recomendaciones publicadas, no las que circulan por ahí.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Los consejos siguientes provienen directamente de las recomendaciones citadas al pie de esta página.

• Mantenga al día las consultas de control del niño sano
• Haga un seguimiento de los hitos con una lista de verificación y llévela a las citas
• Exprese sus inquietudes pronto; usted es quien mejor conoce a su hijo
• Pregunte por pruebas de audición y de la vista si el habla se retrasa

Qué evitar

Los errores comunes, incluidos los que parecen sensatos.

• Comparar a su hijo con otros niños en lugar de con su propia tabla
• Esperar a ver si un niño se pone al día con el habla
• Preocuparse por una sola medición baja de forma aislada

En profundidad

Cada niño crece y se desarrolla a su propio ritmo, dentro de un rango amplio de lo normal. El crecimiento se refiere al tamaño físico, como el peso, la longitud o la estatura y el tamaño de la cabeza. El desarrollo abarca las habilidades que adquiere un niño: moverse, comunicarse, jugar, aprender y relacionarse con los demás. Ambos avanzan en un orden bastante predecible, aunque el momento varía mucho de un niño a otro.

Las gráficas de crecimiento comparan las medidas de un niño con las de un grupo grande de niños de la misma edad y sexo. Un niño en el percentil 10 está tan sano como uno en el percentil 90, siempre que siga su propia curva. Lo que llama la atención es un cambio en el patrón, como un niño que baja cruzando dos líneas principales de percentil, o un peso y una estatura que evolucionan de forma muy distinta entre sí.

Los hitos del desarrollo funcionan del mismo modo. Son las edades típicas en las que la mayoría de los niños pueden hacer cosas como sonreír, sentarse, caminar o juntar palabras. Retrasarse un poco en un hito es común y a menudo se resuelve, pero un patrón de retrasos, o la pérdida de habilidades que el niño ya tenía, merece atención rápida. El cerebro es más adaptable en los primeros años, y por eso el apoyo temprano marca tanta diferencia.

Signos y síntomas

• Seguir una curva constante en la gráfica de crecimiento, sea cual sea el percentil
• Adquirir con el tiempo nuevas habilidades de movimiento, lenguaje y juego
• No balbucear, no señalar o no responder a su nombre alrededor del primer cumpleaños
• Pocas palabras o ninguna alrededor de los 18 meses, o ninguna frase de dos palabras a los 2 años
• Rigidez o flacidez inusuales, o usar un lado del cuerpo mucho más que el otro
• Perder habilidades del habla, sociales o motoras que antes tenía

Causas y factores de riesgo

• La genética, sobre todo la estatura de los padres, que influye mucho en el patrón de crecimiento de un niño
• La nutrición, incluida la calidad y la cantidad de los alimentos y cualquier dificultad para alimentarse
• El nacimiento prematuro, que puede afectar el crecimiento temprano y el momento de los hitos
• Problemas de audición o de visión que retrasan el lenguaje y el aprendizaje
• Enfermedades crónicas, afecciones hormonales o trastornos digestivos que afectan el crecimiento
• Afecciones del desarrollo como el autismo, la parálisis cerebral o los síndromes genéticos

Cómo se verifica

En cada consulta de control del niño sano, el médico de su hijo mide el peso, la longitud o la estatura y, en los primeros años, el perímetro de la cabeza, y los anota en las gráficas de crecimiento. Las recomendaciones de los EE. UU. también incluyen evaluaciones estructuradas del desarrollo a edades fijas, como a los 9, 18 y 30 meses, y evaluaciones específicas del autismo a los 18 y 24 meses. Estos cuestionarios preguntan por las habilidades que su hijo muestra en casa.

Si la evaluación o sus propias observaciones generan inquietudes, el siguiente paso suele ser una evaluación más completa. Esta puede incluir pruebas de audición y de visión, análisis de sangre, una derivación a un pediatra del desarrollo o una evaluación a través del programa de intervención temprana de su estado para niños menores de 3 años. Los niños de 3 años en adelante pueden ser evaluados a través del distrito escolar público de su zona, aunque todavía no vayan a la escuela.

Opciones de tratamiento y apoyo

Intervención temprana

Todos los estados tienen un programa de intervención temprana para bebés y niños pequeños con retrasos del desarrollo o discapacidades. Los servicios pueden incluir terapia del habla, fisioterapia y terapia ocupacional, además de ayuda para los padres, a menudo en el hogar o en el centro de cuidado infantil. Puede comunicarse directamente con el programa de su estado; no necesita una derivación ni un diagnóstico para solicitar una evaluación.

Terapias

Los terapeutas del habla y del lenguaje ayudan con la comunicación, la alimentación y la deglución. Los fisioterapeutas ayudan con el movimiento, la fuerza y el equilibrio. Los terapeutas ocupacionales apoyan las habilidades motoras finas, el juego, el cuidado personal y el procesamiento sensorial. La terapia suele funcionar mejor cuando los padres también aprenden las técnicas, para que se pueda practicar a lo largo del día.

Tratar las causas de fondo

Cuando el crecimiento o el desarrollo se ven afectados por un problema médico, tratar ese problema puede ayudar a que el niño se ponga al día. Algunos ejemplos son los tubos de ventilación para el líquido repetido en los oídos que afecta la audición, los anteojos para los problemas de visión, el apoyo nutricional o el tratamiento hormonal para ciertas afecciones del crecimiento bajo el cuidado de un endocrinólogo pediátrico.

Apoyo en la escuela

A partir de los 3 años, los distritos escolares públicos ofrecen servicios de educación especial a los niños que reúnen los requisitos, incluidos programas preescolares. Un programa de educación individualizado (Individualized Education Program, IEP) establece metas y servicios adaptados a su hijo. Usted tiene derecho a solicitar una evaluación y a participar en la planificación del apoyo para su hijo.

