Primeros auxilios en el trabajo: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Puntos clave

• Obligación del empleador: OSHA exige suministros de primeros auxilios, y personal capacitado para responder cuando la atención médica no está cerca
• Compresiones de RCP: de al menos 2 pulgadas (5 cm) de profundidad, a un ritmo de 100-120 por minuto
• El cambio más útil: Sepa dónde están el botiquín de primeros auxilios y el DEA antes de necesitarlos.
• El error más común: Retrasar la RCP para buscar el pulso.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Los recursos de primeros auxilios que deben ofrecer los empleadores y qué hacer en los primeros minutos. Se encuentra dentro de Salud en el trabajo. La tabla siguiente muestra las cifras con las que realmente trabajan las recomendaciones.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Vale la pena hacer estas cosas. Ninguna tiene que hacerse de una sola vez.

• Sepa dónde están el botiquín de primeros auxilios y el DEA antes de necesitarlos
• Aprenda RCP; un curso práctico es lo que desarrolla la habilidad
• Llame al 911 pronto y ponga el teléfono en altavoz
• Informe de todos los incidentes, incluidos los casi accidentes

Qué evitar

Los errores habituales. Algunos son más tentadores que otros.

• Retrasar la RCP para buscar el pulso
• Mover sin necesidad a alguien con una posible lesión en la columna
• Suponer que otra persona ya llamó al 911

En profundidad

En una emergencia médica, lo que sucede en los primeros minutos puede determinar el resultado. El paro cardíaco, el sangrado grave, el atragantamiento y la anafilaxia pueden volverse mortales antes de que llegue una ambulancia, por lo que los testigos a menudo marcan la diferencia decisiva. Los lugares de trabajo reúnen a las personas durante muchas horas, lo que significa que es probable que las emergencias ocurran en el trabajo y que los compañeros sean a menudo los primeros en llegar. Saber qué hacer convierte una situación aterradora en una en la que puede actuar.

OSHA exige que los empleadores proporcionen suministros de primeros auxilios adecuados a los peligros de su lugar de trabajo y que tengan personas capacitadas en primeros auxilios cuando no haya una clínica o un hospital cerca. Lo que se considera una provisión adecuada depende del tamaño del lugar de trabajo, del tipo de trabajo y de qué tan rápido pueden llegar los servicios de emergencia. Muchos empleadores también instalan desfibriladores externos automáticos, conocidos como DEA, y ofrecen capacitación en primeros auxilios y en reanimación cardiopulmonar (RCP). Pregunte a su empleador qué medidas existen.

Los primeros auxilios no consisten en hacerlo todo a la perfección. Consisten en reconocer una emergencia, llamar al 911 rápidamente, mantenerse a salvo usted y los demás, y tomar medidas sencillas que ganen tiempo. Los operadores de emergencias pueden guiarlo por teléfono en la RCP y otros pasos. Aprender estas habilidades con anticipación le da la confianza para actuar en lugar de quedarse paralizado. Incluso un conocimiento parcial es mejor que no hacer nada, y una voz calmada que tranquilice a la persona lesionada y pida a otros que busquen ayuda es en sí misma una contribución valiosa.

Signos y síntomas

• No responde y no respira con normalidad, o solo jadea
• Dolor o presión en el pecho, a menudo con sudoración o falta de aire
• Caída de un lado de la cara, debilidad en un brazo o habla arrastrada
• Sangrado grave que no disminuye con presión
• Ronchas, hinchazón de la cara o la garganta y dificultad para respirar después de un desencadenante
• No poder hablar, toser ni respirar mientras se agarra la garganta

Causas y factores de riesgo

• Ataque al corazón y paro cardíaco repentino
• Caídas, lesiones por aplastamiento y accidentes con maquinaria
• Cortaduras, quemaduras y salpicaduras de sustancias químicas
• Reacciones alérgicas graves a alimentos, insectos o látex
• Enfermedades por calor en trabajos calurosos o de mucha exigencia física
• Emergencias por diabetes, convulsiones y desmayos

Cómo se verifica

Los testigos no hacen diagnósticos, pero una revisión rápida y ordenada ayuda a decidir qué hacer. Primero asegúrese de que la zona sea segura. Luego compruebe si la persona responde y respira con normalidad. Si no es así, llame al 911, empiece la RCP y mande a alguien a buscar el DEA. Los operadores le harán preguntas para evaluar la urgencia y pueden guiar sus acciones.

