Reducir el alcohol: lo que realmente dice la evidencia

Puntos clave

• Hombres: 2 bebidas o menos los días en que se consume alcohol
• Mujeres: 1 bebida o menos los días en que se consume alcohol
• El cambio más útil: Cuente las bebidas estándar según la graduación y el tamaño de la porción, no por vasos.
• El error más común: Guardar las bebidas para el fin de semana y beber en exceso de una sola vez.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Mantenerse dentro de las recomendaciones alimentarias de los EE. UU. sobre el alcohol y reducirlo si las supera. Se encuentra dentro de Atención preventiva. A continuación, las cifras publicadas, en un solo lugar.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

No tiene que hacerlo todo, ni tiene que empezar hoy.

• Cuente las bebidas estándar según la graduación y el tamaño de la porción, no por vasos
• Tenga días sin alcohol para ver qué tan automático se ha vuelto beber
• Use vasos más pequeños y bebidas de menor graduación
• Dígale a su médico con sinceridad cuánto bebe

Qué evitar

Estos surgen con frecuencia, y varios parecen buenas ideas.

• Guardar las bebidas para el fin de semana y beber en exceso de una sola vez
• Dejar de beber de golpe sin consejo médico si tiene dependencia física
• Empezar a beber por supuestos beneficios para la salud

En profundidad

El alcohol afecta a casi todos los órganos. A corto plazo hace más lentos los reflejos y altera el juicio, por eso contribuye a lesiones, caídas, accidentes de tránsito y violencia. Con el tiempo, beber con regularidad se relaciona con la presión arterial alta, las enfermedades del hígado, los problemas del ritmo cardíaco, el mal dormir, la depresión y la ansiedad, y varios tipos de cáncer, como los de boca, garganta, esófago, hígado, colon y mama. El riesgo de cáncer aumenta con la cantidad que bebe y comienza en niveles relativamente bajos.

Las guías alimentarias de los EE. UU. dan límites máximos, no metas. También dejan claro que beber menos es mejor para la salud que beber más, y que las personas que no beben no deberían empezar por motivos de salud. Las creencias antiguas de que beber con moderación protege el corazón ahora se ven con mucha más cautela, porque muchos de los estudios que sugerían un beneficio comparaban a los bebedores con grupos que incluían a personas que habían dejado de beber porque ya estaban enfermas.

Cómo bebe importa tanto como cuánto. El consumo excesivo episódico (binge drinking), que el NIAAA define como unos cuatro tragos o más para las mujeres o cinco o más para los hombres en aproximadamente dos horas, aumenta mucho el riesgo de lesiones y de intoxicación por alcohol, incluso en personas cuyo total semanal parece moderado. Espaciar los tragos y tener días sin alcohol reduce estos riesgos inmediatos.

Signos y síntomas

• Beber más o durante más tiempo del que pretendía
• Querer reducir el consumo pero que le cueste
• Necesitar más alcohol para sentir el mismo efecto
• Sentirse tembloroso, sudoroso, ansioso o sin poder dormir cuando no bebe
• Que el alcohol afecte su trabajo, sus relaciones o sus responsabilidades
• Pasar mucho tiempo bebiendo o recuperándose de beber

Causas y factores de riesgo

• Los entornos sociales y los hábitos en los que se espera que se beba
• Usar el alcohol para manejar el estrés, el desánimo, la ansiedad o el sueño
• Antecedentes familiares de problemas con el alcohol
• Las porciones grandes y las bebidas fuertes que ocultan cuánto está tomando
• Los cambios importantes en la vida, como la jubilación, la muerte de un ser querido o la pérdida del empleo
• El fácil acceso y beber solo en casa

Cómo se verifica

Las guías recomiendan que los proveedores de atención primaria hagan pruebas de detección del consumo no saludable de alcohol en los adultos. Esto por lo general consiste en cuestionarios cortos, como el AUDIT-C, que preguntan con qué frecuencia bebe, cuánto en un día típico y con qué frecuencia toma varios tragos en una misma ocasión. Las preguntas son de rutina y confidenciales, y responder con sinceridad le permite a su médico darle consejos que se ajusten a usted.

