Cómo reconocer una emergencia

Puntos clave

• Siempre al 911: dolor en el pecho, señales de derrame cerebral, falta de aire intensa, sangrado abundante, pérdida del conocimiento
• F.A.S.T.: Face (cara caída de un lado), Arm (debilidad en el brazo), Speech (dificultad para hablar), Time (es hora de llamar al 911)
• El cambio más útil: Llame al 911 si cree que podría ser uno de estos casos; ese es el umbral correcto.
• El error más común: Manejar usted mismo o llevar en auto a alguien con sospecha de ataque cardíaco o derrame cerebral.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

En las afecciones en que los minutos importan, la demora es el factor principal en el resultado, y la mayor parte de la demora se pierde decidiendo si llamar o no.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Cómo reconocer una emergencia

Medida	Cifra
Siempre al 911	dolor en el pecho, señales de derrame cerebral, falta de aire intensa, sangrado abundante, pérdida del conocimiento
F.A.S.T.	Face (cara caída de un lado), Arm (debilidad en el brazo), Speech (dificultad para hablar), Time (es hora de llamar al 911)
Sarpullido que no desaparece al presionarlo, con fiebre	llame al 911; no espere a ver si cambia
Intoxicación	Poison Control (Control de Envenenamientos) al 1-800-222-1222; llame al 911 si la persona está inconsciente, tiene una convulsión o le cuesta respirar
Mensaje de texto al 911	disponible en muchas zonas si no puede hablar de forma segura

Lo que ayuda

• Llame al 911 si cree que podría ser uno de estos casos; ese es el umbral correcto
• Ponga el teléfono en altavoz para poder seguir las instrucciones del operador
• Si puede, abra la puerta con llave y aparte a las mascotas
• Sepa su dirección o ubicación antes de llamar

Qué evitar

• Manejar usted mismo o llevar en auto a alguien con sospecha de ataque cardíaco o derrame cerebral
• Esperar a ver si los síntomas desaparecen
• Colgar antes de que el operador se lo indique

En profundidad

La mayoría de las emergencias médicas tienen algo en común: algo esencial está fallando. La vía respiratoria puede estar bloqueada, la respiración puede ser insuficiente, el corazón puede no estar bombeando suficiente sangre o el cerebro puede estar perdiendo su irrigación sanguínea. Estos sistemas tienen poca reserva, así que el daño se acumula minuto a minuto. Por eso el tiempo que transcurre entre el primer síntoma y el primer tratamiento suele ser el factor individual más importante en la recuperación de una persona.

Los estudios sobre el ataque cardíaco y el derrame cerebral muestran de forma constante que gran parte de la demora ocurre antes de que alguien pida ayuda. Las personas esperan que los síntomas pasen, temen exagerar, llaman primero a un familiar o intentan ir en auto al hospital. Cada paso parece razonable en el momento, pero en conjunto pueden hacer perder el margen de tiempo para el tratamiento. Los operadores de emergencias y los equipos de emergencia prefieren mil veces atender una falsa alarma que llegar demasiado tarde.

Llamar al 911 hace más que traer una ambulancia. El operador puede guiarle para hacer RCP, controlar un sangrado o atender un atragantamiento mientras llega la ayuda. Los paramédicos pueden empezar el tratamiento en el lugar, hacer pruebas como un ECG y avisar al hospital adecuado para que un equipo de derrame cerebral o de cardiología esté listo cuando usted llegue. Esa ventaja se pierde cuando alguien llega en auto.

Signos y síntomas

• Dolor, presión u opresión en el pecho, sobre todo con sudoración, náuseas o falta de aire
• Debilidad, entumecimiento o caída repentinos en un lado de la cara o del cuerpo
• Gran dificultad para respirar, no poder decir frases completas o labios que se ponen azules
• Falta de respuesta, o una persona a la que no se puede despertar normalmente
• Una convulsión que dura más de unos minutos, o una que se repite antes de que la persona se recupere
• Sangrado abundante que no se detiene con presión firme
• Dolor de cabeza repentino e intenso, descrito como el peor de su vida

Causas y factores de riesgo

• Ataque cardíaco y paro cardíaco
• Derrame cerebral y otros sangrados dentro del cráneo
• Reacciones alérgicas graves
• Lesiones graves, incluidas caídas, choques y quemaduras
• Infección abrumadora que lleva a la sepsis
• Envenenamiento y sobredosis
• Asma grave u otras emergencias respiratorias

Cómo se verifica

Cuando usted llama al 911, el operador sigue una serie estructurada de preguntas para juzgar qué tan urgente es la situación y qué recursos enviar. Responda de forma sencilla y no cuelgue. Espere que primero le pregunten su ubicación exacta y luego qué pasó, si la persona está despierta y si respira normalmente. La ubicación del teléfono celular puede ser imprecisa, así que dé la dirección, las calles que se cruzan o puntos de referencia.

En la sala de emergencias se hace el triaje de los pacientes, es decir, se les atiende por orden de urgencia médica y no por orden de llegada. A alguien con dolor en el pecho o síntomas de derrame cerebral se le atenderá antes que a alguien con un esguince de tobillo. Según la ley federal, las salas de emergencias deben ofrecer un examen médico de detección y atención para estabilizar a cualquier persona que lo necesite, sin importar su seguro o su capacidad de pago.

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Adónde ir ahora

• Respuestas a las preguntas comunes sobre Cómo reconocer una emergencia
• Cómo reconocer una emergencia: la referencia rápida
• Atención de emergencia: Guía completa
• RCP y desfibrilación: lo que realmente dice la evidencia
• Atragantamiento: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 si hay dolor o presión en el pecho que dura más de unos minutos, debilidad o entumecimiento repentino en un lado del cuerpo, caída de un lado de la cara, dificultad para hablar, falta de aire intensa, sangrado abundante, una convulsión que no se detiene, pérdida del conocimiento, un sarpullido que no desaparece al presionarlo, o señales de una reacción alérgica grave. Para los problemas urgentes que no ponen en peligro la vida, llame al consultorio de su médico o vaya a un centro de atención de urgencias.

De dónde proviene esto

• American College of Emergency Physicians — Know When to Go
• American Stroke Association — Stroke Symptoms
• Poison Control — Get Help

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.