Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Enfermedad al regresar de un viaje

Puntos clave

• Fiebre después de estar en una zona con malaria: urgente, hasta un año después del regreso
• Mencione siempre: adónde viajó y cuándo
• El cambio más útil: Diga a cualquier profesional de la salud dónde ha estado y cuándo, sin esperar a que se lo pregunten.
• El error más común: Suponer que la fiebre después de un viaje es un virus común.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

La enfermedad que aparece durante o después de un viaje, y qué requiere una evaluación urgente. Se encuentra dentro de Salud en los viajes. A continuación, las cifras publicadas, no las que circulan por ahí.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Vale la pena hacer estas cosas. Ninguna tiene que hacerse de una sola vez.

• Diga a cualquier profesional de la salud dónde ha estado y cuándo, sin esperar a que se lo pregunten
• Pida consejo médico el mismo día si tiene fiebre después de un viaje a zonas tropicales
• Anote los países, las fechas y cualquier enfermedad durante el viaje
• Mencione las picaduras de insectos, si nadó en agua dulce y si tuvo contacto con animales

Qué evitar

Los errores habituales. Algunos son más tentadores que otros.

• Suponer que la fiebre después de un viaje es un virus común
• Esperar a ver si se calma
• Omitir los antecedentes de viaje porque el viaje fue hace meses

En profundidad

Toda infección tiene un período de incubación, el tiempo entre la exposición y los primeros síntomas. En las infecciones relacionadas con los viajes, va desde uno o dos días para una intoxicación alimentaria, a alrededor de una a dos semanas para el dengue y la fiebre tifoidea, hasta semanas o meses para la malaria, la hepatitis y algunos parásitos. Esto significa que puede llegar a casa sintiéndose bien y enfermarse más tarde, cuando ya es fácil olvidar la relación con su viaje.

Una fiebre después de un viaje es importante porque cambia la lista de posibles causas. En una persona que no ha viajado, la fiebre por lo general se debe a un virus común. Después de pasar tiempo en los trópicos, las posibilidades incluyen la malaria, el dengue, la fiebre tifoidea y otras infecciones que necesitan pruebas y tratamientos específicos, algunas de ellas con urgencia. Su médico solo puede considerar estas causas si sabe dónde ha estado usted; por eso sus antecedentes de viaje son una información tan importante.

No toda enfermedad después de un viaje es grave, y muchas son leves y de corta duración. El objetivo no es preocuparse por cada síntoma, sino reconocer cuáles necesitan atención inmediata y asegurarse de que el profesional de salud que lo atienda tenga el contexto que necesita. Unos minutos dedicados a describir su viaje pueden ahorrar días de retraso en el diagnóstico.

Signos y síntomas

• Fiebre, escalofríos o sudores, sobre todo después de visitar una zona con malaria
• Diarrea que dura más de una o dos semanas después de regresar
• Una erupción nueva, llagas o una línea que avanza lentamente debajo de la piel
• Tos, falta de aire o dolor en el pecho después de un viaje
• Color amarillento de la piel o los ojos, orina oscura o heces de color claro
• Dolor de cabeza intenso, dolor muscular y articular o dolor detrás de los ojos
• Sangre en la orina o en las heces después de nadar en agua dulce

Causas y factores de riesgo

• Infecciones transmitidas por mosquitos, como la malaria, el dengue, el chikunguña y el zika
• Infecciones transmitidas por los alimentos y el agua, como la fiebre tifoidea, la hepatitis A y los parásitos
• La exposición al agua dulce, que puede transmitir la esquistosomiasis y la leptospirosis
• Las mordeduras o arañazos de animales, que pueden transmitir la rabia
• Las infecciones respiratorias, como la influenza, el COVID-19, el sarampión y la tuberculosis
• El contacto sexual durante el viaje, incluidas las infecciones de transmisión sexual
• Las picaduras de garrapatas, que pueden transmitir infecciones por rickettsias

Cómo se verifica

Su médico le preguntará adónde fue, cuándo, cuánto tiempo se quedó y qué hizo, incluidos el alojamiento, los alimentos, el agua, las picaduras de insectos, el contacto con animales, si nadó en agua dulce, la atención médica que recibió en el extranjero y el contacto sexual. También le preguntará si tomó antipalúdicos y si recibió vacunas para el viaje. Estos antecedentes reducen considerablemente las causas probables.

