Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Sobrecarga de hierro

Puntos clave

Forma hereditaria más común: hemocromatosis hereditaria
Pruebas: ferritina y saturación de transferrina, y luego pruebas genéticas
El cambio más útil: Pida pruebas si tiene cansancio persistente con dolor en las articulaciones.
El error más común: Los suplementos de hierro sin una deficiencia confirmada.
Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Exceso de hierro que se acumula en el cuerpo, la mayoría de las veces por hemocromatosis hereditaria. Se encuentra dentro de Salud de la sangre. Las cifras provienen de los organismos indicados al pie de esta página.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Sobrecarga de hierro
Medida	Cifra
Forma hereditaria más común	hemocromatosis hereditaria
Pruebas	ferritina y saturación de transferrina, y luego pruebas genéticas
Tratamiento	flebotomía regular, que consiste en extraer sangre
Síntomas tempranos	cansancio y dolor en las articulaciones, que es fácil atribuir a otras cosas
Pruebas a familiares	recomendadas para los familiares de primer grado

Lo que ayuda

Esto es lo que la evidencia respalda hacer. Parte de ello ya le resultará conocido.

Pida pruebas si tiene cansancio persistente con dolor en las articulaciones
Pregunte por las pruebas a familiares si un pariente está afectado
No falte a las citas de flebotomía
Evite los suplementos de hierro y de vitamina C, a menos que su médico se los indique

Qué evitar

Cosas que parecen razonables y no lo son.

Los suplementos de hierro sin una deficiencia confirmada
Los suplementos de vitamina C, que aumentan la absorción de hierro
El alcohol, que agrava el daño al hígado

En profundidad

El cuerpo no tiene una forma activa de deshacerse del exceso de hierro, por lo que la cantidad que se absorbe de los alimentos está estrictamente controlada por una hormona llamada hepcidina, que se produce en el hígado. En la hemocromatosis hereditaria, los cambios en el gen HFE reducen la hepcidina, de modo que el intestino sigue absorbiendo hierro incluso cuando las reservas están llenas. Con los años, el exceso se acumula en el hígado, el corazón, el páncreas, las articulaciones, la piel y las glándulas que producen hormonas, donde puede causar daño.

La hemocromatosis hereditaria es más común en personas de ascendencia del norte de Europa. No todas las personas con los cambios genéticos desarrollan sobrecarga de hierro, y de las que la desarrollan, no todas sufren daño en los órganos. Los hombres tienden a presentar problemas antes que las mujeres, porque la menstruación y el embarazo eliminan hierro, por lo que las mujeres a menudo muestran señales después de la menopausia.

La sobrecarga de hierro también puede deberse a transfusiones de sangre repetidas, como en la talasemia y la anemia de células falciformes, y a algunas anemias. Es importante saber que una ferritina alta no siempre significa sobrecarga de hierro. La ferritina también aumenta con la inflamación, las infecciones, la enfermedad del hígado graso, el consumo excesivo de alcohol y algunos tipos de cáncer. La saturación de transferrina, que refleja cuánto hierro hay en circulación, ayuda a distinguirlas.

Signos y síntomas

Cansancio y debilidad
Dolor en las articulaciones, a menudo en los nudillos de los dos primeros dedos
Dolor abdominal o agrandamiento del hígado
Pérdida del deseo sexual, disfunción eréctil o períodos irregulares
Color de piel bronceado o grisáceo
Diabetes nueva o empeoramiento del control del azúcar en la sangre
Latidos irregulares del corazón o falta de aire por afectación del corazón

Causas y factores de riesgo

Heredar dos copias de un cambio en el gen HFE
Antecedentes familiares de hemocromatosis
La ascendencia del norte de Europa
Las transfusiones de sangre repetidas
Tomar suplementos de hierro sin una deficiencia confirmada
El consumo excesivo de alcohol y la enfermedad del hígado, que aumentan el daño

Cómo se verifica

Las pruebas por lo general comienzan con la saturación de transferrina y la ferritina. Su médico puede pedirle que esté en ayunas antes de medir la saturación de transferrina. Si ambas están altas, las pruebas genéticas para detectar cambios en el gen HFE pueden confirmar la hemocromatosis hereditaria. Las pruebas del hígado muestran si el hígado está afectado.