En las personas lesionadas que están conscientes, busque primero los problemas que ponen en peligro la vida: sangrado grave, dificultad para respirar o señales de derrame cerebral o de ataque al corazón. Pregunte qué pasó, busque joyas de alerta médica y anote la hora en que empezaron los síntomas, lo que puede ser importante para el tratamiento. Después de la emergencia, el incidente debe informarse y registrarse para que se pueda revisar la causa.

Opciones de tratamiento y apoyo

RCP y uso del DEA

En un adulto que no responde y no respira con normalidad, llame al 911 y empuje fuerte y rápido en el centro del pecho, a una profundidad de al menos 2 pulgadas y a un ritmo de 100 a 120 veces por minuto. Encienda el DEA en cuanto llegue y siga sus instrucciones habladas. El aparato analiza el ritmo del corazón y solo indicará una descarga cuando sea necesaria.

Cómo controlar un sangrado grave

Aplique presión firme y directa sobre la herida con un paño limpio o un vendaje y siga presionando. Si el sangrado de una extremidad no se detiene y hay un torniquete disponible y usted ha recibido capacitación, colóquelo por encima de la herida. No quite los vendajes empapados; ponga más encima y mantenga la presión. Use guantes si los hay, y llame al 911 de inmediato.

Quemaduras y exposición a sustancias químicas

Enfríe las quemaduras bajo agua corriente fresca durante al menos 10 minutos, quite las joyas y la ropa suelta cerca de la quemadura y cúbrala sin apretar con envoltura plástica limpia o un vendaje estéril. En caso de salpicaduras de sustancias químicas, enjuague con abundante agua, use las estaciones de lavado de ojos para los ojos y llame al Centro de Control de Envenenamientos (Poison Control) al 1-800-222-1222 para recibir orientación. No aplique hielo, mantequilla ni cremas en las quemaduras.

Atragantamiento y anafilaxia

En un adulto que se atraganta y no puede hablar ni toser, haga compresiones abdominales. Si alguien tiene señales de anafilaxia y lleva un autoinyector de epinefrina, ayúdelo a usarlo y llame al 911. Acuéstelo con las piernas elevadas, a menos que respire mejor sentado. Si los síntomas no mejoran después de varios minutos y hay un segundo autoinyector disponible, se puede usar según las instrucciones. Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda, porque los síntomas pueden regresar.

Prevención

• Averigüe dónde están los botiquines de primeros auxilios, los DEA y las estaciones de lavado de ojos
• Tome un curso práctico de RCP y primeros auxilios y actualícelo con regularidad
• Compruebe que los botiquines de primeros auxilios estén abastecidos y que los DEA reciban mantenimiento
• Conozca la dirección de emergencia de su lugar de trabajo y cómo pueden acceder al sitio los equipos de respuesta
• Comparta información médica relevante, como las alergias graves, con compañeros de confianza
• Informe los peligros y los casi accidentes para que se puedan corregir

En el día a día

Estar involucrado en una emergencia en el trabajo puede ser angustiante, incluso cuando el resultado es bueno. Es normal repasar lo ocurrido una y otra vez, sentir ansiedad o tener problemas para dormir durante un tiempo. Hablarlo con sus compañeros, un supervisor o un consejero del Programa de Asistencia al Empleado (Employee Assistance Program, EAP) puede ayudar.

Los simulacros regulares y las capacitaciones de actualización mantienen las habilidades al día y ayudan a los equipos a responder con calma. Revisar los incidentes, sin buscar culpables, ayuda a identificar mejoras, como una mejor señalización, botiquines adicionales o más personas capacitadas para responder.

Para grupos específicos

Trabajadores remotos y aislados

Las personas que trabajan solas o lejos de la atención médica necesitan una comunicación confiable, procedimientos para reportarse y, cuando corresponda, capacitación y suministros adicionales. Los planes de emergencia deben tener en cuenta tiempos de respuesta más largos. Llevar un teléfono celular cargado y avisar a alguien dónde está son pasos básicos pero importantes.

