Cuando termina el cuidado: cómo separar la evidencia del ruido

Puntos clave

• Apoyo en el duelo del hospicio: los cuidados de hospicio de Medicare incluyen apoyo en el duelo para la familia después de un fallecimiento
• Ingresos y beneficios: cualquier pago vinculado al cuidado puede terminar; averigüe qué cambia
• El cambio más útil: Acepte el apoyo en el duelo del hospicio o de un grupo local de duelo.
• El error más común: Suponer que ya debería estar sobrellevándolo para cierto momento.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

El periodo después de que termina el cuidado, por un fallecimiento o por el traslado a un centro de cuidados. Se encuentra dentro de Cuidadores. Las cifras provienen de los organismos indicados al pie de esta página.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Lo que sigue es la parte práctica: lo que las recomendaciones realmente le piden.

• Acepte el apoyo en el duelo del hospicio o de un grupo local de duelo
• Averigüe cómo cambian sus ingresos, seguro y beneficios, con anticipación si puede
• Recupere poco a poco la rutina y el contacto con los demás
• Póngase al día con su propia atención médica pospuesta

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• Suponer que ya debería estar sobrellevándolo para cierto momento
• Alejarse de las personas que lo apoyaron mientras cuidaba
• Tomar decisiones importantes en las primeras semanas si pueden esperar

En profundidad

El cuidado puede terminar de distintas maneras: la persona que usted cuidaba fallece, se muda a un hogar de ancianos (nursing home) o a una residencia con asistencia (assisted living), se recupera, u otro familiar asume el cuidado. Cada situación trae su propia mezcla de emociones. Muchos excuidadores describen sentir duelo, alivio, culpa, vacío y agotamiento al mismo tiempo. Estos sentimientos pueden ser confusos, sobre todo si usted esperaba sentir solo tristeza o solo alivio.

Una razón importante por la que este período es difícil es que el cuidado a menudo se convierte en una identidad y una rutina de tiempo completo. Cuando termina, la estructura de sus días, su sentido de propósito y muchos de sus contactos sociales, como enfermeros, asistentes y otros cuidadores, pueden desaparecer de golpe. Al mismo tiempo, el desgaste físico y emocional del cuidado puede alcanzarlo, y los problemas de salud que usted postergó pueden salir a la superficie.

El apoyo a menudo desaparece justo cuando más lo necesita. Los profesionales estaban enfocados en la persona que usted cuidaba, y los amigos pueden suponer que el alivio es el sentimiento principal. Reconocer que esta transición es un cambio de vida importante y planificarla puede ayudarle a recuperarse y a reconstruir una vida que refleje sus propias necesidades e intereses.

Signos y síntomas

• Tristeza, vacío o añoranza persistentes por la persona
• Sentirse perdido sin la rutina y el propósito que daba el cuidado
• Culpa por las decisiones tomadas o por sentir alivio
• Dificultad para dormir, comer o concentrarse
• Alejarse de los amigos o de las actividades
• Agotamiento físico o problemas de salud que aparecen después de que termina el cuidado

Causas y factores de riesgo

• El fallecimiento de la persona que usted cuidaba
• Una mudanza a un centro residencial o de cuidados de largo plazo
• La pérdida de la identidad y de la estructura diaria construidas en torno al cuidado
• Cambios económicos, como la pérdida de beneficios o de pagos al cuidador
• El estrés acumulado y la atención médica postergada
• Menos contacto social con los profesionales y las redes de cuidadores

Cómo se verifica

El duelo es una respuesta normal a una pérdida, no una enfermedad, y no tiene un calendario fijo. Sin embargo, si el duelo intenso, la desesperanza o la incapacidad para funcionar persisten durante muchos meses, o si usted presenta síntomas de depresión como ánimo bajo la mayoría de los días, pérdida de interés, cambios en el sueño o pensamientos sobre la muerte, consulte a su médico. Puede evaluar si hay depresión o duelo prolongado y hablarle del tratamiento.

