Hipoglucemia: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Se define habitualmente como: menos de 70 mg/dL
• Síntomas iniciales: temblores, sudoración, hambre, ansiedad, latidos rápidos
• El cambio más útil: Lleve siempre consigo carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa o jugo.
• El error más común: Manejar cuando la glucosa está baja o siente cualquier síntoma.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Un descenso excesivo de la glucosa en la sangre, normalmente en personas que usan insulina o sulfonilureas. Se encuentra dentro de Diabetes. Las cifras provienen de los organismos indicados al pie de esta página.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Los consejos siguientes provienen directamente de las recomendaciones citadas al pie de esta página.

• Lleve siempre consigo carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa o jugo
• Mida su glucosa antes de manejar y con regularidad en los viajes largos
• Coma después un refrigerio o una comida cuando la glucosa vuelva a estar en rango
• Pregunte por una receta de glucagón y enseñe a las personas de su entorno a usarlo

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• Manejar cuando la glucosa está baja o siente cualquier síntoma
• Tratarla con chocolate o galletas, cuya grasa hace más lenta la subida
• Ignorar los episodios repetidos en lugar de revisar el tratamiento

En profundidad

Su cerebro depende casi por completo de la glucosa como combustible y no puede almacenar mucha. Cuando la glucosa baja, el cuerpo responde primero con hormonas del estrés, como la epinefrina (adrenalina), que causan los temblores, el sudor, el hambre y los latidos fuertes del corazón que le avisan de que algo anda mal. Si la glucosa sigue bajando, al propio cerebro le falta combustible, lo que causa confusión, comportamiento extraño, dificultad para hablar, visión borrosa y, con el tiempo, convulsiones o pérdida del conocimiento.

La mayoría de las bajadas graves ocurren en personas que usan insulina o sulfonilureas, medicamentos que siguen bajando la glucosa sin importar cuánto haya comido. Una dosis adecuada en un día normal puede ser excesiva si se salta una comida, hace más ejercicio de lo habitual, bebe alcohol o baja de peso. Otros medicamentos comunes para la diabetes, como la metformina, los inhibidores de SGLT2 y los agonistas del receptor de GLP-1, rara vez causan bajadas por sí solos, pero pueden sumarse al efecto de la insulina o las sulfonilureas.

Las bajadas suelen agruparse según su gravedad. Menos de 70 mg/dL es un nivel ante el que hay que actuar, menos de 54 mg/dL es clínicamente significativo y requiere tratamiento rápido, y una bajada grave es cualquier episodio en el que necesita la ayuda de otra persona para recuperarse. Las bajadas repetidas pueden atenuar los síntomas de alerta, una afección llamada hipoglucemia inadvertida, que hace que las bajadas futuras sean más peligrosas. Por suerte, evitar las bajadas durante unas semanas a menudo ayuda a que vuelvan las señales de alerta.

Signos y síntomas

• Temblores, sudor, escalofríos o piel fría y húmeda
• Hambre, náuseas u hormigueo alrededor de los labios
• Latidos rápidos del corazón, ansiedad o irritabilidad
• Mareo, debilidad o cansancio repentino
• Confusión, dificultad para concentrarse o comportarse como si estuviera ebrio
• Visión borrosa o doble y dificultad para hablar
• Pesadillas, despertarse empapado en sudor o dolor de cabeza por la mañana después de una bajada durante la noche

Causas y factores de riesgo

• Usar más insulina o sulfonilurea de lo necesario, o tomarla a la hora equivocada
• Comidas retrasadas, omitidas o más pequeñas de lo habitual
• Más actividad física de lo habitual, con efectos que duran hasta la noche
• Beber alcohol, sobre todo sin comer, lo que impide que el hígado libere glucosa
• La pérdida de peso o una mejor condición física, que reducen la necesidad de insulina
• El deterioro de la función renal, que hace más lenta la eliminación de algunos medicamentos
• Bajadas recientes, que debilitan las defensas del cuerpo

Cómo se verifica

En las personas con diabetes, una bajada se confirma con una lectura de pinchazo en el dedo o de sensor por debajo de 70 mg/dL, idealmente tomada cuando aparecen los síntomas. Si no puede medirse, trátela de todos modos; es más seguro tratar una posible bajada que esperar. Su equipo de atención revisará los datos de su medidor o sensor en busca de patrones, como bajadas después del ejercicio, al final de la tarde o durante la noche, y le preguntará si todavía siente los primeros síntomas de alerta.

