Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Conjuntivitis

Puntos clave

• Viral: la más frecuente; secreción acuosa, a menudo en ambos ojos, muy contagiosa
• Bacteriana: secreción pegajosa; a menudo se cura sola
• El cambio más útil: Use una compresa limpia, tibia o fresca, y un paño limpio para cada ojo.
• El error más común: Compartir toallas, almohadas o maquillaje de ojos.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Inflamación de la membrana que cubre la parte blanca del ojo, por una infección o una alergia; a menudo se le llama ojo rosado. Se encuentra dentro de Salud ocular. A continuación, las cifras publicadas, no las que circulan por ahí.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Vale la pena hacer estas cosas. Ninguna tiene que hacerse de una sola vez.

• Use una compresa limpia, tibia o fresca, y un paño limpio para cada ojo
• Lávese las manos con frecuencia y no comparta toallas
• Deje de usar lentes de contacto hasta que se haya curado por completo
• Pregunte a un farmacéutico por gotas antihistamínicas para los ojos si es claramente alérgica

Qué evitar

Cosas que parecen razonables y no lo son.

• Compartir toallas, almohadas o maquillaje de ojos
• Usar lentes de contacto durante un episodio
• Suponer que cualquier ojo rojo es conjuntivitis

En profundidad

La conjuntiva es una membrana delgada y transparente que cubre la parte blanca del ojo y recubre el interior de los párpados. Contiene vasos sanguíneos diminutos que se hinchan y se hacen visibles cuando la membrana se inflama, y eso es lo que vuelve el ojo rosado o rojo. La conjuntivitis puede deberse a virus, bacterias, alérgenos o sustancias irritantes como el humo o los productos químicos. La causa determina cuánto dura, si se contagia a otras personas y si algún tratamiento ayuda.

La conjuntivitis viral es la forma más común. A menudo empieza en un ojo y pasa al otro en pocos días, suele venir con una secreción acuosa y puede aparecer después de un resfriado. Puede empeorar durante varios días antes de mejorar, y puede tardar de una a dos semanas, a veces más, en desaparecer. Los antibióticos no funcionan contra los virus. La conjuntivitis bacteriana tiende a producir una secreción más espesa, amarilla o verde, que pega las pestañas, y muchos casos leves desaparecen solos. La conjuntivitis alérgica no es contagiosa y su rasgo característico es la picazón.

La conjuntivitis rara vez pone en riesgo la visión, y por eso lo más importante es saber notar cuándo un ojo rojo es otra cosa. La inflamación dentro del ojo, una infección o úlcera de la córnea, el glaucoma agudo de ángulo cerrado y las lesiones pueden empezar con enrojecimiento. Estos problemas suelen causar un dolor real más que una irritación, disminución de la visión y sensibilidad a la luz. Las personas que usan lentes de contacto tienen un riesgo especial de infección de la córnea, así que un ojo rojo en alguien que usa lentes merece más precaución.

Signos y síntomas

• Color rosado o rojo en la parte blanca del ojo
• Secreción acuosa, típica de la conjuntivitis viral
• Secreción espesa amarilla o verde y pestañas pegadas al despertar, típicas de la conjuntivitis bacteriana
• Picazón, a menudo en ambos ojos, típica de la conjuntivitis alérgica
• Sensación de arenilla y párpados hinchados
• Un ganglio hinchado y sensible delante de la oreja, a veces con una infección viral

Causas y factores de riesgo

• Los virus, a menudo los mismos que causan los resfriados
• Las bacterias que se transmiten por las manos, las toallas o el contacto cercano
• El polen, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y otros alérgenos
• Sustancias irritantes como el humo, el cloro o los vapores
• Los lentes de contacto, sobre todo si se usan demasiado tiempo o no se limpian bien
• Algunas infecciones de transmisión sexual, que pueden causar una forma grave

Cómo se verifica

La conjuntivitis suele diagnosticarse a partir de su historia y de un examen del ojo. Su médico, su oculista o un profesional de un centro de atención de urgencia le preguntará cómo empezó, si están afectados uno o ambos ojos, cómo es la secreción, si hay picazón y si usa lentes de contacto. Le revisará la visión y buscará señales de que la córnea o el interior del ojo estén afectados, a veces con un colorante y una luz azul.

