Soledad: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Puntos clave

• No es lo mismo que: estar solo; se trata de la calidad de la conexión
• Se asocia con: mayor riesgo de enfermedad cardíaca, derrame cerebral, depresión y demencia
• El cambio más útil: Pregunte a su médico o a un centro local para personas mayores sobre programas y grupos comunitarios.
• El error más común: Suponer que refleja algo malo en usted.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

La diferencia entre la conexión social que tiene y la que desea. Se encuentra dentro de Salud mental. Las cifras provienen de los organismos indicados al pie de esta página.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Estos son los cambios con la evidencia más clara. Empiece por donde le resulte más fácil.

• Pregunte a su médico o a un centro local para personas mayores sobre programas y grupos comunitarios
• Elija un contacto regular y estructurado en lugar de grandes eventos ocasionales
• Haga voluntariado, que crea contacto con un propósito
• Cuénteselo a alguien; la soledad es algo que siente mucha gente y que rara vez se menciona

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• Suponer que refleja algo malo en usted
• Sustituir el contacto por desplazarse pasivamente por las redes sociales
• Esperar a tener ganas de socializar antes de organizar algo

En profundidad

La soledad es el sentimiento doloroso de que sus relaciones no corresponden a la conexión que necesita. Es diferente de estar solo. Algunas personas pasan mucho tiempo a solas y se sienten satisfechas, mientras que otras están rodeadas de gente y aun así se sienten invisibles o incomprendidas. El aislamiento social, en cambio, es la falta objetiva de contacto. Ambos a menudo se superponen, pero cada uno puede darse sin el otro, y los dos importan para la salud.

Los seres humanos evolucionaron dependiendo de los grupos para su seguridad, así que sentirse desconectado puede desencadenar una respuesta de amenaza de bajo nivel. Las personas que se sienten solas tienden a dormir menos profundamente, a estar más alertas al rechazo y a interpretar las señales sociales neutrales de forma más negativa. Eso puede hacer que acercarse a otros parezca más difícil, lo que profundiza el aislamiento. Con el tiempo, la soledad y el aislamiento se asocian con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, derrame cerebral, depresión, ansiedad y demencia, según el aviso del Cirujano General de los Estados Unidos (US Surgeon General).

La soledad es común a cualquier edad y a menudo sigue a cambios en la vida como una mudanza, la jubilación, un duelo, una enfermedad, un divorcio o tener un hijo. No es una falla personal y puede cambiar. Lo que más ayuda es el contacto regular y significativo, más que los grandes eventos ocasionales, junto con trabajar en los hábitos de pensamiento que hacen que conectar con otros parezca arriesgado. Para algunas personas, la soledad también es una señal de depresión que necesita tratamiento por sí misma.

Signos y síntomas

• Sentir que nadie le conoce ni le entiende de verdad
• Tener gente alrededor pero nadie en quien confiar
• Pasar largos períodos sin una conversación significativa
• Sentirse excluido o al margen de los grupos
• Volverse más sensible al rechazo o resistirse a buscar a otras personas
• Desánimo, mal sueño o falta de motivación junto con la sensación de desconexión

Causas y factores de riesgo

• Transiciones de la vida como una mudanza, la jubilación, un divorcio o un duelo
• Vivir solo, sobre todo en las etapas avanzadas de la vida
• Problemas de salud, discapacidad o pérdida de audición o de visión que dificultan el contacto
• Responsabilidades de cuidado que limitan el tiempo y la libertad
• El trabajo remoto, el desempleo o los trayectos largos al trabajo
• Sentirse diferente de quienes le rodean por su identidad, su idioma o su cultura

Cómo se verifica

La soledad no es un diagnóstico médico, pero vale la pena mencionarla a su médico, sobre todo si ha durado mucho tiempo o viene acompañada de desánimo, mal sueño o cambios en el apetito. Su médico puede preguntarle sobre su situación de vivienda, su red de apoyo y su rutina diaria, y puede hacerle pruebas de detección de la depresión y la ansiedad, que a menudo acompañan a la soledad.

