La evidencia sobre Apoyo práctico para cuidadores, sin exageraciones

Puntos clave

• Area Agencies on Aging (Agencias Locales para la Tercera Edad): centros locales de apoyo a cuidadores, cuidado de relevo, comidas y servicios en el hogar
• Equipo médico: Medicare y muchos planes cubren el equipo médico duradero recetado
• El cambio más útil: Llame al Eldercare Locator al 1-800-677-1116 para encontrar servicios locales.
• El error más común: Comprar equipo antes de verificar si el seguro lo cubre.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Los servicios, el equipo y la ayuda disponibles para los cuidadores no remunerados. Se encuentra dentro de Cuidadores. La tabla siguiente muestra las cifras con las que realmente trabajan las recomendaciones.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

No tiene que hacerlo todo, ni tiene que empezar hoy.

• Llame al Eldercare Locator al 1-800-677-1116 para encontrar servicios locales
• Pida al médico de la persona una evaluación del hogar por terapia ocupacional
• Pregunte qué equipo cubrirá el seguro antes de comprarlo
• Pregunte por programas de día para adultos y cuidado de relevo

Qué evitar

Cosas que parecen razonables y no lo son.

• Comprar equipo antes de verificar si el seguro lo cubre
• Esperar a que le ofrezcan servicios; la mayoría hay que pedirlos
• Rechazar ayuda por lo que se siente al aceptarla

En profundidad

En los EE. UU. existe muchísima ayuda para los cuidadores, pero está repartida entre muchos sistemas: los servicios federales y estatales para personas mayores, Medicare, Medicaid, los programas para veteranos, las aseguradoras privadas, las organizaciones sin fines de lucro y los grupos comunitarios locales. Cada uno tiene sus propias reglas, su proceso de solicitud y sus listas de espera. Esa fragmentación es la razón por la que muchas familias nunca reciben la ayuda para la que reúnen los requisitos. Los servicios rara vez se ofrecen automáticamente; alguien tiene que pedirlos, a menudo más de una vez.

Ayuda pensar en el apoyo en algunas categorías. Hay servicios que reducen el trabajo, como los asistentes de salud en el hogar, la entrega de comidas y los programas de día para adultos. Hay servicios que hacen que el trabajo sea más seguro, como las evaluaciones del hogar por terapia ocupacional y el equipo médico. Hay servicios que le dan un descanso, como los cuidados de relevo. Y hay servicios que ayudan con el dinero, los trámites y la planificación, como la asesoría sobre beneficios y la ayuda legal.

Las Agencias del Área para Personas Mayores (Area Agencies on Aging) funcionan como puerta de entrada a gran parte de esto. Se financian en parte a través de la Ley de Estadounidenses Mayores (Older Americans Act) y administran localmente el Programa Nacional de Apoyo a Cuidadores Familiares (National Family Caregiver Support Program), que puede incluir información, consejería, capacitación, relevo y servicios complementarios. Incluso si usted cuida a alguien más joven, a menudo pueden indicarle la agencia adecuada para servicios de discapacidad u otros.

Signos y síntomas

• Tareas como bañarse o llegar al baño ya no son seguras de manejar a solas
• La persona ha tenido una caída o casi una caída en casa
• Usted falta al trabajo o pierde horas de sueño con regularidad para brindar cuidados
• Se están olvidando, duplicando o confundiendo los medicamentos
• Las cuentas, el correo y los trámites se acumulan sin abrir
• La persona está perdiendo peso o no come comidas adecuadas

Causas y factores de riesgo

• Servicios divididos entre muchas agencias y aseguradoras
• No saber qué pedir ni a quién pedírselo
• Requisitos que dependen de la edad, los ingresos, el diagnóstico o el lugar de residencia
• Altas del hospital que ocurren rápidamente sin una planificación completa
• Renuencia de la persona que recibe los cuidados a aceptar ayuda externa
• Listas de espera y escasez de cuidadores pagados en algunas zonas

Cómo se verifica

Las necesidades suelen evaluarse de varias maneras. Una Agencia del Área para Personas Mayores (Area Agency on Aging) puede hacer una evaluación de necesidades para ver qué servicios locales se ajustan. Un médico puede ordenar atención de salud en el hogar para alguien que no puede salir de casa y necesita enfermería especializada o terapia, lo que comienza con una visita de evaluación en el hogar. Un terapeuta ocupacional puede evaluar las actividades diarias y el entorno del hogar y recomendar equipos o cambios.

Para los servicios de largo plazo a través de Medicaid, los estados usan sus propias evaluaciones funcionales, que por lo general miden cuánta ayuda necesita una persona con las actividades de la vida diaria, como bañarse, vestirse, comer y desplazarse. Los trabajadores sociales y los planificadores de alta del hospital también pueden evaluar las necesidades antes de que la persona regrese a casa, así que pida hablar con ellos antes de que se fije la fecha de alta.

