La evidencia sobre Los dientes de los niños, sin exageraciones

Puntos clave

Empiece a cepillar: en cuanto aparezca el primer diente
Pasta dental, menores de 3 años: una capa fina de pasta dental con flúor del tamaño de un grano de arroz
El cambio más útil: Cepille dos veces al día desde el primer diente, y supervise a los niños pequeños.
El error más común: Acostar a un niño con un biberón o un vaso entrenador de leche, jugo o bebidas dulces.
Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Cuidar los dientes desde el primer diente hasta los dientes permanentes. Se encuentra dentro de Salud bucal. A continuación, las cifras publicadas, en un solo lugar.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Los dientes de los niños
Medida	Cifra
Empiece a cepillar	en cuanto aparezca el primer diente
Pasta dental, menores de 3 años	una capa fina de pasta dental con flúor del tamaño de un grano de arroz
Pasta dental, de 3 a 6 años	una cantidad del tamaño de un chícharo (guisante)
Supervise el cepillado	hasta que su hijo sepa cepillarse bien y escupir de forma fiable
Primera visita al dentista	antes del primer cumpleaños

Lo que ayuda

No tiene que hacerlo todo, ni tiene que empezar hoy.

Cepille dos veces al día desde el primer diente, y supervise a los niños pequeños
Lleve a los niños al dentista antes de su primer cumpleaños
Pregunte al médico o al dentista de su hijo por el barniz de flúor
Ofrezca solo leche o agua entre comidas

Qué evitar

Los errores habituales. Algunos son más tentadores que otros.

Acostar a un niño con un biberón o un vaso entrenador de leche, jugo o bebidas dulces
Los refrigerios y las bebidas azucarados entre comidas
Usar más pasta dental de la cantidad recomendada para su edad

En profundidad

Los dientes de leche son importantes aunque con el tiempo se caigan. Ayudan a los niños a masticar, hablar con claridad y sonreír con confianza, y guardan el espacio para los dientes permanentes que crecen debajo. Un diente de leche que se pierde antes de tiempo por una caries puede permitir que los dientes vecinos se desplacen, lo que puede hacer que los dientes de adulto salgan apiñados. Los dientes de leche cariados también pueden causar dolor e infección que afectan la alimentación, el sueño y la concentración en la escuela, y las bacterias que los causan pueden afectar los dientes permanentes nuevos.

Los dientes de leche tienen el esmalte más delgado que los dientes de adulto, así que las caries pueden avanzar rápidamente. La caries de la primera infancia a menudo comienza en los dientes delanteros de arriba, donde se acumula la leche, la fórmula o el jugo durante el sueño, y aparece primero como líneas blancas y opacas a lo largo del borde de las encías. Picar con frecuencia y tomar bebidas dulces a sorbos en un biberón o un vaso entrenador durante todo el día mantienen los dientes bañados en azúcar. Las bacterias que causan caries también pueden pasar de los cuidadores a los niños al compartir cucharas o al limpiar el chupón con la boca.

Las primeras muelas permanentes suelen salir alrededor de los 6 años, detrás de los dientes de leche, y es fácil no notarlas porque no se cae ningún diente para hacerles espacio. Las segundas muelas permanentes suelen salir alrededor de los 12 años. Estos dientes de atrás tienen surcos profundos que atrapan la comida, y por eso a menudo se recomiendan los selladores poco después de que salen. Los niños necesitan ayuda para cepillarse durante más tiempo del que muchos padres esperan, porque una limpieza a fondo requiere una coordinación que se desarrolla poco a poco.

