La evidencia sobre Cómo apoyar a otra persona, sin exageraciones

Puntos clave

• Preguntar directamente sobre el suicidio: no aumenta el riesgo; la evidencia respalda preguntar
• Lo más útil en el momento: escuchar sin apresurarse a dar soluciones
• El cambio más útil: Pregunte directamente y con palabras sencillas, incluso sobre el suicidio si está preocupado.
• El error más común: Empezar con consejos o con lo que a usted le funcionó.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Lo que realmente ayuda cuando alguien cercano tiene dificultades con su salud mental. Se encuentra dentro de Salud mental. Las cifras provienen de los organismos indicados al pie de esta página.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Lo que sigue es la parte práctica: lo que las recomendaciones realmente le piden.

• Pregunte directamente y con palabras sencillas, incluso sobre el suicidio si está preocupado
• Escuche más tiempo del que le resulta cómodo antes de ofrecer algo
• Haga ofrecimientos de ayuda concretos y pequeños, y luego cúmplalos
• Ayúdele a conectarse con apoyo profesional en lugar de convertirse usted en ese apoyo

Qué evitar

Algunas de estas creencias están muy extendidas. Precisamente por eso están aquí.

• Empezar con consejos o con lo que a usted le funcionó
• Prometer guardar en secreto una revelación de peligro inmediato
• Asumir el papel de su terapeuta

En profundidad

Cuando alguien que le importa está pasando por problemas de salud mental, es natural querer arreglar las cosas, y es igual de natural quedarse paralizado por miedo a decir algo equivocado. Lo que más ayuda suele ser más sencillo de lo que la gente espera: notar, preguntar, escuchar y mantenerse en contacto. No necesita formación profesional para marcar una diferencia real. Ser alguien con quien la persona pueda hablar abiertamente a menudo es el primer paso para que busque ayuda.

Muchas personas que están pasando por un mal momento ocultan cómo se sienten porque sienten vergüenza, les preocupa ser una carga o están convencidas de que nada les va a ayudar. Por eso, mencionar con delicadeza lo que ha notado, como "Te he visto muy decaído últimamente", puede abrir una conversación que la persona no podría empezar por sí misma. Preguntar directamente sobre el suicidio, si está preocupado, no siembra la idea ni aumenta el riesgo. Muestra que está dispuesto a escuchar la respuesta.

Apoyar a alguien no significa convertirse en su terapeuta. Su papel es escuchar, animarle a buscar ayuda profesional y seguir presente. Ese límite les protege a los dos. Cuidar de su propio bienestar también importa, porque dar apoyo durante semanas o meses puede ser agotador. Conocer los recursos para crisis, como la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline), significa que tiene a dónde acudir si las cosas se ponen graves.

Signos y síntomas

• Alejarse de los amigos, la familia o las actividades que antes disfrutaba
• Cambios en el sueño, el apetito o la energía
• Hablar de sentirse sin esperanza, atrapado o una carga para los demás
• Mayor consumo de alcohol o drogas
• Irritabilidad, enojo o cambios de humor poco habituales
• Regalar sus pertenencias, despedirse o hablar de la muerte o del suicidio

Causas y factores de riesgo

• Pérdidas recientes, como un duelo, una ruptura o la pérdida del empleo
• Estrés continuo, problemas de dinero o conflictos en la relación de pareja
• Antecedentes de depresión, ansiedad u otros trastornos de salud mental
• El consumo de sustancias, que puede empeorar el estado de ánimo y la impulsividad
• Enfermedades de larga duración, dolor o discapacidad
• El aislamiento o sentirse desconectado de los demás

Cómo se verifica

Usted no puede diagnosticar un trastorno de salud mental en otra persona, y no necesita hacerlo. Su papel es notar los cambios y animarle a que le hagan una evaluación adecuada. Puede ofrecerse a ayudarle a pedir una cita con su médico, a buscar un terapeuta a través de su plan de seguro o a acompañarle a la primera consulta si así lo desea.

Si le preocupa un riesgo inmediato, por ejemplo si la persona tiene un plan para quitarse la vida o tiene acceso a los medios para hacerlo, no espere a una cita. Llamen o envíen un mensaje de texto al 988 juntos, llame al 911 o llévele a la sala de emergencias más cercana. También puede llamar usted mismo al 988 para recibir consejos sobre cómo ayudar a otra persona.

Opciones de tratamiento y apoyo

Pregunte y escuche

Elija un momento tranquilo y diga lo que ha notado sin juzgar. Haga preguntas abiertas como "¿Cómo te has sentido?" y luego escuche más de lo que habla. Evite apresurarse a tranquilizar o a ofrecer soluciones. Repetir con sus propias palabras lo que escucha, como "Parece que ahora mismo todo te resulta demasiado", muestra que le está tomando en serio.

Ayúdele a conectarse con apoyo profesional

Anímele a hablar con su médico, con un terapeuta o con una línea de crisis. Ofrezca ayuda práctica, como buscar terapeutas que cubra su seguro, hacer una llamada telefónica juntos o llevarle en carro. Los obstáculos prácticos a menudo impiden que las personas busquen ayuda, y eliminar uno puede marcar una diferencia.

Haga ofrecimientos concretos

En lugar de decir "Avísame si necesitas algo", ofrezca algo concreto, como llevarle la cena el jueves, salir a caminar juntos el sábado o hacerle las compras. Los ofrecimientos concretos son más fáciles de aceptar. Cumpla lo que ofrece, porque la constancia genera confianza.