Si la prueba de detección sugiere un problema, su médico puede hacerle más preguntas para evaluar si tiene un trastorno por consumo de alcohol, que va de leve a grave. Los análisis de sangre pueden mostrar los efectos del alcohol en el hígado y en las células de la sangre, y puede medirle la presión arterial y examinarlo en busca de señales de enfermedad del hígado. Estas pruebas ayudan a orientar la atención, pero no pueden medir con precisión cuánto bebe.

Opciones de tratamiento y apoyo

Reducir el consumo por su cuenta

Muchas personas pueden reducir lo que beben por su cuenta con un plan. Fije un límite semanal por debajo de lo que indican las guías, decida qué días no beberá, cuente los tragos estándar y anote lo que bebe. Alterne las bebidas alcohólicas con agua u opciones sin alcohol, coma antes y mientras bebe, y planifique qué dirá cuando le ofrezcan otro trago. El sitio Rethinking Drinking del NIAAA tiene herramientas prácticas y calculadoras.

Consejería breve con su médico

Se ha demostrado que las conversaciones cortas y estructuradas con un profesional de salud sobre lo que bebe, sus efectos y sus metas reducen el consumo de alcohol en los adultos. Su médico puede ayudarle a fijar una meta, revisar su progreso en las consultas de seguimiento y sugerirle más apoyo si es necesario. Este tipo de consejería es un servicio preventivo recomendado y por lo general está cubierto.

Medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol

Los medicamentos aprobados por la FDA incluyen la naltrexona, el acamprosato y el disulfiram. Actúan de distintas maneras, por ejemplo reduciendo los antojos o la recompensa de beber, y se usan menos de lo que se debería. Su médico tendrá en cuenta la función de su hígado y sus riñones, sus otros medicamentos y sus metas. Los medicamentos funcionan mejor junto con consejería o apoyo.

Apoyo especializado y entre pares

Los programas de tratamiento, la terapia y los grupos de apoyo mutuo como Alcohólicos Anónimos o SMART Recovery pueden ayudar. La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA (SAMHSA National Helpline) ofrece derivaciones gratuitas y confidenciales a cualquier hora, y el Alcohol Treatment Navigator del NIAAA le ayuda a encontrar atención de calidad. La abstinencia después de beber mucho todos los días puede requerir supervisión médica.

Prevención

• Lleve la cuenta de los tragos estándar en lugar de los vasos
• Planifique varios días sin alcohol cada semana
• Tenga menos alcohol en casa
• Busque otras formas de relajarse, como el ejercicio o pasar tiempo con amigos
• Nunca beba y maneje, y planifique el transporte con anticipación

En el día a día

Reducir el consumo a menudo trae beneficios notables en pocas semanas: dormir mejor, más energía, mejor estado de ánimo y menos mañanas perdidas. Anotar estos cambios le ayuda a mantener la motivación. A algunas personas las situaciones sociales les resultan incómodas al principio; tener en la mano una bebida sin alcohol y una respuesta sencilla preparada lo hace más fácil.

Los deslices son comunes y no deshacen el progreso. Si bebe más de lo planeado, fíjese en qué lo provocó y ajuste su plan en lugar de rendirse. Si nota que no logra mantenerse dentro de sus límites a pesar de intentarlo, esa es información útil para compartir con su médico, ya que más apoyo o un medicamento podrían ayudar.

Para grupos específicos

Adultos mayores

Con la edad, el cuerpo tiene menos agua y procesa el alcohol más lentamente, así que la misma cantidad tiene efectos más fuertes. El alcohol aumenta el riesgo de caídas e interactúa con muchos medicamentos, como los somníferos, los analgésicos y los anticoagulantes. Pregunte a su médico o farmacéutico si el alcohol es seguro con sus medicamentos.