También es un buen momento para un chequeo general de salud. Su médico puede revisar las pruebas de detección, las vacunas y cualquier afección que haya podido descuidarse durante el cuidado, y buscar efectos físicos del estrés de largo plazo, como presión arterial elevada, cambios de peso o problemas de espalda.

Opciones de tratamiento y apoyo

Apoyo en el duelo

Si la persona recibió cuidados de hospicio, el hospicio ofrecerá apoyo en el duelo a la familia durante un período después del fallecimiento, que puede incluir llamadas telefónicas, consejería y grupos de apoyo. También hay grupos comunitarios de duelo, comunidades religiosas y servicios de consejería. Hablar con otras personas que han perdido a alguien puede hacer que los sentimientos sean más fáciles de entender.

Consejería y atención de salud mental

Un consejero o terapeuta puede ayudarle a procesar el duelo, la culpa y la adaptación a la vida después del cuidado. Su médico puede remitirlo, o quizás pueda usar un programa de asistencia al empleado. Si se presenta depresión, su médico puede sugerirle terapia, medicamentos o ambos.

Revisión práctica y financiera

Revise cómo cambian sus ingresos, su seguro y sus beneficios. Los pagos vinculados a la persona que usted cuidaba, como los estipendios para cuidadores o los beneficios compartidos, pueden suspenderse. Es posible que necesite comunicarse con el Seguro Social (Social Security), las aseguradoras, los bancos y otras agencias. Un trabajador social, un asesor de beneficios o un asesor financiero puede ayudarle a planificar.

Reconstruir la rutina y las relaciones

Retome poco a poco las actividades, los pasatiempos y los contactos sociales. Algunos excuidadores vuelven a trabajar, hacen voluntariado, toman clases o se unen a grupos relacionados con sus intereses. Otros usan su experiencia para apoyar a quienes están cuidando ahora. Vaya a su propio ritmo y dese tiempo para descansar antes de comprometerse con nuevas responsabilidades.

Prevención

• Mantenga algunas amistades e intereses durante el período de cuidado
• Planifique sus finanzas para cuando termine el cuidado, incluidos los cambios en los beneficios
• Acepte el apoyo en el duelo o en la transición cuando se lo ofrezcan
• Programe sus propios chequeos médicos poco después de que termine el cuidado
• Evite tomar decisiones importantes en las primeras semanas si pueden esperar

En el día a día

El período después del cuidado a menudo implica tanto vivir el duelo como redescubrirse a sí mismo. Es posible que se sienta cansado durante semanas o meses mientras su cuerpo y su mente se recuperan. Las rutinas suaves, como comer con regularidad, caminar y mantener el contacto con los amigos, pueden darle estructura mientras se adapta. Permítase sentir una variedad de emociones sin juzgarlas.

Muchos excuidadores dicen que la experiencia los cambió, dándoles nuevas habilidades, nuevas perspectivas y a veces el deseo de ayudar a otros. Con el tiempo, muchos encuentran un nuevo equilibrio y un nuevo sentido de propósito. Si le cuesta encontrar su camino, los grupos de apoyo y la consejería pueden ayudarle a darle sentido a la experiencia y a planificar lo que viene.

Para grupos específicos

Cónyuges y parejas

Perder a la pareja después de haberla cuidado puede significar perder al mismo tiempo a un compañero, un papel y una rutina en el hogar. También puede ser necesario aprender tareas prácticas como las finanzas y el mantenimiento de la casa. El apoyo de la familia, los amigos y los grupos de duelo es especialmente importante.

Cuidadores cuyo ser querido se mudó a un centro

Cuando alguien se muda a un hogar de ancianos (nursing home) o a una residencia con asistencia (assisted living), el cuidado cambia en lugar de terminar. Es posible que usted siga visitándolo con frecuencia y defendiendo sus intereses. Los sentimientos de culpa y alivio son comunes, y los grupos de apoyo para familias de residentes pueden ayudar.