Use los recursos para crisis cuando haga falta

Si le preocupa el suicidio, pregunte directamente. Si la persona está en riesgo, ayúdele a mantenerse a salvo quedándose con ella, retirando el acceso a medios letales si puede hacerlo de forma segura, y comunicándose con el 988 o el 911. También puede ayudarle a crear un plan de seguridad con un profesional, con una lista de señales de alerta, pasos para sobrellevar la situación y personas a quienes contactar.

Prevención

• Pregunte con regularidad cómo está, incluso cuando las cosas parezcan ir mejor
• Aprenda las señales de alerta del suicidio y cómo responder
• Tenga a mano los números para crisis, incluidos el 988 y el 911
• Anime a mantener rutinas saludables, como el sueño, la actividad y el contacto social
• Cuide su propio bienestar y busque apoyo para usted

En el día a día

Apoyar a alguien a lo largo del tiempo requiere paciencia. La recuperación de los trastornos de salud mental suele ser gradual, con retrocesos en el camino. Siga preguntando cómo está, aunque sea con un mensaje corto, y siga invitándole a actividades sin presionar. Los gestos pequeños y constantes muestran que sigue ahí, lo que puede importar mucho aunque la persona no responda con entusiasmo.

Ponga límites a lo que puede ofrecer y sea sincero sobre ellos. Está bien decir que no puede estar disponible a todas horas, y animar a la persona a crear otras fuentes de apoyo. Hable con alguien de confianza sobre cómo lo está llevando. Organizaciones como la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (National Alliance on Mental Illness) ofrecen grupos de apoyo para familias y programas educativos.

Para grupos específicos

Padres de adolescentes

Es posible que los adolescentes no quieran hablar al principio. Elija momentos relajados, como los viajes en carro, y escuche sin sermonear. Mantenga los medicamentos y las armas de fuego bajo llave y asegurados. Si está preocupado, comuníquese con su médico o con el consejero escolar, y llame o envíe un mensaje de texto al 988 si cree que está en riesgo.

Parejas

Vivir con alguien que está pasando por un mal momento puede tensar la relación. Mantenga abierta la comunicación, evite tomarse los síntomas como algo personal y considere la terapia de pareja. Anime a su pareja a recibir tratamiento individual y, al mismo tiempo, atienda sus propias necesidades.

Compañeros de trabajo y supervisores

Si nota que un compañero está pasando por un mal momento, una conversación privada y amable puede ayudar. Oriéntele hacia el programa de asistencia al empleado o los recursos de recursos humanos. Los supervisores pueden hablar de ajustes razonables a la carga de trabajo y los horarios.

Preguntas para su médico

• ¿Cuál es la mejor manera de apoyar a alguien con depresión o ansiedad sin tomar el control?
• ¿Qué señales de alerta significan que debo buscar ayuda urgente?
• ¿Cómo puedo animar a alguien a buscar ayuda si se niega?
• ¿Hay grupos de apoyo para familias o programas educativos cerca?
• ¿Cómo cuido mi propia salud mental mientras le apoyo?

Más preguntas respondidas

¿Qué pasa si digo algo equivocado?

Decir algo imperfecto es mucho mejor que no decir nada. Si se da cuenta de que dijo algo poco útil, puede reconocerlo e intentarlo de nuevo. Lo que más importa es que la persona sepa que a usted le importa y que está dispuesto a escuchar.

¿Preguntar sobre el suicidio le meterá la idea en la cabeza?

No. La evidencia muestra que preguntar directamente sobre el suicidio no aumenta el riesgo. Puede traer alivio y abrir la puerta a recibir ayuda. Use palabras claras, como "¿Estás pensando en el suicidio?", y escuche la respuesta con calma.

¿Qué pasa si la persona rechaza la ayuda?

No puede obligar a un adulto a buscar ayuda a menos que esté en peligro inmediato. Mantenga la puerta abierta, siga en contacto y recuérdele que hay ayuda disponible. Si cree que corre un riesgo inminente, llame al 988 para recibir consejos o al 911 en caso de emergencia.

¿Debo guardar en secreto lo que me cuenta?

Puede respetar su privacidad en la mayoría de las cosas, pero no prometa guardar el secreto si la persona corre el riesgo de hacerse daño o de hacerle daño a otra persona. Explíquele que le importa demasiado como para guardárselo, y busque ayuda profesional.

¿Cómo puedo ayudar a alguien que vive lejos?

Las llamadas telefónicas o por video y los mensajes regulares pueden dar un apoyo real. Ayúdele a encontrar servicios locales, y si le preocupa un riesgo inmediato, llame al 911 para el lugar donde se encuentra la persona o llame al 988 para recibir consejos sobre cómo ayudar.

¿Cómo evito agotarme yo también?

Ponga límites realistas, comparta el papel de apoyo con otras personas cuando sea posible y dedique tiempo a su propio descanso y a sus relaciones. Hablar con un consejero o unirse a un grupo de apoyo para familias puede ayudarle a sobrellevar el estrés de cuidar de alguien.

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Adónde ir ahora

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Cuándo hablar con un médico

Si alguien está en peligro inmediato o se ha hecho daño grave, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Si está en crisis pero no en peligro inmediato, llamen o envíen un mensaje de texto juntos al 988 a cualquier hora, y anímele a consultar a su médico o a un profesional de salud mental.

De dónde proviene esto

• National Institute of Mental Health — 5 Action Steps for Helping Someone in Emotional Pain
• 988 Suicide & Crisis Lifeline — Help Someone Else

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.