Planificar con anticipación: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Puntos clave

• Instrucciones anticipadas: documentos legales como un testamento vital y un poder notarial para la atención médica
• Testamento vital: deja constancia de los tratamientos que querría o no querría recibir
• El cambio más útil: Designe a un representante para la atención médica mientras claramente pueda hacerlo.
• El error más común: Suponer que su cónyuge o un familiar puede tomar automáticamente todas las decisiones por usted.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Dejar constancia de sus deseos sobre la atención médica y designar a quién decidirá por usted, mientras pueda hacerlo. Se encuentra dentro de Envejecimiento saludable. Las cifras provienen de los organismos indicados al pie de esta página.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Vale la pena hacer estas cosas. Ninguna tiene que hacerse de una sola vez.

• Designe a un representante para la atención médica mientras claramente pueda hacerlo
• Hable de sus deseos con su familia y su médico, no solo por escrito
• Guarde copias donde la gente pueda encontrarlas y dele una a su médico
• Revise sus documentos a medida que cambien las circunstancias

Qué evitar

Cosas que parecen razonables y no lo son.

• Suponer que su cónyuge o un familiar puede tomar automáticamente todas las decisiones por usted
• Dejarlo para cuando su capacidad de decidir esté en duda
• Dejar constancia de sus deseos sin decirle a nadie que esos documentos existen

En profundidad

La planificación anticipada de la atención significa pensar en la atención médica que querría recibir si se enfermara gravemente y no pudiera hablar por sí mismo, hablarlo con las personas cercanas y con su médico, y dejar registrados sus deseos. No es solo para los adultos mayores ni para las personas que ya están enfermas. Un accidente o una enfermedad repentina pueden ocurrir a cualquier edad, y planificar con anticipación protege sus decisiones.

El proceso implica más que trámites. Empieza por reflexionar sobre lo que más le importa, como no tener dolor, estar en casa, mantenerse lúcido o vivir el mayor tiempo posible, y cómo sopesaría estas cosas si entraran en conflicto. Estos valores ayudan a su representante para la atención médica y a sus médicos a tomar decisiones acordes con usted, incluso en situaciones que ningún documento podría prever.

Sin un plan, las decisiones pueden recaer en familiares que no están seguros de lo que usted querría, lo que puede causar angustia y desacuerdos en un momento ya de por sí difícil. Las leyes estatales establecen quién puede tomar decisiones por usted si no ha nombrado a nadie, y el orden puede no reflejar sus preferencias. Dejar registrados sus deseos da claridad y seguridad a sus seres queridos.

Signos y síntomas

• Le diagnosticaron una enfermedad grave o progresiva
• Se enfrenta a una cirugía mayor o a una hospitalización
• Su salud o sus capacidades han cambiado de forma significativa
• Tiene opiniones firmes sobre ciertos tratamientos
• Sus relaciones familiares o sus circunstancias han cambiado
• No está seguro de quién tomaría decisiones por usted

Causas y factores de riesgo

• Una enfermedad grave o una lesión repentina que afecta su capacidad de comunicarse
• La demencia u otras afecciones que afectan gradualmente la toma de decisiones
• La incertidumbre en las familias sobre lo que querría un ser querido
• Las reglas estatales predeterminadas que pueden no coincidir con sus preferencias
• Los tratamientos médicos que pueden prolongar la vida en situaciones que usted quizá no desee

Cómo se verifica

No se necesita ninguna prueba, pero su médico puede ayudarle a entender su salud, los escenarios futuros probables y las decisiones de tratamiento que podría enfrentar, como la reanimación cardiopulmonar (RCP), los respiradores, la alimentación por sonda o la diálisis. Medicare cubre las conversaciones de planificación anticipada de la atención, que pueden tener lugar como parte de la Consulta Anual de Bienestar o en una consulta aparte.

Si hay dudas, los profesionales evalúan su capacidad para tomar decisiones. La capacidad depende de cada decisión: una persona puede ser capaz de tomar algunas decisiones pero no otras. Planificar mientras claramente tiene capacidad hace menos probable que sus documentos se cuestionen más adelante.

Opciones de tratamiento y apoyo

Poder notarial para la atención médica

Este documento nombra a un representante para la atención médica, también llamado agente o sustituto, para que tome decisiones médicas por usted si usted no puede. Elija a alguien de su confianza que conozca sus valores, que pueda soportar la presión y que siga sus deseos aunque él o ella decidiría de otra manera. Nombre también a un suplente. Hable con ellos para que entiendan lo que le importa.

Testamento vital

Un testamento vital registra los tratamientos médicos que querría o no querría recibir en ciertas situaciones, como estar al final de la vida o en estado de inconsciencia permanente. Orienta a su representante y a sus médicos. Muchos estados combinan el testamento vital y el poder notarial para la atención médica en un solo formulario de directiva anticipada.

Órdenes médicas para enfermedades graves

Las personas gravemente enfermas o frágiles también pueden completar con su médico un formulario de órdenes médicas portátil, conocido en muchos estados como POLST, que convierte deseos específicos, como si intentar o no la RCP, en órdenes que siguen el personal de emergencias y otros profesionales. Una orden de no reanimar es otro tipo de orden médica.

Planificación financiera y legal

Un poder notarial financiero duradero nombra a alguien para que administre su dinero y sus bienes si usted no puede. Un testamento establece qué pasará con sus bienes después de su muerte. Un abogado especializado en derecho de las personas mayores puede ayudarle, y algunos servicios de asistencia legal ofrecen ayuda gratuita o de bajo costo a los adultos mayores.