Las pruebas dependen de sus síntomas y de su viaje. Si tiene fiebre después de estar en una zona con malaria, la prueba de malaria se hace de urgencia y a menudo se repite si sale negativa. Otras pruebas pueden incluir un hemograma completo, pruebas del hígado y los riñones, hemocultivos para la fiebre tifoidea, pruebas de dengue, análisis de heces y una radiografía de tórax. Su médico puede consultar con un equipo de enfermedades infecciosas o una clínica de medicina del viajero en el caso de enfermedades poco comunes.

Opciones de tratamiento y apoyo

Evaluación urgente de la fiebre

La fiebre dentro del año siguiente al regreso de una zona con malaria debe evaluarse el mismo día. Si en el consultorio de su médico no pueden atenderlo ese día, vaya a un centro de atención de urgencia o a la sala de emergencias, y diga que ha estado en una zona con malaria. La malaria puede volverse grave en poco tiempo, y el tratamiento temprano es muy eficaz.

Tratamiento de las infecciones comunes de los viajes

El tratamiento depende de la causa. Las infecciones bacterianas, como la fiebre tifoidea, necesitan antibióticos elegidos teniendo en cuenta los patrones de resistencia. Muchos parásitos responden bien a medicamentos específicos. Las infecciones virales, como el dengue, se tratan con cuidados de apoyo, incluidos los líquidos y el acetaminofén, evitando la aspirina y el ibuprofeno, que pueden aumentar el riesgo de sangrado con el dengue.

Mordeduras de animales y rabia

Si un mamífero lo mordió o arañó en el extranjero y no recibió el tratamiento completo contra la rabia después de la exposición, comuníquese de inmediato con su médico o con el departamento de salud, aunque hayan pasado semanas. La vacuna contra la rabia y, a veces, la inmunoglobulina antirrábica todavía pueden prevenir la enfermedad si se administran antes de que empiecen los síntomas.

Pruebas de detección después de estadías largas

Las personas que han vivido o trabajado en ciertas regiones durante períodos largos, como los trabajadores humanitarios o los expatriados de larga duración, pueden beneficiarse de pruebas de detección después de regresar, incluso sin síntomas, por ejemplo, para la tuberculosis o ciertos parásitos. Pregúntele a su médico o a una clínica del viajero si esto se aplica a su caso.

Prevención

• Termine el tratamiento antipalúdico después de regresar de una zona con malaria
• Guarde un registro de su itinerario, incluidas las fechas y las regiones
• Use protección contra el zika después del viaje si usted o su pareja están embarazadas o planean un embarazo
• Evite nadar o caminar en agua dulce en las zonas donde hay esquistosomiasis
• Busque consejo médico de inmediato después de cualquier mordedura o arañazo de animal en el extranjero

En el día a día

Después de un viaje, guarde su itinerario y cualquier nota sobre enfermedades durante el viaje por lo menos un año. Si se enferma, mencione primero el viaje en lugar de esperar a que se lo pregunten. La mayoría de las clínicas lo preguntarán, pero en una sala de emergencias con mucho trabajo, los antecedentes de viaje pueden pasarse por alto. Decirlo claramente desde el principio ayuda a los profesionales de salud a pensar en las pruebas adecuadas.

La recuperación de las infecciones relacionadas con los viajes varía. Algunas, como el dengue, pueden dejarlo cansado durante semanas. Otras, como algunas infecciones parasitarias, pueden requerir pruebas de seguimiento para confirmar que se eliminaron. Siga los consejos de su médico sobre el descanso, el regreso al trabajo y la repetición de pruebas, y acuda a todas las citas de seguimiento.