Cuidadores de largo plazo

A las personas que cuidaron durante muchos años la adaptación puede resultarles especialmente difícil. Volver al trabajo o a la vida social puede requerir pasos graduales. La orientación profesional y los programas comunitarios pueden ayudar.

Preguntas para su médico

• ¿Lo que siento es un duelo normal o podría ser depresión?
• ¿Qué chequeos y pruebas de detección me he saltado durante el período de cuidado?
• ¿Puede remitirme a un consejero de duelo o a un grupo de apoyo?
• ¿Cómo puedo mejorar mi sueño durante este tiempo?
• ¿Debería preocuparme por mi presión arterial o mi peso después de años de estrés?
• ¿Qué debo hacer si siento que no puedo sobrellevarlo?

Más preguntas respondidas

¿Es normal sentir alivio después de que la persona fallece?

Sí. El alivio es un sentimiento común y normal, sobre todo después de una enfermedad larga o de cuidados exigentes. No significa que usted no quisiera a la persona. El alivio puede coexistir con el duelo y la tristeza.

¿Cuánto dura el duelo?

No hay un plazo fijo. El duelo a menudo llega en oleadas y puede resurgir en aniversarios o días festivos. Para muchas personas, la intensidad disminuye con el tiempo. Si el duelo le impide funcionar durante un período largo, hable con su médico.

¿Qué es el duelo prolongado?

El duelo prolongado es una afección en la que una añoranza intensa y la preocupación constante por la persona, junto con dolor emocional y dificultad para funcionar, persisten mucho más allá de lo habitual durante mucho tiempo después de la pérdida. Se puede tratar con formas específicas de terapia.

¿Perderé algún beneficio cuando termine el cuidado?

Es posible. Los pagos al cuidador a través de Medicaid o de programas para veteranos, y los beneficios vinculados a la persona que usted cuidaba, pueden suspenderse. Comuníquese con las agencias correspondientes y pida a un asesor de beneficios que revise su situación.

¿Cómo puedo apoyar a un amigo cuyo período de cuidado ha terminado?

Manténgase en contacto, ofrezca ayuda práctica e invítelo a actividades sin presionarlo. Reconozca tanto su pérdida como el trabajo que hizo. Recuerde que el apoyo a menudo se necesita durante meses, no solo semanas.

¿Es buena idea hacer voluntariado con cuidadores?

Muchos excuidadores encuentran sentido en ayudar a otros, pero es prudente esperar hasta haber tenido tiempo para recuperarse. Algunas organizaciones sugieren esperar un tiempo después de una pérdida antes de hacer voluntariado en entornos de duelo o de cuidado.

Temas relacionados

• Vida después del cáncer: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Prevención del cáncer)
• Depresión posparto: cómo separar la evidencia del ruido (Embarazo y posparto)
• La salud mental de los adolescentes y el 988: lo que respaldan las recomendaciones publicadas (Salud de los adolescentes)
• La evidencia sobre Soledad y envejecimiento, sin exageraciones (Envejecimiento saludable)

Adónde ir ahora

• Cuando termina el cuidado: solo las cifras
• Cuando termina el cuidado, explicado sin tecnicismos
• Cuando termina el cuidado: la entrada de referencia
• Cuidadores: Guía completa
• La evidencia sobre Reconocerse como cuidador, sin exageraciones
• Agotamiento del cuidador: lo que realmente dice la evidencia

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si el bajo estado de ánimo, el insomnio o la desesperanza duran la mayoría de los días más allá de unas semanas. Si le cuesta mantenerse a salvo, llame o envíe un mensaje de texto al 988 a cualquier hora, y llame al 911 si está en peligro inmediato.

De dónde proviene esto

• National Institute on Aging — Mourning the Death of a Spouse
• Medicare.gov — Hospice care

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.