Prevención

• Empiece la conversación pronto, mientras está bien
• Elija a un representante para la atención médica y a un suplente
• Use los formularios oficiales de su estado o haga revisar sus documentos para asegurarse de que sean válidos
• Entregue copias a su representante, a su familia, a su médico y al hospital
• Revise su plan después de acontecimientos importantes en su vida o de cambios en su salud

En el día a día

Piense en su plan de atención anticipada como un documento vivo. Revíselo cada pocos años y cada vez que cambien su salud, sus relaciones o sus deseos. Si lo actualiza, entregue la versión nueva a todas las personas que tenían la anterior y pídales que destruyan las copias desactualizadas. Guarde sus documentos en un lugar fácil de encontrar, no en una caja de seguridad.

Hablar de estos temas puede resultar incómodo, pero muchas familias descubren que les trae alivio y cercanía. Podría empezar contando la historia de un amigo o un familiar, o preguntando a un familiar qué querría él o ella. Las guías de conversación gratuitas de las organizaciones de salud pueden ayudarle a empezar.

Para grupos específicos

Personas con demencia en etapa temprana

Un diagnóstico de demencia es una razón importante para planificar pronto, mientras todavía puede tomar y comunicar decisiones. Puede nombrar a un representante, dejar registrados sus deseos sobre la atención futura y organizar los asuntos financieros. Involucrar pronto a la familia le ayuda a recibir su apoyo.

Personas sin familia cercana

Si no tiene familiares ni amigos que puedan actuar como su representante, considere a una persona de confianza de su comunidad o de su grupo religioso. En algunas zonas hay programas que pueden ayudar. Dejar registrados sus deseos con detalle es especialmente importante.

Personas con creencias culturales o religiosas firmes

Sus valores y creencias pueden influir en sus decisiones sobre los tratamientos de soporte vital, la atención al final de la vida y la muerte. Inclúyalos en sus conversaciones y en sus documentos para que su equipo de atención pueda respetarlos. Los líderes religiosos pueden ser aliados útiles en estas conversaciones.

Preguntas para su médico

• ¿Qué decisiones de tratamiento podría enfrentar dada mi salud?
• ¿En qué consiste la RCP y qué probabilidad hay de que ayude a alguien en mi situación?
• ¿Debería tener un POLST u otro formulario de órdenes médicas?
• ¿Cómo me aseguro de que mi directiva anticipada esté en mi expediente médico?
• ¿Podemos tener una conversación de planificación anticipada de la atención en mi Consulta Anual de Bienestar?
• ¿Qué debo decirle a mi representante para la atención médica?

Más preguntas respondidas

¿Necesito un abogado para hacer una directiva anticipada?

Por lo general, no. Muchos estados ofrecen formularios gratuitos que puede completar usted mismo, pero deben firmarse y contar con testigos o con la certificación de un notario según las reglas del estado. Un abogado puede ayudar si su situación es compleja o si también necesita una planificación financiera o patrimonial.

¿Mi directiva anticipada es válida en otro estado?

Muchos estados respetan las directivas anticipadas de otros estados, pero las reglas varían. Si pasa mucho tiempo en más de un estado, considere completar los formularios de cada estado o consultar con un abogado.

¿Puedo cambiar de opinión?

Sí. Puede cambiar o cancelar su directiva anticipada en cualquier momento mientras tenga la capacidad para hacerlo. Informe a su representante, a su familia y a su médico, y reemplace las copias antiguas por la versión nueva.

¿Una directiva anticipada significa que no recibiré tratamiento?

No. Una directiva anticipada registra sus preferencias, que pueden incluir el deseo de recibir todos los tratamientos disponibles. Solo entra en vigor cuando usted no puede tomar ni comunicar decisiones por sí mismo. Mientras pueda hablar por sí mismo, usted toma sus propias decisiones.

¿Cuál es la diferencia entre un testamento vital y un POLST?

Un testamento vital es un documento legal que registra sus deseos generales sobre la atención futura. Un POLST es una orden médica firmada por un profesional para personas con una enfermedad grave, que abarca tratamientos actuales específicos como la RCP. El personal de emergencias sigue un POLST, mientras que un testamento vital orienta a su representante y a sus médicos.

¿Quién decide por mí si no tengo una directiva anticipada?

La ley estatal establece un orden de quién puede actuar como sustituto, a menudo el cónyuge, luego los hijos adultos, los padres o los hermanos. Esto puede no coincidir con la persona que usted elegiría. Los desacuerdos pueden provocar demoras o la intervención de un tribunal, y por eso es tan importante nombrar a un representante.

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Cuándo hablar con un médico

Hable con su médico sobre la planificación anticipada de la atención, sobre todo después de un diagnóstico grave. Las instrucciones anticipadas deben cumplir los requisitos legales de su estado para ser válidas, así que revise los formularios de su estado. Si le preocupa la capacidad de alguien para tomar decisiones, plantéeselo a su médico. En una emergencia médica, llame al 911 y asegúrese de que el personal de emergencia y su familia puedan encontrar fácilmente sus instrucciones anticipadas.

De dónde proviene esto

• National Institute on Aging — Advance Care Planning: Advance Directives for Health Care
• Medicare.gov — Advance care planning

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.