Sospecha de ataque cardíaco: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Llame al 911: si hay molestia en el pecho que dura más de unos minutos, o que desaparece y vuelve
• Descripción típica: presión, opresión, sensación de apretón, pesadez o dolor
• El cambio más útil: Llame al 911 en lugar de buscar su propio transporte.
• El error más común: Manejar usted mismo o que otra persona lo lleve.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

La obstrucción de una arteria coronaria, que corta el flujo de sangre a una parte del corazón. Se encuentra dentro de Atención de emergencia. La tabla siguiente muestra las cifras con las que realmente trabajan las recomendaciones.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Los consejos siguientes provienen directamente de las recomendaciones citadas al pie de esta página.

• Llame al 911 en lugar de buscar su propio transporte
• Siéntese y mantenga la calma lo más que pueda
• Mastique una aspirina si el operador se lo indica
• Empiece la RCP y use un DEA si la persona deja de responder y no respira con normalidad

Qué evitar

Algunas de estas creencias están muy extendidas. Precisamente por eso están aquí.

• Manejar usted mismo o que otra persona lo lleve
• Esperar a ver si se pasa
• Suponer que si no hay el dolor de pecho típico, se descarta

En profundidad

Un ataque cardíaco ocurre cuando una arteria coronaria, que lleva sangre al músculo del corazón, se bloquea de repente. Por lo general, una placa de grasa en la pared de la arteria se rompe y se forma un coágulo de sangre encima. El músculo del corazón que está más allá del bloqueo se queda sin oxígeno y empieza a morir. Cuanto más dura el bloqueo, más músculo se pierde, lo que afecta qué tan bien bombea el corazón durante el resto de la vida de la persona.

El tratamiento de emergencia busca volver a abrir la arteria lo más rápido posible, por lo general con un procedimiento con catéter en el que se coloca un stent, o a veces con un medicamento que disuelve coágulos. Los hospitales miden su rapidez en minutos, y los servicios médicos de emergencia pueden transmitir un ECG por adelantado para que el equipo esté listo. Por eso llamar al 911 importa más que llegar al hospital por cualquier otro medio.

No todos los ataques cardíacos se sienten como un dolor aplastante en el pecho. Las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes tienen más probabilidades de presentar falta de aire, náuseas, cansancio fuera de lo común, dolor de espalda o de mandíbula, o una molestia difusa. Es fácil descartar estos síntomas como indigestión o estrés, lo que causa demoras. Un ataque cardíaco también puede causar un paro cardíaco, en el que el corazón deja de bombear de forma eficaz.

Signos y síntomas

• Molestia, presión, opresión o sensación de llenura en el pecho que dura más de unos minutos
• Dolor o molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago
• Falta de aire con o sin molestia en el pecho
• Sudor frío, náuseas o aturdimiento
• Cansancio fuera de lo común o sin explicación, sobre todo en las mujeres
• Una sensación de ansiedad o de muerte inminente

Causas y factores de riesgo

• Enfermedad de las arterias coronarias por acumulación de placa
• Presión arterial alta y colesterol alto
• Tabaquismo
• Diabetes
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca a edad temprana
• Obesidad, inactividad física y una alimentación poco saludable
• En raras ocasiones, un espasmo de una arteria o un desgarro espontáneo en una arteria coronaria

Cómo se verifica

Por lo general se hace un ECG en los primeros minutos después de llegar, o lo hacen los paramédicos antes de llegar. Puede mostrar de inmediato ciertos tipos de ataque cardíaco. Los análisis de sangre de troponina, una proteína que libera el músculo cardíaco dañado, confirman si ha habido daño en el corazón, a menudo con pruebas repetidas a lo largo de unas horas.

Otras pruebas pueden incluir un ecocardiograma para evaluar el funcionamiento del corazón y una angiografía coronaria, en la que se inyecta un tinte en las arterias coronarias para mostrar los bloqueos. El mismo procedimiento se puede usar para abrir la arteria con un balón y un stent.

Opciones de tratamiento y apoyo

Volver a abrir la arteria

En muchos ataques cardíacos, se introduce un catéter desde la muñeca o la ingle hasta el corazón, un balón abre la arteria bloqueada y un pequeño tubo de malla llamado stent la mantiene abierta. Esto se llama intervención coronaria percutánea. Cuando no se puede llegar rápidamente a un laboratorio de cateterismo, se puede administrar en su lugar un medicamento que disuelve coágulos. Algunas personas con varios bloqueos graves necesitan una cirugía de bypass (derivación) de las arterias coronarias.

Medicamentos después de un ataque cardíaco

Su médico puede recomendarle medicamentos para prevenir coágulos, sobre todo alrededor de un stent nuevo, para proteger el corazón y darle descanso, para bajar el colesterol y para controlar la presión arterial. A menudo se toman a largo plazo y reducen el riesgo de otro ataque cardíaco. Dejar los medicamentos que previenen coágulos poco después de colocar un stent puede ser peligroso, así que nunca los deje sin hablar con su cardiólogo.

Rehabilitación cardíaca

La rehabilitación cardíaca es un programa supervisado de ejercicio, educación y apoyo emocional, por lo general durante varias semanas. Le ayuda a recuperar la condición física de forma segura, a entender sus medicamentos y sus factores de riesgo, y a recuperar la confianza. Se recomienda después de la mayoría de los ataques cardíacos, reduce el riesgo de problemas cardíacos futuros y la cubren Medicare y muchas aseguradoras; aun así, muchas personas que reúnen los requisitos nunca la empiezan.

