Conjuntivitis

Puntos clave

• Viral: la más frecuente; secreción acuosa, a menudo en ambos ojos, muy contagiosa
• Bacteriana: secreción pegajosa; a menudo se cura sola
• El cambio más útil: Use una compresa limpia, tibia o fresca, y un paño limpio para cada ojo.
• El error más común: Compartir toallas, almohadas o maquillaje de ojos.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

La mayoría de los casos mejoran sin tratamiento, y lo importante es saber distinguirlos del ojo rojo que no es conjuntivitis.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Conjuntivitis

Medida	Cifra
Viral	la más frecuente; secreción acuosa, a menudo en ambos ojos, muy contagiosa
Bacteriana	secreción pegajosa; a menudo se cura sola
Alérgica	con picazón, estacional, en ambos ojos
Gotas antibióticas	no son necesarias en la mayoría de los casos

Lo que ayuda

• Use una compresa limpia, tibia o fresca, y un paño limpio para cada ojo
• Lávese las manos con frecuencia y no comparta toallas
• Deje de usar lentes de contacto hasta que se haya curado por completo
• Pregunte a un farmacéutico por gotas antihistamínicas para los ojos si es claramente alérgica

Qué evitar

• Compartir toallas, almohadas o maquillaje de ojos
• Usar lentes de contacto durante un episodio
• Suponer que cualquier ojo rojo es conjuntivitis

En profundidad

La conjuntiva es una membrana delgada y transparente que cubre la parte blanca del ojo y recubre el interior de los párpados. Contiene vasos sanguíneos diminutos que se hinchan y se hacen visibles cuando la membrana se inflama, y eso es lo que vuelve el ojo rosado o rojo. La conjuntivitis puede deberse a virus, bacterias, alérgenos o sustancias irritantes como el humo o los productos químicos. La causa determina cuánto dura, si se contagia a otras personas y si algún tratamiento ayuda.

La conjuntivitis viral es la forma más común. A menudo empieza en un ojo y pasa al otro en pocos días, suele venir con una secreción acuosa y puede aparecer después de un resfriado. Puede empeorar durante varios días antes de mejorar, y puede tardar de una a dos semanas, a veces más, en desaparecer. Los antibióticos no funcionan contra los virus. La conjuntivitis bacteriana tiende a producir una secreción más espesa, amarilla o verde, que pega las pestañas, y muchos casos leves desaparecen solos. La conjuntivitis alérgica no es contagiosa y su rasgo característico es la picazón.

La conjuntivitis rara vez pone en riesgo la visión, y por eso lo más importante es saber notar cuándo un ojo rojo es otra cosa. La inflamación dentro del ojo, una infección o úlcera de la córnea, el glaucoma agudo de ángulo cerrado y las lesiones pueden empezar con enrojecimiento. Estos problemas suelen causar un dolor real más que una irritación, disminución de la visión y sensibilidad a la luz. Las personas que usan lentes de contacto tienen un riesgo especial de infección de la córnea, así que un ojo rojo en alguien que usa lentes merece más precaución.

Signos y síntomas

• Color rosado o rojo en la parte blanca del ojo
• Secreción acuosa, típica de la conjuntivitis viral
• Secreción espesa amarilla o verde y pestañas pegadas al despertar, típicas de la conjuntivitis bacteriana
• Picazón, a menudo en ambos ojos, típica de la conjuntivitis alérgica
• Sensación de arenilla y párpados hinchados
• Un ganglio hinchado y sensible delante de la oreja, a veces con una infección viral

Causas y factores de riesgo

• Los virus, a menudo los mismos que causan los resfriados
• Las bacterias que se transmiten por las manos, las toallas o el contacto cercano
• El polen, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y otros alérgenos
• Sustancias irritantes como el humo, el cloro o los vapores
• Los lentes de contacto, sobre todo si se usan demasiado tiempo o no se limpian bien
• Algunas infecciones de transmisión sexual, que pueden causar una forma grave

Cómo se verifica

La conjuntivitis suele diagnosticarse a partir de su historia y de un examen del ojo. Su médico, su oculista o un profesional de un centro de atención de urgencia le preguntará cómo empezó, si están afectados uno o ambos ojos, cómo es la secreción, si hay picazón y si usa lentes de contacto. Le revisará la visión y buscará señales de que la córnea o el interior del ojo estén afectados, a veces con un colorante y una luz azul.

En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas de laboratorio. Se puede tomar una muestra de la secreción con un hisopo si la infección es grave, vuelve una y otra vez, no mejora o se presenta en un recién nacido, o si es posible que se trate de una infección de transmisión sexual. A las personas que usan lentes de contacto, a las que tienen disminución de la visión o un dolor importante y a cualquier persona cuyos síntomas no correspondan a una conjuntivitis típica se les suele referir a un oculista para un examen más detallado con lámpara de hendidura.

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Cuándo buscar ayuda

Busque atención el mismo día si tiene un ojo rojo con dolor en lugar de irritación, visión reducida, mucha sensibilidad a la luz, la sensación de tener algo atrapado en el ojo, o si usa lentes de contacto; las personas que usan lentes de contacto pueden tener una infección de la córnea que pone en riesgo la vista. El ojo rojo en un recién nacido requiere una evaluación sin demora. Vaya a la sala de emergencias si sufre una lesión en el ojo o le salpica un producto químico, y llame al 911 si la pérdida de visión viene acompañada de la cara caída o debilidad.

De dónde proviene esto

• CDC — About Pink Eye
• National Eye Institute — Pink Eye

Cómo se elaboró esta página

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