Su médico también puede buscar problemas físicos que dificultan el contacto, como la pérdida de audición, los problemas de visión, las dificultades para moverse o la incontinencia, que pueden llevar a las personas a aislarse. Tratarlos puede abrir la puerta a más contacto social. Algunos sistemas de salud y organizaciones comunitarias pueden conectarle con programas sociales, labores de voluntariado y grupos de apoyo.

Opciones de tratamiento y apoyo

Contacto regular y estructurado

Los grupos que se reúnen a la misma hora cada semana, como clases, coros, comunidades de fe, grupos de caminata o clubes, hacen que el contacto sea predecible y le dan una actividad compartida en la cual concentrarse. Las relaciones tienden a crecer con el trato repetido, así que ir con regularidad importa más que ir una sola vez a muchas cosas distintas. Los centros para personas mayores y las bibliotecas a menudo tienen programas gratuitos o de bajo costo.

Voluntariado

El voluntariado le da al contacto social un propósito y un papel, lo que puede facilitarlo si se siente incómodo al conocer gente nueva. También le conecta con personas que comparten sus intereses o valores. Los centros de voluntariado locales, los grupos religiosos, los bancos de alimentos y los hospitales a menudo agradecen la ayuda, y muchas labores son flexibles.

Replantear los miedos sociales

La soledad puede hacer que espere el rechazo y que interprete las respuestas neutrales como negativas. La terapia de conversación, como la terapia cognitivo-conductual, puede ayudarle a notar estos patrones y ponerlos a prueba. Los pequeños experimentos, como iniciar una conversación breve o aceptar una invitación, pueden reconstruir la confianza poco a poco.

Apoyo para adultos mayores

El Localizador de Servicios para Personas Mayores (Eldercare Locator), administrado por la Administración para la Vida Comunitaria de los Estados Unidos (US Administration for Community Living), puede conectar a los adultos mayores y a sus familias con servicios locales, como programas sociales, transporte y programas de visitas amistosas o de llamadas telefónicas para saber cómo están. Las Agencias Locales para Personas Mayores (Area Agencies on Aging) también pueden ayudar con estas opciones.

Prevención

• Manténgase en contacto regular con sus amigos y familiares, aunque sea brevemente
• Prepárese con tiempo para transiciones como la jubilación o una mudanza
• Únase a actividades que se reúnan con un horario regular
• Hágase revisar y tratar los problemas de audición y de visión
• Use las llamadas telefónicas y por video para complementar el contacto en persona, no para reemplazarlo

En el día a día

Si se siente solo, empiece con algo pequeño y sea constante. Una llamada telefónica regular, una clase semanal o saludar a los mismos vecinos pueden crear poco a poco un sentido de pertenencia. Ayuda aceptar que los primeros contactos pueden sentirse incómodos y no ser satisfactorios de inmediato; la mayoría de las amistades se desarrollan lentamente con tiempo compartido, repetido y sin presión.

Preste atención a cómo usa la tecnología. Los mensajes y las videollamadas pueden mantener las relaciones, sobre todo a distancia, pero pasar el tiempo mirando la vida de otras personas sin interactuar a menudo profundiza la soledad. Cuide también lo básico: el sueño, la actividad y el tiempo al aire libre influyen en cuántas ganas tiene de conectarse con otros. Si la soledad viene acompañada de un desánimo persistente, hable con su médico.

Para grupos específicos

Adultos mayores

La jubilación, el duelo, los problemas de salud y la movilidad reducida pueden disminuir el contacto en las etapas avanzadas de la vida. La pérdida de audición es un obstáculo común y tratable. Los centros para personas mayores, las comunidades de fe y el Localizador de Servicios para Personas Mayores (Eldercare Locator) pueden ayudar a conectar a las personas con programas locales.

Adultos jóvenes

Los adultos jóvenes reportan tasas altas de soledad, a menudo durante transiciones como empezar la universidad o un primer empleo. Los servicios de orientación psicológica del campus, los clubes y los grupos de intereses comunes pueden ayudar. Sentirse solo durante estos cambios es común y por lo general temporal.

Cuidadores

Cuidar de alguien puede dejar poco tiempo para los amigos y las actividades. Los grupos de apoyo para cuidadores, en línea o en persona, y los cuidados de relevo pueden dar alivio y contacto con personas en situaciones parecidas.