En las personas sin diabetes, la hipoglucemia verdadera es poco común y requiere un enfoque distinto. Los médicos buscan tres cosas a la vez: síntomas, una glucosa baja medida y alivio cuando se sube la glucosa. Si se confirman, los estudios pueden buscar medicamentos, problemas hormonales, enfermedad del hígado o de los riñones o, en raras ocasiones, un tumor que produce insulina.

Opciones de tratamiento y apoyo

Cómo tratar una bajada

Use la regla 15-15: tome 15 g de carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa, media taza (4 onzas) de jugo o de refresco normal, o una cucharada de azúcar o miel, y vuelva a medirse después de 15 minutos. Repita si sigue por debajo de 70 mg/dL. Cuando vuelva a estar en el rango, coma un refrigerio o una comida si falta más de una hora para su próxima comida, para evitar que la glucosa vuelva a bajar.

El glucagón para emergencias

El glucagón es una hormona que hace que el hígado libere la glucosa almacenada. Ahora viene en polvo nasal y en inyecciones listas para usar, mucho más sencillas que los kits antiguos. Cualquier persona que use insulina, o que haya tenido una bajada grave, debe pedir una receta y asegurarse de que su familia, sus amigos y sus compañeros de trabajo sepan dónde está y cómo usarlo.

Ajustar el tratamiento

Las bajadas repetidas son una señal de que su tratamiento necesita cambiar, no de que simplemente deba comer más. Su médico puede reducir la insulina o cambiar su horario, sustituir una sulfonilurea o recomendar medicamentos con menor riesgo de bajo nivel de azúcar en la sangre. Los monitores continuos de glucosa con alertas pueden avisarle antes de que una bajada se vuelva grave, y algunas bombas de insulina reducen la insulina automáticamente cuando la glucosa está bajando.

Prevención

• Mídase la glucosa antes de manejar, hacer ejercicio y acostarse si usa insulina o sulfonilureas
• Lleve carbohidratos de acción rápida a todas partes, también en el auto y en el gimnasio
• Coma algo cuando beba alcohol y mídase la glucosa antes de dormir
• Planifique carbohidratos adicionales o menos insulina para el ejercicio más largo o más intenso
• Lleve una identificación médica que indique que tiene diabetes
• Pregunte por un monitor continuo de glucosa con alertas de glucosa baja si tiene bajadas frecuentes o que no nota

En el día a día

Vivir con el riesgo de bajadas es en parte una cuestión práctica y en parte emocional. Tenga provisiones en cada bolso, chaqueta y auto, y repóngalas después de usarlas. Aprenda sus propias señales tempranas, que pueden cambiar con el tiempo, y enseñe a las personas a su alrededor cómo se ve una bajada, ya que la confusión puede impedirle reconocerla usted mismo. A los compañeros de trabajo, maestros y entrenadores les sirve tener un plan sencillo por escrito.

El miedo a las bajadas es frecuente y puede llevar a algunas personas a mantener la glucosa alta a propósito o a evitar el ejercicio. Hable con su equipo de atención si le está pasando; hay formas de ajustar los medicamentos, usar la tecnología y planificar la actividad física que reducen el riesgo y le permiten seguir activo. Después de una bajada grave, vale la pena revisar lo que ocurrió, sin culpas, para ver qué se puede cambiar.

Para grupos específicos

Adultos mayores

Los adultos mayores pueden tener menos síntomas de alerta, y las bajadas pueden parecer confusión, mareo o una caída. Los cambios en los riñones hacen más lenta la eliminación de los medicamentos, lo que aumenta el riesgo. En este grupo de edad, los médicos a menudo flexibilizan las metas de glucosa y prefieren medicamentos que rara vez causan bajadas.