Signos y síntomas

Manchas o líneas blancas y opacas cerca del borde de las encías
Manchas marrones o negras o agujeros visibles
Quejas de dolor o sensibilidad al comer o beber
Hinchazón de la encía o de la cara, o un bultito parecido a un grano en la encía
Mal aliento que no mejora con el cepillado
Evitar ciertos alimentos o masticar de un solo lado

Causas y factores de riesgo

Acostarse con un biberón o un vaso entrenador con leche, fórmula o jugo
Bocadillos y bebidas azucarados frecuentes entre comidas
No cepillarse con pasta de dientes con flúor dos veces al día
Poco flúor en el agua potable
Caries en los padres o los hermanos
Medicamentos o afecciones que reducen la saliva o dificultan el cepillado

Cómo se verifica

Su pediatra revisa los dientes de su hijo en las consultas de control del niño sano y puede aplicar barniz de flúor, que se recomienda desde el primer diente hasta los 5 años. También puede remitirlo a un dentista. Se recomienda la primera visita al dentista antes del primer cumpleaños; en ella, el dentista revisa los dientes y las encías, busca caries tempranas y habla con usted sobre el cepillado, la alimentación y el flúor.

Las visitas regulares al dentista a partir de entonces permiten detectar las manchas blancas tempranas y tratarlas con flúor antes de que se conviertan en caries. Las radiografías se toman cuando son necesarias, según la edad y el riesgo de su hijo. Su dentista evaluará el riesgo de caries de su hijo y le sugerirá con qué frecuencia volver, y si le ayudarían los selladores o el flúor adicional.

Opciones de tratamiento y apoyo

Barniz de flúor

El barniz de flúor se aplica con pincel sobre los dientes en pocos segundos y fortalece el esmalte. Es seguro y lo puede aplicar su pediatra o su dentista. Se recomienda para los niños pequeños desde el primer diente y es especialmente útil para los niños con riesgo alto de caries.

Selladores

Los selladores son capas protectoras delgadas que se aplican con pincel sobre las superficies de masticación de los dientes de atrás para impedir que la comida y las bacterias entren en los surcos profundos. Por lo general se aplican en las muelas permanentes poco después de que salen. El procedimiento es rápido e indoloro, y los selladores pueden durar años si se revisan en las visitas al dentista.

Tratamiento de las caries

Las caries en los dientes de leche se pueden tratar con empastes, coronas o, en algunos casos, un líquido que detiene la caries sin usar la fresa. Los niños muy pequeños o ansiosos pueden necesitar tratamiento con sedación o anestesia general. Tratar las caries en los dientes de leche alivia el dolor y evita que la infección se propague.

Qué hacer ante las lesiones dentales

Las caídas y los deportes a menudo lesionan los dientes. Si se cae un diente permanente por un golpe, tómelo por la corona, enjuáguelo brevemente si está sucio, vuelva a colocarlo en el alvéolo si puede o guárdelo en leche, y busque atención dental de inmediato. No vuelva a colocar un diente de leche. Los protectores bucales protegen los dientes durante los deportes.

Prevención

Cepíllele los dientes dos veces al día con pasta de dientes con flúor desde el primer diente
Ayude o supervise el cepillado hasta que su hijo pueda hacerlo bien
Ofrezca agua o leche entre comidas en lugar de jugo o refresco
Evite acostar a su hijo con un biberón o un vaso entrenador con algo que no sea agua
Pregunte por el barniz de flúor y los selladores
Use un protector bucal para los deportes de contacto

En el día a día

Haga del cepillado una rutina, aunque los niños se resistan. Puede ayudar dejar que el niño pequeño se cepille primero y luego terminar usted, usar canciones o temporizadores, y cepillarse juntos. Acostar a un niño pequeño con la cabeza sobre sus piernas le permite ver mejor. Empiece a limpiar entre los dientes en cuanto se toquen entre sí. Deje los dulces para las comidas y ofrezca agua cuando su hijo tenga sed.

Chuparse el dedo y usar chupón son normales en los niños pequeños y por lo general se dejan solos. Si continúan cuando salen los dientes permanentes, pueden afectar la alineación de los dientes, así que pida consejo a su dentista. La dentición puede causar babeo e irritabilidad; un mordedor frío o frotar con suavidad las encías suele ayudar. Evite los geles para la dentición que contienen benzocaína en niños menores de 2 años.