En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas de laboratorio. Se puede tomar una muestra de la secreción con un hisopo si la infección es grave, vuelve una y otra vez, no mejora o se presenta en un recién nacido, o si es posible que se trate de una infección de transmisión sexual. A las personas que usan lentes de contacto, a las que tienen disminución de la visión o un dolor importante y a cualquier persona cuyos síntomas no correspondan a una conjuntivitis típica se les suele referir a un oculista para un examen más detallado con lámpara de hendidura.

Opciones de tratamiento y apoyo

Medidas de alivio para la conjuntivitis viral

Las compresas frías, las gotas lubricantes para los ojos y limpiar suavemente la secreción con un paño limpio para cada ojo pueden aliviar los síntomas mientras la infección sigue su curso. Los antibióticos no acortan una infección viral. Si los síntomas son intensos o duran más de una o dos semanas, o si la visión se vuelve borrosa, consulte a un médico o a un oculista, ya que algunas infecciones virales necesitan un seguimiento más estrecho.

Gotas con antibiótico para la infección bacteriana

La conjuntivitis bacteriana leve a menudo desaparece sin tratamiento, pero las gotas o el ungüento con antibiótico pueden acortarla, y su médico puede recomendarlos, sobre todo si la secreción es abundante o usted usa lentes de contacto. Úselos durante todo el tiempo indicado. Si no mejora en pocos días, vuelva a consultar, ya que podría haber otra causa.

Tratar la conjuntivitis alérgica

Evitar el desencadenante cuando sea posible, las compresas frías y las gotas lubricantes pueden ayudar. Las gotas para los ojos de venta libre con antihistamínicos o combinadas alivian la picazón en muchas personas; un farmacéutico puede ayudarle a elegir una. Si los síntomas son frecuentes o intensos, su médico puede sugerirle gotas con receta o un tratamiento para las alergias de fondo.

Evitar el contagio

La conjuntivitis viral y la bacteriana se contagian fácilmente por las manos y los objetos compartidos. Lávese las manos a menudo con agua y jabón, evite tocarse los ojos, use su propia toalla y su propia funda de almohada, y lávelas con agua caliente. Tire el maquillaje de ojos y los lentes de contacto desechables que haya usado durante la infección. Pregunte a su médico o a la escuela de su hijo cuándo está bien regresar.

Prevención

• Lávese las manos a menudo, sobre todo antes de tocarse los ojos
• No comparta toallas, almohadas, gotas para los ojos ni maquillaje de ojos
• Limpie y guarde los lentes de contacto exactamente como se indica
• Cambie el maquillaje de ojos con regularidad
• Use gafas de natación en las piscinas con cloro
• Reduzca la exposición a los alérgenos conocidos durante las temporadas de mucho polen

En el día a día

Mientras dure la conjuntivitis infecciosa, use una toalla y una toallita aparte, limpie las superficies compartidas como los teléfonos y los controles remotos, y evite el contacto cercano con otras personas cuando sea posible. Deje de usar lentes de contacto hasta que sus ojos vuelvan por completo a la normalidad, y empiece con un par y un estuche nuevos. La mayoría de las personas pueden seguir con sus actividades normales si mantienen una buena higiene, aunque algunos lugares de trabajo y escuelas tienen sus propias reglas.

Si la causa son las alergias, puede volver cada temporada. Empezar a usar las gotas para la alergia antes de que comience la temporada, mantener las ventanas cerradas los días de mucho polen, bañarse y cambiarse de ropa después de estar afuera y lavar la ropa de cama a menudo pueden reducir los brotes. Evite frotarse los ojos cuando le piquen, porque eso libera más de las sustancias químicas que causan la picazón y, con los años, puede afectar la forma de la córnea.