Lugares de trabajo con peligros específicos

Los sitios con sustancias químicas corrosivas deben tener instalaciones de lavado de ojos y duchas de emergencia, y los lugares de trabajo con maquinaria de alto riesgo pueden necesitar más personas capacitadas para responder y suministros especializados. La capacitación debe reflejar los riesgos reales. Las personas que responden deben conocer los peligros específicos del sitio y dónde están los dispositivos de apagado y el equipo de emergencia.

Niños y bebés

Los lugares de trabajo como las escuelas y los centros de cuidado infantil necesitan personas capacitadas en RCP y primeros auxilios pediátricos, ya que las técnicas son diferentes para los niños y los bebés. La respuesta al atragantamiento, la profundidad de las compresiones y el uso de los parches pediátricos del DEA cambian con la edad, así que el personal que cuida a niños pequeños se beneficia de una capacitación y una práctica específicas para cada edad.

Preguntas para su médico

• ¿Qué deben saber mis compañeros sobre mi afección médica en caso de emergencia?
• ¿Debo llevar un autoinyector de epinefrina en el trabajo?
• ¿Cómo debo manejar un bajón de azúcar por la diabetes en el trabajo?
• ¿A qué señales de ataque al corazón o de derrame cerebral debo estar atento?
• ¿Necesito seguimiento después de una lesión leve en el trabajo?

Más preguntas respondidas

¿Puedo meterme en problemas por dar primeros auxilios?

Todos los estados tienen leyes del Buen Samaritano (Good Samaritan laws) que ofrecen cierta protección legal a las personas que dan ayuda razonable de buena fe en una emergencia. Los detalles varían según el estado, pero actuar dentro de lo que le enseñaron y llamar al 911 es, en general, lo correcto. Si no está seguro, el operador del 911 puede guiarlo.

¿Necesito capacitación para usar un DEA?

No. Los DEA están diseñados para testigos sin capacitación y dan instrucciones habladas claras. La capacitación da confianza, pero nunca debe dudar en usar uno en una emergencia. Los parches se colocan sobre la piel desnuda como se muestra en las imágenes. Cuanto antes se dé una descarga cuando sea necesaria, mayor será la probabilidad de supervivencia.

¿Debo dar respiraciones de rescate?

En un adulto que se desploma de repente, se recomienda la RCP solo con las manos (Hands-Only CPR) para los testigos sin capacitación o que no están seguros. Las personas capacitadas pueden dar respiraciones, que son especialmente importantes en los niños y en las víctimas de ahogamiento. La RCP solo con las manos es sencilla, no requiere contacto boca a boca y es mucho mejor que no hacer nada.

¿Qué debe tener un botiquín de primeros auxilios en el trabajo?

El contenido depende de los peligros del lugar de trabajo. OSHA remite a una norma de consenso para los botiquines básicos, que suele incluir curitas, vendajes, guantes, antiséptico y una barrera para la respiración. Los lugares de trabajo de mayor riesgo pueden necesitar más. Revise los botiquines con regularidad y reponga los artículos después de usarlos para que estén listos cuando se necesiten.

¿Debo mover a una persona lesionada?

Solo mueva a alguien si está en peligro inmediato, por ejemplo, por un incendio o el tránsito. Mover a una persona con una posible lesión en la columna puede empeorarla, así que manténgala quieta y espere a que llegue la ayuda. Si es necesario moverla, trate de mantener alineados la cabeza, el cuello y la columna.

¿Tengo que informar las lesiones leves?

Sí, informe a su empleador todas las lesiones y los casi accidentes. Los incidentes leves pueden revelar peligros antes de que alguien sufra una lesión grave, y registrar las lesiones puede ser importante más adelante si surgen complicaciones. Es posible que su empleador tenga que anotar ciertas lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo en un registro de OSHA.

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Adónde ir ahora

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Cuándo hablar con un médico

Llame al 911 de inmediato si una persona no responde y no respira con normalidad, y empiece la RCP enseguida; mande a alguien a buscar un DEA mientras usted continúa. Llame también al 911 si hay un sangrado grave, sospecha de ataque al corazón o de accidente cerebrovascular, anafilaxia o una lesión grave en la cabeza.

De dónde proviene esto

• OSHA — Medical and First Aid
• American Heart Association — Guidelines for CPR and ECC

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.