Una resonancia magnética (MRI) puede estimar cuánto hierro hay en el hígado y el corazón sin necesidad de una biopsia. Hoy en día rara vez se necesita una biopsia de hígado, pero se puede hacer para evaluar el daño. Su médico también puede revisar el azúcar en la sangre, la función del corazón y los niveles hormonales. Por lo general se ofrecen pruebas a los familiares de primer grado de una persona con hemocromatosis.

Opciones de tratamiento y apoyo

Flebotomía

Extraer sangre es el tratamiento principal, y es sencillo y eficaz. Al principio se puede extraer sangre hasta una vez por semana, hasta que los niveles de hierro bajen a una meta. Después se hace una flebotomía de mantenimiento unas cuantas veces al año para mantener los niveles dentro del rango. Cada sesión es similar a una donación de sangre.

Quelación del hierro

Para las personas que no pueden someterse a flebotomías, como las que tienen sobrecarga de hierro relacionada con transfusiones o una anemia que empeoraría al extraer sangre, se usan medicamentos que se unen al hierro y ayudan al cuerpo a eliminarlo en la orina o las heces. Algunos se toman por vía oral y otros por infusión. Requieren análisis de sangre periódicos para vigilar la función renal y hepática y otros efectos secundarios, y el tratamiento lo orienta un hematólogo.

Manejo de las complicaciones

Si el hierro ya ha dañado los órganos, puede ser necesario un tratamiento específico para la diabetes, la enfermedad del hígado, los problemas del corazón o el dolor en las articulaciones. El tratamiento temprano previene la mayoría de las complicaciones, y algunas, como el cansancio y el agrandamiento del hígado, pueden mejorar una vez que se reducen los niveles de hierro.

Ajustes en la alimentación

La alimentación es menos importante que la flebotomía, pero algunas medidas ayudan. Evite los suplementos de hierro y los multivitamínicos que contienen hierro, evite los suplementos de vitamina C y limite el alcohol. Por lo general no necesita eliminar la carne por completo. Evite los mariscos crudos, que pueden contener bacterias especialmente peligrosas cuando hay sobrecarga de hierro.

Prevención

Pregunte sobre las pruebas si un familiar de primer grado tiene hemocromatosis
Evite los suplementos de hierro a menos que se confirme una deficiencia
Limite el alcohol para proteger su hígado
Pregunte sobre las vacunas contra la hepatitis A y B para proteger su hígado
Acuda a sus citas de flebotomía para evitar que el hierro vuelva a acumularse

En el día a día

Una vez que los niveles de hierro están controlados, la mayoría de las personas con hemocromatosis llevan una vida normal con flebotomías periódicas de mantenimiento. Lleve un registro de sus resultados de ferritina y de las fechas de sus flebotomías. Muchas personas se sienten con más energía después del tratamiento, aunque el dolor en las articulaciones puede persistir.

Informe a su familia sobre su diagnóstico para que sus padres, hermanos, hermanas e hijos adultos puedan hacerse pruebas, porque detectar la sobrecarga de hierro antes de que empiecen los síntomas es lo que previene el daño a los órganos. Si ya tiene cicatrización avanzada del hígado, su médico puede recomendarle una vigilancia periódica para detectar el cáncer de hígado incluso después de que sus niveles de hierro estén controlados. Tenga cuidado con los suplementos y los alimentos fortificados, como algunos cereales para el desayuno, y revise las etiquetas para ver si tienen hierro agregado.

Para grupos específicos

Hombres

Los hombres tienden a presentar síntomas antes, a menudo en la mediana edad, porque no tienen la pérdida natural de hierro de la menstruación. El cansancio persistente, el dolor en las articulaciones o las alteraciones en las pruebas del hígado en los hombres justifican hacer estudios del hierro.

Mujeres después de la menopausia

Las mujeres con hemocromatosis a menudo desarrollan sobrecarga de hierro después de la menopausia, cuando se detiene la pérdida de hierro por la menstruación. Los síntomas pueden aparecer más tarde que en los hombres, pero pueden ser igual de importantes.