Embarazo y búsqueda de embarazo

No se conoce ninguna cantidad segura de alcohol durante el embarazo, y el alcohol puede causar trastornos del espectro alcohólico fetal. Si podría quedar embarazada, dejar el alcohol es la opción más segura. Si bebió antes de saber que estaba embarazada, deje de beber ahora y hable con su proveedor de atención prenatal.

Personas que toman medicamentos

El alcohol interactúa con muchos medicamentos comunes, como los opioides, las benzodiazepinas, algunos antidepresivos, los antihistamínicos y los medicamentos para la diabetes. La combinación puede causar somnolencia peligrosa, problemas para respirar o azúcar baja en la sangre. Lea las etiquetas y pregunte a su farmacéutico.

Preguntas para su médico

• ¿Lo que bebo actualmente está afectando mi salud, incluidos mi presión arterial o mi hígado?
• ¿El alcohol interactúa con alguno de mis medicamentos?
• ¿Me ayudaría un medicamento a reducir el consumo o a dejarlo?
• ¿Es seguro para mí dejar de beber de golpe, o necesito supervisión?
• ¿Qué programas de apoyo hay disponibles cerca de mí o en línea?
• ¿Cómo daremos seguimiento a mi progreso?

Más preguntas respondidas

¿El vino tinto protege el corazón?

La idea de que el vino tinto protege el corazón no tiene un respaldo lo bastante sólido como para recomendar beber. Cualquier posible beneficio queda superado por los otros riesgos del alcohol, incluido el cáncer. El ejercicio regular, una alimentación saludable y no fumar son mejores formas de proteger su corazón.

¿Puedo guardar mis tragos para el fin de semana?

No. Las guías de los EE. UU. se refieren a los tragos en los días en que bebe, no a una cantidad semanal permitida. Tomar varios tragos de una vez es consumo excesivo episódico, lo que aumenta el riesgo de lesiones, intoxicación por alcohol y problemas del ritmo cardíaco.

¿Cómo sé cuántos tragos estándar hay en mi vaso?

Revise el porcentaje de alcohol en la etiqueta y el volumen. Una copa de vino más grande o una cerveza artesanal fuerte pueden contener más de un trago estándar. El sitio Rethinking Drinking del NIAAA tiene una calculadora del tamaño de las bebidas que puede ayudarle.

¿El alcohol causa cáncer?

Sí. El alcohol es una causa establecida de varios tipos de cáncer, como el de mama, boca, garganta, esófago, hígado y colorrectal. El riesgo aumenta con la cantidad que se consume. Beber menos reduce su riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de la abstinencia de alcohol?

Los síntomas pueden incluir temblores, sudoración, ansiedad, náuseas, latidos rápidos y dificultad para dormir y, en los casos graves, alucinaciones o convulsiones. Si bebe mucho todos los días, hable con su médico antes de dejarlo; la abstinencia se puede manejar de forma segura con apoyo médico.

¿Existe una cura para la resaca?

No existe ninguna cura comprobada. Lo que permite recuperarse es el tiempo. Tomar agua, comer y descansar pueden aliviar los síntomas. Evite combinar el acetaminofén (Tylenol) con beber mucho, ya que ambos afectan el hígado. La mejor manera de prevenir la resaca es beber menos.

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Cuándo hablar con un médico

No deje de beber de golpe sin consejo médico si bebe mucho todos los días: la abstinencia puede causar convulsiones y puede ser peligrosa. Consulte a su médico si necesita un trago por la mañana, no puede parar una vez que empieza o tiembla si no bebe. Llame al 911 si alguien vomita sangre, tiene una convulsión, confusión intensa o no se le puede despertar después de beber.

De dónde proviene esto

• Dietary Guidelines for Americans — Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism — Rethinking Drinking
• SAMHSA — National Helpline

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.