Reducción del riesgo de demencia

Puntos clave

• Factores relacionados con un mayor riesgo: presión arterial alta, pérdida de audición, fumar, inactividad física, consumo excesivo de alcohol
• Pérdida de audición: relacionada con un mayor riesgo; se recomienda hacerse una evaluación y recibir tratamiento
• El cambio más útil: Hágase revisar la audición y use audífonos si los necesita.
• El error más común: Suponer que no se puede hacer nada respecto al riesgo de demencia.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Las investigaciones relacionan una parte importante del riesgo de demencia con factores que se pueden cambiar, muchos de ellos en la mediana edad.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Reducción del riesgo de demencia

Medida	Cifra
Factores relacionados con un mayor riesgo	presión arterial alta, pérdida de audición, fumar, inactividad física, consumo excesivo de alcohol
Pérdida de audición	relacionada con un mayor riesgo; se recomienda hacerse una evaluación y recibir tratamiento
Presión arterial en la mediana edad	un objetivo clave
Aprendizaje y actividad social	relacionados con una mejor salud cerebral a medida que envejece

Lo que ayuda

• Hágase revisar la audición y use audífonos si los necesita
• Controle la presión arterial a partir de la mediana edad
• Manténgase activo física y socialmente
• Deje de fumar y, si bebe alcohol, no tome más de 2 bebidas al día si es hombre o 1 si es mujer

Qué evitar

• Suponer que no se puede hacer nada respecto al riesgo de demencia
• Ignorar la pérdida de audición porque parece algo menor
• El aislamiento social, que por sí mismo se relaciona con un mayor riesgo

En profundidad

La demencia no es una sola enfermedad, sino una disminución de la memoria, el pensamiento y las capacidades cotidianas lo bastante grave como para interferir con la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común, seguida de la demencia vascular, que se debe a daños en los vasos sanguíneos del cerebro, y muchas personas tienen una combinación de ambas. La edad es el factor de riesgo más importante y los genes influyen, pero ninguno de los dos lo explica todo. Grandes revisiones de investigaciones han encontrado que una proporción importante de los casos de demencia está relacionada con factores que se pueden cambiar.

Esos factores modificables actúan por unas pocas vías principales. Algunos protegen los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro: controlar la presión arterial, el azúcar en la sangre y el colesterol, no fumar y mantenerse activo reducen el daño a los vasos pequeños y los derrames cerebrales silenciosos que van deteriorando la función cerebral. Otros desarrollan lo que los investigadores llaman reserva cognitiva, la capacidad del cerebro de seguir funcionando bien a pesar del daño, que la educación, un trabajo mentalmente exigente y la conexión social parecen fortalecer. La pérdida de audición, la depresión y el aislamiento pueden reducir la estimulación que recibe el cerebro.

Reducir el riesgo tiene que ver con probabilidades, no con garantías. Algunas personas hacen todo bien y aun así desarrollan demencia, y no es su culpa. Pero los mismos hábitos que protegen el cerebro también protegen el corazón, reducen el riesgo de derrame cerebral y mejoran cómo se siente día a día, así que vale la pena adoptarlos a cualquier edad. La mediana edad, aproximadamente de los 40 a los 60 años, parece ser un período especialmente importante, aunque los beneficios continúan en etapas posteriores de la vida.

Signos y síntomas

• Pérdida de memoria que altera la vida diaria, como repetir las mismas preguntas
• Dificultad para planificar, seguir una receta o llevar el control de las cuentas
• Perderse en lugares conocidos o confundirse con el tiempo
• Dificultad para encontrar palabras o seguir una conversación
• Mal juicio, por ejemplo con el dinero o la seguridad
• Alejarse de los pasatiempos y las actividades sociales, o cambios en el estado de ánimo y la personalidad

Causas y factores de riesgo

• Edad avanzada y antecedentes familiares
• Presión arterial alta, diabetes y colesterol alto en la mediana edad
• Pérdida de audición y pérdida de visión sin tratar
• Fumar, beber en exceso y la inactividad física
• Depresión, aislamiento social y bajo nivel de educación
• Lesiones en la cabeza y exposición prolongada a la contaminación del aire

Cómo se verifica

No existe una prueba que mida su riesgo personal de demencia, pero su médico puede revisar los factores que lo determinan. Un chequeo de rutina normalmente incluye la presión arterial, el azúcar en la sangre, el colesterol, el peso, el tabaquismo y el consumo de alcohol. Si tiene Medicare, la Consulta Anual de Bienestar (Annual Wellness Visit) incluye una evaluación de señales de deterioro cognitivo y es una buena oportunidad para hablar sobre la salud cerebral. También vale la pena pedir una revisión de la audición y la visión.

Si usted o su familia notan cambios en la memoria o el pensamiento, su médico puede hacer una breve evaluación cognitiva, revisar sus medicamentos y pedir análisis de sangre para buscar causas tratables. Por lo general no se recomiendan las pruebas genéticas, como la del gen APOE, para las personas sin síntomas, porque los resultados no determinan si usted desarrollará demencia y no cambian los consejos de prevención. Hable de ello con su médico o con un asesor genético antes de decidir.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico si tiene problemas de memoria que afectan su vida diaria, dificultad para encontrar palabras, si se pierde en lugares conocidos o si hay cambios de personalidad. Los problemas de memoria tienen muchas causas tratables, como la depresión, las enfermedades de la tiroides, la deficiencia de vitamina B12 y los efectos de los medicamentos. Busque atención urgente si hay confusión repentina, y llame al 911 si hay confusión con debilidad repentina, dificultad para hablar o un dolor de cabeza intenso.

De dónde proviene esto

• National Institute on Aging — Cognitive Health and Older Adults
• Alzheimer's Association — 10 Healthy Habits for Your Brain

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.