Seguridad ante los rayos: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Puntos clave

Regla práctica: si truena, entre a un lugar cerrado
Refugio seguro: un edificio cerrado con plomería e instalación eléctrica, o un vehículo de metal con techo rígido y las ventanas cerradas
El cambio más útil: Consulte el pronóstico antes de las actividades al aire libre y planifique dónde se refugiará.
El error más común: Refugiarse debajo de un árbol.
Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Cómo protegerse de los rayos durante las tormentas eléctricas. Se encuentra dentro de Seguridad ante el calor, el frío y el clima. Las cifras siguientes son las que usan las recomendaciones publicadas, no las que circulan por ahí.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Seguridad ante los rayos
Medida	Cifra
Regla práctica	si truena, entre a un lugar cerrado
Refugio seguro	un edificio cerrado con plomería e instalación eléctrica, o un vehículo de metal con techo rígido y las ventanas cerradas
No es seguro	refugios abiertos, tiendas de campaña, pabellones de picnic, debajo de los árboles
Tiempo de espera	quédese adentro hasta 30 minutos después del último trueno
Víctimas	las personas alcanzadas por un rayo no tienen carga eléctrica y se las puede tocar sin peligro

Lo que ayuda

Esto es lo que la evidencia respalda hacer. Parte de ello ya le resultará conocido.

Consulte el pronóstico antes de las actividades al aire libre y planifique dónde se refugiará
Entre a un lugar cerrado en cuanto oiga truenos
Durante una tormenta, no use teléfonos con cable y aléjese de la plomería y de los equipos eléctricos
Aprenda RCP para poder ayudar a alguien alcanzado por un rayo

Qué evitar

Cosas que parecen razonables y no lo son.

Refugiarse debajo de un árbol
Quedarse en el agua o cerca de ella durante una tormenta eléctrica
Volver a salir en cuanto deja de llover

En profundidad

Un rayo es una enorme descarga eléctrica entre una nube de tormenta y el suelo, o dentro de las nubes. Puede caer a millas de distancia de la tormenta misma, y a veces parece salir de un cielo despejado, y por eso no hay ningún lugar seguro al aire libre una vez que se pueden oír truenos. La mayoría de las víctimas de rayos no son sorprendidas en medio de una tormenta; a muchas les cae un rayo antes de que llegue la lluvia o después de que termina, cuando creen que el peligro ya pasó.

Solo una pequeña parte de las lesiones se debe a un impacto directo. Con más frecuencia, la corriente se extiende por el suelo y sube a una persona que está cerca, salta de un árbol o un objeto a alguien que está parado cerca de él, o viaja a través de cables, tuberías o cercas de metal. Por eso refugiarse debajo de un árbol o en un pabellón abierto no es seguro: atraen el rayo, y la corriente puede extenderse a cualquier persona que esté debajo o cerca.

El mayor peligro inmediato de un rayo es para el corazón y la respiración. Un rayo puede detener el corazón y el centro de la respiración en el cerebro. A veces el corazón vuelve a latir por sí solo mientras que la respiración no se reanuda, así que las respiraciones de rescate y la reanimación cardiopulmonar (RCP) pueden salvar vidas. La mayoría de las personas sobreviven a la caída de un rayo, pero muchas viven con efectos a largo plazo, como problemas de memoria, dolor crónico, pérdida de la audición o cambios en el estado de ánimo, que pueden no ser evidentes al principio.

Signos y síntomas

Truenos que usted puede oír, lo que significa que el rayo está lo bastante cerca como para alcanzarle
Cielo que se oscurece, viento que aumenta y una nube de tormenta que crece
Cabello que se eriza o una sensación de hormigueo en la piel, una señal de que un rayo puede estar a punto de caer
En alguien a quien le cayó un rayo: pérdida del conocimiento, confusión o no respirar
Marcas rojas en la piel con forma de helecho, quemaduras o parálisis temporal de las piernas o los brazos
Zumbido en los oídos, pérdida de la audición o problemas de la vista después de un rayo