Para grupos específicos

Bebés menores de 1 año

Limpie las encías con un paño suave después de las tomas, y empiece a cepillar con una capa de pasta de dientes con flúor del tamaño de un grano de arroz en cuanto aparezca el primer diente. No les dé jugo a los bebés menores de 1 año, y evite acostar a su bebé con un biberón de leche o fórmula.

Niños con necesidades especiales de atención médica

Algunos niños tienen afecciones médicas, medicamentos o dificultades con el cepillado que aumentan su riesgo de caries. Busque un dentista con experiencia en la atención de niños con necesidades especiales, y pregunte por tratamientos preventivos adicionales.

Niños con Medicaid o CHIP

La atención dental es un beneficio cubierto para los niños inscritos en Medicaid y CHIP. Esto incluye revisiones, limpiezas, flúor y los tratamientos necesarios. Comuníquese con el programa de su estado o con el pediatra de su hijo para encontrar un dentista participante.

Preguntas para su médico

¿Mi hijo se cepilla lo suficientemente bien, y cómo puedo ayudarle?
¿Le ayudarían a mi hijo el barniz de flúor o los selladores?
¿Nuestra agua tiene flúor, y mi hijo necesita flúor adicional?
¿Hay alguna señal temprana de caries?
¿Chuparse el dedo o usar chupón está afectando los dientes de mi hijo?
¿Qué debo hacer si mi hijo se lesiona un diente?

Más preguntas respondidas

¿Cuándo debe empezar mi hijo a usar pasta de dientes con flúor?

En cuanto aparezca el primer diente. Use una capa del tamaño de un grano de arroz hasta los 3 años, y después una cantidad del tamaño de un chícharo. Supervise el cepillado para que su hijo no trague demasiada pasta y aprenda a escupir.

¿El jugo es malo para los dientes de mi hijo?

El jugo contiene azúcar y ácido que pueden causar caries, sobre todo cuando se toma a sorbos durante todo el día. La fruta entera es una mejor opción. Si les da jugo a niños mayores de 1 año, que sea poco, sírvalo con las comidas y no lo ponga en un biberón.

¿De verdad los dientes de leche necesitan empastes?

Sí, a menudo. Las caries sin tratar pueden causar dolor, infección y la pérdida temprana de dientes, lo que afecta los dientes de adulto. Su dentista le recomendará el tratamiento adecuado según el tiempo que deba durar el diente.

¿Cuándo se le caerán los dientes de leche a mi hijo?

La mayoría de los niños empiezan a perder los dientes de leche alrededor de los 6 años, empezando por los dientes delanteros de abajo. El proceso continúa hasta alrededor de los 12 años. El momento varía, así que pregúntele a su dentista si le preocupa.

¿Son seguros los selladores dentales?

Sí. Los selladores son seguros y eficaces para prevenir las caries en los surcos de los dientes de atrás. Las organizaciones dentales y de salud pública los recomiendan para los niños, sobre todo en las muelas permanentes.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a no tenerle miedo al dentista?

Empiece las visitas a una edad temprana, use un lenguaje sencillo y positivo, lean libros sobre el dentista y evite compartir sus propios miedos. Los dentistas pediátricos están capacitados para que las visitas sean cómodas para los niños.

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Adónde ir ahora

Cuándo hablar con un médico

Consulte a un dentista sin demora si un niño tiene una mancha oscura, un agujero o dolor en un diente. Busque atención urgente si hay hinchazón en la cara, fiebre con dolor de muelas, o un diente permanente que se ha salido por un golpe; el tiempo importa, así que guarde el diente en leche y consiga ayuda dental de inmediato. Nunca intente volver a colocar un diente de leche. Llame al 911 si la hinchazón afecta la respiración o la deglución.

De dónde proviene esto

American Dental Association — Baby Teeth
CDC — Children's Oral Health

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.