Personas que reciben transfusiones periódicas

Las personas con talasemia, anemia de células falciformes u otras afecciones que requieren transfusiones frecuentes pueden acumular hierro rápidamente, porque cada unidad de sangre contiene hierro que el cuerpo no puede eliminar. Las revisiones periódicas de ferritina, la vigilancia con resonancia magnética y el tratamiento de quelación del hierro protegen el corazón y el hígado.

Familiares de una persona con hemocromatosis

Los padres, hermanos, hermanas e hijos adultos de una persona con hemocromatosis hereditaria tienen una mayor probabilidad de tener los mismos cambios genéticos. Las pruebas por lo general combinan estudios del hierro con una prueba genética. Un resultado positivo no significa que usted vaya a tener problemas, pero sí que sus niveles de hierro se pueden revisar periódicamente.

Preguntas para su médico

¿Mis resultados de las pruebas de hierro sugieren sobrecarga de hierro u otra causa de ferritina alta?
¿Debo hacerme pruebas genéticas?
¿Con qué frecuencia necesitaré flebotomías?
¿El hierro ha afectado mi hígado, mi corazón o mi páncreas?
¿Deberían hacerse pruebas mis familiares?
¿Se puede donar mi sangre?

Más preguntas respondidas

¿Tengo que dejar de comer carne roja?

Por lo general, no. La flebotomía elimina mucho más hierro de lo que podría lograr cualquier cambio en la alimentación, por lo que es la forma principal de controlar los niveles. Moderar la carne roja, evitar los alimentos y suplementos fortificados con hierro y limitar el alcohol pueden ayudar un poco, pero por lo general puede seguir comiendo una alimentación normal y equilibrada. Un dietista puede ayudarle si tiene dudas.

¿Se puede usar mi sangre para donaciones?

Algunos centros de sangre aceptan donaciones de personas con hemocromatosis hereditaria si cumplen los criterios de elegibilidad habituales, lo que significa que la sangre que se extrae para su tratamiento puede ayudar a pacientes que necesitan transfusiones. No todos los centros lo hacen, y es posible que aún necesite algunos tratamientos en una clínica. Pregunte a su médico y a su centro de sangre local qué es posible.

¿Mis hijos heredarán la hemocromatosis?

Sus hijos heredarán uno de sus genes HFE. Que desarrollen hemocromatosis depende de lo que hereden del otro padre o madre. Las pruebas pueden aclarar su riesgo cuando sean adultos.

¿Se puede revertir el daño a los órganos por la sobrecarga de hierro?

Algunos efectos mejoran bastante una vez que se elimina el hierro, como el cansancio, el agrandamiento del hígado, las pruebas del hígado anormales y algunos efectos en el corazón. El daño avanzado, como la cirrosis, la diabetes ya establecida o el daño en las articulaciones, por lo general es permanente, aunque el tratamiento puede evitar que empeore. Por eso son tan importantes el diagnóstico temprano y las pruebas a los familiares.

¿Una ferritina alta siempre significa hemocromatosis?

No. La ferritina también aumenta con la inflamación, las infecciones, la enfermedad del hígado graso, el consumo excesivo de alcohol y algunos tipos de cáncer. La saturación de transferrina y otras pruebas ayudan a determinar si hay sobrecarga de hierro.

¿Por qué debo evitar los mariscos crudos?

Las ostras crudas y otros mariscos pueden contener bacterias Vibrio, que se multiplican con el hierro y pueden causar infecciones graves en personas con sobrecarga de hierro o enfermedad del hígado. Cocinar bien los mariscos reduce este riesgo.

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Adónde ir ahora

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si tiene cansancio persistente con dolor en las articulaciones, sobre todo si un pariente tiene hemocromatosis, y nunca tome suplementos de hierro si tiene sobrecarga de hierro. Busque atención el mismo día si la piel o los ojos se ponen amarillos o si tiene hinchazón del abdomen, y llame al 911 si tiene dolor en el pecho, se desmaya o tiene falta de aire intensa.

De dónde proviene esto

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Hemochromatosis
MedlinePlus — Hemochromatosis

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

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