Causas y factores de riesgo

Estar al aire libre durante las tormentas eléctricas, sobre todo en áreas abiertas
Actividades como pescar, navegar, acampar, hacer caminatas, jugar golf y deportes de campo
Trabajo al aire libre en la construcción, la agricultura y la jardinería
Estar cerca de objetos altos y aislados, como árboles, postes o torres
El contacto con el agua, la plomería, los teléfonos con cable o los equipos eléctricos durante una tormenta
Esperar demasiado para buscar refugio, o volver a salir demasiado pronto

Cómo se verifica

Cualquier persona a quien le haya caído un rayo debe ser revisada en una sala de emergencias, aunque parezca estar bien, porque algunas lesiones no se ven. Los médicos revisan el corazón con un electrocardiograma y análisis de sangre, buscan quemaduras y lesiones por haber salido despedida, y examinan los ojos y los oídos. Es posible que a la persona se le hayan roto los tímpanos o que tenga lesiones en la columna o en la cabeza.

Algunos efectos aparecen solo más tarde. Pueden formarse cataratas meses después de un rayo, y los problemas de memoria, concentración, sueño, dolor o estado de ánimo pueden aparecer o persistir a largo plazo. El seguimiento con su médico de atención primaria y las remisiones a especialistas de los ojos, la audición, neurología o salud mental pueden ayudar a identificarlos y controlarlos.

Opciones de tratamiento y apoyo

Cómo ayudar a alguien a quien le cayó un rayo

Primero asegúrese de que usted está a salvo; la tormenta puede seguir activa, así que lleve a la persona a un lugar más seguro si hace falta. Llame al 911. Las víctimas de rayos no conservan carga eléctrica, así que es seguro tocarlas. Si no respiran o no tienen pulso, comience la RCP y use un desfibrilador externo automático (DEA) si hay uno disponible. Si les cayó un rayo a varias personas, ayude primero a las que parecen no tener vida, ya que es probable que las demás estén respirando.

Atención en el hospital

El tratamiento en el hospital depende de las lesiones. Los médicos pueden vigilar el corazón, tratar las quemaduras, atender los huesos rotos o las lesiones en la cabeza, y revisar si hay daño en los músculos y los riñones. La parálisis temporal o el entumecimiento de las extremidades a menudo mejoran en cuestión de horas. La mayoría de los sobrevivientes se van a casa después de una estadía corta.

Recuperación a largo plazo

Los sobrevivientes pueden tener efectos duraderos, como dolor crónico, dolores de cabeza, problemas de memoria, fatiga, alteraciones del sueño, ansiedad o depresión. Estos pueden ser frustrantes porque no siempre se ven. La rehabilitación, la consejería y los grupos de apoyo para sobrevivientes de rayos pueden ayudar. Cuéntele a su médico sobre cualquier síntoma persistente para que se pueda evaluar debidamente.

Si le sorprende la tormenta afuera

No existe una posición realmente segura al aire libre, pero si no puede llegar a un refugio, evite los campos abiertos, las cimas de las colinas, el agua y los objetos altos y aislados. Vaya a un terreno más bajo, lejos de las cercas de metal y los cables eléctricos. Si está en grupo, sepárense para que un solo rayo no lesione a todos. Siga avanzando hacia un refugio seguro.

Prevención

Acuerde un plan con su grupo sobre adónde ir y cuándo detener las actividades
Sepa que los autos con techo rígido de metal ofrecen protección, pero los convertibles y los vehículos abiertos no
Posponga los planes al aire libre cuando se pronostiquen tormentas eléctricas
Desconecte los aparatos electrónicos delicados antes de una tormenta y no durante ella
Use aplicaciones o alertas de detección de rayos durante los eventos al aire libre

En el día a día

Muchas personas que viven o trabajan al aire libre en zonas propensas a las tormentas eléctricas incorporan la seguridad ante los rayos a su rutina. Consulte el pronóstico cada mañana en el verano, planifique las tareas al aire libre para las horas en que las tormentas son menos probables y sepa dónde está el edificio o el vehículo seguro más cercano. Los entrenadores, los líderes de campamentos y los organizadores de eventos deben tener un plan por escrito que indique quién ordena detener las actividades y adónde van todos.