Opciones de tratamiento y apoyo

Atención de salud en el hogar a través de Medicare

Cuando un médico certifica que una persona no puede salir de casa y necesita atención especializada, Medicare puede cubrir servicios de salud en el hogar a tiempo parcial, como visitas de enfermería y fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla, junto con algo de ayuda de un asistente de salud en el hogar. Está diseñada para la recuperación y el manejo médico, no para cuidado personal continuo de día y de noche. Pregunte al médico o al planificador de alta del hospital si la persona reúne los requisitos y qué agencias dan servicio en su zona.

Equipo médico y cambios en el hogar

La Parte B de Medicare y muchos planes cubren el equipo médico duradero recetado, como andadores, sillas de ruedas, camas de hospital y sillas con inodoro, de proveedores inscritos. Obtenga la receta y verifique la cobertura antes de comprar. Una evaluación del hogar por terapia ocupacional puede identificar qué artículos realmente ayudarán y sugerir cambios como barras de apoyo, mejor iluminación o una nueva distribución de los cuartos que hagan el hogar más seguro.

Programas de día para adultos y asistentes en el hogar

Los programas de día para adultos ofrecen supervisión, actividades, comidas y a veces servicios de salud durante el día, lo que le permite trabajar o descansar. Los asistentes en el hogar pueden ayudar a bañarse, vestirse, cocinar y con las tareas domésticas. A menudo se pagan de forma privada, pero los servicios en el hogar y en la comunidad de Medicaid (home- and community-based services), los programas para veteranos y algunos programas estatales pueden cubrirlos para las personas que reúnen los requisitos.

Ayuda con beneficios, asuntos legales y finanzas

Los asesores de beneficios pueden verificar si la persona reúne los requisitos para Medicaid, los Programas de Ahorros de Medicare (Medicare Savings Programs), la asistencia para medicamentos recetados y otras ayudas. El Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud (State Health Insurance Assistance Program) ofrece asesoría gratuita sobre Medicare. Los abogados especializados en derecho de personas mayores y los servicios de ayuda legal pueden ayudar con poderes notariales, tutela y planificación de cuidados de largo plazo. Muchas Agencias del Área para Personas Mayores ofrecen ayuda legal gratuita para adultos mayores o remiten a ella.

Capacitación para cuidadores

Aprender habilidades como hacer traslados seguros, cuidar heridas, manejar medicamentos o responder a comportamientos relacionados con la demencia hace que el cuidado diario sea más fácil y más seguro. La capacitación puede ofrecerse en hospitales, agencias de salud en el hogar, Agencias del Área para Personas Mayores, organizaciones dedicadas a afecciones específicas y el propio equipo de atención de la persona. Pida que le enseñen las tareas antes del alta y no después.

Prevención

• Pida un planificador de alta o un trabajador social antes de cualquier alta del hospital
• Tenga una carpeta con las tarjetas del seguro, los medicamentos, los diagnósticos y los contactos
• Programe una evaluación del hogar por terapia ocupacional antes de que ocurra una caída
• Verifique pronto los requisitos de los programas, ya que las listas de espera pueden ser largas
• Anote el nombre y el número de cada persona con la que hable en cada agencia

En el día a día

Conseguir apoyo práctico por lo general requiere persistencia. Espere tener que hacer varias llamadas, llenar formularios y dar seguimiento. Llevar un registro sencillo de con quién habló, qué le dijeron y qué está esperando le evita repetir lo mismo y ayuda cuando algo se pierde en el camino. Si le dicen que no, pregunte si hay un proceso de apelación u otro programa que pueda intentar.

Aceptar ayuda puede resultar incómodo, tanto para usted como para la persona que recibe los cuidados. Puede ayudar empezar con un solo servicio y ver cómo funciona. Muchas familias descubren que, una vez que tienen un asistente, un servicio de comidas o un programa de día, la relación entre el cuidador y la persona que recibe los cuidados mejora, porque pasan menos tiempo juntos haciendo quehaceres.

Para grupos específicos

Personas con Medicaid

Medicaid cubre una gama más amplia de servicios de largo plazo que Medicare, incluido el cuidado personal en muchos estados a través de exenciones para servicios en el hogar y en la comunidad (home- and community-based services waivers). Las reglas y las listas de espera varían mucho según el estado, así que comuníquese con la agencia de Medicaid de su estado o con un asesor de beneficios.

