Terapia del habla y el lenguaje

Puntos clave

• Abarca: el habla, el lenguaje, la voz y la deglución
• Disfagia: dificultad para tragar; aumenta el riesgo de neumonía por aspiración
• El cambio más útil: Informe pronto si tose o se atraganta durante las comidas.
• El error más común: No hacer caso a la tos durante las comidas.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Los problemas para tragar pueden causar infecciones respiratorias y mala nutrición, y a menudo pasan desapercibidos porque la persona simplemente come menos sin decir nada.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Terapia del habla y el lenguaje

Medida	Cifra
Abarca	el habla, el lenguaje, la voz y la deglución
Disfagia	dificultad para tragar; aumenta el riesgo de neumonía por aspiración
Común después de	un derrame cerebral, una lesión en la cabeza, y en afecciones neurológicas progresivas
Niños	también para el retraso del habla y el lenguaje

Lo que ayuda

• Informe pronto si tose o se atraganta durante las comidas
• Pida una remisión ante cualquier cambio duradero en la voz o dificultad para hablar
• Si le dan indicaciones sobre la textura de los alimentos y los líquidos espesados, sígalas al pie de la letra
• Siéntese derecho para comer y beber, según se le indique

Qué evitar

• No hacer caso a la tos durante las comidas
• Cambiar la textura de los alimentos sin consejo profesional
• Comer deprisa o distraído

En profundidad

Los patólogos del habla y el lenguaje, a veces llamados terapeutas del habla, evalúan y tratan los problemas del habla, el lenguaje, la voz y la deglución. Trabajan con personas de todas las edades, desde niños pequeños con retrasos del habla hasta adultos que se recuperan de un derrame cerebral o viven con afecciones neurológicas. La comunicación y la deglución son fundamentales para la salud, la independencia y la calidad de vida, así que los problemas en cualquiera de las dos áreas pueden tener efectos amplios.

Los problemas de comunicación pueden afectar la comprensión o el uso del lenguaje, como en la afasia después de un derrame cerebral; la producción de un habla clara, como en el habla arrastrada por debilidad muscular; la voz, como la ronquera; o la fluidez, como la tartamudez. La terapia busca mejorar estas habilidades o encontrar formas alternativas de comunicarse, como los gestos, la escritura o los dispositivos de comunicación.

Los problemas para tragar, llamados disfagia, son otra área clave. Cuando la deglución está alterada, la comida o la bebida puede entrar en las vías respiratorias, lo que provoca tos, atragantamiento o neumonía por aspiración. Algunas personas aspiran sin toser, lo que se llama aspiración silenciosa. Los patólogos del habla y el lenguaje evalúan la deglución y recomiendan ejercicios, técnicas y cambios en las texturas de la comida y la bebida para que comer y beber sea más seguro.

Signos y síntomas

• Toser o atragantarse durante o después de comer o beber
• Una voz húmeda o con gorgoteo después de tragar
• Dificultad para encontrar las palabras o para entender lo que se dice
• Un habla arrastrada o poco clara
• Ronquera o cambios en la voz que duran más de unas semanas
• Niños que no alcanzan los hitos del habla o del lenguaje

Causas y factores de riesgo

• Un derrame cerebral o una lesión cerebral
• Las afecciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson o la ELA
• El cáncer de cabeza y cuello y su tratamiento
• Las afecciones del desarrollo en los niños
• La pérdida de audición que afecta el habla y el lenguaje
• El esfuerzo excesivo de la voz o los problemas de las cuerdas vocales

Cómo se verifica

Un patólogo del habla y el lenguaje evalúa la comunicación revisando la comprensión, la expresión, la claridad del habla, la voz y la fluidez. Para la deglución, observa cómo come y bebe la persona y puede recomendar pruebas instrumentales como un estudio de deglución con bario modificado, que usa video de rayos X, o una evaluación endoscópica flexible, que usa una cámara delgada que se pasa por la nariz para ver la garganta durante la deglución.

Estas pruebas ayudan a identificar qué está fallando y qué estrategias o texturas son más seguras. En los niños, las evaluaciones comparan las habilidades con los hitos típicos. Se pueden recomendar pruebas de audición, porque la pérdida de audición puede afectar el desarrollo del habla y el lenguaje.

Temas relacionados

• La evidencia sobre La audición de los niños, sin exageraciones (Salud auditiva)
• La evidencia sobre Fisioterapia, sin exageraciones (Espalda y postura)
• La evidencia sobre Neumonía, sin exageraciones (Salud respiratoria)
• Atragantamiento: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Atención de emergencia)

Adónde ir ahora

• Terapia del habla y el lenguaje: la lista práctica de tareas
• Terapia del habla y el lenguaje: mitos comunes y lo que dicen las recomendaciones
• Rehabilitación: Guía completa
• La evidencia sobre Volver a la actividad después de una enfermedad, sin exageraciones
• Equipo de asistencia: lo que realmente dice la evidencia

Cuándo buscar ayuda

Obtenga atención médica pronto si tose o se atraganta al comer o beber, si la voz suena húmeda o con gorgoteo después de tragar, si tiene infecciones respiratorias repetidas o pérdida de peso sin explicación. Consulte a su médico si tiene ronquera que dura más de unas semanas. Llame al 911 ante un atragantamiento que impide respirar.

De dónde proviene esto

• American Speech-Language-Hearing Association — Adult Dysphagia
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders — Dysphagia

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.