Para grupos específicos

Embarazo y planificación del embarazo

El virus del zika puede causar defectos de nacimiento graves. Si usted o su pareja viajaron a una zona con riesgo de zika, las pautas de los CDC aconsejan esperar un tiempo antes de intentar concebir y usar condones o evitar las relaciones sexuales durante el embarazo. Informe a su proveedor de atención obstétrica sobre cualquier viaje.

Niños

Es posible que los niños no puedan describir claramente sus síntomas, y pueden enfermarse gravemente muy rápido con infecciones como la malaria. Cualquier fiebre en un niño después de un viaje a una zona con malaria necesita una evaluación el mismo día. Cuéntele al profesional de salud sobre el viaje, aunque haya sido hace meses.

Personas con el sistema inmunitario debilitado

Las infecciones después de un viaje pueden ser más graves o poco comunes si su sistema inmunitario está debilitado. Comuníquese pronto con su equipo de atención si tiene cualquier síntoma nuevo después de un viaje, y asegúrese de que sepan dónde ha estado.

Preguntas para su médico

• ¿Mis síntomas podrían estar relacionados con mi viaje reciente?
• ¿Necesito una prueba de malaria, aunque haya tomado antipalúdicos?
• ¿Qué otras pruebas se necesitan según los lugares a los que viajé?
• ¿Debería atenderme un equipo de enfermedades infecciosas o una clínica del viajero?
• ¿Mis síntomas son contagiosos, y debo quedarme en casa y no ir al trabajo?
• ¿Necesito pruebas de seguimiento para confirmar que la infección se eliminó?

Más preguntas respondidas

Tomé antipalúdicos. ¿Aun así puedo tener malaria?

Sí. Los antipalúdicos reducen mucho el riesgo, pero no son 100 por ciento eficaces, sobre todo si se omitieron dosis. Cualquier fiebre después de un viaje a una zona con malaria necesita una prueba de malaria, sin importar si tomó o no un medicamento preventivo.

¿Durante cuánto tiempo después de un viaje debo mencionarlo al médico?

Menciónelo durante al menos un año después de viajar a una zona con malaria, y por más tiempo en el caso de algunas infecciones. Es mejor mencionar un viaje que resulte no tener importancia que omitir uno que sí la tiene.

¿Qué es el dengue y cómo se trata?

El dengue es una infección viral transmitida por mosquitos, común en muchas regiones tropicales. Causa fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y articular y, a veces, erupción. No hay un tratamiento antiviral específico; la atención se centra en los líquidos y el descanso. Busque atención urgente si tiene dolor abdominal intenso, vómitos persistentes o sangrado.

¿Debo hacerme pruebas de infecciones de transmisión sexual después de un viaje?

Si tuvo nuevas parejas sexuales durante el viaje, es buena idea hacerse pruebas aunque no tenga síntomas. Hable con su médico sobre qué pruebas son adecuadas, y use condones hasta tener los resultados.

¿Puedo contagiarle una infección a mi familia después de regresar?

Algunas infecciones, como la influenza, el sarampión, la hepatitis A y algunas infecciones intestinales, pueden contagiarse a otras personas. La malaria y el dengue no se contagian directamente de persona a persona. Pregúntele a su médico qué precauciones tomar en el caso de su enfermedad específica.

¿Qué es la erupción que se mueve debajo de la piel después de unas vacaciones en la playa?

Puede ser una larva migratoria cutánea, causada por larvas de anquilostoma que provienen de las heces de animales en la arena. Causa una línea roja, sinuosa y con picazón en la piel. Se puede tratar con un medicamento recetado, así que consulte a su médico y mencione su viaje.

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Cuándo hablar con un médico

Consulte a un médico con urgencia si tiene fiebre en el año siguiente a su regreso de una zona con malaria, y vaya a la sala de emergencias si no lo pueden atender el mismo día. Llame al 911 si hay fiebre con confusión, un sarpullido que no se desvanece al presionarlo, un dolor de cabeza intenso con rigidez de cuello, dificultad para respirar, coloración amarilla de la piel o los ojos, o sangrado. Mencione siempre sus antecedentes de viaje.

De dónde proviene esto

• CDC — Getting Sick After Travel
• CDC — CDC Yellow Book: Health Information for International Travel

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.