Prevención

• Lea, hable, cante y juegue con su hijo todos los días desde el nacimiento
• Responda a los sonidos y gestos de su bebé para desarrollar la comunicación temprana
• Dé a los bebés mucho tiempo en el suelo y tiempo boca abajo cuando estén despiertos y supervisados
• Manténgase al día con las consultas de control del niño sano y las revisiones de audición y de visión
• Haga que le hagan a su hijo una prueba de detección de plomo si está en riesgo

En el día a día

Las interacciones de todos los días tienen un gran poder para el desarrollo. Cuente en voz alta lo que está haciendo, nombre los objetos, túrnense en el juego y dele tiempo a su hijo para responder. Limite la televisión de fondo, que reduce la conversación de ida y vuelta que los niños necesitan. Los juguetes sencillos, como bloques, pelotas y libros, a menudo apoyan mejor el desarrollo que los electrónicos.

Si su hijo tiene un retraso o un diagnóstico, céntrese en los avances en lugar de compararlo con otros niños. Lleve un registro de las nuevas habilidades, las metas de la terapia y las preguntas para las citas. Póngase en contacto con otras familias a través de redes de apoyo para padres, que pueden ser una valiosa fuente de consejos y ánimo, y recuerde cuidarse también usted.

Para grupos específicos

Bebés prematuros

En los bebés que nacen antes de tiempo, los médicos a menudo usan una edad corregida, basada en la fecha prevista de parto, para revisar el crecimiento y los hitos, por lo general hasta alrededor de los 2 años. Esto da una imagen más justa de los avances. Los bebés prematuros también pueden tener un seguimiento adicional de la visión, la audición y el desarrollo.

Niños que aprenden más de un idioma

Los niños criados con dos o más idiomas no tienen retrasos del lenguaje por ese motivo. Al principio pueden mezclar los idiomas o tener un vocabulario más pequeño en cada uno, pero su vocabulario total suele ser similar. Hable el idioma con el que se sienta más cómodo.

Niños con posible autismo

Los primeros signos pueden incluir poco contacto visual, no responder a su nombre, señalar o mostrar cosas poco, y conductas repetitivas. A menudo el diagnóstico puede hacerse de forma confiable a los 2 años. El apoyo temprano ayuda a los niños a desarrollar habilidades de comunicación y sociales.

Preguntas para su médico

• ¿Está creciendo mi hijo a lo largo de su propia curva?
• ¿Está alcanzando mi hijo los hitos que se esperan para su edad?
• ¿Debería hacerse mi hijo una prueba de audición o de visión?
• ¿Cómo me comunico con el programa de intervención temprana de nuestro estado?
• ¿Qué puedo hacer en casa para apoyar el desarrollo de mi hijo?
• ¿Necesitamos ver a un especialista y qué revisaría?

Más preguntas respondidas

¿Mi hijo es demasiado bajo de estatura?

La estatura depende mucho de la genética, así que es probable que un niño con padres más bajos también sea más bajo. Lo que importa es un crecimiento constante a lo largo de una curva. Un niño que es muy bajo en comparación con su familia, o cuyo crecimiento se está frenando, debe ser revisado por su médico.

Mi niño pequeño no habla mucho. ¿Debo esperar?

Es mejor no esperar. Algunos niños empiezan a hablar tarde y luego se ponen al día, pero una evaluación temprana puede detectar una pérdida de audición u otros problemas y brindar apoyo antes. Pida al médico de su hijo una prueba de audición y comuníquese con su programa de intervención temprana para solicitar una evaluación.

¿Por qué se usan las gráficas de la OMS para los bebés?

Las gráficas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) describen cómo crecen los bebés sanos amamantados en buenas condiciones, lo que las convierte en un estándar para los dos primeros años. A partir de los 2 años, los médicos de los EE. UU. pasan a usar las gráficas de los CDC, que se basan en niños estadounidenses e incluyen el índice de masa corporal.

¿Puede un niño saltarse la etapa de gatear?

Sí. Algunos bebés se arrastran sentados, ruedan o pasan directamente a ponerse de pie y caminar. Saltarse el gateo por sí solo no suele ser motivo de preocupación si las demás habilidades motoras avanzan. Hable con el médico de su hijo si su hijo no mueve los dos lados del cuerpo por igual o parece rígido o flácido.

¿La intervención temprana cuesta dinero?

Las evaluaciones se ofrecen sin costo para las familias. Algunos servicios son gratuitos, mientras que otros pueden facturarse al seguro o cobrarse según una escala móvil, dependiendo de su estado. No se le puede negar el servicio a ningún niño que reúna los requisitos porque la familia no pueda pagar.

¿Qué es un estirón?

Los estirones son periodos de crecimiento más rápido, frecuentes en la infancia temprana y en la pubertad. Su hijo puede tener más hambre, dormir más o parecer más torpe durante un tiempo. Los estirones son normales y temporales, y ayudan a explicar por qué el apetito puede cambiar tanto de una semana a otra.

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Cuándo hablar con un médico

Consulte al médico de su hijo si el niño está perdiendo peso, baja de una línea de percentil a otra, no alcanza los hitos esperados, ha perdido habilidades que ya tenía, o no responde a los sonidos ni hace contacto visual. La pérdida de habilidades que un niño ya tenía siempre requiere un chequeo pronto. Llame al 911 si hay una convulsión, dificultad para respirar, o si el niño está decaído o no se le puede despertar.

De dónde proviene esto

• CDC — Growth Charts
• CDC — Learn the Signs. Act Early.

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.