Para grupos específicos

Recién nacidos

La conjuntivitis en las primeras semanas de vida puede deberse a infecciones que se transmiten durante el parto, incluidas algunas que pueden dañar el ojo rápidamente, o a un conducto lagrimal obstruido. Cualquier ojo rojo o secreción en un recién nacido debe ser revisado pronto por su pediatra.

Personas que usan lentes de contacto

Un ojo rojo y doloroso en alguien que usa lentes de contacto puede ser una infección de la córnea y no una conjuntivitis. Quítese los lentes y consulte a un oculista el mismo día. No vuelva a ponerse los lentes hasta que su oculista le diga que es seguro.

Niños en guarderías o en la escuela

El ojo rosado se contagia fácilmente entre los niños pequeños. Muchos niños no necesitan quedarse en casa, pero las reglas varían, y es posible que un niño con fiebre o que no pueda evitar el contacto cercano sí tenga que hacerlo. Consulte con su pediatra y con la escuela o la guardería.

Preguntas para su médico

• ¿Es viral, bacteriana o alérgica?
• ¿Necesito gotas con antibiótico, o esto se quitará solo?
• ¿Durante cuánto tiempo es probable que sea contagioso?
• ¿Cuándo puedo volver al trabajo o mandar a mi hijo de vuelta a la escuela?
• ¿Cuándo puedo volver a usar mis lentes de contacto?
• ¿Qué síntomas significan que debo volver o consultar a un oculista?

Más preguntas respondidas

¿Puedo saber en casa si el ojo rosado es viral o bacteriano?

Una secreción acuosa junto con un resfriado sugiere una causa viral, y una secreción espesa amarilla o verde sugiere una causa bacteriana, pero los patrones se superponen. La picazón en ambos ojos sugiere alergia. Si no está seguro, o si hay dolor, sensibilidad a la luz o disminución de la visión, hágase revisar.

¿Por qué mi médico no me recetó antibióticos?

La mayoría de las conjuntivitis son virales, y los antibióticos no funcionan contra los virus. Muchos casos bacterianos leves también desaparecen solos. Evitar los antibióticos innecesarios reduce los efectos secundarios y ayuda a limitar la resistencia a los antibióticos.

¿Me puede dar ojo rosado por una piscina?

El cloro puede irritar los ojos y causar enrojecimiento, y el agua mal mantenida puede transmitir infecciones. Usar gafas de natación y no nadar con lentes de contacto ayuda a proteger sus ojos.

¿Es seguro usar gotas para los ojos que me sobraron de una infección anterior?

No. Las gotas viejas pueden estar contaminadas o vencidas, y es posible que no sean las adecuadas para la causa actual. Las gotas con receta solo debe usarlas la persona a quien se le recetaron, para el problema actual.

¿Puede volver el ojo rosado?

La conjuntivitis alérgica a menudo vuelve en cada temporada de alergias. La conjuntivitis infecciosa puede volver si usted se reinfecta, por ejemplo por una funda de almohada vieja, el maquillaje o el estuche de los lentes de contacto. Vale la pena hablar con su médico sobre las infecciones repetidas.

¿El COVID-19 es una causa de ojo rosado?

El ojo rosado puede aparecer en ocasiones con el COVID-19 y otros virus respiratorios, pero por lo general viene acompañado de otros síntomas como tos o fiebre. Si tiene ojo rosado junto con síntomas respiratorios, siga las recomendaciones actuales de los CDC sobre las pruebas.

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Cuándo hablar con un médico

Busque atención el mismo día si tiene un ojo rojo con dolor en lugar de irritación, visión reducida, mucha sensibilidad a la luz, la sensación de tener algo atrapado en el ojo, o si usa lentes de contacto; las personas que usan lentes de contacto pueden tener una infección de la córnea que pone en riesgo la vista. El ojo rojo en un recién nacido requiere una evaluación sin demora. Vaya a la sala de emergencias si sufre una lesión en el ojo o le salpica un producto químico, y llame al 911 si la pérdida de visión viene acompañada de la cara caída o debilidad.

De dónde proviene esto

• CDC — About Pink Eye
• National Eye Institute — Pink Eye

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.