Reducir el alcohol

Puntos clave

• Hombres: 2 bebidas o menos los días en que se consume alcohol
• Mujeres: 1 bebida o menos los días en que se consume alcohol
• El cambio más útil: Cuente las bebidas estándar según la graduación y el tamaño de la porción, no por vasos.
• El error más común: Guardar las bebidas para el fin de semana y beber en exceso de una sola vez.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Beber menos es mejor para la salud que beber más, y nadie debería empezar a beber por razones de salud.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Reducir el alcohol

Medida	Cifra
Hombres	2 bebidas o menos los días en que se consume alcohol
Mujeres	1 bebida o menos los días en que se consume alcohol
Una bebida estándar en los EE. UU.	14 g de alcohol puro: 12 fl oz (onzas líquidas) de cerveza (5%), 5 fl oz de vino (12%) o 1.5 fl oz de licor destilado (40%)
Embarazo	no se conoce ninguna cantidad de alcohol que sea segura
SAMHSA National Helpline (Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA)	1-800-662-4357, gratuita y confidencial, las 24 horas

Lo que ayuda

• Cuente las bebidas estándar según la graduación y el tamaño de la porción, no por vasos
• Tenga días sin alcohol para ver qué tan automático se ha vuelto beber
• Use vasos más pequeños y bebidas de menor graduación
• Dígale a su médico con sinceridad cuánto bebe

Qué evitar

• Guardar las bebidas para el fin de semana y beber en exceso de una sola vez
• Dejar de beber de golpe sin consejo médico si tiene dependencia física
• Empezar a beber por supuestos beneficios para la salud

En profundidad

El alcohol afecta a casi todos los órganos. A corto plazo hace más lentos los reflejos y altera el juicio, por eso contribuye a lesiones, caídas, accidentes de tránsito y violencia. Con el tiempo, beber con regularidad se relaciona con la presión arterial alta, las enfermedades del hígado, los problemas del ritmo cardíaco, el mal dormir, la depresión y la ansiedad, y varios tipos de cáncer, como los de boca, garganta, esófago, hígado, colon y mama. El riesgo de cáncer aumenta con la cantidad que bebe y comienza en niveles relativamente bajos.

Las guías alimentarias de los EE. UU. dan límites máximos, no metas. También dejan claro que beber menos es mejor para la salud que beber más, y que las personas que no beben no deberían empezar por motivos de salud. Las creencias antiguas de que beber con moderación protege el corazón ahora se ven con mucha más cautela, porque muchos de los estudios que sugerían un beneficio comparaban a los bebedores con grupos que incluían a personas que habían dejado de beber porque ya estaban enfermas.

Cómo bebe importa tanto como cuánto. El consumo excesivo episódico (binge drinking), que el NIAAA define como unos cuatro tragos o más para las mujeres o cinco o más para los hombres en aproximadamente dos horas, aumenta mucho el riesgo de lesiones y de intoxicación por alcohol, incluso en personas cuyo total semanal parece moderado. Espaciar los tragos y tener días sin alcohol reduce estos riesgos inmediatos.

Signos y síntomas

• Beber más o durante más tiempo del que pretendía
• Querer reducir el consumo pero que le cueste
• Necesitar más alcohol para sentir el mismo efecto
• Sentirse tembloroso, sudoroso, ansioso o sin poder dormir cuando no bebe
• Que el alcohol afecte su trabajo, sus relaciones o sus responsabilidades
• Pasar mucho tiempo bebiendo o recuperándose de beber

Causas y factores de riesgo

• Los entornos sociales y los hábitos en los que se espera que se beba
• Usar el alcohol para manejar el estrés, el desánimo, la ansiedad o el sueño
• Antecedentes familiares de problemas con el alcohol
• Las porciones grandes y las bebidas fuertes que ocultan cuánto está tomando
• Los cambios importantes en la vida, como la jubilación, la muerte de un ser querido o la pérdida del empleo
• El fácil acceso y beber solo en casa

Cómo se verifica

Las guías recomiendan que los proveedores de atención primaria hagan pruebas de detección del consumo no saludable de alcohol en los adultos. Esto por lo general consiste en cuestionarios cortos, como el AUDIT-C, que preguntan con qué frecuencia bebe, cuánto en un día típico y con qué frecuencia toma varios tragos en una misma ocasión. Las preguntas son de rutina y confidenciales, y responder con sinceridad le permite a su médico darle consejos que se ajusten a usted.

Si la prueba de detección sugiere un problema, su médico puede hacerle más preguntas para evaluar si tiene un trastorno por consumo de alcohol, que va de leve a grave. Los análisis de sangre pueden mostrar los efectos del alcohol en el hígado y en las células de la sangre, y puede medirle la presión arterial y examinarlo en busca de señales de enfermedad del hígado. Estas pruebas ayudan a orientar la atención, pero no pueden medir con precisión cuánto bebe.

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Cuándo buscar ayuda

No deje de beber de golpe sin consejo médico si bebe mucho todos los días: la abstinencia puede causar convulsiones y puede ser peligrosa. Consulte a su médico si necesita un trago por la mañana, no puede parar una vez que empieza o tiembla si no bebe. Llame al 911 si alguien vomita sangre, tiene una convulsión, confusión intensa o no se le puede despertar después de beber.

De dónde proviene esto

• Dietary Guidelines for Americans — Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism — Rethinking Drinking
• SAMHSA — National Helpline

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.