Veteranos y sus familias

El Departamento de Asuntos de Veteranos (Department of Veterans Affairs) ofrece atención en el hogar, atención médica diurna para adultos, relevo y apoyo para cuidadores a los veteranos que reúnen los requisitos. Pregunte al equipo de atención del VA del veterano o a un coordinador de apoyo para cuidadores para qué podría calificar la persona.

Familias de niños con discapacidades

Los niños con discapacidades pueden recibir servicios a través de la intervención temprana, las escuelas, los programas estatales de Medicaid y los programas del Título V (Title V) para niños con necesidades especiales de atención médica. Un coordinador de atención o el pediatra del niño pueden ayudar a orientarse en estos servicios.

Preguntas para su médico

• ¿La persona que cuido reúne los requisitos para servicios de salud en el hogar?
• ¿Puede ordenar una evaluación de seguridad del hogar por terapia ocupacional?
• ¿Qué equipo se debería recetar para que el seguro pueda cubrirlo?
• ¿Hay un trabajador social o un administrador de casos en su consultorio?
• ¿Me pueden capacitar en las tareas que tendré que hacer en casa?
• ¿Qué servicios se deberían organizar antes del alta?

Más preguntas respondidas

¿Medicare paga ayuda de largo plazo para bañarse y vestirse?

Por lo general, no por sí solo. Medicare cubre la ayuda de un asistente de salud en el hogar solo como parte de la atención especializada de salud en el hogar para pacientes que no pueden salir de casa y reúnen los requisitos. El cuidado personal continuo suele pagarse de forma privada, a través de un seguro de cuidados de largo plazo, Medicaid o programas para veteranos.

¿Qué es una Agencia del Área para Personas Mayores (Area Agency on Aging)?

Es una agencia local, pública o sin fines de lucro, que planifica y coordina servicios para adultos mayores y cuidadores en una zona determinada. Los servicios pueden incluir información, apoyo para cuidadores, relevo, comidas, transporte y ayuda en el hogar. Puede encontrar la suya a través del Localizador de Cuidado de Personas Mayores (Eldercare Locator) al 1-800-677-1116.

¿Qué tan rápido se pueden organizar los servicios?

Varía. La atención de salud en el hogar puede empezar a los pocos días de la orden del médico. Los servicios de largo plazo de Medicaid pueden tardar semanas o meses, con listas de espera en algunos estados. Presentar la solicitud pronto y dar seguimiento con regularidad ayuda.

¿Me pueden pagar por ser cuidador familiar?

En algunos casos. Muchos programas estatales de Medicaid permiten que las personas que reúnen los requisitos contraten a un familiar como su cuidador pagado, y algunos programas para veteranos ofrecen estipendios. Las reglas varían, así que pregunte a la agencia de Medicaid de su estado o al VA.

¿Debo comprar el equipo en línea para ahorrar tiempo?

Por lo general es mejor obtener primero una evaluación y una receta. Un equipo del tamaño o tipo equivocado puede causar caídas, y es posible que el seguro no reembolse artículos comprados sin receta o a un proveedor que no esté inscrito.

¿Qué puedo hacer si la persona rechaza la ayuda?

Introduzca la ayuda poco a poco e involucre a la persona en las decisiones. Presentar los servicios como un apoyo para usted, o como una prueba, puede ayudar. Si la persona tiene capacidad para decidir, se deben respetar sus decisiones, pero si hay una preocupación por su seguridad, hable con su médico o con los servicios de protección para adultos (adult protective services).

Temas relacionados

• Beneficios y apoyo económico: cómo separar la evidencia del ruido (Afecciones crónicas)
• Requisitos para Medicaid: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Medicare y Medicaid)
• Mantener la independencia: cómo separar la evidencia del ruido (Envejecimiento saludable)
• Servicios de salud sexual: lo que realmente dice la evidencia (Salud sexual)

Adónde ir ahora

• Primeros pasos con Apoyo práctico para cuidadores
• Apoyo práctico para cuidadores: las preguntas que la gente realmente hace
• Apoyo práctico para cuidadores: la entrada de referencia
• Cuidadores: Guía completa
• Cuidar a una persona con demencia: lo que realmente dice la evidencia
• Cuidadores jóvenes: lo que realmente dice la evidencia

Cuándo hablar con un médico

Comuníquese con el médico de la persona o con los servicios locales de protección de adultos (adult protective services) si ya no puede cuidarla de forma segura, o si la persona que cuida está en riesgo. Llame al 911 si hay una caída con lesión en la cabeza, confusión repentina, dolor en el pecho o señales de un derrame cerebral.

De dónde proviene esto

• National Institute on Aging — Getting Help With Caregiving
• Medicare.gov — Home health services
• Medicare.gov — Durable medical equipment (DME) coverage

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.