Para los sobrevivientes, vivir con las secuelas puede llevar tiempo. Síntomas como los olvidos, la irritabilidad o el dolor crónico pueden afectar el trabajo y las relaciones. Llevar un diario de síntomas, compartir información con la familia y buscar atención de profesionales que entiendan las lesiones por rayos puede marcar una diferencia. Hablar con otros sobrevivientes puede dar tranquilidad y ayudarle a sentirse menos solo.

Para grupos específicos

Trabajadores al aire libre

Los trabajadores de la construcción, el campo, los servicios públicos y la jardinería a menudo están lejos de un refugio. Los empleadores deben vigilar el clima y tener reglas claras para detener el trabajo cuando se oigan truenos. Los trabajadores deben saber adónde ir y no esperar permiso si el trueno está cerca.

Atletas y entrenadores

Los campos deportivos son áreas abiertas con pocos lugares seguros. Los entrenadores y los árbitros deben suspender el juego al primer trueno y esperar 30 minutos después del último trueno antes de reanudarlo. Las bancas techadas (dugouts), las gradas y los refugios con lados abiertos no son lugares seguros para esperar.

Navegantes y nadadores

El agua no ofrece protección, y los botes a menudo son el punto más alto de los alrededores. Salga del agua en cuanto amenacen las tormentas. Si está en un bote con cabina, quédese adentro y evite tocar el metal o los equipos eléctricos.

Preguntas para su médico

¿Qué pruebas necesito después de que me cayó un rayo?
¿Podrían mis problemas de memoria o de concentración estar relacionados con el rayo?
¿Debo hacerme revisar los ojos y los oídos, y con qué frecuencia?
¿Qué puede ayudar con el dolor crónico o los dolores de cabeza que tengo desde entonces?
¿Hay especialistas o grupos de apoyo para sobrevivientes de rayos?
¿Es seguro para mí volver al trabajo o a los deportes al aire libre?

Más preguntas respondidas

¿Es cierto que un rayo nunca cae dos veces en el mismo lugar?

No. Los rayos a menudo caen repetidamente en el mismo lugar, sobre todo en estructuras altas como torres y edificios altos. También pueden caer varias veces en la misma zona durante una sola tormenta.

¿Son las llantas de goma las que le protegen dentro de un auto?

No. Un vehículo de metal con techo rígido le protege porque la carrocería de metal conduce la corriente por el exterior y hacia el suelo. Las llantas hacen poca diferencia. Mantenga las ventanas cerradas y evite tocar las partes de metal durante una tormenta.

¿Puedo bañarme durante una tormenta eléctrica?

Es mejor evitar ducharse, bañarse o lavar los platos durante una tormenta eléctrica. El rayo puede viajar a través de la plomería de metal y del agua dentro de un edificio. Espere hasta que haya pasado la tormenta.

¿A qué distancia puede caer un rayo?

Un rayo puede caer a varias millas de distancia de la tormenta que lo produce. Si puede oír truenos, está lo bastante cerca como para que le caiga un rayo, aunque el cielo sobre usted se vea despejado.

¿Todavía se recomienda agacharse en la posición contra rayos?

Ya no se enseña como una forma de mantenerse a salvo, porque ofrece poca protección real. Llegar a un edificio seguro o a un vehículo con techo rígido es la única opción confiable. Si realmente queda atrapado a la intemperie, evite los terrenos altos y el agua y siga avanzando hacia un refugio.

¿Un rayo puede llegar a través de un teléfono?

Sí, un teléfono fijo con cable puede conducir la corriente de un rayo que cae sobre la línea telefónica. Los teléfonos inalámbricos y los celulares por lo general son seguros de usar dentro de la casa, siempre que no estén conectados para cargarse.

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Adónde ir ahora

Cuándo hablar con un médico

Llame al 911 de inmediato si alguien es alcanzado por un rayo. Si no respira o no tiene pulso, empiece la RCP y use un DEA si hay uno disponible.

De dónde proviene esto

CDC — Lightning Safety
American Red Cross — Thunderstorm Safety

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.