Ruido en el trabajo
Exposición a ruidos lo bastante fuertes como para causar un daño permanente en la audición.
Última modificación
Puntos clave
- Nivel de acción de OSHA: 85 dBA de promedio en 8 horas; los empleadores deben tener un programa de conservación de la audición
- Límite permitido por OSHA: 90 dBA de promedio en 8 horas
- El cambio más útil: Use la protección auditiva que le proporcionan, de forma correcta y constante.
- El error más común: Quitarse la protección "solo un minuto" en una zona ruidosa.
- Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.
Por qué importa
La pérdida de audición por ruido es totalmente prevenible, completamente irreversible y sigue siendo una de las enfermedades laborales más comunes.
Las cifras, en un solo lugar
| Medida | Cifra |
|---|---|
| Nivel de acción de OSHA | 85 dBA de promedio en 8 horas; los empleadores deben tener un programa de conservación de la audición |
| Límite permitido por OSHA | 90 dBA de promedio en 8 horas |
| Límite recomendado por NIOSH | 85 dBA de promedio en 8 horas |
| Regla práctica | si tiene que alzar la voz para que lo oiga alguien a la distancia de un brazo, el ruido es demasiado fuerte |
| Daño | permanente y acumulativo |
Lo que ayuda
- Use la protección auditiva que le proporcionan, de forma correcta y constante
- Hágase las pruebas de audición que le ofrecen a través del programa de su lugar de trabajo
- Informe si algún equipo se ha vuelto más ruidoso
- Proteja también su audición fuera del trabajo; el daño es acumulativo
Qué evitar
- Quitarse la protección "solo un minuto" en una zona ruidosa
- Suponer que se ha acostumbrado al ruido; eso es daño, no adaptación
- Ignorar el zumbido en los oídos después de un turno
En profundidad
El oído interno contiene miles de diminutas células ciliadas que convierten las vibraciones del sonido en señales nerviosas. El ruido fuerte sobrecarga y daña estas células, y en los seres humanos no vuelven a crecer. Cada período de exposición excesiva puede destruir unas cuantas más, por eso la pérdida auditiva inducida por el ruido avanza poco a poco y a menudo pasa desapercibida hasta que las conversaciones, sobre todo con ruido de fondo, empiezan a volverse difíciles. Por eso es tan importante prevenir la exposición en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas.
El sonido se mide en decibelios en una escala logarítmica, así que un pequeño cambio en la cifra representa un gran cambio en la energía sonora. Según el método de NIOSH, cada aumento de 3 decibelios reduce a la mitad el tiempo de exposición seguro. Eso significa que un nivel solo un poco superior al límite recomendado puede ser dañino dentro de un turno de trabajo. OSHA usa su propio cálculo, pero ambos organismos coinciden en que la protección debe empezar a 85 dBA como promedio durante una jornada laboral.
La audición amortiguada temporal o el zumbido después de un turno con mucho ruido son una señal de advertencia de que los oídos han sufrido estrés. Incluso cuando la audición parece recuperarse, las investigaciones indican que puede seguir produciéndose un daño de fondo. El ruido también tiene efectos más allá de la audición: se asocia con cansancio, estrés, dificultad para concentrarse y un mayor riesgo de accidentes, porque se pueden pasar por alto las advertencias y las instrucciones. Controlar el ruido en su origen protege a todas las personas de la zona, no solo a quien usa protección.
Signos y síntomas
- Zumbido, pitido o siseo en los oídos (tinnitus o acúfenos), sobre todo después de un turno
- Audición amortiguada o apagada después de salir de una zona ruidosa
- Dificultad para seguir las conversaciones en lugares ruidosos, como los restaurantes
- Necesitar la televisión o la radio más alta de lo que prefieren los demás
- Pedir a menudo a las personas que repitan lo que dijeron
- Notar que cuesta más oír los sonidos agudos, como el canto de los pájaros o las alarmas
Causas y factores de riesgo
- La maquinaria, las herramientas eléctricas y los motores en la manufactura, la construcción y la minería
- El equipo agrícola, como los tractores y las secadoras de granos
- El ruido de impacto de las pistolas de clavos, los martillazos, las voladuras o las armas de fuego
- La música fuerte en los entornos de entretenimiento, hostelería y militares
- Los turnos largos que aumentan la dosis diaria total
- La protección auditiva mal ajustada, ausente o usada de forma intermitente
- Algunos solventes y sustancias químicas que pueden sumarse al daño auditivo junto con el ruido
Cómo se verifica
La audición se evalúa con un audiograma, una prueba en una cabina silenciosa en la que usted responde a tonos de distintas frecuencias y volúmenes. Según las reglas de conservación de la audición de OSHA, los empleadores deben ofrecer a los trabajadores expuestos al nivel de acción o por encima de él un audiograma de referencia y luego una prueba cada año. Comparar los resultados a lo largo del tiempo puede revelar un cambio estándar del umbral, que es una señal temprana de daño que debe llevar a revisar su protección.
La pérdida auditiva inducida por el ruido suele mostrar una caída característica en las frecuencias más altas, a menudo alrededor de 4,000 hercios, antes de extenderse a otros tonos. Si nota síntomas, su médico puede examinarle los oídos y remitirlo a un audiólogo o a un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) para hacerle pruebas completas. La pérdida repentina de audición en un oído es diferente y necesita una evaluación urgente el mismo día.
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Cuándo buscar ayuda
Busque atención médica el mismo día si tiene una pérdida repentina de audición en uno o ambos oídos: la pérdida auditiva neurosensorial repentina es tratable, pero el plazo es de días. Consulte a su médico si tiene zumbido persistente en los oídos, audición amortiguada después del trabajo o dificultad para seguir una conversación, e infórmelo a su empleador. Llame al 911 si hay pérdida repentina de audición con caída de un lado de la cara, debilidad o habla arrastrada.
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Cómo se elaboró esta página
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Aviso médico
Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.