Niños y adolescentes

Es posible que los niños no reconozcan o no sepan explicar una bajada, y pueden parecer malhumorados, pálidos o inusualmente callados. Las escuelas necesitan un plan de atención, provisiones y personal capacitado que pueda administrar glucagón. Los adolescentes tienen riesgos adicionales por el alcohol, las comidas irregulares, los deportes y el manejo de vehículos.

Embarazo

Las metas de glucosa son más estrictas en el embarazo, y la necesidad de insulina cambia rápidamente, sobre todo en el primer trimestre, así que las bajadas se vuelven más frecuentes. Es importante tener un control estrecho, una receta de glucagón y un plan claro de su equipo de atención. Las bajadas también pueden ser más difíciles de notar durante el embarazo, así que medirse a menudo, sobre todo antes de manejar, es aún más importante.

Preguntas para su médico

• ¿Alguno de mis medicamentos me pone en riesgo de tener bajo nivel de azúcar en la sangre?
• ¿Qué debo hacer de forma diferente los días en que hago ejercicio?
• ¿Debería tener una receta de glucagón y quién debería aprender a usarlo?
• ¿Me ayudaría un monitor continuo de glucosa con alertas?
• Tengo bajadas durante la noche; ¿cómo debería cambiar mi tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo debo esperar después de una bajada antes de manejar?

Más preguntas respondidas

¿Por qué no tratar una bajada con chocolate?

El chocolate y otros alimentos con mucha grasa hacen más lenta la digestión, así que el azúcar llega a la sangre más despacio. Cuando tiene una bajada, lo que quiere es que la glucosa suba rápido. Las tabletas de glucosa, el jugo o el refresco normal actúan más rápido. Deje los refrigerios con grasa y proteínas para cuando su glucosa haya vuelto al rango.

¿Puedo tener una bajada mientras duermo?

Sí. Las bajadas durante la noche son frecuentes en las personas que usan insulina, sobre todo después del ejercicio o del alcohol. Las señales incluyen pesadillas, despertarse sudado, dolor de cabeza por la mañana o sentirse como con resaca. Medirse la glucosa al acostarse, un sensor con alarmas y los ajustes del tratamiento pueden reducir el riesgo.

¿Es seguro hacer ejercicio si uso insulina?

Sí, y el ejercicio es valioso. Mídase la glucosa antes, durante las sesiones más largas y después. Puede que necesite carbohidratos adicionales o una dosis menor de insulina, y las bajadas pueden ocurrir horas más tarde. Su equipo de atención puede ayudarle a crear un plan para los tipos de actividad que usted hace.

¿Pueden las personas sin diabetes tener bajo nivel de azúcar en la sangre?

Es poco común, pero puede ocurrir, por ejemplo después de algunos tipos de cirugía del estómago, con ciertos medicamentos, al beber mucho alcohol o por afecciones hormonales o tumorales poco comunes. Sentir temblores cuando se tiene hambre por lo general no es una hipoglucemia verdadera. Si tiene síntomas repetidos, vea a su médico para que le hagan las pruebas adecuadas.

¿Y si no puedo medirme la glucosa?

Si tiene síntomas de una bajada y no puede medirse, trátela de todos modos con carbohidratos de acción rápida. Tratar una posible bajada es mucho más seguro que esperar. Mídase en cuanto pueda después y comente el episodio con su equipo de atención.

¿El alcohol causa bajadas?

Puede causarlas, sobre todo en las personas que usan insulina o sulfonilureas. El alcohol interfiere con la liberación de glucosa por el hígado, y el efecto puede durar muchas horas. Coma cuando beba, mídase la glucosa antes de acostarse y tenga en cuenta que los síntomas de una bajada pueden confundirse con la embriaguez.

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Cuándo hablar con un médico

Llame al 911 si una persona con diabetes pierde el conocimiento, tiene una convulsión o no puede tragar con seguridad; adminístrele glucagón si lo tiene, pero no le ponga comida ni bebida en la boca. Consulte a su médico si los episodios se repiten, si ya no nota los síntomas de alerta iniciales o si tiene episodios durante la noche.

De dónde proviene esto

• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Low Blood Glucose (Hypoglycemia)
• American Diabetes Association — Standards of Care in Diabetes

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.