Cómo proteger su audición

Puntos clave

• Nivel de acción de OSHA: 85 dBA como promedio en una jornada laboral de 8 horas; por encima de ese nivel, los empleadores deben tener un programa de conservación de la audición
• Límite recomendado por NIOSH: 85 dBA durante 8 horas, y el tiempo seguro se reduce a la mitad por cada 3 dB más de volumen
• El cambio más útil: Use siempre la protección auditiva que le proporcionan en el trabajo.
• El error más común: Quitarse la protección "solo un minuto" en una zona ruidosa.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

El daño por ruido es acumulativo e irreversible, y casi totalmente prevenible.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Cómo proteger su audición

Medida	Cifra
Nivel de acción de OSHA	85 dBA como promedio en una jornada laboral de 8 horas; por encima de ese nivel, los empleadores deben tener un programa de conservación de la audición
Límite recomendado por NIOSH	85 dBA durante 8 horas, y el tiempo seguro se reduce a la mitad por cada 3 dB más de volumen
Regla práctica	es demasiado fuerte si tiene que alzar la voz para que lo oiga alguien a un brazo de distancia
Audio personal	mantenga el volumen lo bastante bajo para oír a las personas a su alrededor, y use el límite de volumen del dispositivo
Después de un ruido fuerte	la audición amortiguada o el zumbido son señal de daño, no solo de cansancio

Lo que ayuda

• Use siempre la protección auditiva que le proporcionan en el trabajo
• Use tapones para los oídos en conciertos y eventos deportivos, y al usar herramientas eléctricas o cortadoras de césped
• Tome descansos de los ambientes ruidosos y aléjese de los altavoces
• Pida una prueba de audición si trabaja en un empleo ruidoso

Qué evitar

• Quitarse la protección "solo un minuto" en una zona ruidosa
• Suponer que ya se acostumbró al ruido
• No hacer caso al zumbido después de un turno o un concierto

En profundidad

Dentro de la cóclea, miles de diminutas células ciliadas sensoriales convierten las vibraciones del sonido en señales nerviosas. El sonido fuerte sobrecarga y daña estas células y las conexiones entre ellas y el nervio auditivo. En los seres humanos, las células ciliadas que mueren no vuelven a crecer, por lo que el daño se acumula a lo largo de la vida. Por eso, la pérdida de audición causada por el ruido es permanente, pero también es una de las formas de pérdida de audición que más se pueden prevenir. Proteger su audición ahora es la única forma confiable de conservarla para el futuro.

Dos cosas deciden cuánto daño hace un sonido: qué tan fuerte es y durante cuánto tiempo está expuesto. El sonido se mide en decibeles en una escala logarítmica, por lo que un pequeño aumento de decibeles representa un gran aumento de la energía sonora. Por eso la recomendación del NIOSH reduce a la mitad el tiempo de exposición seguro por cada aumento de 3 decibeles. Un sonido que es seguro durante toda una jornada laboral a un nivel moderado puede ser dañino en cuestión de minutos a un nivel mucho más alto, como el de una sirena o un arma de fuego cercanos.

El daño a menudo ocurre sin dolor. Después de un concierto o un turno ruidoso, es posible que note una audición amortiguada o un zumbido que desaparece en un día. Este cambio temporal del umbral es una señal de que el oído se sobrecargó, y los episodios repetidos se suman hasta producir una pérdida permanente. Las investigaciones también sugieren que el ruido fuerte puede dañar las conexiones nerviosas incluso cuando las pruebas de audición vuelven a la normalidad, lo que podría contribuir a tener dificultad para oír en ambientes ruidosos más adelante. Tratar cada ocasión ruidosa como un motivo para proteger sus oídos es el enfoque más seguro.

Signos y síntomas

• Audición amortiguada al salir de un lugar ruidoso
• Zumbidos, pitidos o murmullos en los oídos después del ruido
• Tener que gritar para que lo oiga alguien que está a un brazo de distancia
• Dificultad para seguir una conversación en ambientes ruidosos
• Que el habla suene amortiguada o distorsionada
• Que sonidos que antes eran cómodos ahora parezcan dolorosamente fuertes

Causas y factores de riesgo

• Los lugares de trabajo ruidosos, como la construcción, la manufactura, la agricultura y el ejército
• Los conciertos, los clubes y los eventos deportivos
• Los reproductores de música personales y los audífonos a volumen alto
• Las armas de fuego y los fuegos artificiales
• Las herramientas eléctricas, las podadoras de césped, los sopladores de hojas y las motocicletas
• No usar protección auditiva, o usarla de forma incorrecta

Cómo se verifica

Un audiólogo puede medir su audición con una prueba de audición completa. El daño por ruido suele aparecer como una caída de la audición en los tonos más agudos, a menudo alrededor de 4,000 hercios, que es un patrón reconocible en un audiograma. Comparar las pruebas a lo largo del tiempo muestra si la audición está empeorando.

Si trabaja con un ruido superior al nivel de acción de la OSHA, su empleador debe ofrecerle una prueba de audición inicial y pruebas anuales como parte de un programa de conservación de la audición. Estas pruebas pueden detectar los cambios tempranos para que la protección pueda mejorarse antes de que la pérdida de audición afecte la vida diaria. Pida ver sus resultados y guarde copias.

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Cuándo buscar ayuda

Obtenga atención el mismo día ante una pérdida repentina de audición, que solo puede tratarse en un plazo de días. Consulte a su médico si tiene un zumbido persistente, audición amortiguada después de exponerse al ruido o dificultad para seguir una conversación, e infórmelo a la persona de contacto de salud y seguridad de su empleador si está relacionado con el trabajo. Llame al 911 si hay pérdida de audición con caída de un lado de la cara, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar.

De dónde proviene esto

• OSHA — Occupational Noise Exposure
• NIOSH — Noise and Hearing Loss
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders — Noise-Induced Hearing Loss

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.