Padres y madres primerizos

Los primeros meses con un bebé pueden aislar, sobre todo si ha dejado de trabajar o se ha mudado. Los grupos de padres, las horas de cuentos en la biblioteca y los programas comunitarios pueden dar contacto. El desánimo persistente después del parto debe hablarse con su médico.

Preguntas para su médico

• ¿Podría mi soledad estar relacionada con la depresión o la ansiedad?
• ¿Podrían los problemas de audición, de visión u otros problemas de salud estar dificultando el contacto?
• ¿Hay programas comunitarios o grupos de apoyo que me pueda recomendar?
• ¿Me ayudaría la terapia de conversación a sentirme más seguro en lo social?
• ¿Cómo puedo mantenerme en contacto con otros mientras manejo mi enfermedad?

Más preguntas respondidas

¿Uno puede sentirse solo dentro de una relación de pareja?

Sí. La soledad depende de la calidad de la conexión, no de la cantidad de personas a su alrededor. Sentirse no escuchado o emocionalmente distante de la pareja puede hacer sentir muy solo. La terapia de pareja puede ayudar a reconstruir la comunicación y la cercanía.

¿De verdad la soledad es mala para la salud física?

El aviso del Cirujano General de los Estados Unidos (US Surgeon General) vincula la soledad y el aislamiento social con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, derrame cerebral, demencia y depresión. Las razones probablemente incluyen las respuestas al estrés, un sueño de peor calidad y hábitos menos saludables. El vínculo es lo bastante fuerte como para que la conexión social se trate ahora como un asunto de salud pública.

¿Cómo puedo hacer amigos siendo adulto?

Las amistades en la edad adulta a menudo surgen de actividades compartidas y repetidas. Únase a algo que se reúna con regularidad, asista de forma constante y proponga pequeños pasos siguientes, como tomar un café después de una clase. Por lo general lleva tiempo y muchos encuentros, así que no juzgue el éxito por las primeras reuniones.

¿Las redes sociales ayudan o empeoran la soledad?

Depende de cómo las use. Usarlas para organizar encuentros o tener conversaciones reales puede ayudar. Mirar sin interactuar y compararse con otros tiende a empeorar la soledad. Fíjese en cómo se siente después de usarlas y haga ajustes según eso.

¿Por qué la soledad hace más difícil buscar a otras personas?

La soledad puede hacer que su cerebro esté más alerta a un posible rechazo, así que las invitaciones parecen más arriesgadas y las respuestas neutrales pueden parecer frías. Es una reacción de protección común, no un defecto personal. Reconocerla puede ayudarle a superar la duda y buscar el contacto de todos modos.

¿Cuándo es la soledad una señal de algo más grave?

Si la soledad viene acompañada de desánimo la mayoría de los días durante dos semanas o más, pérdida de interés, cambios en el sueño o el apetito, o pensamientos de no querer vivir, puede ser depresión. Hable con su médico, y si tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988.

Temas relacionados

• La evidencia sobre Soledad y envejecimiento, sin exageraciones (Envejecimiento saludable)
• Reducción del riesgo de demencia: lo que realmente dice la evidencia (Salud cerebral)
• La evidencia sobre Las redes sociales y los adolescentes, sin exageraciones (Salud de los adolescentes)
• Los hombres y la salud mental: lo que realmente dice la evidencia (Salud del hombre)

Adónde ir ahora

• Soledad: la lista práctica de tareas
• Soledad: cómo separar los mitos de las recomendaciones
• Soledad: la entrada de referencia
• Salud mental: Guía completa
• Terapia de conversación: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Tiempo frente a pantallas y estado de ánimo: lo que realmente dice la evidencia

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si la soledad viene acompañada de desánimo que dura más de dos semanas, pérdida de interés en las cosas que disfruta, o cambios en el sueño o el apetito. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988 a cualquier hora, y llame al 911 si está en peligro inmediato.

De dónde proviene esto

• HHS — Our Epidemic of Loneliness and Isolation: The U.S. Surgeon General's Advisory
• CDC — Loneliness and Social Isolation Linked to Serious Health Conditions

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.