Cambios en el estilo de vida

Dejar de fumar es el cambio individual más eficaz para muchas personas después de un ataque cardíaco. Mantenerse activo, seguir una alimentación saludable para el corazón con menos sodio y grasas saturadas, limitar el alcohol y controlar el peso, la presión arterial, el colesterol y la diabetes reducen aún más el riesgo futuro. Su equipo de atención puede ponerle en contacto con apoyo para dejar de fumar y consejos de alimentación.

Prevención

• Conozca y controle su presión arterial, su colesterol y su glucosa en la sangre
• No fume, y busque ayuda para dejarlo si fuma
• Procure hacer al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana
• Siga una alimentación rica en verduras, frutas, granos integrales y proteínas magras
• Tome los medicamentos según se los recetaron y acuda a sus chequeos regulares

En el día a día

Después de un ataque cardíaco, muchas personas sienten ansiedad ante el esfuerzo, el regreso al trabajo o la actividad sexual. La rehabilitación cardíaca ofrece orientación sobre la actividad segura y ayuda a recuperar la confianza. La mayoría de las personas pueden volver poco a poco a sus actividades normales.

Las reacciones emocionales, incluidas la depresión y la ansiedad, son comunes después de un ataque cardíaco y pueden afectar la recuperación. Hable con su equipo de atención si se siente decaído, ansioso o abrumado. Los grupos de apoyo y la consejería pueden ayudar.

Para grupos específicos

Mujeres

Las mujeres tienen más probabilidades de tener síntomas distintos del dolor en el pecho y pueden tardar en buscar atención. La enfermedad cardíaca es una de las principales causas de muerte en las mujeres. Tome en serio los síntomas y llame al 911.

Personas con diabetes

La diabetes puede afectar los nervios que perciben el dolor, por lo que los ataques cardíacos pueden causar síntomas más leves o poco comunes. La falta de aire, el cansancio o las náuseas sin explicación deben llevarle a pedir ayuda.

Adultos mayores

Los adultos mayores pueden presentar confusión, debilidad o falta de aire en lugar de dolor en el pecho. Un cambio repentino en cómo se siente o cómo funciona una persona merece una evaluación urgente.

Preguntas para su médico

• ¿Qué causó mi ataque cardíaco, y cuánto daño hubo?
• ¿Qué medicamentos necesito, y durante cuánto tiempo?
• ¿Cuándo puedo volver al trabajo, a manejar y a hacer ejercicio?
• ¿Reúno los requisitos para la rehabilitación cardíaca?
• ¿Cuáles son mis metas de presión arterial y de colesterol?
• ¿Qué síntomas deberían hacerme llamar al 911?

Más preguntas respondidas

¿Un ataque cardíaco es lo mismo que un paro cardíaco?

No. Un ataque cardíaco es un problema de circulación: un bloqueo corta el flujo de sangre a una parte del músculo del corazón, y la persona por lo general está despierta y respira. El paro cardíaco es un problema eléctrico en el que el corazón deja de bombear de forma eficaz y la persona se desploma. Un ataque cardíaco puede desencadenar un paro cardíaco, que necesita RCP y un DEA de inmediato.

¿Debo tomar aspirina?

Solo si el operador del 911 o un médico se lo aconsejan, y solo si no es alérgico a la aspirina y no le han indicado evitarla, por ejemplo por un problema de sangrado. La aspirina ayuda porque hace menos probable que el coágulo crezca. Nunca retrase la llamada al 911 para buscar aspirina; la llamada va primero.

¿Podría ser solo indigestión?

La molestia de un ataque cardíaco puede sentirse como indigestión, acidez o una sensación de pesadez en la parte superior del abdomen, y muchas personas la descartan por esa razón. Si no está seguro, sobre todo si tiene factores de riesgo u otros síntomas como falta de aire, sudoración, náuseas o aturdimiento, llame al 911. Los médicos prefieren descartarlo antes que pasarlo por alto.

¿Cuánto tiempo debo esperar antes de llamar?

No espere más de unos minutos. Una molestia en el pecho que dura más de unos minutos, o que desaparece y vuelve, debe llevarle a llamar al 911. El tratamiento para volver a abrir la arteria salva más músculo cardíaco cuanto antes se haga, así que dudar afecta directamente qué tan bien funcionará el corazón después.

¿Pueden tener ataques cardíacos las personas jóvenes?

Sí. Los ataques cardíacos son menos comunes en los adultos más jóvenes, pero ocurren, sobre todo con el tabaquismo, la diabetes, el colesterol alto, fuertes antecedentes familiares o el consumo de drogas estimulantes como la cocaína. Algunas causas, como un desgarro espontáneo en una arteria coronaria, afectan principalmente a mujeres más jóvenes. Los síntomas merecen la misma respuesta urgente a cualquier edad.

¿Necesitaré un stent?

Muchas personas lo necesitan, pero el tratamiento depende del tipo de ataque cardíaco, de cuántas arterias están estrechadas y de dónde. A algunas personas se les trata solo con medicamentos, mientras que a otras con varios bloqueos graves les conviene más una cirugía de bypass. Su cardiólogo le explicará por qué se eligió una opción en particular y qué significa para su recuperación.

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Cuándo hablar con un médico

Llame al 911 de inmediato si hay dolor o presión en el pecho que dura más de unos minutos, dolor que se extiende al brazo, el cuello o la mandíbula, dolor en el pecho con sudor, náuseas o falta de aire, o un dolor desgarrador, intenso y repentino que se extiende a la espalda. Consulte pronto a su médico si tiene molestias en el pecho que aparecen con el esfuerzo y se calman con el reposo.

De dónde proviene esto

• American Heart Association — Warning Signs of a Heart Attack
• National Heart, Lung, and Blood Institute — Heart Attack

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.